Рожденные в пламени

Огненный Кулак покачнулся, но не от боли, если судить по его лицу, а просто от удара. Из-под треснувшего нагрудника показался обгоревший и порванный поддоспешник. Вместо плоти под ним был металл.

Зау'улл с огромным трудом нанес еще один удар, хоть и блокированный частично, но все же оставивший вмятину на левом наплечнике. После этого Занду просто отбросил его с дороги.

От удара о стену у капеллана затрещали кости и крозиус выпал из руки. Он тяжело осел, почувствовав, что снова ранен и тело его подвело. Протянутая рука вместо крозиуса коснулась футляра, пристегнутого магнитом к бедру. А тень Огненного Кулака снова нависла над ним. Зау'улл понимал, что уже слишком поздно, но смертельный удар так и не был нанесен из-за взрыва, осветившего палубу. Воздушная волна отбросила Занду к хранилищу.

Зау'уллу обожгло лицо и сильно тряхнуло, вызвав пронзительную боль в свежих ранах. Он повернулся и посмотрел вдаль.

Пирус горел, лежа на спине. Гвардеец Ворона тоже горел от импровизированного зажигательного снаряда Варра, но его броня держалась.

Змий, умирая в огне, смеялся.

— Смотри! — кричал он. — Смотри на горящего человека!

Занду замер. Он уже восстановил равновесие, и гладий скрипнул по вороту брони Зау'улла... Сержант увидел пламя. Увидел горящего человека. Огонь не добрался до хранилища, но отразился в его остекленевших глазах, и капеллан заметил в них искру узнавания.

С протяжным стоном Занду бросился на Морикана. Безмолвный, все еще объятый пламенем, развернулся и выставил ему навстречу меч, проткнувший Огненного Кулака насквозь. Обоих легионеров, сцепившихся в смертельной схватке, окутал густой дым.

Зау'улл открыл футляр и вынул находившийся внутри артефакт.

Он представлял собой искусно украшенный жезл в форме тела дракона с головой змия, в пасти которого скрывался небольшой излучатель. Поток энергии из невидимого источника вызвал вибрацию, похожую на вибрацию расщепляющего поля. Оружие казалось древним, но в нем безошибочно угадывался стиль Вулкана.

Жезл был немного длиннее гладия, а силы быстро иссякали, так что Зау'улл взял его обеими руками. Занду обхватил шею Гвардейца Ворона, но упал на колени и не смог его задушить. Его броня уже обгорела до голого металла, выступившая кровь зашипела от жара. Морикан яростно сопротивлялся. Он бросил меч и коротким клинком наносил удар за ударом в бок Змия.

Жестокие раны сделали свое дело: сержант разжал руки, и Гвардеец Ворона освободился. Он покачнулся, продолжая гореть, бросил короткий меч и выдернул фальшион из груди Занду, чтобы продолжить бой.

Морикан встретился взглядом с Зау'уллом и увидел направленное на него оружие.

— Вот и всё... — прохрипел он.

Это были его первые слова после Исствана и последние в жизни.

Из раструба жезла вырвался малиновый луч, взвывший, словно глубинный змий, разлученный со своим миром. Броня Морикана, и без того сильно пострадавшая, под его действием сначала рассыпалась на фрагменты и осколки, а потом и вовсе превращалась в пыль. То же самое произошло с плотью и костями, как будто над ними за несколько секунд пронеслись века. Пасть змия на жезле расширилась, и луч тоже. Теперь он охватывал все тело Морикана. Капеллан с трудом удерживал вибрирующий жезл.

Ворон исчез, на месте легионера осталась только тень, и он вернулся туда, откуда пришел.

Неимоверным усилием Зау'улл выключил оружие, сознавая теперь налагаемые им обязанности и причины, по которым артефакт надлежит хранить в надежном месте. Он тяжело привалился к стене. Подкрадывающаяся темнота сильно сузила поле зрения, но он видел окровавленного, но обретшего покой Занду и Варра с застывшей на мертвом лице усмешкой.

Вокс в горжете его брони настойчиво затрещал.

— Отец огня...

Говорил Обек. Он говорил торопливо, спеша предупредить о Морикане. Капеллан слушал его, не имея сил прервать. Только когда капитан закончил и поклялся, что вернется на «Чашу огня» так скоро, как только сумеет, Зау'улл судорожно вздохнул и, перед тем как потерять сознание, вымолвил:

— Наше наследие в безопасности...