Пути и стены

Еще недавно, пару часов назад лодка пахла свежим деревом, смолой и воском. Угадывался даже аромат шерсти, из которой сделан парус. Теперь все пахло солью, а к концу сезона прибавится запах гнили.

От нее никуда не деться, дерево всегда гниет в море. Морские духи забирают жизненную силу у того, что рождено на суше.

Все трое вцепились в сеть. Похоже, улов был значительным. Они даже не могли поднять его на судно. Виал услышал, как трепещутся рыбы, ему почудилось, что он услышал их крики. Кроме чаек и людей никто не издавал звуки.

– Не сможете вытащить, так режьте сеть, – смеясь, сказал Виал. – Будем ужинать галетами и сыром! Чудно же!

Правильная мотивация творит чудеса. Еще мгновение назад люди подумывали отпустить не только улов, но и сеть, а теперь с утроенными силами потащили ее в лодку. И даже вытащили! Тут правда помог Виал, он резко изменил курс, заставив судно накрениться на левый бок. В опасной близости показалась вода. В этот момент моряки могли полететь за борт, но все удержались, даже Эгрегий, успевший обхватить ногами скамью. Потом вечером он обнаружит на этом месте страшные синяки.

Виал выправил положение судна, встав по ветру. Резко поднялся борт, сеть с уловом сама влетела в лодку. Влажный удар о дно, раскрылась сеть, и на свет полетели всевозможные рыбы. Виал успел разглядеть лососей, карпов и какую-то мелочевку вроде зубаток.

Потом налетели чайки, расселись на рее, выпрашивая положенную часть добычи. Отказать им нельзя, иначе так и будут обсирать парус и всех людей под ним.

– Да подавитесь вы! – кричали моряки, выбрасывая мелкую рыбу за борт и смеясь.

Лодка шла быстро, оглушенная рыба оставалась на поверхности воды и чайки принялись ее вылавливать. Далеко в вышине Виал заметил птицу, что тоже прилетела поживиться; небесный пират, что грабит других птиц, вырывает у них пищу из клюва. Виал улыбнулся гостю.

На дне остались лежать огромные рыбины: два лосося, десяток сардин и треску. Такому улову позавидуют рыбаки. На четверых путешественников этого даже много.

– Ну, Мафенас, молодец, поздравляю! – Виал откупорил кувшин и налил ему, не разбавляя.

Моряк принял поздравления, поднял самую большую рыбину за хвост и отпил вина. Начал играться, пытаясь напоить рыбу виноградным соком. Естественно, поранился. Ведь зубы у этой твари страшные, а присметри все существа, и земные, и морские становятся сильнее.

– Можно засолить и завялить часть, – сказал Эгрегий, разглядывая улов.

Похоже, он решил взять на себя роль повара.

– Можно, займись этим сразу. Только потроха не кидай в воду, плохая примета.

Эгрегий взял нож, принялся чистить рыбу. Больших тварей пришлось оглушать, ударяя веслом, иначе с ними не справиться. А моряки вернулись к своей забаве. Виалу стало интересно, на что они играют теперь. Все медяки уже перекочевали в кошель Мафенаса. Может, они играют на будущий заработок или на кусок из котла.

– Оставь вот эту на вечер, – Виал указал на лосося поменьше.

– Нам будет сложно его жарить, – с сомнением сказал Эгрегий. – На таком огне…

– Мы пристанем к берегу. Или ты думал, мы целый месяц будем солиться в этой лодке?

Эгрегий обрадовался. Моряки знали это и так. Виал часто перед выходом в дальний поход заходит во все окрестные бухточки. Словно прощается с землей, которую не будет видеть весь сезон.

На самом деле, Виал выбирал наиболее оптимальный путь. Так и люди устают меньше, припасов много не надо, идти проще. Ветер и течения сами вынуждают так делать. Идти ночью вдоль берегов просто опасно, вот и приходится приставать на ночь в знакомых бухтах.

