Пути и стены

Приправой им служил рыбный соус, самый дешевый из возможных. Но даже с этой простой добавкой рыба всем пришлась по душе.

Как всегда удачной рукой оказался Мафенас, выловивший среднего по размеру лосося с помощью лесы. Наживкой ему служила та мелочь, что попалась в сеть.

Виал подумал, что надо ввести соревнования, как в легионах. Кто больше выловит, кто быстрее поставит парус, кто первым заметит землю и так далее. Людям нравятся такие соревнования, они насыщают жизнь, даже обыденные вещи делают интересными. Главное, не переусердствовать, не сделать это обязательным.

Просто развлечение.

В ближайшие дни Виал так и делал. Каждому матросу предлагал ловить рыбу, а уже вечером у них было, что обсудить. Везло больше всего Мафенасу, зато Карнин лучше работал с парусом. Иногда он держал фалы в руках, вместо кормчего. И у него неплохо получалось, будь у этого моряка больше выдержки, он стал бы прекрасным навклером.

Наградой служила мелочь, что всегда под рукой. Либо Виал даровал киаф вина – не разбавленного! Либо победитель получал право первым набить требуху.

Лишь Эгрегий оказался не таким азартным. Это и понятно. В морском деле он ничего не знал, всегда был последним, но Виал все равно заставлял его работать с парусом. Пусть хотя бы учится. С рыбной ловлей у бывшего пастуха тоже не задалось. Отпущенник выдерживал насмешки моряков стоически, а Виал не стеснялся его хвалить.

– Не забывайте, парни, этот человек первый раз вышел в море, – повторял Виал.

Отпущеннику – только ему, – Виал позволял держать кормило. Много ума не требовалось, тем более Виал следил за направлением судна и поправлял Эгрегия. Зато парень мог хоть в чем-то поучаствовать.

На веслах им больше не приходилось идти. Ветер оставался попутным, к немалой радости участников похода. Нет ничего хуже, чем идти весь путь на веслах. На длинных кораблях команды гребцов работают в три смены. И только в бою все три бригады садятся на скамьи.

А на торговых или таких маленьких суденышках нет сменщиков. Зато в работе веслом Эгрегий показал себя выносливым человеком. Он даже не жаловался на мозоли, хотя стер ладони до крови. А как у него зад поди болит.

У всех с непривычки от долгого сидения на банках начинает болеть седалище. Пот и морская соль разъедают кожу, от чего появляется раздражение. Опытные моряки всегда берут с собой в поход подушечки, но даже они не спасают.

Виал мог бы закрепить валёк весла, лишь иногда поправляя курс. Не делал он этого, чтобы не скучать, да и Эгрегию это занятие нравилось. Уже на третий день пути Виал перестал поправлять. Отпущенник быстро все схватывал. Дуилл не обманул – этот раб был сообразительным.

Ближе к вечеру третьего дня, Виал уселся на корме возле отпущенника.

– Твой патрон не говорил, какие у него на тебя планы?

– Нет, мой хозяин…

– Патрон, – шепотом поправил Виал. – Теперь он не хозяин.

– Но официально я не…

– Об этом не болтай. Пусть ты ненамного отличаешься от этих охламонов, – Виал кивнул в сторону моряков, – но статус гражданина это единственный их повод для гордости.

– Я думал за эти дни показал себя.

– Поверь, это ничего не будет значить для таких людей. Так твой патрон не говорил о планах насчет тебя?

Эгрегий покачал головой.

– Я думал, что до зрелых лет буду пасти коз.

– Что-то я сомневаюсь. Иначе, Дуилл не отдал бы тебя. Да еще с такими перспективами. Ладно, смотри не возгордись.

– Было бы от чего.

Виал пожал плечами и сменил тему. Порой он рассказывал отпущеннику о корабле, его устройстве. А иногда просто болтал о том, что происходит вокруг. Ведь это море соединяет множество народов. Здесь разыгрывались великие сражения, творилась история, богатели царства. Потом приходили захватчики, разоряли эти богатые царства.

– Те острова, что мы проходили, я думаю, принадлежали богатым людям. Даже гибель нескольких островов не уничтожило бы их.

– Кто же тогда уничтожил?

– Вот именно! Кто! Я думаю, наши предки это были. Надеюсь, в будущем покопаться в тех развалинах. Не ради богатств, а ради понимания.

Говорил он больше для себя, чтобы сгруппировать мысли. Те острова нравились ему, интриговали. А еще из них можно сделать прекрасный перевалочный пункт, если удастся решить вопрос с водой. С пищей проблем не возникнет, Виал находил заросли дикого виноградника. Ягодки были мелкими, но сладкими. Из них выйдет неплохое вино.

Раз растет виноград, то можно разбить несколько полей. Очистить землю от камней, кажется, она не убита солью.

– Разве эти острова не прокляты? – удивился Эгрегий.

– Разрушены, да. Но если боги и проклинали кого-то, то тех людей, что жили там. Проклинают не землю, но народ.

