Иноходец 4

Маневр уклонения

Надо сказать, что аристократы империи Аратан терпеть не могут публичных выступлений и уж тем более ковыряния кого бы то ни было в их личных делах. Народы империй в свою очередь отвечали взаимностью и откровенно игнорировали любых аристократов, припоминая лишь их грязные делишки, их заносчивость и чванливость. Я в этом смысле не исключение и делать что-то публично не люблю. Были моменты, когда возникла необходимость таскать с собой журналиста, но к моему счастью того больше интересовало что я делал, а не я сам.

Молодой император тоже хотел бы сидеть в тени и спокойно руководить империей, но у него это не получалось. В связи с серьезными экономическими проблемами, одним из виновников которых в том числе был и я, императору то и дело приходилось выступать публично чтобы стабилизировать волнения в экономике и в рядах вооруженных сил. А тут еще и гражданская война у аграфов, которая увы, стала приобретать масштаб полноценной бойни всех против всех. Все государства Содружества так или иначе были втянуты в этот конфликт. Кто-то финансово, а кто-то и буквально, поставляя эскадры наемников воюющим сторонам.

Конфликт перехлестывал за рамки одной империи и постепенно расползался по всему Содружеству.

Но это не повод для императора всея Аратана хлестать винище, в попытке заглушить нервные срывы, пора бы ему уже переходить на валерьянку.

Наслушался советов своих новоявленных прихлебателей, а меня пытается сделать мальчиком на побегушках! Он что реально не видит, что его пытаются взять в оборот!

— При всем уважении, ваше величество, но я не думаю, что отправить меня на эту миссию, хорошая идея.

— Это еще почему⁈ — удивился Орт, вставая из-за стола, чтобы наполнить опустевший бокал у открытого бара в его кабинете. — Это миссия как раз для тебя, Ник.

— В качестве кого, ваше величество? Как самодур и отморозок, который чуть что начинает долбить торпедами с антивеществом, пороча высокое звание имперского аристократа? И потом, в чем моя выгода? Моей приоритетной задачей на сегодняшний день является усиление собственного дома, создание прочных союзов, расширение. Одновременно с этим я не отказываюсь выполнять поручения государственной важности, но остается понять в качестве кого? У меня нет государственной должности, нет власти и полномочий, а одного вашего указа, уж извините, недостаточно.

— Так ты хочешь получить официальный государственный пост? — искренне удивился император, все же передумав наливать себе вино. — Это как-то странно, особенно для тебя, ведь остальные наверняка примут такое назначение в штыки.

— Даже если предложите, я все равно откажусь. У вас достаточно опытных исполнителей. Удивлен что вы сразу не поняли, что тот, кто посоветовал вам поручить это дело мне, в очередной раз пытается меня и вас дискредитировать и выставить как воплощенное зло. Я не желаю быть пугалом, и участвовать в чужой интриге. Во всяком случае пока. Сила империи в единстве аристократических домов, а у нас сейчас разброд и шатания. Мой дом самый слабый из всех. А вы предлагаете бросить дела дома на самотек и заниматься государственными делами.

— Признаться Ник, я не смотрел на ситуацию с такой позиции. Стоило тебе только намекнуть и все перевернулось с ног на голову. Действительно, у тебя же нет государственной должности!

— И я не хочу ее получать. Пока я был на флоте, то просто выполнял приказ не задавая вопросов. Но сейчас я свободный гражданин империи. Частное лицо с правом голоса в палате лордов не более того.

— Прости Ник, я предложил тебе эту миссию, не продумав всех мелочей. Может тогда ты посоветуешь, как решить этот кризис?

— Насколько мне известно, империя утратила контроль в некоторых секторах, где появились эскадры аграфских кланов из числа сепаратистов, я правильно понимаю ситуацию?

— Я бы мог послать флот, но раздирать основные силы по дальним секторам не вижу смысла, да и тактический Искин советует держать все силы вблизи ядра империи. И потом твоя планета Калдан тоже входит в этот сектор, тут твоя прямая заинтересованность.

— Этим я мог заняться и без вашего приказа, но пока не вижу смысла, планета никуда не денется, и это не моя планета, у меня там только несколько участков земли, с которых я получаю доход. Вот если бы я смог претендовать на всю планету, тогда совсем другое дело.

— Желаешь свой домен? Нет Ник, если даже я продавлю это решение через палату лордов, аграфы могут рассмотреть это как недружественный ход, а это прямая причина для агрессии.

— Тогда я и вовсе не вижу смысла наводить порядок в этом приграничном секторе. Как частное лицо я имею право посещать планету сколько угодно, не зависимо от того кому она принадлежит, там моя собственность, орбитальные базы и недвижимость на самой планете. А как посланник империи, я могу стать персоной нон-грата. Особенно если попытаюсь навести там порядок без поддержки флота. В результате лишусь последнего, что у меня есть. Вот в чем была идея того, кто вам посоветовал отправить меня на эту миссию.

— Ладно Ник, убедил. Оставлю этот вопрос на рассмотрение чрезвычайной комиссии. Там опытные адмиралы и политики, пусть решают. Действительно, с чего бы тебе вдруг за это браться, ведь твои интересы на планете никак не затронуты.

