Куница Том 4

Глава 3

Москва. Особняк барона Мартена.

Август 1983

Потоки магической силы ещё струились по ритуальному залу, хотя сам ритуал уже завершился. Я был один, Дар Одиннадцати Звёзд можно принимать только в полном одиночестве. Правда, это не помешало всем нам провести этот ритуал, каждый прошёл его у себя дома. Пришлось потратить приличную сумму на ингредиенты и подготовку, но оно того стоило.

Тринадцатый ранг. Ещё один шаг к настоящему могуществу.

Покинув ритуальный зал, я вернулся в свою комнату. До рассвета оставалась пара часов, ложиться спать не имело смысла, ритуал был не настолько выматывающим. У меня есть работа, довольно много работы, на самом деле. На душ и приведение себя в порядок ушло некоторое время, так что завтракал я уже в рассветных лучах восходящего солнца. Особняк просыпался, а значит, пора заняться делом.

Давно хотел поговорить с Кассандрой. Это не было настоящее имя женщины, представленной мне Волконским. Я не удивлюсь, если на свете вообще осталось очень мало живых людей, знающих её имя. Человек специфических навыков и умений, для которого лучшая защита — тайна. Постоянная смена личности позволяет пожить подольше, что несвойственно людям этой профессии.

Кассандру я застал за упражнениями. Облачённая в предельно облегающее трико, красивая и подтянутая женщина могла вызвать вполне определённые желания у мужчины. Не отказал себе в удовольствии понаблюдать и сравнить женщину со Славой. Достаточно быстро понял, что моя кошечка выигрывает практически по всем пунктам, кроме, может быть, женственности. Слава была великолепна, красива, грациозна, но она уже превращалась в хищницу. Изобразить слабую девушку, требующую защиты и заботы, моя возлюбленная не смогла бы при всём желании.

Закончив комплекс физических упражнений, женщина, не обращая внимания на моë присутствие, выполнила дыхательную гимнастику, после чего вместо душа направилась ко мне.

— Господин Мартен.

Ни жестом, ни интонацией она не выказала никаких чувств по поводу моего присутствия.

— Кассандра, — приветствую кивком. — Уже успели познакомиться с подопечными?

— Да, вполне. Хотите мою оценку?

— Извольте.

— Забавное сочетание детской наивности и злой подозрительности.

Понимаю, о чём она. Девочки не имели необходимого опыта, чтобы здраво оценивать происходящее вокруг них, однако не были и дурочками, и уж точно не были дурочками доверчивыми. Пожалуй, даже окажись они сейчас в каком-нибудь злачном месте, не дадут себя в обиду и не попадут по глупости в неприятности.

— Как они в плане работы?

Женщина улыбнулась.

— Идеально. Я выбрала прямую манеру поведения. Открыто объяснила, чему могу их научить, если они будут старательны. И рассказала, что, имея мои навыки, они смогут в известном смысле распоряжаться своей жизнью, а не зависеть от чьей-либо воли, доброй или злой.

Я заинтересованно спросил:

— И как? Это их мотивировало?

Движением тела Кассандра выразила общий посыл: «я — профессионал, у меня не бывает ошибок», вслух ответив:

— Достаточно для работы. Кстати, вам они вполне доверяют, Дмитрий. Не без здоровой подозрительности, что скорее хорошо. В другой ситуации я бы озаботилась верностью нанимателю, но, вижу, вы отлично справляетесь сами.

А женщина меня проверяет. Хотя неправильное слово. Кассандра наверняка навела справки о моей персоне, в первую очередь о личности, ещё до того, как мы первый раз поговорили. Дворяне, особенно те, что нанимают специалистов подобного профиля, обычно делятся на две группы. Ублюдки циничные и ублюдки мразотные. Первые рассматривают всех, кто ниже их на иерархической лестнице, исключительно в качестве инструмента, не имеющего права на эмоции, желание, вообще что-то личное, однако, не будучи идиотами, контролируют мотивацию и верность подчинённых. Вторые тоже простых смертных за людей не считают, но воспринимают вообще безмозглым скотом, хуже дворовых собак. В том, что я не отношусь ни к первым, ни ко вторым, Кассандра уже убедилась.

