Куница Том 4

Глава 25

Кандагар. Дворец.

Октябрь 1983

— Серьёзно? Это лучшее время, что ты мог выбрать? — спросил тот, что ждал.

Я вовремя накрыл нас с Ирой пологом защиты, почувствовав поисковое заклинание. Гость сначала удостоверился в отсутствии лишних ушей.

— Да, лучшее. Или ты хотел бы, чтобы я прошёл у всех на глазах средь бела дня? — ответил мужчина в чёрном.

На нём дорожный чёрный плащ или нечто подобное. Совершенно чистый, закрытый какой-то магией. Сейчас у меня нет возможности проверить, какой, глупо из праздного любопытства рисковать обнаружением.

— Нет, но… Ах, — мужчина отмахнулся. — Неважно.

Этот был одет в костюм по современной моде. Даже слишком походил на европейца, хотя и являлся чистокровным пуштуном.

— Я сделал всё, что было в моих силах, — признал он.

Гость, чью голову закрывал капюшон, сделал два шага вперёд.

— Когда ты так говоришь, обычно это значит, что ты провалился.

Араб отвернулся.

— Халиф не захотел меня слушать. Я пытался выступать голосом разума, говорил об осторожности. Убеждал в необходимости обороны, говорил, что нужно время, чтобы другие колонии тоже начали действовать. От меня лишь отмахнулись. — Он раздражённо взмахнул рукой, видимо, повторяя увиденный жест, а затем вновь повернулся к гостю. — Заткнули, назвали трусом! Айджаз и другие генералы вдохновлены первыми успехами и хотят развить их!

Гость покачал головой.

— Если бы мы не приказывали отводить войска — колониалы бы раздавили ваше ополчение, Джавед.

— Я это знаю, — кивнул Джавед. — Но если бы я продолжил настаивать, потерял бы всё влияние на Халифа!

Гость качнул головой.

— Этого нельзя допускать.

— Нужно позволить армии проиграть. Несколько боёв, возможно, — Джавед пожал плечами. — Это собьёт с них спесь и вернёт мне расположение Халифа. Главное, чтобы они не угробили всю армию. Айджаз… бывает вспыльчив и упрям.

Гость чуть наклонил голову.

— Ты предлагаешь мне этим заняться?

Джавед поднял руку с раскрытой ладонью в останавливающем жесте.

— Не убивать. Как бы сильно меня ни раздражал этот баран, армия держится на его авторитете. Ключевая фигура, которую нельзя терять. Только ослабить.

Гость кивнул.

— Понимаю. Что ты знаешь о планах наступления?

Джавед развёл руками.

— Не так много, как хотелось бы, — ответил он.

А затем начал выдавать информацию. Действительно, не слишком много, общее направление удара, поставленные цели, примерные состав и численность войск. Ира, не имевшая удобной позиции для наблюдения, всё же нашла способ выглянуть и рассмотреть собеседников. Судя по прищуру, Джаведа она узнала.

— Это всё, что мне известно, — закончил мужчина.

— Нда, негусто, — признал гость. — Посмотрим, что можно сделать.

О да, посмотрим. Придётся мне всё же добраться до наших войск и передать услышанное. Только выбирать, с кем говорить, очевидно, что часть командования играет не совсем за ту сторону.

— Как ведут себя чиновники?

Джавед поморщился.

— Как и планировалось: грызутся за власть и интригуют, наплевали на всё, что происходит вокруг. Генерал Мустаф пытался привести всё к порядку, но я вовремя ему помешал.

Гость чуть наклонил голову набок.

— Может, не стоило оставлять его в городе?

— Стоило! — настоял Джаведа. — Когда на горизонте появится императорская армия, эти шакалы побегут отсюда впереди собственного визга. Нужен хоть кто-то, кто организует оборону.

— Насчёт этого. Тебе не стоит оставаться в городе более двух дней.

Пуштун понимающе кивнул.

— Уберусь, как только закончу.

