Рожденные в пламени

Глава 20. Для тех, кто мертв

Перед проектором стоял Зау'улл, а слева и справа от него — Краск и один из его бойцов. Броня терминаторов сильно обгорела и пестрела свежими трещинами, но они были живы, несмотря на то что пусковые отсеки разнесло вдребезги.

Отступление, по мнению капитана Рейне, было единственным выходом для них, хотя это сильно раздражало Зау'улла. Ни один легионер, тем более служивший в Восемнадцатом, никогда не бегал от боя, но Рейне защищал «Чашу огня», и Зау'улл не мог отрицать благоразумия этого шага. Короткий варп-прыжок перенес их на край системы, где можно было зализать раны и произвести минимальный ремонт. Возвращение было осторожным, на плазменных двигателях пониженной мощности. Тот факт, что они встретили корабль Железных Рук, для всех оказался неожиданностью.

Зау'улл кивнул, подавая сигнал включить проектор, и в зернистом свете приемника проявился суровый облик ветерана с наполовину металлическим лицом и блестящим бионическим глазом. Бородка легионера напоминала застрявший осколок, а его голос резонировал машинным тембром.

По сравнению с жаром кузниц на нижних палубах на мостике было довольно холодно, но рассказ медузийца о том, что группу Саламандр держат под стражей, зажег в душе Зау'улла ярость, способную растопить любой лед.

— К вам подходит транспорт, — объявил он ветерану, — для доставки наших братьев в их легион.

Он отключил проектор сразу после подтверждающего кивка медузийца, но не смог сразу унять гнев, как и беспокойство.

— Это все? — спросил Краск.

Свет проектора угас, и в рубку вернулись тени, окружив командный пульт. И командир корабля Рейне, вместе с остальным экипажем в молчании слушавший разговор, тоже почти полностью скрылся в сумраке.

В темноте сверкнули глаза Зау'улла.

— Пока все. Прежде чем предпринимать какие-то иные действия, я должен поговорить с Обеком. — Он повернулся к Рейне. — Командир?

Ответа не пришлось долго ждать:

— Не скажу ничего определенного, капеллан.

На поясе Зау'улла по-прежнему был пристегнут футляр, и его перчатка скользнула по металлу, словно в поисках духовной поддержки.

— Этого не может быть, — прошептал он и покинул рубку вслед за Краском, направляясь к вспомогательной посадочной палубе.

Улок согласился вернуть им оружие, и полностью снаряженная группа Саламандр собралась в одном из помещений арсенала. Перед тем как пути двух сил должны были разойтись, в приемный зал пригласили Обека.

Железный отец уже ждал его.

— Приношу искренние извинения за то, что содержал вас под стражей, но в эти непростые времена трудно отличить друзей от врагов.

Обек кивнул. Он ожидал встретить здесь когорту медузийских Бессмертных, но железный отец был один, хотя, вероятно, Морикан таился где-то в тенях.

— Не могу с тобой не согласиться.

— Ваши раненые еще остаются в апотекарионе, — продолжал Улок — и ты можешь повидаться с ними в любое время. Тем не менее Ящер посоветовал оставить их для дальнейшего лечения. Если только у вас нет своего апотекария.

— Был. Его звали Фай'шо — печально ответил Обек. — Но теперь он среди умерших.

Улок сочувственно кивнул:

— Боюсь, что не он один. Не всем удалось выжить. Мне жаль, брат-капитан. Вам многое пришлось вынести.

— Не больше, чем твоему легиону.

Мрачная тень скользнула по лицу железного отца, его губы сжались в тонкую линию.

— Но я все же повидаю раненых братьев, — сказал Обек.

— Обязательно, — ответил Улок и кивнул, словно подтверждая разрешение. Когда он снова поднял голову, в его глазах читался вопрос. — Если не возражаешь, брат-капитан, я хотел бы осведомиться у тебя еще кое о чем.

— Хорошо.

— Напавшими на вас мятежниками командует адепт Механикума.

