На дальних берегах. Том первый.

Сказав дозорному тщательнее бдить в том направлении, Оперативник заглянул в открытый коридор. Растяжки были на месте. Вспомнив слова «Вспышки», он прислушался. Из глубины действительно шли какие-то звуки. После рассказа о подземном городе хотелось списать все на ветер, но чем дальше, чем отчетливее становилось понятно, что это тихая неторопливая речь на незнакомом языке.

- Вы, когда туда ходили, слышали вот такое? - поинтересовался Оперативник у одного из залесцев который, держа автомат на сгибе локтя тоже наблюдал за проходом, - Это же мне не мерещится?

- Технически — мерещится. Микрофоны данные звуки не ловят, так что они только у нас в голове. Это «М-форма» или «Морок».

- И что ему надо?

- Заманивает. Я вот деда своего вижу.

- А я ничего не вижу.

- Это потому, что у вас разум другой. Незнакомый ему. Он как взломщик, который столкнулся с замком неизвестной конструкции. У него нет нужных инструментов, что бы его взломать и вытащить образы, которыми можно воздействовать.

- То есть для тебя это - образ деда?

- Да. Я в детстве все лето у него проводил. Дед меня рыбачить учил, в лес ходили. Не успел с ним попрощаться когда он умирал — на задании был. Теперь тварь на это давит.

- И как ты?

- Нормально. Нас к такому готовили.

- Ясно. А вот, чисто теоретически, что будет, если оно сможет заманить?

- Начнет захватывать разум больше и больше. Будешь думать, что ты снова с дорогим человеком и у вас все хорошо, умирая от истощения где-нибудь в этих коридорах.

- То есть оно тебя не сожрет?

- Физически — нет.

- Тогда зачем ему все это?

- Не знаю. Возможно, ему просто нравится убивать? Это — странный мир и, зачастую, сложно понять мотивацию его обитателей.

- Облысеть… Ладно — если оно тебя окончательно достанет, то скажи. Я заменю. У тебя, кстати, позывной «Шах» - я правильно запомнил?

- Да.

- А почему? Мне просто логика интересна. Вот почему «Мурзу» так назвали, я понял — он чигиз. «Обух» - тоже логично. Но «Шах» - это же что-то куманское?

- «Шах» - сокращенно от «шахматист». У меня разряд по шахматам.

- Странное увлечение для военного.

- Почему? Как раз самая военная игра. Стратегическая.

- Серьезно? Надо тогда попробовать как-нибудь.

Оперативник еще раз заглянул в коридор, послушал шепот и, оскалившись в ответ, отправился проверять остальные посты.

…

Ладов, которому предстояло сменить «Дубля», проснулся, как только тот подошел к нему. Оперативник, уверенный в том что ходит практически неслышно, был этим весьма сильно удивлен.

- Все в порядке? - Ладов одним прыжком поднялся на ноги.

- Почти. Снаружи кто-то копошится, скорее всего «Потомки», а в коридоре «М-форма» на мозг давит.

- Это нормально...

- Ну, если вы так считаете.

- Да. Если «Потомки» видели, что мы тут отдыхали то, может, вообще к нам не сунутся. Они этого места боятся как огня и всего, что отсюда вылазит — тоже.

- Из-за «Морока»?

- И из-за него тоже.

- А там что-то еще есть?

- Наверняка. Обитатели пещеры не зря покинули свой город.

- Может еще растяжек поставить?

- Не стоит — мы внутри скалы. Тут с взрывчаткой перебарщивать себе дороже.

- Согласен… - Оперативник улегся и принялся ерзать устраиваясь для сна, - Ну — попробую, теперь, со всем этим заснуть.

Ладов кивнул и пошел менять остальные посты. «Класс», вставший на дежурство у выхода, бесцеремонно установил винтовку на сошки прямо на спящего вольца и, устроившись за ним как за бруствером, принялся вслушиваться в происходящее вокруг. После чего на пальцах показал, что «Потомков» по меньшей мере семеро и они перемещаются не только в горизонтальной, но и в вертикальной плоскости, видимо лазая по гигантским грибам.

