Пути и стены

Пройдя через заросший двор, Виал остановился возле широкого окна. Занавесь защищала гостей от насекомых, но не закрывала полностью обзор. Появившийся из ниоткуда человек был им хорошо виден. Виал дождался, когда смолкнут разговоры, как на него обратят взор пять пар глаз. После этого он демонстративно разрезал топором занавесь.

Грубая материя легко поддалась. Благо торговцу не довелось испортить заточку о чей-нибудь череп. Зато сейчас у него может возникнуть такая необходимость.

– Господин Фартеш, – оскалился Виал, перебираясь в комнату, – я пришел, как и было оговорено.

Тиринец переглянулся с соседями, отставил серебряную чашу с вином и открыл было рот.

– Не надо, – Виал поднял руку, – Я знаю, зачем вы меня пригласили. Вы хотели оплатить мои услуги, как вы сказали три тысячи сиклей.

– Три тысячи…

Фартеш не спрашивал, а просто повторял. Сумма была ровно в три раза больше, чем они договаривались. Виал просто не стал сильно наглеть, хотя поначалу думал потребовать пять тысяч серебряных.

– Мелочь, я понимаю, не стоило отвлекать вас из-за такой ерунды. Но раз вы сами просили явиться, так я пришел.

Виал развел руками. Топор он все еще держал, не убирал в чехол. Словно не угрожает, но рад был бы пустить его в дело.

В комнате было темно; угли в жаровне больше давали тепла, чем света. Духота страшная. От пяти пьяниц воняло козлами, они явно не собирались мыться в этом месяце.

С кем пил Фартеш, Виал не разглядел. Но наверняка это влиятельные, богатые люди. Его наниматель не станет торговаться у них на глазах, ведь так не принято. Это покажет, что их коллега не так богат, как хочет казаться. Это среди чужаков тиринцы торгуются за каждый медяк.

– И что касается груза, – продолжил Виал, – я проследил за разгрузкой, весь товар, все…

– Выйдем! – поспешно сказал Фартеш.

Он схватил что-то из-под стола. Виал расслышал прекрасный звон, который так желал услышать, и он позволил себе улыбку. Все равно никто не разглядит его физию в темноте.

Проследовав в коридор за нанимателем, Виал получил свои деньги. Именно три тысячи, как и требовал, хотя в мешке явно было больше. Раз меняла таскает с собой столько наличности, для него это действительно медяки. Надо было требовать больше.

Фартеш расставался с деньгами, явно недовольный тем, что его нашли и отвлекли от развлечений. Он скривился, отсчитывая обозначенную сумму. Говорить им было не о чем, оба молчали. Виал пристально следил за тем, как из одного кошелька в другой перекочевывают монеты. Тиринец, казалось, с каждой прощался, подолгу держал монетку в руках.

К слову, местные сикли были намного меньше серебряных монет цивилизованных народов. Словно с ноготок мизинца, но зато они содержали больше драгоценного металла и меньше меди. На аверсе было изображение верховного бога варваров, а на реверсе – орел, словно в подражание монет из Гирции. Надпись едва читалась, Виал знал, что там написано: "из святого города Тиры".

На рынках Циралиса эта монета стоит больше, чем государственные деньги.

Передав деньги, Фартеш позволил себе высказаться:

– Убирайся! Больше не обращайся ко мне за помощью.

– И не подумаю, – фыркнул Виал. – Когда-нибудь боги приведут твой корабль в мои воды. Помни об этом, и как поступил.

– Я тебе заплатил! Даже больше, а ты мне еще угрожаешь?!

Виал ухмыльнулся и топором отодвинул менялу в сторону. Пусть знает свое место этот моллюск. Угрозы торговца из Циралиса намного весомее, а если тиринцу потребуется помощь, он забудет об обидах и снова предложит работу. Ведь никто другой не согласится.

