Найти принца, обыграть диктатора

Глава 22

Лицо ледышки вдруг дрогнуло, он резко дернулся, и я даже не поняла, как умудрился за секунду сорвать с себя прочные наручники и разбросать охрану в разные стороны. Предчувствие боли сменилось надеждой и страхом за Рико.

Кронексиане не успели опомниться, как блондин подскочил ко мне одним длинным прыжком. Сотрудник лаборатории, оторвавшись от сенсорной панели, поднял голову на звук. Но тут ему в лицо прилетел мощный кулак. Да так, что виксар впечатался в стену, упав на какие-то незнакомые приборы и явно повредив их. Но другие охранники не бездействовали.

При этом Шеннер активировал силовой щит, а когда сияние погасло, его самого не оказалось в зале. Он испарился, будто почувствовал для себя опасность.

Отбив с возвышения диска атаку нескольких кронексиан, Рико освободил меня из кандалов. Вскочив на ноги, я потерла запястья и крикнула:

— Осторожно! Сзади!

Блондин отреагировал на опасность быстрее, чем я ожидала: не поворачиваясь, он врезал локтями сразу двоим мужчинам, сбросив их с диска.

— Идем отсюда, — велел он мне равнодушным тоном.

Я уже ничему с ним не удивлялась. Главное, что он защитил меня, спас от пытки, которую вот-вот намеревался начать Шеннер. Или виксар специально провоцировал Рико к действиям, желая таким образом проверить?

Но результат оказалось далек от его задумки.

Рико спрыгнул со ступеньки, затем поймал меня и велел держаться за его спиной. Охраны в зале все прибывало, вокруг нас сверкали лучи лазеров, пахло паленым. Пространство окутал едким дым от загоревшейся проводки.

Кажется, в Рико уже попали… Или нет… Он никак не выдавал свои ранения, а рассмотреть что-то в этой кутерьме не представлялось возможным.

Народа вокруг становилось все больше. Виксары и люди кричали на своем языке, где-то звучали отрывистые команды Алерта Старка.

Свет в лаборатории мерцал — выстрелы повредили питание.

Протяжно выла аварийная сигнализация.

Мы с Рико едва выбрались в коридор. Как он и просил, я держалась за ним, стараясь не высовываться. Рико же успел подобрать чужие страйки и теперь палил в нападающих сразу из двух рук.

Вскоре мы остановились на каком-то балконе, пытаясь сориентироваться, куда лучше идти. Подвал здесь заканчивался, дальше находился лифт.

Обнадежилась я слишком рано — в нашем направлении бежал целый взвод солдат, они нас заметили и сразу открыли огонь на поражение.

Здесь было уже довольно светло, и я увидела на лице Рико ожоги; одежда тоже оказалась пропалена в нескольких местах, но его это ни капли не смущало.

— Мы не можем уйти без Дейтона, — выдохнула я, когда мы спрятались за ограждением. — Вряд ли его увели далеко, наверное, он в этом же блоке.

— Надо достать план тюрьмы.

— Знать бы, как это сделать, — закрыв голову руками, я опустилась еще ниже, прячась от лучей. По лестнице к нам уже поднимались военные.

— Держись, — скомандовал Рико, подхватив меня на руки.

Но я все равно заорала от страха, когда он спрыгнул с балкона — высота здесь была приличной, в несколько тергов.

Однако Рико умудрился опуститься прямо на ноги, мягко спружинив. Он даже не уронил меня. Да еще и отправил в сторону солдат несколько импульсов из трофейного страйка, после чего поставил меня на пол.

— Пойдем туда, — махнул он на светящийся указатель над закрывающейся дверью и потянул меня за руку. Мы едва успели заскочить в узкий проем.

Обратный путь оказался отрезан.

— Не уверена, что это нужная дорога, — пыталась я сообразить, как здесь что устроено. — Нам надо в другую сторону…

Я осеклась, услышав подозрительный скрип.

Из недр коридора выехали сразу три огромных боевых робота, коих в арсенале Шеннера тоже хватало. Но они выстрелили не обычными лазерными лучами.