И то Виал выбирал такие места, куда местные могут забраться только на лодках. Обычно это каменистые пляжи, расположенные в ущельях между скалами. Там гнездятся птицы – вот еще один ресурс на пропитание. Крестьяне собирают яйца птиц, спускаясь по отвесным скалам. И зачастую они делают это в одиночку, без помощника со страховочной веревкой.

– Вот еще источник мяса, – пробормотал Виал.

– Что? – Эгрегий остановил работу.

Его руки были по локоть в красной крови. Словно бычка разделывает. И умело так разделывает, ну, это правильно. Ведь парень пастух, рыбу он точно ловил, вот и научился ее разделывать.

– Ничего. Тебе перчатки могут понадобиться.

– Я уже заметил. Скользкая, словно в соплях. Да шкура жесткая.

– Ты еще акулу не едал. Вот у нее шерсть отменная, словно вулканический камень.

– Акулу? И как она?

Ему на самом деле интересно. Думал, что такое страшное существо должно и на вкус быть необычным.

– Рыба как рыба. Без приправ отвратительна. То, что у тебя сейчас, намного лучше. Хоть сырым ешь. Будем в море так питаться.

Эгрегий удивленно уставился на разделанную тушку. Да, рыбина огромна, но есть ее сырой? Нет бы подвялить, благо подвесить есть где.

– Будем, будем. Тебе понравится. В уксусе смачиваешь и ешь. Ничего лишнего, а на вкус м-м! Не забывай о воде, сырая рыба поможет нам сохранить запасы. С голоду-то мы не помрем, а вот без воды тяжело.

Доводы разумные, но Эгрегий все равно сомневался. Виал не стал давить на него, все равно попробует, когда увидит, что спутники едят. Может быть, он думает, что торговец обманывает его ради смеха.

Закончив с рыбой, Эгрегий обтер вырезку солью и положил под скамью, накрыв тканью, чтобы не запачкать. Как помыть руки, он не представлял. Перебираться через борт, свешиваться над водой?

Виал подсказал отпущеннику: нужно взять ведро и бросить его за борт. Естественно, сначала необходимо привязать его к канату.

– А захочешь справить нужду – иди к форштевню.

Волны разбивались о нос лодки, поднимаясь до планшира. В этом месте качка сильная, зато борта не загрязнятся. А чтобы не вылететь, необходимо держаться за вант.

На крупных судах делают специальные отверстия. Здесь же все проще. На борту все равно нет женщин, так что стесняться некого. Чуть погодя, когда жара начнет давить на моряков, они вообще сбросят лишнюю одежду.

Отмывшись от крови, Эгрегий уселся на дно между скамьями. В этом месте он чувствовал себя в большей безопасности, чем на банках. Со временем привыкнет и не будет прятаться от моря меж досок.

Поднявшийся ветер оказался попутным. Судно стремительно полетело на восток, прорезая волны подобно ножу. Качка уменьшилась, на высокой скорости даже на носу было достаточно комфортно. И Мафенас начал проигрывать. Похоже, вся его хитрость с камнями была в том, чтобы бросать их в нужный момент, когда поднимается или опускается палуба.

Виал усмехнулся и подумал, что Карнин никогда не сообразит, в чем секрет удачливости напарника.

Чем занять парня, Виал не знал. С собой он не взял никаких книг – да и что этот пастух может любить из чтива. Предложить ему составить компанию морякам? Тоже не вариант: вдруг он начнет сильно проигрывать или сильно выигрывать. Оба исхода ведут к дракам и последующим неприятностям.

Пусть уж парень остается на правах телохранителя, пока не будет вхож в корабельную семью. Но занять его следовало, так что Виал начал рассказывать об устройстве корабля.

Конструкция судна, паруса, названия канатов. Затем переключился на основные ветра – это уже было знакомо пастуху. Зимние и летние ветра отличаются, но на земле они больше влияют на урожайность, количество осадков, а в море могут помочь путешественнику, могут привести его к гибели.

И не всегда добрые летние ветра хороши в море.