За последнее время император несколько изменился. Государственные дела, внешняя и внутренняя политика давили на парня неподъемным грузом, который он просто не вывозил, и помощников у него было мало. Он рассчитывал на меня, больше как на друга, чем как на соратника, но советники что окружили императора не желают, чтобы моя дружба с императором приносила мне еще и солидный доход. Конкурентная борьба, во всей красе. И даже не удивлюсь, если этот кто-то из дружественного мне и империи дома. Или даже из нейтралов. Оппозиция и сторонники надгосударственного совета, демонстративно отдалились от государственных интересов.

Что ж, ладно, от бесплатного субботника на благо империи, я благополучно отбрехался. Это радует. Своих дел невпроворот. Еще пару месяцев и будет завершен проект «Фобос», вот тогда и посмотрим кто заказывает музыку и какое я на самом деле пугало.

К счастью заседание инициативной группы по созданию надгосударственного совета пройдет только в конце года, то есть через четыре месяца. Во временные рамки я укладываюсь, а дальше посмотрим. Не хочется доводить дело до прямого столкновения новым альянсом, но судя по выводам аналитических групп, без драки в этом вопросе не обойтись. Существует несколько вариантов развития событий, но только три, из всех просчитанных, ведут к стабилизации обстановки в Содружестве. И все три маловероятны. Я же буду действовать по собственной программе. Так, как это выгодно лично мне.

После большого совещания, где решались вопросы взаимодействия старших аристократических домов, выбравших сторону императора, мне очень вежливо указали на мое место в этой шеренге. В конце, разумеется. Совершенно предсказуемый расклад. В целом, довольно странная ситуация. Император и аристократия — законная власть в империи признанная Хранителями. Новообразование в виде будущего надгосударственного совета вовсе не имеет правового статуса, но и те, и другие готовятся к большой драке, в которой на кон ставят благосостояние собственных домов. Рисковая игра. И все это может пойти прахом, в одно мгновение, если Хранители не признают над собой власть нового совета. А заставить их не получится. А они точно ее не признают. Так на что же, в таком случае, рассчитывают реформаторы? Знают что-то особенное, какой-то важный аспект, закрытый протокол? На что делают ставку? Одни вопросы и ни одного ответа.

Как же я скучаю по тому времени, когда я беззаботно катался по пустошам Калдана, тогда еще планеты-каторги. Можно сказать, что там прошло мое детство, мое становление. Теперь совсем другие задачи и интересы, новые вызовы и проблемы, от которых я не намерен бежать. Сейчас я расставляю фигуры, запускаю механизмы, которые, хочу надеяться, в свое время сработают в мою пользу. Действовать только с позиции силы уже небезопасно, особенно сейчас, когда конфликты вспыхивают буквально на пустом месте. Моя задача расставить ловушки на будущих соперников, а самому пройти по краю. Если все это у меня получится, буду считать, что не зря все это планировал и создавал, тратя столько сил.

Встреча в императорском дворце затянулась часов на пять, так что закончилась уже поздним вечером по местному времени, но отдыхать от трудов было еще очень рано. Ближе к полуночи на доклад явился Норд вместо Дъяра. Собственно, он и докладывал о своем направлении.

— Операция «Спрут» завершена, шеф. Все возможные концы удалены, собранные кластеры прошли полную процедуру уничтожения нашими силами без привлечения посторонних. Передаю вам ключи доступа к архивам. Кластер Искинов с дублирующими системами сегментирован и размещен по заранее подготовленным точкам.

— Очень хорошо Норд. Какой объем информации удалось скопировать и дешифровать?

— Сто процентов, шеф. Я позволил себе задействовать малые Искины вашей технологической цепочки, и они показали отличный результат.

— Брал со складов?

— Так точно шеф.

— Плохо, — нахмурился я, изучая через нейросеть отчет Синта. — Придется их утилизировать. Ни один бит информации не должен указывать на мою причастность к этому проекту.

Проект «Спрут» более масштабная и долгосрочная операция по взлому архивов спецслужб всех империй и государств, которые входят в Содружество. Что-то подобное я уже проделывал со службой безопасности Аратана, когда мне попытались наступить на хвост, чем вызвал не просто панику, а тихий ужас. Но тогда я был ограничен временем и средствами. В этот раз проект был заложен примерно год назад и благополучно отработал как раз к тому времени, когда большая часть конфликтов вошла в активную фазу. Очень хорошая новость, еще один козырь мне в рукав. Осталось чуточку поиграть в поддавки с республикой Криат, которая демонстративно заняла нейтральную позицию и сейчас тихонько отсиживается в стороне. А ведь у Криата республиканский флот численностью в пятнадцать тысяч боевых кораблей. Три полновесных ударных эскадры с полным комплектом обеспечения! И воевать их солдаты умеют. Если за фронтиром самыми страшными считались вайнары — отъявленные головорезы и разбойники, то в самом Содружестве почетный титул лучших воинов, во всех смыслах этого слова принадлежал именно республике Криат. И у меня на их счет теперь далеко идущие планы.

— А есть отчет по модернизации «Нибелунга»?

— Все работы идут по плану, шеф. Я выделил двадцать Синтов из резерва в дополнение к экипажу. Сейчас проходят специализацию и следят чтобы спецслужбы не навесили следящих устройств и закладки на корпус пока корабль в имперском доке. Еще три декады и работы будут завершены, останутся только ходовые испытания.

— Фактически у меня в распоряжении только яхта.

— От князя Дуаратана пришло сообщение о том, что сроки работы над проектом «Фобос», можно будет сократить при дополнительном финансировании…