Пути и стены

– Именно.

Старик расположился рядом с девицей, по другую сторону очага от гостей. Желал отгородиться от чужаков и их скверны благословенным пламенем и присутствием чистой девы.

– Тебя зовут Косс Виал. Про твоего спутника не сказано.

– Он часть меня, как одежда, как рука.

– Слуга?

– Защитник мой, помощник.

– Ты считаешь, что тебе потребуется защитник здесь? От кого же.

– Мой путь проходит через множество опасностей. Так что вы – не самая большая из них. И то, что окружает ваше поселение, тоже лишь одна из опасностей на моем пути.

Старейшина хмыкнул. Для него эти руины, кочевники и все, что окружает поселение, были постоянной и единственной опасностью. Виал же сталкивался со множеством, знал всевозможные угрозы. И он знал, как с ними бороться.

– Да, про это тут указано.

Огонь очага просвечивал через тонкую пластину. Бородатое лицо старика окрасилось в приятный розовый цвет. Насколько же тонкие эти пластины, не переставал удивляться Виал. Их можно использовать вместо стекла, изготавливать мозаику! Жаль, что резчики не продают свои изделия.

– Сказано тут и то, что пригласил тебя мой друг Карник.

– О, я знаком с ним, – кивнул Виал. – Мы встречались еще на островах, где я промышлял. К северу от ваших земель.

– Да, Карник Путник. Он не сидит на месте. Знает многих из твоего рода.

– Я не знал, что именно он отправил мне послание. Думал, придется по почерку узнавать отправителя.

– Не пришлось. Карник сам оставил эту запись на своем рабочем месте. Чтобы всякий увидел, кто войдет в архив.

Виал не знал, чем занимается этот Путник. Но выходит он занимает важное место в обществе резчиков. Руководит архивом или ведет записи в нем, что-нибудь подобное.

– Беда только в том, что Карник не сообщил, почему именно тебя пригласил.

– Так почему бы не спросить у него самого?

– Не получится. Он ушел в руины, вот три луны умерло, как он ушел.

Виал моргнул, если его отправитель отправился в руины, значит, дело и правда в них. Но чем он мог помочь резчикам с этими развалинами. Ведь это они живут здесь, им эти места известны лучше, чем чужаку.

– Лишь о твоих знаниях упомянул Карник, – продолжал старик, – полагаю, это та причина, по которой он предпочел тебя другим… помощникам.

– Так в чем же я должен вам помочь?

Старейшина недобро улыбнулся. Из-за огня его лицо казалось искаженным, превращенным в призрачную маску. Девица рядом с ним растворялась в призрачное видение. Оставалось только лицо старейшины и костяная пластина перед ним.

– Нам угрожают наземные чудовища, – донесся голос по ту сторону огня.

Пришедшие из руин эти существа не раз нападали на селение. Они пугали кочевников, становились – и не раз, поводом для сочинения страшных сказаний. Им не поклонялись, их не почитали за богов или духов. Не приносили жертв, не упоминали по именам. Даже в мыслях старались избегать.

Гиганты, что построили руины, возвращались порой. Разоряли окрестности и уходили в могильники. Это вновь должно повториться, но предсказание гласило, что новое пришествие грозит гибелью мира.

Виал, слушая это, надеялся лишь на то, что погибнет мир резчиков – то есть их селение. А не вся вселенная, известная людям.

И чем же может помочь торговец, пират и контрабандист этим людям? Да тут требуется помощь всей армии принцепса, созвать всех его союзников! А не какого-то гражданина из Циралиса.

Старейшина утверждал, что ответ на это может знать только Карник, позвавший торговца. Видение ли ему было послано или таково было его решение. Найти человека, знакомого с множеством опасностей и позвать его на помощь? Выглядит убедительно, но Виал полагал иначе.

В любом случае, чтобы ответить на этот вопрос нужно найти Карника. Или дождаться пришествия гигантов, создателей циклопических сооружений.

До той поры нужно лишь готовиться, собираться с силами. Ждать.

Рассказав обо всем, старейшина оставил торговца и его спутника в Общем доме. Пусть отдыхают и размышляют. Если они попытаются сбежать, так пусть бегут. Этот вариант тоже уместен, такое будущее возможно. Гости должны сами понять, что от них ждут, какая им уготована судьба.

До той поры, пусть огонь очага согревает их, отгоняет ужасы ночи.