Я посмотрел на гостя. Этого тоже хотелось прихватить за задницу и вдумчиво допросить, но! Я его практически не ощущал. Хорошая защита, точнее, сокрытие. Там, под этой защитой, мог скрываться довольно сильный маг. Я наверняка сильнее, но победить и не поднять тревогу вряд ли получится. А значит, придётся довольствоваться Джаведом.

— Ты сам-то не опасаешься в одиночестве по дворцу ходить? — спросил гость.

— Нет. Я здесь для всех — временная помеха. Сам исчезну, нет смысла растрачивать ресурсы.

Гость удовлетворился таким ответом.

— О следующей встрече сообщу тем же способом, — закончил гость.

На этом разговор закончился. Гость развернулся и покинул это место так же, как пришёл, а Джавед пока остался, ожидая чего-то. Ира вопросительно посмотрела на меня, но я ответил выразительным взглядом, приказывая ждать. Не думаю, что Джавед пришёл тем же путём, каким и неизвестный, нет. Что-то здесь нечисто.

И действительно вскоре появилось ещё одно действующее лицо. Из тёмного угла вышел силуэт. А я применял поисковые заклинания и никого не заметил. А теперь вижу женщину, она была облачена в облегающий тёмный костюм и капюшон, а теперь открыла голову. Явно арабка, лицо привлекательное, волосы коротко обрезаны, в носу что-то вставлено, какое-то устройство, от которого небольшой шланг тянется куда-то под одежду.

Женщина что-то спросила на неизвестном языке. Сейчас, когда она сняла капюшон, я сумел её обнаружить и магическим поиском, но мало что понял. Джавед ей ответил, снова на незнакомом языке. Я вопросительно глянул на майора, но Ира, несколько секунд морщась и пытаясь разобрать слова, отрицательно дёрнула головой.

Ладно, хватит, время уходит. На подготовку парного заклинания потребовались секунды. Я расщедрился, вложил много энергии в усложнённый конструкт, чтобы наверняка и с первого удара. Не было никакого визуального отражения заклинаниям, ни звука, ничего. И тем не менее женщина вскинула руку, закрылась свечением защиты. Когда Джавед уже падал без сознания на пол, защита девушки только с хлопком разорвалась, отбросив её саму назад. Я ударил повторно, уже проще, без изысков, но нарвался на какую-то пассивную защиту. Полностью, впрочем, женщину это не спасло, ориентацию в пространстве она всё равно потеряла, дав мне время подойти ближе, и закончить дело. Всё, вырубилась.

Присаживаюсь рядом для осмотра. Пытаюсь расстегнуть одежду, в пальцы впивается сразу три иглы с ядом.

— О! Так это же знакомые трюки! Нужно убедиться…

Действие яда подавлял целебными заклинаниями, купировал, пока организм не вычистит заразу. Сам же вспорол одежду на левом плече не особо церемонясь. Применяю проявление магической печати, сейчас так мало кто умеет, но в будущем к этому трюку часто пытались прибегать, и…

— Твою мать! — зашипела за спиной Ира.

Последователи Хасана ар-Дин Синана, фанатики культа Манават. Хасаниты. Тайный орден, один из немногих, что насчитывает более тысячи лет.

— Ага, — киваю. — Жаль, из неё вытрясти информацию не выйдет. Но для дела она подойдёт даже лучше остальных. Всё, берём их и заканчиваем. В темпе!

Женщину потащила Ира, крупная и сильная славянка легко держала на плече скромную арабку. Я же нёс Джаведа, стремясь найти путь обратно. Сложнее было обходить посты и патрули, мы явно забрались в какую-то не ту часть дворца, слишком уж здесь было оживлённо для ночного времени. Но это не столько вопрос сложности, сколько терпения.

— Что здесь делают хасаниты? — тихо спросила Ира, когда мы остановились в небольшой закутке, пережидая движение патруля.

— Ничего хорошего, — пожимаю плечами.

Хасаниты появились давным-давно, дворяне проигрывающей страны, объединившиеся, чтобы переломить ход войны. Маги, обратившиеся к силам опасным и жестоким. Манават, пантеон Предназначения. Конечное Предназначение любого живого организма — смерть. Конечное предназначение любого мага — развоплощение. Проявление высшей воли Манават — смерть. Неважно кого, защититься от этой твари практически невозможно.