- Для нападения маловато — скорее всего оставили дозор, - «Класс», не отрываясь от наблюдения сделал жест согласия, - Ладно — бди. Попереть они вряд-ли попрут, но кроме них тут еще всякого водится.

Позицию у коридора занял Мурза, периодически бросая внутрь быстрые взгляды. Ладов, догадывающийся, что он там видит, сочувственно кивнул.

- Опять её показывает?

- Нет. На этот раз Чапрова и Ивасюка.

- У нас работа такая — потери неизбежны.

- Знаю… - Мурза помолчал, - Командир — а вы что там видите?

- Бурана…

- «Буран», это что? Собака?

- Удивлен?

- Да. Я думал, что вы собак не любите. Всегда от них подальше держитесь.

- Да. Но не потому, что не люблю. Просто не хочу второй раз через это проходить.

- Вот оно что…

- Да, как-то вот так все. Ладно - я сейчас сеанс связи проведу. Следи, чтобы тут ничего не дергалось.

Ладов посмотрел на наручный хронометр и пошел к ожидавшему его связисту.

…

Бесфамильный кинул взгляд на бумаги на столе. Сосредоточится на них категорически не получалось. Встав, он подошел к окну и посмотрел на бушующую метель — по календарю зима уже заканчивалась, но погоде об этом сообщить забыли. В дверь постучали.

- Войдите...

- Валерий Радиславович — группа Ладова вышла на связь. Вы сказали доложить немедленно.

- У них все в порядке?

- В целом, да.

- «В целом»?

- Они дошли до Ущелья, но по пути столкнулись с рядом проблем.

- Помощь запрашивали?

- Нет.

- Значит, пока, все под контролем. Ладов наглый, но края видит. Посмотрим, как дальше пойдет. Резервная группа пусть не расслабляется. Что-то еще?

- Ладов передал подробности. Вот полная расшифровка переданной информации.

- Положи в «срочное», - дежурный опустил папку на указанное место, - Как обстоят дела с союзниками? Сработались?

- Да. Подготовку их отрядов Ладов оценил высоко, а также хвалил новое снаряжение.

- Рад слышать. А то я, честно говоря, сомневался, стоит ли менять старое проверенное перед самым выходом… Это все?

- Да.

- Тогда сделай копию расшифровки. Сейчас я ознакомлюсь с текстом, после чего перешлем сообщение киттам. Они очень просили держать их в курсе.

- Слушаюсь…

- И кипятку организуй.

- Сделаем...

Дежурный вышел. Бесфамильный еще немного постоял у окна и, заметно повеселев, вернулся за стол. Свежая папка притягивала взгляд, но он заставил себя закончить текущую работу и только потом взялся за расшифровку. Заглянул дежурный с парящим чайником. Бесфамильный, не отрываясь от чтения, плеснул в стакан заварки и сделал жест налить кипяток ровно под ободок стакана.

- Спасибо. Знаешь что — сделай две копии. Надо послать в Институт. Пусть поразмышляют на досуге.

- Слушаюсь… - покладисто кивнул дежурный, - В Институт спецпочтой послать?

- Думаю да… - Бесфамильный посмотрел в окно, - Хотя… Нет. Принеси мне — сам съезжу. Давно там не был, да и вообще на улице. Надо выбираться, иногда, а то совсем одичаю.

…

«Не пригодились растяжки...» - «Вспышка», судя по тону, был немного разочарован этим фактом. Сняв их, он показал в коридор неприличный жест, изображавший процесс оставления метки и быстро вернулся к отряду, так как несмотря на браваду, оставаться в коридоре дольше необходимого ему не хотелось. Быстро позавтракав, отряд собрался и, выйдя наружу, двинулся через ущелье. Дозорные «Потомков» были еще там - китты на слух определили, что они сопровождают их параллельным курсом, держа дистанцию примерно в сто метров. Поскольку никаких агрессивных действий с их стороны не предпринималось, Ладов решил, пока, не пытаться от них оторваться или атаковать, но велел предупреждать, если в их поведении что-то изменится.

