Пути и стены

Потому он решил сконцентрироваться на работе. Это оказалось сложнее, чем он думал. Руки сами знают, что делать. Глаза видят течения, видят, как меняется цвет воды. Тело само принимает решение – потянуть на себя валёк руля или оттолкнуть его.

Приглядываться к спутникам тоже не хотелось. Двоих Виал знал прекрасно, а другой оставался неизученным объектом. И вся команда начала обрастать. Даже лысый Карнин перестал терзать кожу. На голове у него появилась такая же щетина, как на лице. Скоро его кудри завьются, жаль, что не на всем поле головы.

Судно сильно раскачивало. Вдали от берега ветрам и волнам предоставлена полная свобода действия. Ускориться Виал не мог, постоянно искал дорогу, отклоняясь южнее. Лодка шла на небольшой скорости, подпрыгивая на волнах.

Под тентом отдыхающий Карнин развалился, тяжело дыша. Он ловил ртом воздух, задыхался. Заступивший Эгрегий имел нездоровый румянец. В таком режиме они не выдержат целый день, но другого пути нет.

Виал решил, что после каждой смены, его люди будут получать кубок винной смеси. Чтобы взбодриться и утолить жажду. Вино уходило быстрее, чем рассчитывал Виал. Сам он стоически терпел жажду, не отходя от рулевого. Моряки сами наливали себе напиток, не позволяя обманывать – ведь навклер рядом.

Еще Виал заметил, что Эгрегию дают меньше времени на отдых. Тот или не понимал, что его дурят, или робел перед матерыми моряками. Виал не вмешивался, желая проверить выносливость парня.

Солнце перевалило через жаркий хребет, теперь светило в спину. Шея у Виала нагревалась, вскоре появилось покраснение. Так и до ожога недалеко. Акростоль едва закрывал кормчего, шляпы тоже не хватало.

Измаявшись от жары, Виал сбросил тунику, подставляя плечи солнцу. Ветер тут же уносил выступающие капельки пота. Стало легче, хоть жаркие объятия ранили кожу.

– Никто не догадался взять мазь от ожогов?! – спросил Виал.

Моряки замотали головами. Отвечать не было сил.

– Вот и я тоже.

Захотелось окунуться, но делать это на ходу рискованно. Даже если взять в руки фал и прыгнуть за борт. Вечером, когда освободится, тогда и можно попробовать.

О запеченной птице уже никто не вспоминал, от еды люди воротили нос. Приходилось приказывать им, чтобы ели. Ведь напиток из вина, воды и меда не сможет восполнить силы.

Даже сам Виал ел через силу, но подавал пример людям.

Тяжелая работа продолжалась до вечера. Пришлось грести практически до захода солнца, прежде чем Виал ощутил, что судно пошло быстрее. Наконец-то им удалось оседлать свою волну!

Гребцы не заметили перемены; отдыхающий Мафенас валялся между скамьями и громко храпел. Вот умеют эти парни засыпать быстро, в любой момент.

– Убрать весла! – скомандовал Виал.

Люди так устали, что не сразу поняли команду. Карнин уставился на Эгрегия, а затем на капитана. Виалу пришлось повторить.

Весла были вынуты из уключин, уложены на носу судна и закреплены. Утреннее солнце высушит их, чтобы были готовы к новому дню.

– Парус? – спросил Карнин.

В его голосе слышался испуг. Отрывать задницу от скамьи, брать в руки фалы он не хотел. Ладони у гребцов были в мозолях от долгой работы.

– Нет, течение ведет.

Виал закрепил валёк руля, направился на нос судна. Ведром он зачерпнул морской воды и, перегнувшись через борт, вылил ее на себя. Фыркая от удовольствия, он повторил так несколько раз. Разгоряченному телу требовалась прохлада, но море было горячим. Лишь где-то в глубине есть холодная вода, туда-то и ушла рыба.

