Прозрение. Том 1

История четырнадцатая. «Алайские каникулы лейтенанта Шэна»

Аскон, территория Содружества

Единственное, что я ещё успел — отметить момент, когда Имэ стартовал с Аскона.

Рос доложил мне, что группа шлюпок, очень похожая на регентский кортеж, ушла стайкой в прокол. Возможно — к висящему на безопасном расстоянии «Эскориалу».

В общем, Имэ мы упустили ещё до начала операции на Асконе. И догонять его нам было некогда.

Оставалось выругаться. Вспомнить, что Локьё наш союзник, а союзники — дороже, чем трупы врагов. И вступать в бой на грунте.

Дворец мы, к сожалению, тоже захватили не на раз. Противокосмическую оборону «давить» нам было нечем, пришлось сбить два спутника и плясать в образовавшейся бреши с наземной обороной. Прямо парабы…

Да и с заложниками возни хватило, хотя светочастотное оружие мы удачно задавили магниткой с одной единственной шлюпки Келли, повесив её над резиденцией.

В общем, провозились мы больше часа, люди Локьё так и не появились, а потому речь о преследовании Имэ не могла идти ни при каком раскладе.

Неджел занимался наведением порядка внутри, Рос — снаружи, Эмор торчал на орбите.

Угрожая сравнять дворец с землёй, мы согнали бандитов и заложников в самый большой зал дворца. Развели по разным углам.

Бойцов у меня было по пальцам пересчитать, потому действовать пришлось жёстко.

Неджел, фокусник, для деморализации снёс в зале обе колонны, и заложники, припудренные мраморной крошкой, затихли в углу. В принципе он был прав — ор надо было как-то прекратить.

Я массировал саднящее горло и изучал потолок дворцовой залы, разрисованный облаками, представляя, что смотрю в небо.

Горло болело очень прилично. Отвык я в таком количестве отдавать команды.

Обычно схемы действий пилотов и десанта заранее прописаны и разосланы личному составу. Остаётся только координировать операцию через голомодель, создаваемую тем же спецбраслетом.

Но готовых схем у нас на такой случай не было, мы же не полисы и не спецы по антитеррору, связь в здании глушили качественно, и команды приходилось орать в браслет, как в рупор. Браслет хорошо усиливал звук, аж стены дрожали, но горло я всё равно сорвал.

Дворец был очень красивый. Наверное. Я не мог сейчас этого оценить.

Да и кровища темнела везде — на полу, на гобеленах, изображающих древнюю охоту с лошадками и собаками. Колонны опять же валялись кусками криво нарезанного торта.

Снаружи здания было пугающе тихо. В кустах темнели выжженные светочастотными ударами проплешины. Всем, кто попытался прорваться из леса во дворец, пришлось объяснять субординацию в терминах, что обычно используют террористы: сидите тихо, или в здании положим всех. Рос с этим прекрасно справился, и нападавшие затаились.

Потом опомнились планетарные службы, и я всё-таки допустил внутрь десяток медиков, не садист же я, в самом деле.

Медики, как у них водится, сразу создали нам кучу дополнительных проблем. Потребовали развернуть прямо в зале походный госпиталь, подвести воду…

Но время всё равно тянулось словно резиновое. Каждую минуту оно вырывало из себя с мясом, пока не прорезался сигнал от Локьё.

Он вышел на связь чуть раньше, чем дежуривший на орбите Эмор сообщил мне о магнитных возмущениях в секторе.

Значит, лично эрцог не пожаловал, решил было я. Но Эмор кинул мне на браслет рисунок магнитных помех, а потом и голограмму спешно поляризующегося «Леденящего».

Локьё возник часа через полтора, когда я уже передал заложников его людям, объяснил обстановку и собирался откланяться.

— Злишься? — спросил он, оценив мою мрачную морду.

— А чего мне теперь, песни петь? Удрал ваш регент…

— Какой он теперь, к Беспамятным, регент? — удивился эрцог. — Он это учинил или нет, но карьеру ты ему поломал. Тебя ж тут дэпы снимали. Ты же на всю галактику свою версию озвучил. Сейчас только больной не в курсе, какой из Тихушника выразитель интересов Дома Аметиста.

