На дальних берегах. Том первый.

- Перезаряжаюсь!

- Принял!

- Они нас сейчас трупами завалят! - Оперативник огляделся, - Надо подняться на этаж выше.

- Дело говоришь — не люблю тесноту… - «Вспышка» кинул к входу пару оставшихся мин и взлетел наверх, - Это вам на память… Недолгую...

Пять секунд спустя, занявший этаж противник оценил его каламбур — выброшенные мины имели жаргонное название, дословно переводившееся как «Камень памяти». То есть «Надгробье». Встав в рабочее положение, «Надгробья» раскидали в стороны датчики контакта, которые немедленно были задеты и выстрелившие вверх боевые части очень убедительно продемонстрировали, почему память имелась ввиду «недолгая» нафаршировав все вокруг осколками.

Наверху «гостей» встречали не менее яростно. Окна у башни были узкие, так что входивших в них клали прям в проеме. Наибольшую проблему представляла крыша, через которую противники лезли бесконечным потоком разбивавшимся об «Обуха», который уже был похож на какого-то жуткого лешего — острые концы лент тварей втыкались в бронеслой его костюма увязая там, так что их приходилось просто обрывать и оставлять висеть. В ответ, «Обух» крошил наседающую толпу из пулемета, отшатываясь в сторону для перезарядки и давая место «Шаху» с автоматическим дробовиком. «Мурза» и «Шмель» держали окна, не брезгуя наподдать с ноги в особо гнусное рыло во имя экономии патронов.

Ученые сбились в кучу в середине комнаты, ощетинившись стволами и всем видом показывая, что образованный человек — не значит съедобный. В середине горой возвышался волец, упираясь шлемом в потолок и внимательно наблюдая за обстановкой. В одной руке у него была его громадная картечница, в другой — не менее внушительный пистолет. Выстрел, что одного, что второго, в замкнутом помещении, мог привести к контузии, так что, это был резерв последнего шанса.

- Там здоровенная тварь ими прям увешана! - Оперативник подскочил к окну, чтобы оглядеться.

- Я видел, - кивнул Ладов, - Думаю, это что-то вроде десанта. И его на ней реально дохренищи.

- Значит надо завалить эту штуковину, пока она всех не высадила! У нас БК не резиновый!

- Что предлагаешь?

- Займите их ненадолго, чтобы мы прорвались. Попробуем забраться на махину и разобраться с ней. А потом, вместе, допинаем выживших.

- Откуда выходите?

- С крыши.

- Понял. Предупреди как будете готовы.

Китты оттянулись внутрь строя, перезарядили оружие, после чего Оперативник дал отмашку. Залесцы закидали площадку наверху гранатами и китты, вылетев сразу за разрывами, один за другим перепрыгнули на гиганта.

- «Вспышка» — заряды на суставы. «Ухо», «Класс» - прикрываете его. «Малыш» - прикрываешь их. А я — тебя. Погнали…

Вцепившись в жилы «Вспышка» заскользил вниз. Все твари, пытавшиеся его остановить, получили по пуле в темя от «Класса», который, зацепившись страховкой вверх тормашками, прильнул к прицелу, метко отстреливая все, что в него попадало. «Ухо» занимался тем же, но перемещаясь по панцирю и попутно режа тех противников, кто еще был неактивен. «Малыш» нашел дырку и, заглянув, увидел кучу «Имитаторов» в их истинной форме, копошащихся внутри.

- Дубль! Тут этих тварей, как опарышей в падали!

- Гаси! - скомандовал Оперативник, - Все, что найдешь, гаси!

- Слушаюсь!

Выдернув из разгрузки зажигательную гранату, Малыш закинул её в дыру. Гигант, от взрыва под панцирем, взревел перебирая ногами. Снизу раздались заковыристые матюги «Вспышки», который от неожиданности чуть не навернулся вниз.

- Извини братан - не смог удержаться…

- У тебя там недержание гранат, что ли! Дай спокойно закончить! У меня тут и без этого аншлаг! И не подпускайте их к зарядам!