На поверхности болтались мелкие рачки, блестели медузы. Виал глядел на них, наслаждаясь покоем. Наконец-то они выбрались из прибрежных течений. Если бы они оставались на тех путях, то дошли бы до Пифена – крупного торгового города востока. Даже с учетом того, что Пифен утратил независимость, город оставался сосредоточением ремесленного и философского духа востока.

Вот только соваться туда не стоило. Слишком много в окрестных водах пиратов, а в портах полно таможенников. Не уйдешь из тех вод с добром.

С командой из четырех человек лучше держаться подальше от пиратов. Такое суденышко привлечет всякого, любящего легкую наживу.

Здесь же, в открытом море опасаться нападения не приходится. Лодка в воде сидит низко, борта и паруса окрашены в голубой цвет, да и двигается она быстрее любого длинного судна.

Люди отдыхали после трудного перехода. Тент не снимали, лишь закрепили дополнительными растяжками. Он был таким же голубым, как и парус, на случай если придется ремонтировать.

Виал проверял, как его судно смотрится со стороны. Заметить его удастся с расстояния только в пятьдесят шагов.

Лучшего средства для незаметных вылазок не придумать. На такой лодке Виал не раз нападал на длинные корабли, взяв, конечно, больше бойцов. И раз он все еще продолжает ходить под парусами, то выходил победителем из тех схваток.

Ужинали без аппетита. Даже жирная птица не была в радость. Зато в глиняной броне и заваленная тиной она осталась теплой. Помогло и солнце, пропекающее птицу весь день.

Люди съели все, выбросив кости в море. За месяц пути они наверняка обзаведутся спутниками, которые будут ждать подачек от рожденных на суше.

День шел на увеличение, но ночи все еще были длинными. Оттого стражи оказались растянутыми сверх меры. Самая неудобная – утренняя досталась Эгрегию. Виал бы не стал парню доверять караул, но в открытом море не боялся, что наскочит на мель или собьется с курса.

Рулевое весло осталось закрепленным, течение гнало судно на восток. Даже если парень уснет, ничего не случится.

Уснул сразу, не помешал даже храп моряков. Виал только успел обдумать, что может случиться на следующий день. И проснулся он почти сразу, не успев даже понять, что произошло. Сон не пошел на пользу, тело, уставшее от работы, задеревенело. Неудобно было спать на дне, между скамьями.

Со стоном Виал поднялся. Заметил, что Эгрегий все еще находится на носу судна. Парень явно клевал носом, но не спал, зато моряки храпели так, что их было слышно за двести шагов.

Виал покачал головой, пользы от этих двоих немного. Если бы нашлась возможность работать без лишних рук, но такое невозможно. Только боги способны подчинять себе ветра и течения.

Гребцы нужны, без них не обойтись.

Попытка размяться не удалась. Мышцы так болели, что каждое движение отзывалось болью. Эгрегий заметил, что капитан проснулся, махнул рукой в приветствии.

– Ложись, – сказал Виал, – у тебя два часа отдыха есть.

– Да с таким шумом не уснуть, – ответил Эгрегий.

Он намекал на храп, но Виал подумал, что парню просто страшно.

– Что бодрствуя, что во сне, – пробормотал Виал.

Взобравшись на свой насест, торговец высвободил валёк руля. Солнце поднималось впереди и чуть слева. Отлично, течение не изменилось, корабль шел тем же курсом.

Сориентироваться в открытом море Виал мог только по солнцу. А за ночь судно могло несколько раз переменить курс; течение бросит в другую сторону, отклонит от намеченной цели. Проснувшись посреди ночи, Виал сверился со звездами.

Вроде бы они придут в срок. До Гардумета не меньше пяти дней пути, но сушу моряки увидят уже вечером.

Парочка островов, похожих на ушедшие под воду вулканы, будет отличной стоянкой. Это безлюдные места, скалы пустынные. Только пираты и контрабандисты порой устраивают там лагеря. А мореходы лишь на время посещают острова.