Женщина даже не ставила под сомнение, что девочек я в постель не потащу (как минимум без полного согласия и желания самих девушек), иначе не стал бы нанимать Кассандру в качестве учителя. Однако вопросы верности — штука тонкая, и сейчас я вполне мог бы одёрнуть подчинённую, чтобы не лезла в дела, её не касающиеся. Вот и хочет Кассандра понять, что я за человек и как отношусь к таким, как девочки, и к таким, как она сама.

— Хорошо, — киваю, показывая, что принял информацию к сведению и удовлетворён услышанным.

Одёргивать Кассандру я не собирался, незачем, как и что-либо объяснять. Что от неё требуется в плане обучения, мы уже обговорили.

— Когда будут оценки их способностей и предпочтительной специализации?

Это не критически важный вопрос, но в зависимости от характера и психологических особенностей девушки могут заниматься очень разными вещами. Если одной захочется стать солдатом (что меня немало удивит), то это одно развитие узлов, а если хочет стать секретарём у кого-нибудь начальника — это всё же совсем иное. Мы обговаривали с Кассандрой выявление предрасположенностей, женщина обещала дать оценку после более близкого знакомства.

— Дзин категорически против работы через постель. Она, в отличие от Ксу, успела понять и осознать, для чего чаще всего нужны девочки-рабыни. Сейчас ей больше всего хочется быть самостоятельной, добиваться чего-то своими силами, лучше всего — знаниями и интеллектом. Только ни характером, ни способностями она на руководителя не тянет. Её потолок — доверенный секретарь, хороший исполнитель.

Кассандра задумалась и, после недолгого размышления, сопровождаемого изрядными сомнениями, отражающимися на красивом лице, добавила:

— Можно сделать руководителем, некоторые стрессовые нагрузки, правильно подтолкнуть к нужным мыслям. Она ещё молода, в принципе, вылепить можно всё что угодно.

И посмотрела на меня вопросительно.

— Пока обойдёмся без этого, исполнитель так исполнитель. А что с Ксу?

— Тихий омут с чертями. Легко может стать как профессиональной проституткой, так и убийцей с повадками маньяка-палача, — в характеристиках Кассандра не сдерживалась. — У неё уже психологическая травма, развивается психопатия. Можно настроиться на реабилитацию, но тогда девочку переклинит на какой-нибудь ерунде, семье, благотворительности или какой-нибудь ещё пацифической туфте. Моя рекомендация — разведчик и убийца.

Нда, точно в тихом омуте.

— Не командный игрок, да?

Кассандра кивнула:

— Вообще никакой. Если окажется в команде — будет скидывать всю ответственность на других и бездельничать. Только одиночная работа. Естественно, никакой руководящей деятельности.

Даю отмашку.

— Работай тогда на разведчицу. Только осторожно, не хочу через десяток лет получить неконтролируемого маньяка, которого придётся душить своими руками.

На что получил пожатие плечами:

— Ей ещё придётся прожить столько. Есть склонность к саморазрушению. Не к риску, а к…

Мне вспомнилась Анна, отчего едва не передёрнуло.

— Я понял. Будем надеяться, что обойдётся.

— Это тоже можно использовать, — многозначительно предложила Кассандра.

Отрицательно качаю головой.

— Не стоит.

— Как пожелаете, — не стала настаивать наёмница.

На этом наш разговор закончился. Особняк просыпался, я нашёл Евгения, и уже вдвоём мы взялись за набранных Курпатовым людей. Евгению, как выходцу из бедного дворянства, не составило труда найти три десятка правильных ребят. Все бывшие военные и все в некоторых затруднениях, кто в финансовых, а кто и по другим причинам. Криминала, понятное дело, не было, я слишком много уже сделал для Курпатовых и достаточно много мог дать в будущем, чтобы Евгений всерьёз относился к нашему сотрудничеству.

