Увлечения доктора Травена

Внезапно Травен увидел что-то, от чего у него по спине пробежала сильная дрожь, словно электрический ток. В дальней стене пропасти была длинная вертикальная трещина, которой раньше там не было. Ширина от вершины до ватерлинии составляла не менее полутора ярдов. Это означало две новые ситуации одновременно. Во-первых, вода теперь будет стекать в трещину; если трещина достаточно глубока, смертный приговор можно отложить на неопределенный срок. А во-вторых… края трещины были неровные, острые, зазубренные. Так что вы можете подняться на них. Но как добраться до противоположного берега?

Раздался громкий, короткий грохот. С левой стены посыпались осколки камня, гравия и пыли. Через некоторое время в пятидесяти футах от Травена в воду упала продолговатая тяжелая фигура. Это была пальма! Итак, гора начала трескаться сверху. Молодая пальма была первым доказательством того, что мир, который считал правдой Травен, действительно существует. Всего несколько этажей выше. Теперь оставалось только ждать – поглотит ли катаклизм вместе с Травеном навсегда руины дворца, Великое Древо и эту чудесную долину, или же только над ним, посмевшим нарушить покой правителя Грот, каменная могила, будет огорожена для предупреждения и обучения монахов Лернг Нохта. И тогда Травен обязательно встретится в самом нижнем круге подземелья со смеющейся мумией старого ребенка.

Следующий обвал пошел под дно озера. Вода яростно забурлила, завыла и помчалась в новый подземный кратер. В нескольких местах он был испачкан кровью. Вскоре появились два острова, поднятые орогеном со дна озера. Движение волн швырнуло обе амфоры прямо под ноги Травену. Между ними беспомощно крутился спичечный коробок.

И тут раздался грохот, столь ужасный, словно возвещавший конец света. С вершины падали целые заросли бамбука и лиан, вниз катились огромные валуны. Пыль и туман полностью заполнили пропасть. Травен не сомневался, что это были последние секунды его жизни. Когда острый кусок камня ударил его по затылку, он увидел на высокоскоростном видео свою несчастную юность в Нью-Рошель, некоторые сцены семейной жизни, которые он давно забыл, обнаженную женщину, которая, казалось, была его женой, кабинет в больнице и, наконец, все его рукописи одновременно.

Затем наступила темнота.

Когда он очнулся от обморока, в пропасти было тихо, как будто это была галлюцинация. У его ног лежал пучок спутанных зеленых лиан. Дно трещины напоминало сердце лавины. Вода ушла. За спиной Травена открылась широкая щель с хорошо заметными изгибами, выступами и выступами. На его вершине было солнечное дружелюбное небо.

XIX

Лишь много недель спустя Гарольд Травен не мог вспомнить подробности своего обратного пути. Он не знал, как долго это продолжалось. Он запомнил с фотографической точностью только тот момент, когда понял, что ему предстоит вылезти из пропасти. Он увидел себя, стиснув зубы от боли и усталости, привязывая к лианам что-то вроде рюкзака, в который поместил два серебряных контейнера из Грота. Он также помнил, как, искалеченный слабостью и страхом, начал шаг за шагом взбираться вверх по разорванной внутренней части скалы.

Но что произошло дальше? Как он смог подняться на пять или шестьсот футов, не имея никакой защиты, кроме собственных окровавленных рук? Что он делал во дворе, под Большим Деревом? Где он провел ночь, ведь ночь наверняка застала его еще в долине? Как получилось, что ни одно животное не напало на него, когда он был беззащитен, голоден и измотан? Как, если можно назвать это чудом, он смог после выхода на поверхность установить по компасу прежний курс и прибавить к нему сто восемьдесят градусов?

И самое главное: когда и где он потерял свое самое драгоценное сокровище — чертеж, найденный когда-то в Рукописи 13 и спрятанный в водонепроницаемой сумке, перекинутой через его грудь?

Он, вероятно, бредил — от боли обожженной руки, от усталости и голода, от жажды и, скорее всего, от того, что он видел своими глазами, что тогда казалось лишь лихорадочным сном. Из последних сил он раздвинул спутанные ветви бамбука и заметил свою команду, он все еще был в бреду.

Чук закричал, вскочил и поддержал Травена, когда тот упал на землю. Только что взошло солнце.Экипаж экспедиции Травена еще до вечера решил, что американец погиб, и готовится к отплытию. Если бы Травен появился двадцать минут спустя, он бы неизбежно умер. Ни один человек, даже самый здоровый, не сможет пройти сорок миль по джунглям.

