На дальних берегах. Том первый.

Дно ущелья поросло сплошным ковром то ли мха, то ли лишайника, а столбы оказались мясистыми и, по заверениям залесских ученых, представляли из себя грибы. Еще раз сориентировавшись на местности, Ладов махнул, на этот раз, влево. Идти пришлось довольно долго, хотя шагать по пружинящей живой поверхности было куда приятнее, чем месить грязь или ковылять по камням.

- Это что еще за хрень? - Оперативник с подозрением покосился на вбитые в тело гриба и практически поглощенные им кости, - Они хищные?

- Мы не знаем, - пожал плечами Земцов, - Возможно. А возможно это просто метка, которой «Потомки» маркируют свои владения.

- То есть, мы на их территории?

- Да. Давно.

- Стоит ждать нападения?

- Стоит. Хотя есть надежда, что отряд такого размера они атаковать не рискнут. У них не так много бойцов.

- А если рискнут?

- Будем стрелять. Концепции «плена» и «рабства» они не знают, так что просто убивают всех кто покусился на их владения. Хотя те народы из которых они, предположительно, происходят, такое практиковали. Видимо, в данных условиях их общество деградирует.

- Мне достаточно было первого предложения…

Стена ущелья, на всем протяжении их пути, была испещрена вырубленными в скале нишами и комнатами, но они все находились на достаточно большой высоте. Постепенно, их становилось все больше, они спускались все ниже и можно стало разглядеть их содержимое, представлявшее из себя высокого глиняного идола. На многих сохранились доспехи, оружие влепленное прямо в руки, украшения и обрывки одежды. Сквозь поврежденные и разбитые части чернела пустота и белели кости, недвусмысленно намекая о том, что было внутри. А потом, перед отрядом открылся настоящий пещерный храм. Провал входа был обрамлен аркой с выбитыми на ней письменами. Ладов закинул туда индикатор, после чего дал команду осмотреться внутри.

- Мы в этой гробнице ночевать собираемся? - с подозрением поинтересовался Оперативник.

- Да. «Потомки» её боятся, так что тут сравнительно безопасно.

- А почему они её боятся?

- Потому, что ничего хорошего внутри нет. Но если не лезть глубоко, то можно вполне сносно ночку скоротать.

- Здорово… Всегда мечтал… Кстати, я заметил, что мы постоянно натыкаемся на какие-то захоронения? Исень что-то говорил про «хельхейм», но хотелось бы услышать вашу точку зрения.

- Это место долгое время считалось вратами в мир мертвых и источником силы. Логично, что оно занимало особое место в погребальных культах и покойников сюда тащили все, кому не лень.

- Принял…

…

Вход с аркой вёл в просторный круглый зал украшенный затейливой резьбой, изображавшей подробности погребальных ритуалов. Существа, проводившие ритуалы, были в целом антропоморфны, но имели очень тонкое тело и конечности. Это можно было списать на художественное преувеличение, однако кости вывалившиеся из разбитых обмазок были гораздо тоньше человеческих, так что представители этой расы, при росте в два с лишним метра, должны были весить не больше пятидесяти — шестидесяти килограмм и имели, судя по черепам, вытянутые лица с узкими тонкими подбородками. От зала вглубь скалы вели коридоры, большая часть которых была тщательно замурована. Рядом все тот же загадочный «Наблюдатель» нарисовал огромные знаки, по всей видимости означавшие «ОПАСНО!!!». Доступным оставался только один, который решено было перегородить растяжками.

- Мне кажется, или там шепчет кто-то? - «Вспышка» проверил натяжение проволоки и прислушался к звукам, доносившимся из глубины, - Вы туда, вниз, ходили?

- Было дело… - кивнул Ладов, - Там метров двести коридора с погребальными нишами, камера с алтарем и, от него, еще коридоры. Некоторые обвалились или замурованы. Один открытый мы прошли до конца — он упирается в пещерный город. Причем, что характерно, ход пробили не туда, а оттуда.

- Город? И кто там живет?