— «Командует»? Я видел в их рядах капитана.

— Однако руководит всем именно адепт. Он носит имя Регул. У него есть гораздо более длинное обозначение на двоичном коде, но этого ты не поймешь.

Обек скрипнул зубами, однако Улок, словно бы ничего не заметил.

— Я с ним встречался. И это сделал его телохранитель, — добавил он, показывая бионику, заменившую его плоть.

— Регул — один из приближенных магистра войны и пользуется немалым влиянием на борту его флагмана. Он не имеет себе равных по количеству знаний и давно стал настоящим оракулом. Я хочу извлечь его знания и с их помощью найти способ убить Гора.

— Один из мятежников, Райко Соломус, сказал, что Гор уже победил, что Терра пала.

— Ложь Он просто издевался над тобой. Война не закончена, Обек, но смерть магистра войны положила бы ей конец.

Капитан ждал, что Улок сейчас рассмеется, продемонстрировав очередную грань своего безумия, и признается, что пошутил.

— Ты говоришь всерьез, — произнес он, широко раскрыв глазка.

— Гор не бог. Его можно убить.

— В самом деле? Его последователи утверждают, что он выполняет волю богов. И, Трон свидетель, он все еще примарх, избранный сын Императора!

— Уже нет. Я давно охочусь за Регулом, — сказал Улок. — Именно поэтому мы и прилетели к этому миру. Мы шли по его следу. Вдали от магистра войны, от его главной флотилии, у нас есть шанс схватить адепта.

Обек нахмурился:

— Но вы его не поймали. Признаюсь, я считал его мертвым. Я видел, как Регула распылили.

— Не его, всего лишь копию. У него их много, так он расширяет свое влияние и вводит в заблуждение врагов, но где-то поблизости должен быть оригинал, его изначальный носитель. Уцелевшие мятежники приведут нас к нему. Наши авгуры дальнего действия исследовали планету и обнаружили поблизости корабль. Регул-прим должен быть на его борту.

— Если каждая копия — его воплощение, почему бы воспользоваться той, что была в «Свершении»? Или послать группу на ее поимку?

— Для наших целей требуется именно прим. Копию он может докинуть, а в случае захвата оригинала Регулу некуда будет уйти.

— А если прим не один?

— Нет, он существует в единственном числе.

— Это безрассудно, Улок.

— Нет, это логично. Лишь такой путь имеет смысл.

Обек задумался: а есть ли у него выбор? Довериться Улоку было чрезвычайно трудно, но совесть не позволяла ему просто отказать в помощи.

— Что же тебе требуется от нас?

Улок прищурился:

— Ваши ярость и готовность сражаться до самого конца. Я планирую напасть на корабль мятежников, но нужна и вторая группа, которая проникла бы на корабль под прикрытием масштабной атаки.

— У меня уже есть задание.

— Доставить реликвии. — Улок кивнул, — Но арсенал для этого уже не годится. Он опустошен, и я охотно поделюсь его содержимым с твоим легионом, хотя моему войску тоже необходимы боеприпасы. Куда ты намерен теперь отправиться со своими реликвиями?

Обек понял, что это и есть серьезный вопрос, самый серьезный вопрос.

— Есть и другие цитадели Саламандр, к примеру, Гереонова Бездна, или тому подобные места, где реликвии окажутся в безопасности.

— Это где-то поблизости? Ты сможешь добраться туда на одиноком корабле? — спросил Улок, выразительно разведя руки. — Не увеличит ли твои шансы боевой звездолет с вооруженным гарнизоном на борту? Я мог бы предложить тебе эскорт.

— И рисковать предполагаемой атакой на Гора? Гереонова Бездна находится далеко от Терры.

— Обек, присоединяйся к нам. К Разбитым легионам. Ты одинок в этой Галактике и нуждаешься в союзниках. Давай объединим силы, и я разделю с тобой невзгоды. Вместе мы найдем решение. Но нет ничего важнее, чем обезглавить змею. — Он поднял бионическую руку. — Присоединись к нам. По крайней мере, в атаке на корабль мятежников. Отомсти за причиненные ими страдания, и я помогу в осуществлении твоей миссии. Твои реликвии будут доставлены в безопасное место, клянусь тебе.

