Рожденные в пламени

Глава 23. Горящий человек

Обек вернулся на «Стойкий» и находился в темном корабельном телепортариуме.

На концах трех металлических дуг, нависавших над обширным диском телепортации, пробегали огоньки, создающие мерцающее освещение огромного зала. Кроме Обека и его приближенных воинов, они позволяли увидеть Улока и когорту медузийских Бессмертных. Чуть поодаль стоял Арем Галлик. Он не вошел в состав отделения прорывников Улока и казался довольно грустным.

— Вторая когорта Призраков! — скомандовал Улок, даже не оглянувшись.

Галлик кивнул и немедленно покинул зал.

Морикана Безмолвного тоже нигде не было видно, но он мог наблюдать за происходящим, оставаясь невидимым. Обек редко видел железного отца без его «тени».

Остальные воины Разбитых легионов участвовали в прямой атаке на «Сына победы».

С фрегата одновременно широким фронтом стартовало двенадцать штурмовых таранов «Цест», и легионеры, находившиеся на борту, взяли на прицел рубку, оружейные палубы и другие стратегически важные узлы. Они будут отвлекать защиту корабля, а меньшая группа, состоящая из Гор'ога Краска и его терминаторов, тем временем отправится на поиски адепта. Улок предположил, что Регул укроется во внутренних покоях ближе к центру корабля, на одной из нижних палуб неподалеку от машинариума. После отправки основных подразделений для этого была задействована десантная капсула.

Непрерывный ситуационный отчет передавался по воксу, не замечаемый сервиторами и служащими, занятыми наладкой системы, но внимательно слушаемый Обеком и Улоком. Его треск эхом разнесся по большой комнате и принес известие о том, что Краск добрался до нижней палубы машинариума.

— Встречаю сопротивление, — задребезжал в воксе голос Виверна, прерываемый грохотом стрельбы.

По звуку Обек понял, что огонь ведут лазерными лучами и твердотельными пулями. Корабельные ополченцы.

Рев болтеров исключил возможность разговора, и связь отключилась. Через несколько секунд она восстановилась, и, кроме слов Краска, слышалось только гудение двигателей.

— Подавлено.

Гололитический проектор демонстрировал положение Огненных Змиев на вражеском корабле. Отделение Краска постепенно продвигалось по палубе машинариума от места высадки к главному пересечению коридоров, откуда, возможно, имелся проход во внутреннюю часть корабля.

— Его убежище должно быть поблизости, — произнес Улок, бесстрастно следивший за мерцающей иконкой, которая обозначала отделение Саламандр. — Включите телепортационный маяк, как только окажетесь внутри.

— Понял... Вступаем в бой.

В воксе снова загрохотали болтеры, какофония выстрелов и взрывов была такой громкой, что граничила с белым шумом. Затем последовал ответный залп.

— Обнаружены мятежники! Сыны Xopyca!

Донесения Краска заставляли Обека все сильнее сжимать рукоятку гладия.

— Мощный обстрел.

Вокс снова отключился, канал связи забивали шумовые помехи. На этот раз восстановление потребовало больше времени. После минуты напряженной тишины канал взорвался грохотом яростной перестрелки. Защитники корабля из укрытий осыпали терминаторов Краска смертельным градом снарядов. Для схваток в так называемых «зонах морталис» не было лучшей защиты, чем тактический дредноутский доспех. В ограниченном пространстве корабля он обладал мощным оружием, способным пробивать переборки и барьеры, а крепкая броня отражала почти все виды снарядов.

И все же доспех не был неуязвимым.

Защитники «Сына победы» пригнулись за автоматически поднятым барьером, а пара «Рапир» обстреливала коридор. Краск решил, что мятежники целенаправленно выбрали позицию на пересечении проходов, имея за спинами переборку с герметично закрытыми дверями, и, похоже, были уверены, что способны удержать этот узел. Узкий проход наполнился паром из обогревающих труб и дымом от десятков пожаров, поступавшим через вентиляционные каналы. Все это было организовано намеренно, чтобы подавить автоматические сенсоры.

Краск с трудом двигался вперед под защитой чешуйчатого штурмового щита, отражавшего яростный огонь Сынов Гора. Каждый шаг давался с трудом, словно при сильном урагане, бросавшем навстречу лазерные лучи и зажигательные снаряды. Струя огня, ударившая в центр отделения, мгновенно окутала Змиев, грозя ослепить и дезориентировать их.

Виверн пригнулся за своим щитом и через вокс приказал братьям последовать его примеру. Впереди шли пятеро щитоносцев, чье прямое наступление должно было ошеломить врага и нарушить строй, позволив другим легионерам пустить в ход комбиболтеры и цепные кулаки. Подобная гибкая и мощная комбинация считалась достаточной для преодоления любого сопротивления на пути Огненных Змиев. Но и она не была безупречной.

Рат оступился и потерял равновесие, всего на миг, но этого хватило, чтобы в его грудь угодил лазерный заряд «Рапиры». Луч пробил упрочненный адамантий и керамит, разорвал поддоспешник и связки плеча, вызвав фонтан искр и крови, что привело к потере руки. Штурмовой щит Рата упал на палубу с едва слышным, но зловещим звоном. Второй луч ударил в солнечное сплетение, оборвал отчаянный крик, образовал на теле дымящийся кратер и вышел через спину.

— Вперед! — взревел Краск. Для следующего залпа лазерным орудиям потребуется время на перезарядку. — Мы избранники Вулкана!

Ба'драк занял место Рата в авангарде, приставил его щит к щиту Виверна и вместе с ним возглавил атаку. Они продвигались шаг за шагом, медленно, но неуклонно наращивая темп. Вслед за ними двигался второй ряд щитоносцев, и вскоре Змии преодолели инерцию, создаваемую тяжелой броней и снаряжением, и атаковали баррикаду.