С такой скоростью лодка прошла большее расстояние, чем рассчитывал Виал. Рассказывая, он наблюдал за берегом, прошел мимо двух прекрасных бухточек. Еще утром он собирался причалить к ним. Но раз ветер благоприятный, можно пройти дальше. В этот вечер поохотиться на птицу не получится.

Судно прошло мимо огромного мыса, испещренного трещинами. Верхушку покрывали кривые сосенки. На камнях гнездились сотни птиц, их крики слышались на мили вокруг.

Моряки голодными глазами провожали летящих далеко в небе птиц. Охотиться на них тут не представлялось возможным. Даже если Эгрегий такой мастер в метании камней, у него нет опыта в стрельбе с лодки. Тут слишком много факторов.

– Вот и занятие, – пробормотал Виал.

Он сменил курс, перескочил с удобного течения. Пришлось приблизиться к берегу, повернуть руль, чтобы судно всегда смотрело в море. Течение компенсировало это направление, заставляя лодку держаться вблизи скал.

– Видишь вон тот камень, – Виал указал на одиноко стоящую скалу.

Она выделялась из десятка соседок. Была белой, покрытой слоем тины. Волны разбивались об основание камня, пенясь, отступали. На взгляд до скалы было шагов сто, может чуть меньше.

– Вижу, – кивнул Эгрегий.

– Бери пращу и бей по ней.

Задача поначалу показалась невыполнимой. Ведь чтобы совершить выстрел, придется встать во весь рост, раскрутить пращу и попытаться не задеть такелаж! Вот только Виал не позволил парню отказаться, сказал, что никто от него не ожидает меткости.

– У меня всего с десяток камней, – сделал последнюю попытку Эгрегий.

– Наберем, я же говорил. Хватит спорить!

Отпущенник поднялся, развязал пояс-пращу. Туника повисла на его тощих костях подобно мешку. Моряки тоже бросили игру и поглядывали на стрелка. Теперь у них будет новый повод для спора – попадет парень или нет, с какого раза попадет.

Виал закатил глаза. Вот нечего им делать, только передавать друг другу деньги!

Эгрегий широко расставил ноги, чтобы голенями держаться за банки. Он накинул петлю пращи на руку, положил сумку со снарядами перед собой. Взвесил один камень, положил его в пращу и взял в ладонь свободный конец. Праща оказалась длинной, доставала почти до дна.

Прикинув, что длина не подходящая, Эгрегий быстро переделал оружие. Благо сделать это несложно: просто переместить ложе ближе к мертвой петле, а свободный конец укоротить с помощью узлов.

Теперь праща была длиной в локоть.

– Только нас не зашиби! – крикнул под руку Карнин.

Похоже, он ставил на то, что парень ни разу не попадет. Отпущенник раскрутил пращу, все его тело закачалось из стороны в сторону. Даже Виал почувствовал, как эта вибрация передается лодке.

И правда, с первого раза Эгрегий не попал. Виал старался держать судно строго по курсу, не менять дистанцию, но на таком расстоянии даже незначительное отклонение влияет на точность попадания. Скала была узкой, попасть в нее сложно, в этом никто не сомневается.

– На востоке, – сказал Виал, – всадники на скаку разят цель из лука. Причем словно убегают, поворачиваются в седле и бьют точно в цель! Не останавливаясь! Чем ты хуже этих варваров.

– Я сам варвар, – сквозь зубы ответил Эгрегий.

– Тем лучше! Значит, ты сможешь это сделать.

Осталась парочка камней. Мафенас явно помрачнел, он ставил на молодость, на удачу. Ведь известно, что всем она поначалу улыбается. Или он рассчитывал, что капитан как-то поможет парню.

Виал подумывал, что такое возможно, изменить в момент броска положение руля. Но поди сделай это достаточно точно. Придется учитывать слишком много. Не говоря уже о том, что у скалы ветер может быть другим.

Ни один снаряд не попал в цель, и не похоже, что точность улучшилась. Слишком мало попыток. Эгрегий выругался, бросил пращу на скамью и уселся на место. Его лицо раскраснелось, а в глазах плясали гневные искры. В это время Карнин вернул себе деньги, что проиграл Мафенасу.