Так прошел примерно час — отряд успел углубиться в грибной лес на приличное расстояние и была надежда, что местные и правда не рискнут с ними сталкиваться, но потом один из киттов рапортовал о большой группе «Потомков» прямо по курсу. «Группа встречающих» ожидала на другой стороне большой поляны. Окружающие её грибы были странно деформированы — на вершинах имелись похожие на опухоли вздутия с отверстиями, внутри которых что-то шевелилось.

- Ну что, Николай Николаевич — вы там с ними попробовать пообщаться хотели. Вот ваш шанс.

- Спасибо. Леша — пойдем, - один из ученых вместе с Земцовым вышел чуть вперед, - Ты можешь понять, о чем они переговариваются?

«Потомки», прячась за грибами, и правда обменивались какими-то вскриками, в которых было тяжело угадать членораздельную речь. Ученый принялся в неё вслушиваться.

- Он знает их язык? - поинтересовался Оперативник.

- Возможно. Сейчас проверяем.

- Хм... Я всегда думал, что язык либо знают, либо нет.

- Это «Толмач». У него спецспособность.

- Ого… Даже такое бывает?

- Да. Ну что там?

- Все плохо… - «Толмач», не поворачиваясь спиной, отошел назад к группе, - Они используют звуки только для передачи эмоциональной окраски. А общаются как-то по другому. Не могу вычленить смыслонесущие конструкции.

- Может мне попробовать? - предложил Исень, - Ты сказал, что они звук используют для передачи эмоциональной окраски. Возможно, если тон будет достаточно угрожающим, это подействует?

- Возможно. Или они нападут.

- Пробуем… - решительно отрезал Ладов, на которого обратились взоры, - Нападут — сами себе злобные деревянные человечки. Начали.

Исень набрал в грудь воздуха и рявкнул что-то по вольски. До сего момента, он не имел повода повышать голос, но все предполагали, что это будет громко и грозно. Не предполагали насколько… От рыка, похожего на раскат грома, инстинктивно пригнулись даже бойцы. «Потомков» же буквально сдуло — пронзительно вереща, они исчезли где-то в тумане, после чего над поляной повисла тишина.

- Ну… Что-то получилось.

- Да… - Ладов поковырял в ухе, - Сейчас немного постоим, если не вернутся — двинемся.

Сверху раздался хлюпающий звук. Из опухоли на грибе, мерзкой личинкой высунулось лицо. Игнорируя направленные в него стволы, лицо оглядело отряд, после чего принялось выхаркивать из рта какую-то жидкость. Отплевавшись оно скривилось и медленно словно вспоминая как говорить, произнесло длинную фразу. Земцов повернулся к «Толмачу».

- А это? Это осмысленно?

- Вполне. Но мне нужно, чтобы он говорил больше.

- Сейчас… - Земцов достал из поясной сумки несколько ломтиков чего-то сушеного и показал лицу, - Еда. У нас есть еда...

Из тела гриба выпятился нарост, протянувшийся к вкусным кусочкам. Наколов их на щуп, Земцов передал еду, ожидая реакции. Лицо снова что-то размеренно пробормотало.

- Ему мало. Он доволен, но ему мало.

- Ты уже понимаешь?

- Немного. Чем-то похоже на талайскую группу языков.

- Хорошо — дадим ему еще… Мы с коллегами верно угадали, что сушеное мясо без соли и специй им понравится. Что теперь?

- Ну… Могу попробовать что-то спросить.

- Спросите, можем ли мы пройти?

- Хорошо…

«Толмач», собравшись с мыслями, шагнул вперед и начал старательно выговаривать такие же долгие тягучие фразы.

- «Мы хотим пройти через это место. Вы будете нам мешать?»

- «Вы накормите Мать.»

- «Ну… Ладно — у нас еще осталась еда. Мы и её накормим, если вы хотите.»

- «Вы накормите Мать собой.»

- «Нет. Собой мы никого кормить не будем.»

- «Мать приказывает — вы подчиняетесь. Мать теперь знает, что вы вкусные. Мать хочет вас.»