— Бейте их! — закричал Краск, разбивая баррикаду своим молотом, Крушителем Скал.

Он сделал его собственными руками. Этим мастерски сработанным оружием с более тяжелым, чем у обычного громового молота, оголовьем и удлиненной рукоятью мог сражаться в сочетании с грозовым щитом только сам хозяин. Первому мятежнику он раздробил плечо и услышал громкий треск костей. Второму зубчатой кромкой щита снес голову. Освободив пространство, Виверн сумел размахнуться Крушителем Скал, и молот сбивал мятежников с ног, разбивая броню.

Ба'драк и еще двое легионеров бились своими молотами, и вспышки энергии после каждого удара превращали сумрак в монохромные картины.

Краск, не прекращая уничтожать защитников, подал сигнал второй половине своего отделения.

— Штурмуем баррикаду! — хладнокровно скомандовал он, пронзая грудь поверженного врага острым концом рукояти Крушителя Скал.

Его братья начали разбивать массивные барьеры цепными кулаками, и в этот момент из коридора слева появилась вторая группа защитников. Краск и его люди стояли на пересечении проходов. Три легионера с комбиболтерами приготовились прикрыть их огнем от шквала разрывных снарядов, осыпавшего броню и щиты Огненных Змиев, стоявших на открытом месте. Но в этот момент, извергая огонь, дым и осколки пластбетона, взорвалась секция стены чуть дальше по коридору.

Сквозь неровную пробоину вышло отделение медузийских Бессмертных.

— Прекратить огонь! — приказал Краск, опасаясь поразить легионеров Железных Рук.

Атака еще не закончилась, хотя баррикада была готова пасть. Командир Огненных Змиев мог только с изумленным восхищением смотреть, как Бессмертные в полной тишине вершат свое кровавое дело.

С их губ не сорвалось ни боевого клича, ни возгласа ярости или боли. Они неудержимо шли вперед, но, казалось, не испытывали и тени ненависти к врагам. Сыны Гора провели быструю перегруппировку и открыли ответный огонь. Огненное копье горящего прометия ударило в отделение Железных Рук, прорвалось сквозь щиты и добралось до их брони. Огнеметчик поддерживал давление до тех пор, пока не запылал весь первый ряд Бессмертных.

Вскоре резервуар опустел, и огнеметчик отошел назад. Струя пламени угасла, но Краск увидел, как охваченные огнем Бессмертные продолжают наступать. Ни единого крика, только холодная решимость истребить врагов.

Выстрел из волкита с близкого расстояния оторвал Бессмертному руку и снес половину лица, но тот не подал голоса и продолжал бой. Второй был пронзен искрящимся клинком, а один из его боевых братьев получил удар в грудь двуручным цепным мечом. Ни один из них не проронил ни звука и не отступил.

Бессмертные методично и непреклонно громили мятежников. Баррикада, преграждавшая путь внутрь корабля, наконец пала, и Краск напоследок увидел, что оставшихся мятежников Бессмертные добивают палицами и прикладами болтеров.

Он не наблюдал в них ни агрессии, ни стремления отомстить. Объятые огнем воины уничтожали своих противников, даже не получая от этого удовлетворения.

— Братья, рад встрече! — крикнул он им перед уходом и приветственно воздел громовой молот.

Ему никто не ответил. Казалось, никто не увидел и его жеста. Они просто отвернулись от него и пошли дальше.

— Магистр Краск...

Это Ба'драк решился окликнуть своего командира.

Боевой шлем скрыл растерянность Краска, и он кивнул.

— Вперед! — скомандовал он, но голос выдал его чувства. — Вперед, в пробоину, и убираемся с этого корабля как можно скорее. — Он снова занял место впереди отделения и поднял над головой молот. — Избранники Вулкана!

Братья хором ответили на его призыв, но это не рассеяло овладевшей им тревоги.

Курнан знал, что скоро все кончится. Он наточил свой меч и очистил его от грязи. Кровь Соломуса он оставил на своей броне как мрачное напоминание о неотвратимости судьбы. В его боевом шлеме звучали вокс-донесения со всего корабля. Противник уже захватил почти все палубы. Капитанский мостик был сдан. Замолчало последнее орудие из скромного арсенала «Сына победы».

Девять легионеров, девять ветеранов, выбранных Восто, стояли рядом с ним. Их обнаженные клинки, как и у него, потрескивали искрами. Ремни с ножнами были сняты и сложены в углу внешнего убежища.

«Вот она, честь», — подумал Курнан. Культура Хтонии была варварской, но и главари, банд, и нищие обитатели трущоб знали, что такое честь, хотя бы в самой жестокой и порочной ее форме.

Дверь наружного убежища осталась закрытой, но запирать ее Восто не стал. Он не собирался прятаться или пытаться продлить свою жизнь. Он просто ждал, когда смерть приблизится и найдет его.

«Я здесь».

Груз ненависти, давно отягощавший его плечи, начал таять.

Адепт посоветовал ему найти достойную смерть, и, когда дверь убежища начала подниматься, Курнан понял, насколько достойной ей суждено оказаться.

Щель под дверью увеличилась, и он узнал своих врагов. Сын Гора улыбнулся и понял, что его ждет самая достойная смерть из возможных.

Уже через несколько минут пребывания в темноте усыпальницы броня Галлика покрылась тонким налетом инея. По пути в глубь зала тонкие белые пластинки стали ломаться и осыпаться. Над отверстиями вентиляции генератора и лицевой решетки появились облачка морозного пара.

Он обнаружил Азофа в его контейнере, хотя множество других криостатических резервуаров опустели в связи с атакой на корабль мятежников.