Покинуть здание не составило труда. Никто не попытался перехватить чужака с деньгами здесь. Виал знал, что проблемы возникнут за стенами. В верхнем городе соблюдают подобие порядка. Стараются обходиться без убийств и грабежей, даже проклятиями не разбрасываются. Зато среди ремесленников, докеров и бедноты – пожалуйста, сколько угодно. Даже специально оттаскивают неугодных за стены, чтобы хорошенько их отметелить.

Виала это не беспокоило. Его так взбесило поведение Фартеша, что он только искал повода для драки.

Пройдя за ворота – платить не пришлось, Виал по главной улице спустился почти до порта. Место для сражения лучше выбирать самому. Так поступают не только полководцы, но и пираты. Виал ушел на второстепенную улочку, направился к сточной канаве. Это место идеально для засады. Со всех сторон его окружают стены, выход через арочный проход, закрытый на ночь. Пахло мочой, дерьмом и зеленью – стены украшали побеги декоративного винограда. На дерьме он прекрасно рос.

Дойдя до решетки, Виал подергал ее. Закрыта, с той стороны засов обмотан толстой проволокой. Вот его и отрезали от выхода. Только бандиты, нанятые Фартешем не воспользовались этим удобным местом правильно. Меняла нанял пятерых с дубинками – не убивать ведь наемника. Хотя что ему мешало пригласить пару лучников, что встанут по ту сторону решетки. Виал до них не доберется, а защититься от стрел не смог бы.

– Ну, чего хотели?! – повернулся к незнакомцам Виал.

Конечно, они хотели денег. Словно не нанятые менялой бандиты, а простые грабители. Если бы это было так, их бы ждал большой улов.

Виал снял чехол с топора, в другую руку взял кошелек с монетами и свинцовыми гирями.

– Кто первый? – торговец улыбнулся.

Кровь заиграла, руки задрожали и голос стал глухим. Как же он ждал этого момента, так лелеял надежду на то, что наниматель попытается вернуть свою мелочь.

Бандиты наверняка были докерами, может быть, теми же ребятами, что разгружали лодку. Спросить об этом не удалось. Их было пятеро, но подойти к торговцу могли только двое. Слишком узкий переулок они выбрали для нападения.

Сразу видно, что не профессионалы. Как всегда, Фартеш решил сэкономить, за что и поплатился.

Вперед пошли двое, самые тощие из всей банды. В темноте не удавалось разглядеть их лица, что только упрощало работу. Убивать глупцов Виал не желал, но раз они сами подставились…

Нападающие ринулись вперед, мешая друг другу. Они могли бы просто завалить торговца, не дать ему подняться. А уже их друзья закончили бы дело. Вот только поступить они так не могли, ведь видели в руках торговца оружие. Боялись они его.

Их расчет основывался на том, что вдвоем они смогут сладить с одним. К тому же дубинки длиннее топора, и орудовали нападавшие ими хорошо. Была бы согласованность в их действиях, так нет – в узком переулке эти двое оказались зажаты стенами, и не могли размахнуться.

Виал воспользовался их замешательством, шагнул вперед и раскроил ближайшему череп. Топорище с влажным чавканьем пробило кожу и кости. Человек тихо осел на землю, выпустил из рук дубинку, та звонко ударилась о мостовую.

Второй нападавший так открыл глаза, что в темноте отчетливо были видны белки. Почему-то у тиринцев не только зубы отличаются удивительной белизной, но и белки глаз. Виал отметил это, ударив топорищем в лицо второго врага. Хрустнули кости носа, закапала на мостовую кровь. Человек завыл, а затем захлебнулся от боли. Он повалился на землю и долго дергался в предсмертных конвульсиях.

– Теперь вас трое, – констатировал Виал.

Рукам тепло, сердце тяжело бухало в груди. Торговец любил это чувство, рождаемое в драках.