Молодые мужчины, возраст колебался от двадцати пяти до тридцати с небольшим, впечатление производили положительные. Если и имели в отношении меня какие-то предубеждения или сомнения (вида: молодой мажорчик решил в солдатиков поиграть), то хорошо свои мысли скрывали, на меня смотрели предельно серьёзно и сосредоточенно, слушали внимательно.

— Предупреждаю в последний раз. Неделю назад от рук убийцы скончался мой товарищ. Несколько месяцев назад погиб мой телохранитель, тоже не своей смертью. Я не телохранителей нанимаю, а бойцов. Если есть какие-то сомнения — лучше говорите сейчас, никаких санкций не последует.

Понятное дело, никто уходить не стал, но эти слова нужно было произнести.

— Тогда за работу, будем вас подтягивать.

Никто из них даже на десятый ранг рассчитывать не мог, так, у кого потолок — шестой, у кого — седьмой. Один только мог при большом старании подняться до восьмого. Некоторое количество ресурсов и времени — разовью им всем нужные узлы, а там, может, и до десятки дотяну. Однако сейчас целый день я угрохал, и то лишь базовые узлы немного раскачал, доводя до завершённых, чтобы далее сами могли развиваться. Жаль, времени мало, завтра уже надо стартовать обратно в Петроград.

Чего я не ожидал в этот день, так это гостей. Слуга перехватил меня на лестнице, сообщив, что машина привезла госпожу Острогову. Что вдруг могло привести ко мне Катерину, я не знал, но девушку, естественно, принял, приказав проводить её в гостиную и попросить подождать. Мне самому следовало привести себя в порядок.

Когда я спустился, Катерина нервно расхаживала по комнате. Было непривычно видеть её в неброских брюках и обычной майке. Не думал, что у неё настолько простые вещи вообще есть в гардеробе.

— Катерина, привет.

— Дима!

Услышав меня, девушка встрепенулась. Не требовалось быть тонким психологом, чтобы считать её обеспокоенность.

— Мне очень нужна твоя помощь! Я… Я не знаю, к кому ещё мне обратиться!

Неожиданно. Сложно представляю, какого демона могло случиться, что помощь могу оказать только и единственно я.

— Эм, ладно. Рассказывай, что случилось и подумаем, как тебе можно помочь.

Не думаю, что там нечто реально серьёзное, сравнимое с теми свалившимся на меня вещами, проблемами в моём понимании. Катерина воровато огляделась, подошла ближе, чтобы слышал только я, как она себе это представляла.

— Понимаешь… Дело в моей подруге. Она… Мы… — Катерина замялась. — Мы попробовали кое-что, чего пробовать не следовало. И…

Ну, как я и думал, ничего реально серьёзного. Для Катерины, хотя в первую очередь для её подруги, это реальная проблема, для меня же…

— И где сейчас подруга?

— В машине.

Из окна гостиной была видна парковка, мы оба выглянули наружу. Было ещё не настолько поздно, чтобы спустилась темень, однако припаркованный седан имел тонировку стёкол.

— Пошли, посмотрим.

Выловил слугу и приказал подготовить комнату для утомившейся гостьи. Слуги, ещё помнящие Анну и её выкрутасы, ничему не удивлялись, так что комната была подготовлена быстро. Я сунулся в салон, удостоверился, что лежащая на заднем сидении девушка под кайфом и с окружающим миром не взаимодействует, только улетела слишком далеко, или слишком глубоко. Выглядела, к слову, девушка так же, как и Катя. В смысле, одета далеко не так элегантно, как положено дворянкам. Подозреваю, вся затея принадлежала именно этой девице, а Катя пошла за компанию. Перенёс болезную в комнату и наложил целебные заклинания.