Как их только не называли. Виал мог припомнить десяток названий, сам же называл их Рухнувшими. Больно похожи эти скалы на результат разрушения. На вершинах гор можно найти развалины, возраст которых не угадать.

Не факт, что им удастся выйти к Рухнувшим островам. Сложно их заметить с моря, если сильно отклонился. Виал надеялся, что им повезет, больше трех дней в море тяжело выдержать. Водная пустыня давит, сводит с ума. Так и чудятся монстры, зловредные духи.

Оказавшись на суше, его люди отдохнут, а затем они проделают оставшийся путь по прямой, никуда не отклоняясь.

Виал ерзал, пытаясь поправить подушечку, пока не понял, что это просто болят мышцы. Отвык он от работы, два дня беспрерывного вождения дают о себе знать.

Пока моряки отдыхали, Виал мог спокойно подумать, не отвлекаясь на их болтовню. Подумать было о чем. В чужом городе он окажется без денег, без предметов на продажу. А ведь необходимо пополнить запасы: вода, вино, сыр, масло и хлеб. В пути, возможно, удастся что-нибудь выловить. Но вряд ли эта рыба принесет много прибыли. К тому же Виал знал, что после той удачной рыбалки, подобное повторится нескоро.

Моллюсков тиринцы не едят, так что не удастся впарить им корзину с ракушками. Если только найти жемчуга, но на Рухнувших островах подобное не отыскать.

Работу в городе тоже не найти, местные коллегии не позволяют чужакам вольничать. Точно так же коллегия Циралиса не позволяет тиринцам торговать и оказывать услуги самостоятельно.

Взять взаймы? Самый очевидный способ.

Виал уже влез в долги в родном городе, потому ему никто не даст ссуду. Зато в Гардумете он может получить несколько золотых.

И что в итоге останется от доходов? Насколько выгодным окажется путешествие.

Не стоило пытаться подсчитать все долги. Сумма выходила огромная. Но что-то из этих денег не обязательно отдавать сразу – как например, оплата найма Эгрегия, а что-то вообще можно никогда не отдавать. Виал очень рассчитывал, что некоторые его патроны вскоре помрут. Не все из них вели записи о том, кому занимали деньги.

Тиринцы о долгах не забудут. Они записи не ведут, но помнят все хорошо. Знают, кто и кому должен. Уже не первый раз Виал сталкивался с подобным, каждый раз удивлялся купцам.

Зашевелились его люди. Чуть позже Виал разбудил всех и приказал ставить парус. Ветер подходящий, глупо им не воспользоваться. Моряки явно обрадовались, что не придется целый день набивать мозоли на руки и заднице. Пусть море само их перенесет в нужное место.

Свободные от работы люди маялись от скуки. В очередной раз Мафенас и Карнин сели играть, а Эгрегий добровольно занял место впередсмотрящего. Виал прекрасно видел, что творится перед судном, но гнать парня не стал.

Так плавание продолжалось несколько часов. Полуденный жар загнал моряков под тент, остался только Виал, смотрящий на сверкающее море из-под полей своей шляпы. Он и сам мог бы залезть в тень, но приходилось постоянно менять галсы, ветер сносил их южнее, а идти необходимо на восток.

Солнце располагалось прямо над ними. Только чутье подсказывало, в какую сторону необходимо вести судно. Виал потому и не говорил людям, что вечером они будут отдыхать на суше. Нет гарантии, что он не проскочит острова.

Пытка жарой продолжалась несколько часов. Духота душила людей, не спасали возлияния. К тому же Виал не позволял пить больше, чем нужно.

– Вы все равно сидите без дела, воду не тратите. Вот и терпите! А жарко, так обливайтесь!

Моряки так и поступали. Вскоре их туники стали жесткими от соли, потемнели от пота и воды. Эгрегий все еще не решался сбросить одежду, робея из-за незнакомых людей. Зато Карнин и Мафенас давно уже подставляли живот и зад солнцу.