«Тихушник» было, видимо, прозвищем Имэ.

— Нашёл крайнего, — пожал я плечами.

Эрцог фыркнул мне в лицо:

— Спасибо я тебе потом скажу, на официальной встрече, сначала людей нужно успокоить. Кровищи-то напустили…

— Тогда я откланяюсь временно?

— Кланяйся. Но «Эскориал» тебе не догнать. Если это был Имэ, то сейчас он бежит, только копыта щёлкают.

— Куда?

— Лишь Бездна знает наверняка. Там, где ждёт. Со мной ему тоже сейчас встречаться не резон, сам понимаешь. Я ж его, мерзавца, под трибунал отдам, пусть там разбираются, кто виноват. Он даже регентство принять не успел: иммунитета — ноль.

Эрцог задумчиво посмотрел на обломки водяных часов в центре зала: клепсидру перекосило от взрыва, и капли долбили мраморный пол с навязчивостью маньяка.

Я кивнул ребятам — уходим. Щёлкнул по браслету, передавая приказ всей группе.

Локьё тоже совершил какое-то официальное движение головой и направился к своей охране, которой велел отойти на время нашего разговора.

Он говорил со мной один на один. Эрцоги могут вести себя как угодно, на то они и эрцоги.

Мы поболтались несколько часов на орбите, прослушивая на Асконе всё, куда дотянулись. Поразмышляли, куда мог ломануться неудавшийся регент — тщетно. Искали бы и дальше, но окликнул Млич. Уже не скрываясь окликнул, по долгой связи.

— Капитан, техобеспечение подвезли, нужны документы.

В переводе с принятого между нами жаргона получалось, что вызывает, наконец, Мерис.

Квэста Дадди Амаи гата…

Теперь я и погоняться за Имэ не мог. Это был полный провал миссии.

Интересно, неудавшийся регент делал мне ручкой в иллюминатор? Ведь понял, поди, скотина, что за имперцы объявились вдруг на Асконе и кого они на самом деле искали.

Открытый космос, сектор 72 — «На семи ветрах»

Сектор семьдесят два.

Координаты, заданные генералом Мерисом для встречи, не сказали мне ни о чём. Это был наш сектор, но самые окраины. Угрожающе близко маячили Э-лай с нашей стороны и скопление Альди — с экзотианской.

Сектор семьдесят два называют иногда Змеиным гнездом за такое яркое соседство. Скопление Альди, напомню, родовые земли эрцогов Нарья.

Мы вышли из прокола и опознались с «Пламенем заката», это корабль разведчиков. Генерал был у них на борту.

Рядом висели две эмки. «Пламя» — легче «Персефоны», похоже, Мерис просто побоялся идти в такой опасный сектор без огневой поддержки.

Мы выровняли скорости кораблей, приняли ещё одну сетку опорных точек и снова ушли в зону Метью с минимальным интервалом после разведчиков.

Вышли у Клона — большой магнитной аномалии на границах обитаемого сектора. Прямо у опорного маяка.

Ребята зовут этот ориентир «На семи ветрах» — слишком много там немаркированных путей в Бездну.

Корабли переполяризовались, сбросили скорость и появилась возможность поговорить.

Я прибыл на «Пламя заката» без приказа. И так было понятно, что он будет. Приказ и прилетел вдогонку, когда я уже выходил из ангара «Пламени».

С собой я взял Келли, Млича и полдесятка десантников. Млича — на случай, если Мерис будет допытываться про Аскон. Навигатору со стороны было видней, что мы там натворили.

Внутри корабль разведчиков казался скромнягой — стандартная отделка, все помещения — номерные, ни полназваньица, форма даже у дежурного без нашивок.

Мерис стоял в капитанской напротив экрана и загораживал спиной какое-то головидео в тонах дальнего космоса. Самогó капитана «Пламени» в наличии не имелось. Да и дежурный вошёл вместе с нами.