Новая вспышка пламени, на это раз из ранцевого огнемета, поглотила тех, кто пытался вернуться на защиту своей шагающей крепости. Бойцы Ладова вырвались на оперативный простор и прошлись по неосторожно сгрудившемуся противнику огненной метлой, разом вполовину сократив разрыв в численности. С башни их прикрывали оставшиеся внутри ученые - «Физики Особого Назначения» шанс пострелять получали нечасто, так что были охвачены немного нездоровым энтузиазмом по этому поводу, заразив и коллег-киттов.

Исень занял верхнюю площадку, одним залпом превратив снова набившегося туда противника в форшмак, а потом начал спокойно и методично аннигилировать тех, кто имел неосторожность собраться кучей больше трех штук, оставляя от них размазанное пятно на земле. Стальная стреловидная картечь из его оружия в прямом смысле резала на куски все, что попало под раздачу.

- Тринадцать секунд! - закончивший работу «Вспышка» вскарабкался наверх, - Уже девять…

- ПОБЕРЕГИСЬ!!! Сейчас мы эту хрень уроним!!!

- Пять!

- Подготовиться к спуску!

- Два! Поехали!

Подрывником «Вспышка» был талантливым. Все взрыватели, без синхронизации, только с таймерами, сработали с интервалом меньше секунды. Удлиненные кумулятивные заряды подрубили ноги колосса в самой уязвимой части и он, с ревом, начал оседать на землю, подминая всех, кто не успел разбежаться. «Имитаторы», несмотря на это, продолжали реанимировать уцелевшие тела, так что «Мурза» заорал: «Уходите оттуда! Сейчас жарко будет!» и рванул вперед. Пытавшиеся его остановить получали кто прикладом огнеметного ружья, кто пулю из пистолета.

Легкий Отряд пошел навстречу. Боеприпасов они на себе несли куда меньше, чем люди, так что на данный момент их почти не осталось. Но такая мелочь элиту вооруженных сил Территории Киттов не останавливала никогда. Первые ряды противников скосили гранаты из разрывного ружья - "особый случай" таки настал, а потом пошла рукопашная. Штыковой бой китты, по понятным причинам, не практиковали, а драться предпочитали универсальным инструментом который, в зависимости от задачи, мог быть саперной лопаткой, небольшой киркой или легким топориком с клевцом, легко крушившим ноги-руки и пробивавшим черепа.

«А вот кому шашлык-машлык!!!» - чадящая струя огнесмеси накрыла и семиногую громадину и копошашихся вокруг «Имитаторов», которые с хрипами и воем покатились, пытаясь сбить пламя. Второй залп с другого ракурса достал тех, кому не хватило в первый раз. Расстреляв смесь «Мурза» скинул баллоны, выдернул чеку и закинул их в гущу противников, где взрыв встроенного заряда превратил огнемет в кучу бесполезного металла, а всех оказавшихся рядом — в перемолотый осколками и подожженный остатками топлива фарш. От жуткого жара высокотемпературной огнесмеси панцирь огромной твари занялся горячим карминово-красным пламенем, превращаясь из защиты в крематорий для населявших его «Имитаторов».

- Командир! Остальных добиваем или пусть разбегаются?

- Добиваем и чтоб ни один не ушел…

Ладов поменял магазин и шарахнул кинувшегося на него «Имитатора» прикладом в череп с такой силой, что затвор дослал патрон в патронник.

- Вам предлагали свалить по хорошему…

…

«Мурза», сжимая в руке бебут размером с небольшую саблю, побродил вокруг еще тлеющего и воняющего исполина, потом издал стон разочарования и, с тоской в глазах, повернулся к остальным.

- Парни! Вот что такое от этой штуки на память отрезать, чтобы сразу видно было, какую тварь завалили?!

- Земцова попроси сфотографировать тебя на фоне… - с хитрой усмешкой посоветовал «Шмель», - Он любит это дело… Хотя, если так вдуматься, то это китты его завалили.

