Пути и стены

– Давайте на весла, к ним идем, – сказал.

– А не опасно?

– Все уже кончено.

Его люди не столько боялись, сколько опасались. Поглядеть на поверженного гиганта хотели все. А ведь им посчастливиться увидеть это существо на суше, куда прилив выбросит раненого зверя.

Удачное стечение обстоятельств для Виала. К берегу выйдет вся деревня, резчики воспримут прибытие торговца как добрый знак. Если они верят в те же вещи, что и цивилизованные люди.

Моряки усердно гребли, но угнаться за судном охотников едва могли. А ведь их лодка была отягощена огромной тушей. Шлейф крови уже привлек стаи акул и других морских падальщиков. Эти твари принялись нападать на поверженного монстра, сходя с ума от запаха крови.

– Не хотел бы я упасть в воду, – проговорил Эгрегий.

И с ним все согласились.

Морские волки отгрызали от туши куски, но пока не бросались на лодку Виала. Лишь иногда, проплывая мимо, задевали киль своими спинами. Хоть слой ракушек и водорослей соскоблят – шкура у акул словно шлифовальный камень.

Мафенас с Карнином гребли быстро, чтобы весла поменьше находились в воде. Не раз случалось, что акулы хватали зубами лопасти весла. И тогда команда останется без движителя, а запасных весел у них не так много.

Резчики заметили гостей давно, но не собирались останавливаться, чтобы поболтать. Они всегда такие негостеприимные, а сейчас, после удачной охоты, они тем более не стремились тратить время на чужеземцев.

Виал махнул рукой кормчему, когда до судна резчиков оставалось сто футов. Тот никак не прореагировал. Зато гарпунщик поставил рядом с собой еще два копья. Виал даже смог рассмотреть кожаные петли, в которые вставлялись орудия.

Хозяева Побережья не походили на тиринцев, не были они смуглыми и высохшими. Крупные, круглолицые люди с белой кожей, который совсем не обжигало южное солнце. Никто на судне резчиков не закрывал голову шляпой, словно не падали с неба обжигающие копья. Волосы у этих людей были вьющимися, как у всякого жителя Вии. Зато ростом они намного превышали всех, в особенности гостей из Гирции.

Виал снова помахал рукой, крикнул резчикам свое имя. Говорить с ними сложно, языка цивилизованных народов они не знают. Да и варварскими языками не владеют, но Виал все же повторил свою фразу на нескольких языках. Просто на всякий случай.

Развернув флаг с козерогом, Виал указал на него, а потом на себя. Может, хоть это они поймут.

Резчики никак не прореагировали. Кормчий с их лодки смотрел только вперед, иногда поглядывая на добычу позади лодки, проверял натяжение канатов. Гарпунщик, не мигая, пялился на чужестранцев. Даже его взгляд разил подобно копью. А гребцы продолжали работать, выдыхая так синхронно, что казалось, это судно дышит.

– Ладно, сбавляйте темп, – приказал Виал.

Он направил судно на юг, к тем скалам, где собирался оставить его. Рифы были отчетливо видно, пена у их основания указывала на наличие подводных опасностей. Виал знал лоцию этого места, так что не беспокоился, что налетит на камень.

– Как? Мы не посмотрим? – удивился Карнин.

Ему было так любопытно, что он даже нашел силы болтать, когда работал веслами. Остальные члены команды закивали. Им очень хотелось поглядеть на чудовище, которое так легко было сражено копьями.

– Желаешь поглядеть, так пойдем с нами в селение. Идти всего-то полдня.

Моряки переглянулись, но в их глазах читался испуг. О Побережье ходит много слухов, а путь от рифов до селения полон опасностей. Даже любопытство не способно выгнать моряков из безопасной гавани.

– Как желаете, – Виал пожал плечами. – Смотреть там все равно не на что. Просто море крови, жира и огромные кости.