Он доложил — и генерал повернул голову. Лицо мне не понравилось. Виллим был озабочен сверх всякой меры.

— Ну и зачем притащил в эту дыру? — спросил я, поздоровавшись и размышляя, в курсе ли Мерис про мою самодеятельность с Асконом и что мне за это будет?

Генерал хмыкнул вместо приветствия и отошёл от экрана, где на фоне знакомых созвездий болталась в открытом космосе нелепо махающая руками фигурка в скафандре.

Фигурку окружали тёмные округлые тела, похожие на двойки со щупальцами, фоном мерцала икряная лента гнезда.

Млич не удержался и фыркнул. На экране был я, пытающийся наладить диалог с парабами.

Фигурка побултыхалась ещё пару секунд, и чёрные пульсирующие тела парабов облепили её. Потом появилась моя улыбающаяся рожа с уже отвинченным шлемом. По экрану побежала серебристая надпись: «Капитан Пайел дирижирует миграциями парабов».

Я от неожиданности икнул. Какая-то зараза не просто слила кадры в сеть, но ещё и подмонтировала и снабдила «ленточками» пояснений.

— Наразвлекался? — рявкнул Мерис, давая понять, что он в курсе всех моих похождений. — Пора и поработать!

— Служу Империи, — съехидничал я невесело. Судя по перекошенному лицу, Мерис не только знал, где меня носило, но и о том, что Имэ я упустил.

— Магнитная помеха. Восьмая ось, надир-вест, капитан, — вклинился Млич. Он оставался на связи с навигаторской «Персефоны».

— Кто-то ещё сюда ломится, — оповестил я Мериса.

— Вижу, — согласился он, не глядя на пульт.

— Ждём?

— Нет, капусту выращиваем!

— Точно, капусту, — пробормотал вездесущий Млич мне в ухо. — Зелёненькие прилетели.

— Алайцы, что ли? — удивился я вслух.

Мерис нахмурился. Дверная мембрана дрогнула, и ввалился капитан разведчиков, у него единственного была положенная нашивка на кителе. Следом вошли трое мрачных парней без знаков различия.

Млич кинул мне на браслет картинку. Алайский военный корабль. Класс «Зет» или даже выше.

Это кто же к нам такой жирненький прилетел?

— Стрелять мала-мала будем, генерала? — поинтересовался я, делая глупое лицо. Мне хотелось шутить. Видимо, нервы наконец проснулись и начали охоту на печень.

Если бы я убил Имэ, сейчас уже можно было бы и не думать, что дальше. Но я же не убил. И судить меня пока не за что.

— Я те постреляю, — огрызнулся Мерис. Тона он не принял и, похоже, ему было не до шуток.

Ну и ладно. Ну и я позлюсь, раз всем тут можно. Только на кого?

Я обвел глазами напряжённые лица своих ребят и разведчиков Мериса. Ну, да, висим «На семи ветрах» — а это граница освоенного космоса. И здоровенный алаец, процентов на тридцать мощнее «Персефоны». Вон, Келли аж вспотел.

— Всё нормально, парни, — пришлось выдавить мне так весело, как только сумел. Потом я примерился, изобразил ещё более натуральную улыбку и повторил: — Всё. Будет. Нормально. А вот когда выясню, кто из вас слил в сеть мои пляски с парабами, вот тогда вы у меня огребёте. Но это явно будет потом.

Так и не поговорив толком, мы вернулись на «Персефону», а Мерис полетел общаться с алайцами.

Разведчики нервно нарезали вокруг алайского корабля круги. Млич играл в пугалки — то прикажет кинуть энергию с генератора на щиты, то двигатели включить.

Надеюсь, алайский капитан подскакивал на своём насесте. «Персефона» в своём классе очень достойный крейсер. То, что мы легче — так мы и маневренней. Тут не факт, кто кого раскрасит в цвета заката.

Я тоже просчитывал параметры возможной стычки. Не люблю я алайцев. И не верю им.

Но считаю я быстро, а переговоры затянулись.

Млич первым поймал генеральский сигнал и кинул мне на браслет.