Найти принца, обыграть диктатора

Глава 20

Кэссиан Шеннер определенно пребывал в дурном настроении.

— Зачем ты включила эту идиотку? — указал он на застывшую голограмму виртуальной ассистентки. — Такое ощущение, что ты намеренно делаешь все назло. Думаешь, мне надоест терпеть и я отошлю тебя обратно к рабочим?

— Простите, а в чем дело? — не разобралась я.

Шеннер активировал голограмму, и в помещении раздалось громкое пение.

Виртуальная блондинка исполняла гимн Кронекса, но выглядело это также нелепо, как если бы она сейчас молилась древним божествам туманности.

— Я думала, вам понравится, — растерялась я. — Хотите, я отключу функцию.

— Уж будь добра, — кивнул Шеннер, гневно сверкнув глазами.

— Вы самый мудрый и справедливый правитель во всей Вселенной, — завела голограмма новую песню, пока я лихорадочно возилась с ее настройками.

При этом она смешно выпячивала губы, прямо как порно-модель во время орального секса. Признаться, придумала я это не сама, просто однажды встречала реального персонажа, общающегося таким вот образом.

А уж кого усмотрел в безобидной голограмме Кэссиан Шеннер — его личные проблемы! Но мысль о том, что это разозлило тирана, почему-то согрела душу.

— Готово. Она реагирует на ваши команды, в будущем вы можете сами регулировать все ее действия, — осторожно пояснила я.

— Потом разберусь. А где ты только что была?

— Ходила к себе, — соврала я. Вот и зачем он меня об этом спрашивал?

Но следующий вопрос сразу вызвал смятение:

— А с кем ты устроилась на корабль? Я проверил данные, ты ведь здесь недавно. Появилась вместе с двумя подозрительными мужчинами.

Мое сердце тревожно сжалось. Допрос Шеннера мне совсем не нравился. Но кто-то из моих спутников явно остался вне его подозрений.

— Они просто случайные знакомые.

— И один из них твой любовник? Наверное, этот брюнет, — щелкнул Шеннер по своему линку, и на экранчике появилось ехидное лицо Дейтона в коридоре того самого блока, где мы только что встречались. Он как раз говорил что-то Рико.

У меня от волнения задрожали руки. Оказывается, за мной следили!

— Этот мужчина мне не любовник. Хотя наверняка не прочь им стать. Разве вам интересна моя жизнь? — постаралась улыбнуться.

— Я ведь должен знать, кого впустил в свое личное пространство, — пожал плечами Кэссиан. — Мне действительно нет дела, с кем ты спишь. Главное, что ты качественно выполняешь свою работу. Ты ведь очень стараешься?

— Верно, лорд Шеннер, — заплетающимся языком подтвердила я.

— Хочешь перебраться к нам на Терминус? В моем дворце найдется для тебя подходящее занятие. Я отлично плачу служащим, просто не люблю, когда сотрудники крутят шашни друг с другом. Обычно это только мешает делу.

— Ваше предложение столь неожиданно! Мне надо хорошенько подумать.

— Думай, у тебя есть еще два дня. Потом ответишь.

— Два дня? Разве мы прибудем не завтра? — удивилась я.

Моя конспирация пока работала, поэтому надоедливая дрожь в руках частично прекратилась. Вряд ли Шеннер узнал обо мне нечто необычное.

— Мы действительно прибудем в систему Фаркона уже завтра. Я жду на корабль важных гостей, после чего мы полетим на окраину туманности для испытаний.

— Но я полагала, нас сразу отправят обратно на станцию.

— Только после полной проверки корабля. И еще… во время испытаний будешь присутствовать рядом. Вдруг мне что-нибудь срочно понадобится, — заулыбался Шеннер.

— Как прикажете, повелитель, — сглотнула я.

— Быстро же ты согласилась, что я здесь представляю истинную власть.

— Разве у меня был выбор? — дрогнувшим голосом спросила я у Шеннера.