Мелькнула вспышка — и мы с Рико прыгнули, пытаясь убраться из зоны досягаемости. Но тщетно. Мы вдвоем зависли в темном пространстве.

Роботы генерировали антигравитационное поле из трех источников; таким образом мы не могли вообще двигаться и болтались в воздухе.

А уже через минуту к нам подбежали и военные.

Меня вытащили первой, сразу сковав руки, причем на сей раз браслеты больно бились током при каждой попытке дернуться.

С Рико справиться оказалось сложнее. Чтобы совладать с его недюжинной силой, им пришлось принести кандалы из особого сплава, которые он не мог разорвать. Его практически тащили волоком, уже в другую лабораторию.

Туда же вскоре заявился и Шеннер, целый и невредимый.

— Он обезврежен, — чуть запыхавшись, доложил своему господину Алерт.

— Вижу. Кто же он такой? — задумчиво взглянул Шеннер на Рико. — Вскройте его шкуру, посмотрим, что там внутри.

К обездвиженному Рико подошли новые лаборанты. В руке одного из них я заметила лазерный скальпель и невольно дернулась в наручниках.

— Не трогайте его! — заорала я, не обращая внимания на свою боль.

— А девчонка, однако, разволновалась. Режьте его! — дал команду Шеннер.

Рико уложили на лабораторный стол. Раздалось жужжание, и я на секунду закрыла глаза в ожидании крика или всплеска чувств.

Но удивленная тишиной, вновь уставилась на пленника.

Из раны на плече блондина текла кровь. Но ее количество не соответствовало тому разрезу, который сделали сотрудники лаборатории. Хотя, по идее, она уже должна была хлестать фонтаном.

А потом под кожей сверкнул металл…

— Интересная технология, никогда не видел столь качественной имитации, — заметил Алерт, рассматривая, что же находится внутри. — Что за материал?

— Судя по всему, это титано-магниевый сплав, — отозвался лаборант. — Хотя внешняя плоть очень напоминает человеческую. Похоже, она выращена специально, методом генной модификации клеток. Экзоскелет ее не отторгает.

— Прекрасная имитация, даже я не сразу отличил его от человека, — озадаченно произнес Шеннер, скрестив руки на груди. В этот момент он и не смотрел на меня. — Достаньте из него блок питания, пока он еще что-нибудь не вытворил.

Киборг…

Почему-то я так и думала, хотя до последнего сомневалась, что Рико не живой. Об этом можно было догадаться еще после гребаного поцелуя. Да и потом в голову закрадывались подобные мысли. Но мне почему-то очень хотелось надеяться, что он обычный мужчина, пусть и со своими странностями.

Но я ошиблась. Рико был лишь кибернетическим организмом. Роботом в идеальном человеческом облике. Он отлично подражал людским повадкам.

Скорее всего, имел в своей программе функцию саморазвития.

Очередное изобретение КРАУ. Потому Дейтон и держал его отдельно от всех.

Уж кто-кто, а наш изворотливый начальник точно знал, с кем имеет дело.

Просветив лучами, чтобы отыскать блок питания, киборга перевернули на живот. Устройство оказалось спрятано между лопаток, над ним даже имелась крышка. Уже скоро ученые извлекли небольшой контейнер, размером примерно с мой кулак. Подали его Шеннеру.

Глаза Рико казались остекленевшими, он больше не шевелился.

— Оставьте его здесь, — сказал Кэссиан, взвесив в руке блок. — Потом разберемся, что дальше с ним делать. Надо исследовать технологию.

— Попытаемся взломать программу, быть может, тогда он выдаст все сам.

— Позже его активируем, — решил Шеннер, затем повернулся ко мне: — А с тобой мы еще не закончили, скоро продолжим увлекательную беседу.

Я вновь дернулась от злости, но сразу замерла от импульса в наручниках.

— Ты об этом пожалеешь, — только и прошипела, не шевелясь.