Море крови – это будет на самом деле. Вода в гавани окрасится в красный, еще долго будет стоять отвратительный запах. Потому-то в те воды лучше не соваться на своей лодке, иначе кровь чудовища въестся в дерево. Весь путь домой будешь отбиваться от акул.

Зато среди рифов тихо и спокойно. Даже в шторм.

Камни работают как естественные волноломы. А большие корабли не могут пройти через узкие проходы. Течения тоже не представляют опасности. Вода среди рифов спокойная, пещеры в основании скал никогда не заливает водой. Там сухо, много топлива и можно жить хоть целый год, занимаясь ловом рыбы.

Лишь бы только Мафенас с Карнином не передрались. Ведь у них останется вино, которое они точно выжрут в первый же день. Это уже их беда, воду пусть ищут сами, налаживают быт. Они пираты, им не привыкать.

Виал провел лодку через рифы так легко, словно под водой не было никакой опасности. Только пена и водовороты указывали на что-то под поверхностью. Цвет воды менялся от светлого к темному, когда судно проходило мимо препятствия. Под тенью скал чувствовалась прохлада. Здесь было очень комфортно, в отличие от песчаного побережья.

Можно вздохнуть свободно, теперь ни чудовища, ни разбойники не будут угрожать судну. О моряках Виал не беспокоился. Эти дураки не посмеют сбежать, не пройдут через рифы. Чтобы отбить у них желание гулять, Виал предупредил, что в воде полно ядовитых медуз, а в песке на мелководье прячутся ежи.

В общем, сидите и не высовывайтесь.

Вытащить лодку на берег не составило труда. Команда закрепила судно, растянув канаты на три стороны. Это не требовалось, просто Виал перестраховывался. Как и обещал, он забрал с собой кормило, и некоторые вещи. Нашел купленный перипл, который забыл отдать. Виал махнул рукой, решив, что отдаст при первом удобном случае.

Эгрегий набрал продуктов на несколько дней, взял котомку с личными вещами – их у него оказалось немного. Мафенас и Карнин позаботятся о себе сами: даже если продукты подойдут к концу, они смогут раздобыть еще. В воде полно рыбы, крабов, а на скалах часто можно увидеть чаек.

Распрощавшись с моряками, Виал направился по берегу в сторону деревни. Путь неблизкий, к тому же приходилось идти по песку.

С юга к воде подступали деревья, наполовину присыпанные песком. Они еще держали зелень, но пустыня скоро их уничтожит. За деревьями должны располагаться развалины, скрытая древняя дорога. Виал решил, что выйдет на нее позднее.

Эта дорога существовала здесь задолго до появления племени резчиков. В их легендах много историй о гигантских сооружениях и великом пути. Сейчас все это уходит в песок, ненамного поднимаясь над поверхностью. Как считается, снаружи остались лишь верхушки сооружений, но даже эта незначительная часть строений поражает воображение.

Вот только идти рядом с ними не хочется. Эти строения, как и дорога, выглядят чуждыми, созданными иным разумом.

Эгрегий тяжело переносил дорогу. Путь по песчаному пляжу под неласковым взглядом солнца выматывает быстро. Приходилось часто останавливаться, тратить время, чтобы отойти в тень под деревья. Виал не признавался, что эти остановки нужны ему тоже.

– Экономь воду, – посоветовал Виал. – Не знаю, где здесь могут быть источники.

– Нам долго идти? Что-то я устал.

– Дня два.

– А разве мы не могли подойти ближе? Я так понял, у этих людей есть лодки.

– Есть, – согласился Виал. – Но ты видел, какие они приветливые.

– Не то слово! – Эгрегий посмеялся. – Может, они вовсе не ждут нас. Что тогда будем делать?

– Надеюсь, что ждут. Иначе я пропал. С вами-то расплатиться смогу, не велика потеря…

– Все так плохо?