— Выбор есть всегда.

— Не всегда, — возразила я. — Если одной из возможных альтернатив является смерть или полная неизвестность, это уже само по себе отсутствие выбора. Любой выберет понятный путь, даже если он претит его прежним установкам.

— Поверь, не любой. Некоторые выбирают неизвестность. Или смерть.

— Я таких вообще не знаю.

— Просто у тебя мало жизненного опыта. У меня его как-то побольше твоего.

— Не сомневаюсь, — решила не философствовать.

После того, как голограмма отключилась, в каюте воцарилась темнота и тишина. Слишком интимная обстановка вызвала во мне легкое недоумение.

Вот только это происходило совсем не так, как недавно с Маквеллом.

Сейчас мы с Шеннером стояли около иллюминатора, за которым светились драгоценными камнями многочисленные звезды туманности — мы уже находились в космическом пространстве Кронекса.

Неожиданно в полумраке мелькнул удлинившийся лонкер. Теплое щупальце обвилось вокруг моей лодыжки, постепенно пробираясь по ноге все выше.

Даже через ткань брюк прикосновение было слишком уж волнующим.

Ярость от действий лорда Шеннера вспыхнула во мне одновременно с острым возбуждением. Я не знала, как отреагировать на откровенный жест виксара.

Надо бы оттолкнуть гада, сказать, чтобы он меня вообще не трогал. Напомнить ему, что я всего лишь презренная человечка и его временная прислуга.

Но язык окаменел во рту, отказывался шевелиться. Я не могла произнести ни слова, только жадно глотала воздух, пока красивое лицо Кэссиана, напоминающее лик героя древних легенд, медленно приближалось к моему.

Длинные шелковистые локоны Шеннера коснулись щеки, до меня донесся их мятный с травяными нотками запах, от которого в животе невольно потеплело.

Так и знала, что этим все закончится! Меня прямо заколотило от досады, от злости на свое же слабовольное поведение. Я не должна так реагировать на прикосновения мерзавца и тирана, которого давно ненавижу всей душой.

За время нашего совместного полета совершенно ничего не изменилось!

Но при этом мне хотелось, чтобы мгновение продлилось еще хотя бы немного.

Скоро все закончится, и я с ним больше никогда не встречусь.

— И почему мне все время кажется, что мы были знакомы, Джилли? — проурчал виксар, отстранившись и гипнотизируя меня взглядом. Облегчение от того, что он так меня и не поцеловал, сменилось недоумением от его вопроса.

— Может, вы просто хотите увидеть во мне кого-то другого, повелитель? — отстраненно предположила я, резко дернув ногой, чтобы стряхнуть щупальце.

— Возможно. — Насмешливо улыбаясь, Шеннер втянул лонкер обратно в тело. — Что ж, на сегодня ты свободна. Завтра будь готова прийти в любой момент.

Я до сих пор ощущала прикосновение, от которого по коже бежали мурашки. Да еще и спина так не вовремя разнылась. Я чувствовала себя ужасно.

Пока шла в свою каюту, меня слегка пошатывало. В мыслях творился полный беспорядок. Ненависть туманила разум, мне хотелось вернуться, накричать на Кэссиана, высказать прямо в лицо все, что думаю о нем на самом деле.

Выплеснуть свое негодование, которое долго дремало в подсознании.

Как он умудрился касаться меня так, что я временно позабыла о главном?!

О том, как сильно жаждала его уничтожить. Растоптать, лишить незаконно обретенной власти.

Зачем он вообще трогал лонкером служанку человеческой расы? Проверял? Смотрел на мою реакцию? Или же я каким-то образом выдала свой секрет?

Да, плевать! Через два дня все закончится…

Идея поработать на Шеннера выглядела заманчиво. Я смогла бы попасть на планету без особых проблем, и уже на месте разобраться, как вытащить из плена бедолагу Вальтера. Но я отчетливо видела в предложении подвох.