- Да кто-ж его знает? Двери для нас низковаты, так что ребята были некрупные — факт. Но выглядит заброшенным. Проковыряли ход наружу и свалили.

- А шепчет-то, тогда, кто?

- «М-форма»… - Ладов еще раз огляделся и дал добро распаковывать сухпаи, - Может еще что завелось. Вообще, тут не зря большую часть отнорков замуровали. Ученые хотели один вскрыть, но дырку просверлили, померили приборами и залепили обратно. «Индекс Ярыкбаева», говорят, зашкаливает.

- Это что?

- Если не вдаваться в подробности, - отозвался Земцов, - То чем выше значения этого индекса, тем выше скорость насыщения спецслоя. Когда он насытится окончательно, то перестанет защищать нас от обнаружения спецчувствами местных тварей, а это плохо. Еще хуже — мы станем уязвимыми для ментального воздействия. Начнутся галлюцинации, постоянные голоса в голове и прочие неприятные вещи... И на этой почве очень легко сойти с ума или попасть под контроль какой нибудь твари. В обычной обстановке, спецслоя хватает на четверо суток с небольшим. В запечатанном коридоре он насытится за пару минут.

- Ясно… Вы уверены, что растяжки сработают?

- Да. Пока мы в защите, нематериальные сущности нам не очень опасны. А все, что имеет тело, можно убить.

- Это радует…

- А вот еще такой вопрос… - «Малыш», ковырявшийся галетой в банке поднял руку, - Когда мы в камнях прятались, я слышал, как Исень про какую-то «хроноловушку» говорил. Это что?

- Замкнутая временная петля. Предположительно, попавший в неё переживает один и тот же момент времени по кругу.

- Это можно как-то прекратить?

- Пока все попытки вытащить попавших в неё успехом не увенчались. Более того — некоторые мой коллеги считают, что тут замешано нечто разумное. Дело в том, что жертвы повторяют по кругу именно те действия, которые могут быть истолкованы как призыв о помощи. Кричат от боли, машут рукой, зовут. Выглядит как приманка.

- Да уж… И все равно сюда все лезут и лезут. Не понимаю.

- Скоро поймете. Дело в том, что это место не только несет опасность, но и дает огромные возможности.

- Надеюсь, оно того стоит…

- Давайте лучше о чем-то приятном поговорим! - предложил «Шмель», - А то и так мрачно. О бабах, например. Или об оружии.

- Давайте об оружии, - согласился «Малыш», демонстрируя свое, - «Разрывное ружье» В4П-20-5, что значит «Вариант четыре полуавтоматический калибра 20 миллиметров пятизарядный». Стреляет гранатами с низкой баллистикой. Дальность прямого выстрела — 40-50 метров, навесным огнем можно забросить и на пятьсот. Есть возможность включить отсечку магазина и загружать в ствол гранаты напрямую. Это нужно, чтобы стрелять боеприпасами с установкой дистанции подрыва. Вот тут, сбоку приклепан ключ для перевода дистанционной трубки.

- А какой у гранаты радиус осколочного поражения?

- Грустный. Поэтому я, лично, осколочные вообще не брал. Против местной херни — только фугасные и зажигательные. Нам в учебке демонстрировали действие фугасных гранат на тушах. Перед подрывом она успевает заглубится в мясо сантиметров на пять, после чего устраивает фейерверк из ошметков! Обиженным не уйдет никто. Зажигательная — тоже не подарок. Ну и еще, пожалуй, картечь. Но она сильно портит ствол — он тут алюминиевый.

- Для облегчения?

- Да. А в качестве запасного оружия — пистолет-пулемет В12А-7-17. Полусвободный затвор, скорострельность пятьсот выстрелов в минуту, экспансивные пули, прицельная дальность около семидесяти метров. Приклад выдвигается автоматически, после извлечения из кобуры.

- У меня «запаска» попроще. «ТТС» - тот же «Токарев» только под 12,5х25. Полуоболочки. Останавливающее действие хорошее, но отдача сильная. Ну и рукоятка расширена и удлинена под двухрядный магазин увеличенной емкости. Тесть на оружейном производстве — заказал себе по блату, вместе с накладками на рукоять. А в качестве основного — вот он, красавец! СК-23! В ассортименте картечь, пуля с высокой пробивной способностью, гранаты… Хотя вы сами в тире видели.