Я до сих пор не могла успокоиться после издевательства над Рико.

— Ох, как смело заговорила, — ухмыльнулся гад в ответ. — Ну, посмотрим.

Но его отвлек Алерт, который ненадолго отлучался.

— Милорд, возникла одна проблема…

— Говори!

— Только что пришло послание от Эндера Хар-Лакса. Он сообщает, что летит к нам в туманность с деловым визитом. И настойчиво просит его принять.

— Скраг! Что забыл здесь этот оружейник? — выругался Шеннер.

— Заподозрил подвох с кораблями?

— Невозможно! Мы ведь говорили с ним недавно. Он ничего не понял. Да и какая ему, по факту, разница, кому продавать гребаные звездолеты? Он и сам не в ладах с конфедератами! Мы не раз закупали у него оружие. Махинация с Селестианом требовалась нам для другого!

— Понимаю. Так что будем делать? Он ждет ответ! — занервничал Алерт.

Слушая разговор, я и сама насторожилась.

Кажется, Огонек летел к Шеннеру вовсе не из-за кораблей…

Наверняка за это время он отследил путь моего побега.

Он попросту не мог оставить меня в покое. Не мог отдать Шеннеру свою игрушку, свою муари, как когда-то отдал Нарилайн моему отцу.

Эндер еще тогда сказал, что больше такой ошибки не допустит.

А глава оружейников не бросает слов на ветер.

Уж не знаю, хорошей ли была эта новость. Но она отвлекла Шеннера от меня и Рико, больше не представляющих никакой угрозы.

— Идем, разберемся с ксарзулом. Девчонку пока верни обратно в камеру. — Шеннер отдал Алерту блок питания. — А это оставь у себя и спрячь.

***

Судя по тому, как быстро все разворачивалось, в момент разговора Эндера и лже-принца, глава оружейников уже находился в космосе. И теперь приближался к Кронексу. Даже сам “великий и ужасный” Шеннер не рисковал связываться с могущественным рангором, который играл по своим правилам. Хотя Кэссиан мог и отказаться от встречи под разными предлогами.

Случай был в своем роде беспрецедентным. Кэссиан Шеннер и Эндер Хар-Лакс оба являлись врагами конфедерации. Но при этом каждый из них отстаивал свои интересы, и они не особо прибегали к сотрудничеству.

Слоняясь по тюремной камере, я выжидала хоть каких-то новостей. Но охранники, которые изредка ко мне заглядывали, не спешили делиться сведениями, и пару суток я находилась в гнетущем информационном вакууме.

А еще я часто думала о Дейтоне и Рико.

Каким бы противным ни был наш коммандер, он стойко выдержал пытку. Даже я в какой-то момент едва не раскололась. Молчание Дейтона невольно вызывало уважение.

Одновременно с этим я ощущала разочарование от того, что Рико оказался просто машиной. Хотя надеялась когда-нибудь растопить его лед…

С другой стороны, он все еще жив… то есть работоспособен. Если вставить обратно блок питания, наверняка можно привести Рико в сознание.

Максвелл мог бы и сказать правду! И вообще, порой он вел себя как полный мудак! Заставил меня драться с киборгом, заведомо зная о моем поражении!

Да и потом издевался, наблюдая за нашими тренировками.

Но постепенно мои мысли упорядочивались, и все вставало на свои места.

Вспоминая разные моменты из общения с Рико, я понимала, что сама все это время отрицала правду, заменяя ее вымыслом. Впервые за последние годы я испытала если не влюбленность, то нечто близкое. И мне всеми силами хотелось задержать это чувство, чтобы не думать о…

— Лицом к стене, — раздался голос охранника, который открыл дверь камеры.

Заметив в руках мужчины страйк, я поднялась и сделала, что он велел.

Лучше не связываться.

Мои руки вновь зафиксировали кандалами. На глаза налепили черную кляксу.

— Вперед, тебя ждут, — подтолкнул тюремщик к выходу.

Долго гадать, кто возжелал меня видеть, не пришлось — мы шли минут десять.