В воображении Виала уже возник город, расположенный на склонах кальдеры. Белые дома прислонились к отвесным скалам, поднимаются до самой вершины подобно грибнице. И множество людей проживает там, в гавань заходят корабли со всего света.

Но зачем им туда заходить, если нельзя пополнить запасы воды? С пищей никогда не возникает таких проблем, к тому же человек может дольше обходиться без еды.

– Попробовать ударить трезубцем в скалу, – посмеиваясь, предложил Виал.

Но он не бог, не сможет выбить из камня источник. К тому же, морской бог таким образом создал источник соленой воды. Зачем она нужна поселению, если вокруг и так полно морской воды.

Моряки продолжали играться с камешками, ставя на кон уже заработок будущего года. Проведи они в пути месяц, так проиграют свою свободу друг другу. Виала не особо интересовало, кто и сколько выиграл. Скорее его беспокоило, что на следующее утро в лодке окажется трое человек.

Потерять Мафенаса не хотелось, с сетью он управлялся лучше всех. Зато Карнин понимал паруса.

С наступлением темноты на небе засияли звезды. Виал наконец-то смог сориентироваться. Днем по солнцу не получается точно определить, куда идет судно. Они немного отклонились на восток, повинуясь прихотям ветра. Точнее можно будет сказать, когда покажется земля.

По прикидкам Виала, землю они увидят через день или два. Третий день укажет на то, что они далеко ушли на восток, оказались во владениях царя Кемила. Платить пошлины за вход в гавань нечем, а вино заканчивалось.

Виал последующие дни с тревогой осматривал горизонт. Он не говорил, сколько займет путь, чтобы моряки не нервировали его вопросами. Но по количеству припасов они могли сделать выводы.

Все больше приходилось есть сырую рыбу. Благо вкус ее нравился всем, даже отпущенник пристрастился.

Вяленные тушки были выброшены за борт, никто не хотел ломать зубы о твердые полоски мяса. Зато свежая употреблялась сразу. Благо моря богаты пищей.

Заканчивался пятый день пути, а берега все не видно. Виал больше времени проводил впереди, держась за вантину. Эгрегия он оставил на месте рулевого, наказав направлять судно ближе к югу. Приходилось отталкивать от себя валёк весла, бороться с течением. Рей тоже был перекинут на правую сторону, парус едва улавливал ветер.

Судно подобно подбитой птице медленно продвигалось на юго-восток. До вечера ничего не менялось, Виал уже собирался отдать приказ браться за весла, но решил повременить до следующего утра.

На шестой день пути он все-таки увидел землю. Никаких других признаков не было: ни птиц, ни прибрежных рыб. Словно из ниоткуда возникли каменные уступы, указывающие на то, что судно торговца сильно промахнулось.

Гардумет располагался на песчаном берегу, в промежутке между скалами. На запад они уменьшаются, сходят на нет. Зато на восток высота скал увеличивается.

Виал знал эти земли, часто здесь ходил. Узнал он и скалы.

Город тиринцев остался в дне пути на запад. На самой высокой точке прибрежных гор располагался каменный столб. В былые времена тиринцы обозначали такими метками свои земли, границы экспансии народа.

В нынешнее время эти берега были ими давно освоены, но старые святыни не стали рушить. Раз в год приходят сюда, чтобы отметить какие-то свои праздники.

– На весла! Убрать парус! – приказал Виал.

Он выгнал Эгрегия, заняв свое место. Со стоном, скрипом судно развернулось против ветра и тяжело потащилось на запад.

Теперь приходилось бороться с противным течением и ветром. Удаляться далеко от земли Виал не рискнул, боясь опять промахнуться мимо города.

На склонах гор гнездились птицы, которые не стремились в море. Они охотились южнее, находя пропитание среди плодородных равнин Вии.

Морякам теперь было не до развлечений и болтовни. Тяжелая работа отнимала все силы, но никто не спорил. Ведь они понимали, что направляются в порт, где можно развлечься.

Судно шло, меняя галсы, то приближаясь к древним скалам, то уходя далеко в море. Только так удавалось компенсировать смещение на восток, бороться с сильным течением.

Расстояние увеличилось на три дня. Ничего не поделать, такое происходит с каждым судном, с каждым капитаном. Спать в это время никто не мог, ведь бросив весла, судно унесет обратно на восток.

Только моряки могли позволить себе передохнуть, ведь они работали втроем. И молились о том, чтобы подумал восточный ветер. Мольбы их остались без ответа. Ветер дул им в лицо. Виал не имел возможности поспать, лишь иногда задремывал в эти дни. Ему постоянно приходилось работать. Просыпался он от того, что валёк ударял его в грудь, когда течением поворачивало судно обратно.

К концу пути все моряки были измотаны, но при виде серых стен Гардумета они возликовали.

Виал раздал последние капли вина, что держал до этого момента. Свою порцию он выплеснул в море, благодарил богов и духов за благополучное прибытие. Хоть они угнали судно на восток, все равно стоило их поблагодарить.