- Э! Мы тут, вообще то, сообща работаем! Значит и трофеи общие!

Земцов, услышав эти реплики, решил что и правда надо зафиксировать столь интересный образец, дрожащими руками попытался открыть кофр, но не смог и, тяжело дыша, покосился на коллегу.

- Как вы?

- На удивление недурно… Они оказались не такими уж страшными, в итоге.

- Пугает неизвестность… - буркнул Исень все еще остававшийся начеку, - И пугает она всех. Вопрос в том, кто как контролирует свой страх. Когда противник бросил карты на стол и обозначил себя и свои возможности, неизвестности нет. Перед нами лишь мишени. Странные, непонятные, чужие, но мишени. Мы не можем бояться то, что умеем убивать.

- Интересное замечание… А вы Вячеслав Леонидович, как думаете? Не жалеете, что отказались от более спокойной должности?

- Я? Я по прежнему буду говорить, что это лучше кабинетной работы… Уже не так уверенно, но все же. Уф — со времен срочной столько не бегал и не стрелял... Кстати — вы заметили, насколько эти экземпляры отличаются от тех, с которыми мы до этого сталкивались?

- Да. По всей видимости, это специализированные особи-солдаты с уменьшенной способностью к мимикрии. Надо их подробнее рассмотреть, кстати, а то наши сопровождающие не прониклись значимостью этого открытия и сейчас спалят все на...

- На что?

- Вы не настолько интеллигентны, чтобы не понять, что я имею ввиду. Пошли…

Бойцы и правда намеревались сжечь все тела, так что Земцов с коллегой успели вовремя. В отличие от обычных «И-форм», «И-солдаты» были преобразованы гораздо сильнее. Беглый осмотр показал, что если сердечно-сосудистая система была затронута сравнительно мало, не считая странного цвета крови, то вот желудок отсутствовал, равно как и мочеполовая система. Вместо них глотка переходила в разветвленную сеть проток, пронизанных кровеносными сосудами через которую, видимо, впитывалась какая-то питательная субстанция. Зубы отсутствовали, вместо них жевательные мышцы двигали разделенную надвое нижнюю челюсть, имевшую заостренные концы, а слюнные железы выделяли какую-то странную жидкость, подозрительно похожую на яд. Оплетавшие их ленты были закреплены у позвоночника и снабжены мышечными волокнами, позволявшими наносить хлесткие удары намертво прикрепляясь к жертве. Потом, по всей видимости, в ход шли челюсти с ядом.

- Вот это, кстати, интересно… Зная их повадки, могу предположить, что токсин не убивает жертву, а парализует, дабы она не испортилась до того момента, как «Имитаторы» смогут её использовать. И это жутко.

- К слову о жутком. Помните-то странное ощущение, в начале? Они явно пытались на нас как-то воздействовать.

Ученый препарировавший тварь запоздало понял, что пытаться привлечь внимание коллег размахивая окровавленным ножом — так себе идея.

- Я почти уверен, что имело место ментальное давление. Но для этого необходим, так сказать «передатчик». Сейчас проверим одну теорию… - ловко орудуя ножом он разобрал разбитую черепную коробку, - И да! Мое предположение оказалось верным! Смотрите — обычные «И-формы» уничтожают мозг жертвы целиком. У этих же ядро более вытянутое и они оставляют часть нетронутой, подключаясь к нему.

- Вы думаете, через сохранившиеся отделы и осуществляется телепатическое воздействие на жертв? Но где они нашли такое количество одаренных? У людей они весьма редки…

- А вот это интересное замечание… Мы, товарищи, остолопы! Полезли внутрь, не проверив главное. Это вообще кто? - жертву имитатора освободили от щупалец и осмотрели, - Хм… Пропорции тела странные… А ну-ка…

Ученый взял кисть и пошевелил пальцы. Потом обратил на это внимание коллег.

- Заметили, насколько они подвижна? Интересно, это последствие преобразования, или присутствовало и до этого? Потому, что если да, то эти ребята не люди, а близкие родственники саргашей.