Хасан ар-Дин Синан проиграл, его последователи — убиты. Только не все, выживших было достаточно, чтобы скрыться, спрятаться. Королевству Священных Земель, которому лишь предстояло через две сотни лет стать Священной Римской Империей, удалось захватить и подчинить земли Халифата. Хасаниты, оправившись и начав набирать силу, принялись мстить. Не захватывать города и замки, а убивать. Убивать дворян везде, куда могли добраться. А добирались они очень далеко, география действия хасанитов охватывала всю Европу, северную Африку, восточную и центральную Азию. Европейцам пришлось создать рыцарский орден только для того, чтобы как-то справляться с убийцами.

Хасаниты снова затаились. Сейчас они редко действуют с размахом, предпочитая скрываться в тени. Для чего здесь эта женщина догадаться несложно, для борьбы с двумя великими империями, очевидный ответ. Куда важнее, какими средствами и ресурсами будет вестись эта война.

— Возможно, россказни о том, что местное восстание поддержат в других местах, не такие уж и россказни.

Майор выругалась. Не от страха, скорее из презрения. В её глазах любое восстание обречено на провал, не силы колониальных войск, так армия метрополии подавит любое сопротивление, вопрос времени и пролитой крови. Я же больше думал о количестве нитей, что тянулись из этого места. Хасаниты точно не служили императорским дворам, таких тайных обществ было всего три на весь мир. Независимые, не подчиняющиеся никому, признающие только свои цели. Хасаниты, слуги Предназначения, Малефикары, демонопоклонники, и Искатели Истины, странные ребята, собирающие древние предметы и артефакты.

Так вот, если хасаниты в деле, то у местных, боюсь, могут и найтись ресурсы для полноценной войны, пусть локальной, но всё же. Такого в виденном мной будущем точно не было, я бы не пропустил. Война шла в Европе, на границах империй. В колониях были лишь мелкие локальные конфликты… Возможно, там и тогда кто-то помешал этой войне разойтись в полную силу.

Кто-то, к кому вместо меня обратилась Катерина.

Теперь уже выругался я. Проклятые временные парадоксы!

Мы добрались до зала. Ира на меня косилась, но вопросов не задавала. Вопросы и ответы будут потом, когда я сам узнаю больше.

— Теперь устроим тебе укрытие, — сказал я, когда все жертвы заняли свои места. — Здесь тебе находиться нельзя, покалечит нас обоих. Мы устроим тебе лёжку, ты запрёшь этот зал снаружи, а сама заляжешь и будешь тихо меня дожидаться, понятно?

У майора на лице большими буквами было написано, где она видела этот план.

— Да, понимаю, у тебя вопросы, сводящиеся к одному: а если что-то пойдёт не так, и я не справлюсь, — киваю. — Придётся мне довериться, Ира. Вытаскивать тебя из дворца слишком долго. Подождёшь. А через пару-тройку часов я вытащу нас обоих. Пока будь умницей и выполняй то, что от тебя требуется.

Ира кивнула, принимая правила игры.

— Я не сказала, но… — кивок на Джаведа. — Это один из моих, так сказать, бывших благодетелей. Точнее, он был среди людей, с которыми говорил отец, сама я его видела всего раз или два.

Киваю:

— Принял к сведению. Не волнуйся, никто не узнает, что это мы его того. Да и вообще сейчас всем вокруг не до твоей семьи, так что я успею обо всё позаботиться. А теперь за дело, время дорого.

Собственно, самой подготовки оставалось совсем немного. Уже через двадцать минут Ира закрывала двери ритуального зала. Лицо у неё было в этот момент — не описать. Смесь надежды и уверенности в том, что я сумасшедший, заодно нечто вроде: «не надо было с ним связываться» и ещё несколько таких же противоречивых пытались прорваться одновременно. Забавно. Салютую Ире в последний момент перед тем, как створки захлопываются, и приступаю к ритуалу.