В полной тишине капитан Саламандр обдумывал решение. Улок порой рассуждал логично, а иногда становился настоящим фанатиком, что делало его непредсказуемым. План убийства Гора был истинным безумием. К нему не сумел бы подобраться ни один ассасин, на такое не решился бы и целый флот верного Трону легиона. Среди примархов, преданных Императору, Обек знал лишь одного достаточно невыдержанного, чтобы взяться за такое дело, но он погиб. Попытка убить Гора, даже при наличии знаний, предположительно имевшихся у Регула, равнялась самоубийству, но капитан подозревал, что Улок и его Разбитые легионы давно смирились с подобной участью.

Однако Носитель Огня действительно хотел отомстить, и его долг состоял в уничтожении врагов Империума, а более жестокого недруга, чем Гор и его легион, невозможно было представить.

Он решительно сжал руку Улока в воинском приветствии. Тот ответил тем же, и договор был заключен.

— Мы поможем тебе отбить корабль и схватить адепта. А потом я воспользуюсь твоим обещанием насчет эскорта. Но в нападении на Гора я участвовать не стану. Не могу. Я все еще состою в Восемнадцатом легионе и после выполнения миссии намерен вернуться на Ноктюрн и Прометей. А насчет имущества из «Свершил» мы договоримся позже.

Улок кивнул в знак согласия. Его пожатие было таким же решительным и твердым, а когда он отпустил руку Обека, на губах появилась слабая улыбка:

— Ваши раненые...

Капитан уже собирался уходить, но Улок его еще немного задержал.

— Я прикажу сервочерепу проводить тебя к апотекариону, — сказал он. — Как я понимаю, ты не передумал их повидать? Не стану тебе в этом препятствовать.

На этом Улок его отпустил, и Обек попрощался, кивнув напоследок.

Он думал о Т'Келле и о задании, о братьях на борту «Чаши огня». Отказать Улоку было бы неразумно. Долг чести связывал его с Разбитыми легионами, к чему бы это ни привело.

— Да, — вслух произнес он, чувствуя, что уже не так крепко держит в руках свою судьбу и судьбу своих братьев.

Арема Галлика после встречи в мастерской Обек больше ни разу не видел. Мало того, по пути к апотекариону вслед за сервочерепом он не встретил ни одного медузийского Бессмертного, вообще ни одного легионера Железных Рук. Тем не менее он чувствовал на себе чей-то взгляд, причем явно не сенсорной системы дрона.

Морикан.

«Он умышленно не прячется», — решил капитан Саламандр и сразу вспомнил о загадочном поведении Арема Галлика.

Покоя нет. Никакого покоя.

Обек так и не смог разгадать эту загадку, а медузиец не стал ничего объяснять, только заменил отрубленную руку бионикой.

Сервочереп зажужжал над входом в апотекарион, и Носитель Огня оставил свои размышления до более подходящего времени. Дверь зашипела гидравликой и скользнула в сторону. Внутри его ждали несколько Змиев, но не все они дышали.

Один из живых встретил его у входа. На его белом доспехе выделялся только один наплечник, но и это безошибочно указывало на принадлежность к Саламандрам.

— Ты и есть Ящер.

Апотекарий едва заметно наклонил голову:

— Брат-капитан. Большая честь для меня... Я долго не встречал никого из своего легиона, пока не прибыли они...

Он показал на погибших Саламандр.

Фай'шо лежал под покрывалом, на котором проступили пятна его крови. Как и с других легионеров, с него сняли доспех. Апотекарий был здесь не единственным мертвецом. Обек прочел обеты над каждым из них. Остальные находились в глубокой коме и вряд ли могли очнуться в ближайшее время, но, похоже, имели шанс остаться в живых.