– Я сделал ставку, посмотрим, что мне выпадет в итоге. В нашем деле нельзя без риска. Мой тебе совет – лучше нанимайся, а сам никогда не пускай деньги в ход.

– Да у меня и денег нет.

Виал пожал плечами. Деньги найти всегда можно: заработать, занять, отнять. А вот как ими распорядиться – это уже задача! Причем расчет тут мало помогает. Требуется чутье, удача твоя или неудача твоих соперников.

Подумав, Виал решил, что Эгрегий прав. Необходимо придумать план на случай, если резчики не пустят его в селение. Опять наняться к тиринцам? Но после того случая они не будут особенно рады ему. Придется идти дальше на восток, рассчитывая найти работу в землях Кемила.

Думать о таком неприятно, но надо. В восточных землях можно неплохо заработать, но это обычный заработок торговца. А вот здесь, на Побережье можно разбогатеть.

Придется поспешать, чтобы прийти в селение ко времени, когда будут разделывать морского зверя.

Виал поднял Эгрегия, заставил его идти. Утопая в песке, они не могли продвигаться быстрее, а за стеной деревьев уже видны каменные шпили древних сооружений. От времени они больше походили на потрепанные скалы. Ветер хорошо обточил их. Даже не скажешь, что это творение рук – пусть не человеческих. Эгрегий так и не понял, что это. Он больше глядел на землю, южное солнце ослепляло его.

Даже отраженные лучи света вызывали боль. Виал плотнее натянул шляпу, чтобы тень полностью закрывала лицо. Его спутник вынужден был защищаться от палящего солнца только войлочной шляпой. Иногда он смачивал ее, бросая в море. Вскоре на одежде и коже его появились соленые разводы. Плечо натирал тяжелое кормило, но бросить, точнее, спрятать его, Виал не осмелился.

Вода так быстро испарялась, что Виал испугался, как бы их не сразил тепловой удар. Пусть в этой части мира относительно безопасно, но валяться без сознания рядом с древними руинами как-то не хочется.

В просветах среди деревьев появились белые столбы. Кости. Одни из тех, что собирают местные жители и используют для поделок. Эти необработанные кости тоже ценятся на рынке, но из-за их размера транспортировка сложна. Ни один крупный корабль не может подойти к берегу, а резчики не позволят высадиться большой артели рабочих.

Так и стоят кости брошенными среди руин. Виал думал, что это останки тех гигантов, что строили сооружения и дорогу.

Самой дороги не видно, она лежит ниже уровня деревьев и почти засыпана землей. Виал ходил по ней, помнил, как она выглядит так отчетливо, словно это было вчера. Эгрегию наверняка понравится.

Увидев развалины, дорогу и кости, отпущенник сразу поймет, почему это предприятие обещает принести огромную прибыль. Или закончится смертью его участников.

До вечера люди с трудом продвигались на запад. Уже чувствовался запах дыма, но это обманчивое ощущение. Виал знал, что идти еще не меньше дня. Он решил, что необходимо пройти в темноте еще некоторое время, а потом уже встать на ночлег.

– Будет прохладнее, а звезды дадут нам свет, – объяснил.

– Как скажешь.

– Потом ляжем отдыхать, с рассветом пройдем сколько сможем, а полуденный зной переждем.

– Пусть так.

Не похоже, что его что-то волновало. Жара быстро ломает людей. Виал решил не мучить парня почем зря. Они прошли еще несколько миль, а затем остановились под старым деревом.

Бриз отгонял насекомых, так что ночь прошла спокойно. Эгрегий сразу уснул, рухнув на теплый песок. Виал покачал головой – это сейчас он теплый, а утром станет холодным, даже ледяным.

Сам он не мог уснуть еще несколько часов. Близкое расположение руин пугало – тут всего три десятка шагов до дороги. Если сказать Эгрегию, что рядом была дорога, тот наверняка кинется на торговца с кулаками. Ему ведь невдомек, что это за путь такой.