Кэссиан не просто так за мной следил. Не просто так задавал вопросы насчет Дейтона. В душу ядовитой змеей вползал страх, который я не могла прогнать.

Завтрашний день очень важен. Надо любым способом продержаться до того момента, когда сотрудников отправят обратно, на станцию оружейников.

Сначала мы вместе вернемся на спейсер, там и будем думать, как вытащить принца из беды. Наверняка на Терминус можно проникнуть нелегально, на одном из местных кораблей. Главное, что мы уже находимся в туманности.

Но рассказывать о предложении правителя Дейтону не стоит. Иначе он точно заставить меня лететь в столицу, а это чревато большими неприятностями.

***

Следующий день выдался суматошным. Сперва на дредноут доставили личные вещи Шеннера, которые мне пришлось принимать по списку у посланника в присутствии Алерта Старка.

Потом прибыли высокопоставленные гости. Их я уже не видела, приемом занимался безопасник вместе с Дарлионом. Знала только, что среди них были министры и советники диктатора, а еще несколько авторитетных фаргов.

Я надеялась, что Шеннер вызовет на линкор кого-то из дворцовой челяди. Но нет. Он решил ограничиться моими услугами. Возможно, испытания держались в секрете от информационных агентств. Или же Шеннер сильно торопился.

Перед выходом в зал меня вновь проверили на наличие возможного оружия. Алерт просветил меня лучами от и до, едва ли не раздеваться заставил.

— Что ж вы так не досматривали сразу, когда отправляли в каюту лорда Шеннера? — не удержалась я от язвительного вопроса.

Совершенно не хотелось доводить дело до крайности. Если он начнет разглядывать мое тело более внимательно, то может что-то заподозрить.

— Кто тебе такое сказал? — удивленно посмотрел на меня Старк.

— Просто подумала, — решила я не нарываться.

Понятно, виксары не хотели рисковать. Слишком много влиятельных персон Кронекса собралось сегодня вместе. Никто не желал провокаций. А я для них абсолютно чужая. И нахожусь здесь только по прихоти самого правителя.

— Потом будешь думать, если что-то вспомнишь, — мрачно отшутился Алерт.

— А вы это о чем? — не поняла я.

Но он мне ничего не ответил, что озадачило.

Я и перед тем сомневалась, что сотрудников, которые видели заказчика, отпустят восвояси, а сейчас и вовсе закрались подозрения. Вспомнился допрос в ночном клубе, где Дейтон без зазрения совести стер память полукровки.

Методы работы Шеннера не слишком отличались от практики КРАУ — разве что в худшую сторону. А мне совершенно не хотелось подвергнуться процедуре стирания воспоминаний. Хотя некоторые вещи я и предпочла бы забыть.

Например, вчерашний вечер и ощущения, которые испытала от прикосновений Шеннера. Я не могла чувствовать к нему ничего положительного, он того не заслуживал. Никакого желания и сопутствующей ерунды.

Оказавшись в рубке управления, я слегка растерялась от количества гостей.

Кэссиан Шеннер сидел в кресле командующего в темном плаще и синем военном мундире со звездами. Волосы он пригладил и собрал в низкий хвост. На бедре висел доставленный сегодня с планеты диргандер.

Серьезное оружие, вроде лучевого страйка, на таких мероприятиях не приветствовалось, гостей тоже заставляли разоружиться. Зато самонаводящийся меч подчеркивал высокий статус владельца корабля и правилами не запрещался.

Теперь я понимала, зачем ему понадобилась эта вещь.

Гости расположились полукругом в мягких креслах. Все строго и скромно. Сразу понятно, что прилетели они не на торжественный прием и не на бал.

Стоя за креслом, я пробежалась взглядом по лицам. Знакомым и не очень. Некоторые из приближенных к диктатору занимали должности еще при префекте Орине Фераксе, а теперь переметнулись к Шеннеру. Предатели.