- Да — впечатляло. Люблю мощные калибры, хотя этот для меня крупноват. Пальну, и войду в историю как первый летающий китт. Или влипну — смотря что за спиной будет. Кстати, а почему это «карабин», а не «дробовик»?

- Потому, что нарезной. Говорят, стволы точат из бракованных от авиапушки.

- А смысл в нарезах в таком оружии?

- Серьезно повышает точность и дальность, - ответил вместо «Шмеля» «Обух» - Если пустят в серию, я отцу куплю. У него такое, но гладкоствольное, уже есть — жалуется, что точности на крупного зверя не хватает.

- Это кого таким калибром валить надо?

- Медведя например. Или инрога. Видел когда-нибудь?

- «Инрог» - это таёжный подвид носорога, вроде?

- Да. Лохматый такой бычара громадный. И рог на носу полтора метра. Так-то он травоядный, но когда начинается гон, то только держись. Мы с батей один раз нарвались — он нам трактор перевернул. За соперника, видать принял. А у Макеевича баню рогом поднял и по бревнышку раскатил.

- Весело у вас там.

- И не говори. А еще индрики есть, но те южнее, мамонты, каскырханы, тигра всякая.

- Каскырханы? Вот про этих не слышал.

- Волка знаешь? Вот считай такое же, но крупнее. Они, в основном, в степи живут, но зимой в тайгу заходят — там добычи больше.

- А еще очень умные, - «Мурза» постучал пальцем по каске, - Дед рассказывал, что каскырханы умеют патроны у охотника считать. Увидят пустой патронташ — пизда тебе. Поэтому у нас многие специально запасной на шапку пришивают. Чтобы каскырхан видел, что у тебя один припасен и не нападал.

- Крупный, хищный и умный — мне нравится... - хмыкнул «Ухо», - Мне нравится, что у нас такого не водится.

- А что водится?

- Из самого неприятного — орра. Птичка такая хищная, два с половиной метра высотой. К счастью не сталкивался. Зато уарвуа видел. Это наш вариант инрога. Травоядная бронированная тварь полторы тонны весом. Если пугается, а пугается она всего, то начинает размахивать шипованной булавой на хвосте и тогда мало не покажется никому. У нас их на мясо разводят, как у вас коров. Булаву домашним, само собой, купируют.

- Он типа черепахи?

- Да. Но млекопитающее, а не рептилия. Родственник броненосца. Но панцирь тоже есть. Раньше из него доспехи делали и щиты, сейчас, само собой, только тушенку крутят. Вот я её, кстати, сейчас и ем. Кто хочет — дам попробовать. Ну и некоторые деревенские выделанные панцири как дома используют. Говорят хорошая штука, особенно в жару, если не считать специфической вони…

...

Поев, распределили посты и принялись устраиваться на ночлег. «Ухо», после «Долины Призраков» заявивший, что он в этом жутком месте ни жрать, ни срать, ни спать не собирается, первым сделал всё вышеперечисленное и, свернувшись калачиком, уютно посапывал в погребальной нише, растолкав в стороны полуистлевшие кости её предыдущего обитателя. Исень улегся перед входом, создав собою бронированную баррикаду, которая, будучи разбуженной не вовремя, могла еще и больно вломить вторженцам. Остальные разбрелись по углам и постарались устроится настолько удобно, насколько это позволял каменный пол и снаряжение.

Оперативник, оставшийся за старшего, проверил часовых и выглянул через спящего вольца наружу. Чередования дня и ночи «Странное Место» не знало, так что вокруг был все тот же сумрак, затянутый густым туманом. Визуально, уже метрах в пятнадцати все терялось в молочной дымке, но вот острый слух хищника различал звуки многочисленных шагов. Видимо «потомки» уже обнаружили их, однако, как и говорил Ладов, опасались приближаться к гробнице.