Пыл нападавших поугас. Но вместо того чтобы отступить, они решили проявить осторожность. Теперь не по двое, а по одному подходили к торговцу. Обычно хватает стукнуть пару шавок в стае, чтобы вся кодла отступила. Эти ребята оказались крепче, чем обычные уличные бандиты.

Похоже, Фартеша они боялись больше, чем торговца. И это придется исправить.

Виал выставил перед собой кошелек, ставший щитом, и направился на встречу к противнику. Теперь выжидать не имело смысла, раз враги не хотят отступать, придется перебить их всех.

Докеры крепкие, выносливые ребята. Вот только скоростью обделены. Этим и воспользовался Виал. Уже приблизившись на расстояние удара, торговец присел и рубанул по колену врага. Словно деревце срубил.

Лезвие легко рассекло ткани и кость, человек рухнул на землю, не успев понять, что произошло. Он все еще сжимал в руках дубинку, не осознавая, что случилось, почему он вдруг оказался на мостовой и видит звезды. Виал не стал мучить нападавшего и ударил по лицу кошельком.

Тяжелый мешок, наполненный мягкими монетами и гирями, сломал кости черепа. Не потребовалось прикладывать особых усилий.

Четвертый из шайки решил воспользоваться моментом и нанести удар по черепу. Виал как раз располагался перед ним. Бандит замахнулся, чтобы ударить торговца, и пропустил удар топором в живот. Никакой брони у них не было, так что лезвие легко рассекло тунику, вспороло живот бедняги. Виал сразу же почувствовал запах кишок, толкнул раненного от себя.

Бандит схватился за потроха, пытаясь уложить кишки на место. А последний из их шайки попытался убежать. В живых Виал не хотел оставлять никого. Пусть это послужит уроком всем тем, кто в следующий раз попытается напасть на него.

Топор не предназначался для метания, но все же Виал бросил его в спину убегающему. Было бы забавно, воткнись лезвие точно между лопатками. Но даже того удара, что топор нанес, хватило, чтобы свалить убегающего. Топорище попало ему точно в позвоночник.

Виал отобрал дубинку у того, кто пытался собрать кишки, и направился к оглушенному. Тот уже со стоном пытался подняться. Возможно, он рассчитывал на милосердие торговца. Ведь добивать раненных не принято в схватках. Только в этом случае речь идет о простых бандитах.

Виал забил последнего его же дубинкой. Погиб от своего же оружия – отличный символ.

Остался только умирающий со вспоротым животом. Виал остановился, глядя на него. Жалел только о том, что нет соли.

Ярость схватки уже отхлынула. Появилась усталость, желание поскорее убраться. Стражники не явятся сюда, горожане тоже не высунутся. Но оставаться в тупике не имело смысла.

Виал поспешил в порт. По дороге он остановился, чтобы очистить топор и руки от крови. Запах его раздражал, уже тошнило от него. Схватка помогла снять напряжение, но после осталась только усталость и грусть. Неприятно вести дела с тиринцами, вечно все заканчивается кровью.

Зато торговец разжился огромной суммой, завтра можно пополнить запасы и наконец-то убраться из этого грязного города.

В порту было все спокойно, никто не попытался перехватить торговца, не делал попыток отнять его собственность. Видимость законности соблюдалась, тиринцы никогда открыто не наложат руки на чужое имущество. Это вредно для торговли.

За лодкой следил Эгрегий. Он не спал, держал оружие наготове.

– Были проблемы? – спросил Виал, подходя.

Эгрегий даже в темноте заметил следы крови. Или же почувствовал ее запах.

– Да не у меня проблемы, – ответил он.

– Это ерунда.

Виал бросил ему кошелек с монетами.

– Ого! Надеюсь, там не медяшки?

– Серебро.

Виал положил топор на причал, опустился животом на настил и зачерпнул воды. Морская соль смешалась с кровью, усилив ее запах. Уж лучше портовая грязь, чем чужая кровь. Отмывать топор в этой воде Виал не стал, все-таки он ценил трофейное оружие.