Чук, Пью и Синг до полудня нянчили, кормили и поили американца. Они перевязали его обожженную руку. Из ближайшего источника они по очереди терпеливо приносили канистры с прохладной чистой водой, которую Травен бесконтрольно выпивал и плеснул себе в лицо. Они сварили рис, к которому добавили нежное мясо перепелоподобных птиц, на которых охотились. Все трое не скрывали радости от того, что это проклятое путешествие наконец-то закончилось. Они провели две ужасные ночи в джунглях, дрожа от страха во время землетрясения, с ужасом наблюдая, как раскачивается Великое Древо. В мире не осталось такой суммы, которая побудила бы их вновь «подглядывать за богами», как они между собой называли это.

Поскольку Травен все-таки не мог стоять самостоятельно, Чук и Пью сплели из лиан удобное кресло-гамак. Травен сел между ними, обняв их за шеи. Прежде чем они ушли, он на мгновение пришел в полное сознание. Он хотел посмотреть, берут ли они с собой оба контейнера. А еще он хотел в последний раз взглянуть на Хантантанчерана Сикрита.

В долине все еще была золотая пыль. Оно покрыло остатки руин. Но оно было достаточно низко, чтобы они могли увидеть, что Великого Древа больше нет. Оно исчезло, как будто это тоже было бредом.

Травен еще раз пришел в сознание на обратном пути — когда марсоходы въехали в живую изгородь Лернг Нохта. Он велел водителю подъехать к пагоде. Затем левой рукой он открыл холщовый чемодан и достал тщательно завернутый рулон бумаг. Монах с крысиным лицом почти поднялся с земли перед башней. Травен содрогнулся от отвращения, но взял верх. Не говоря ни слова, он жестом предложил монаху взять рулон с марсохода.

Монах жадно бросился на свиток, разорвал обертку, сорвал скотч. Потом он упал на колени и начал причитать, рыдать, петь, бормотать.

«Он говорит, — перевел Чук, — что молитвы монахов были услышаны». Он говорит, что теперь к тебе придет много хорошего. И что опасности будут далеко.

— Скажи ему, — с усилием прошептал Травен, — чтобы перестал бредить. Я больше не боюсь никаких опасностей. Я не жду ничего хорошего.

«Жизнь человека коротка и непостижима», — ответил монах с крысиным лицом, поднимаясь с колен. - Никогда не знаешь, что нас ждет через час.

— Мне все равно, — прошипел Травен. - И пойдем отсюда.

Монах сунул руки в рукава мантии и пристально посмотрел на перевязанную руку Травена.

«Пусть иностранец еще подождет», — сказал он Чуку.

Через мгновение он вернулся с маленькой фарфоровой баночкой в руке.

«Этот бальзам, — сказал он, — лечит все ожоги».

- Откуда он знает, что я обгорел? — спросил Травен сквозь стиснутые зубы.

«Кто смотрит в глаза богам подземного мира, — ответил монах, — тот должен познать укус огня. Если бы не наши молитвы, ты бы сгорел, как сухой куст, иноземец. А теперь разверните ему эту тряпку.

Монах окунул палец в банку, затем прикоснулся им ко лбу. Деликатным, почти незаметным движением он провел несколько раз пальцем по опухшему воспаленному ожогу. Травен не чувствовал боли. Через мгновение его охватило сладостное облегчение и великий покой. Рана, казалось, сразу начала опухать.

«Я отвратил от тебя смерть, иностранец», — сказал монах, закручивая крышку кувшина. - Семена гибели уже зародились в твоей ране. Теперь с тобой все будет в порядке. Это наша плата за то, что вы держите свое слово. Но я должен вас кое о чем предупредить. Не берите с собой эти столовые приборы. Они могут принести людям величайшее несчастье.

- Откуда он знает, что содержится в этих контейнерах? Откуда они все это знают?

Монах вытащил из складок своего одеяния небольшой золотой конус, подвешенный на пеньковой нити. Он стоял над букетом цветов, растущих в канаве, держа в двух пальцах правой руки отвес.

Через некоторое время пешка начала ритмично вращаться.

«Цветы хороши», — сказал монах. - Золотое сердце вращается в соответствии с движением Солнца. Теперь посмотрим.

Он подошел к марсоходу и попросил Синга бросить на землю пачку сигарет. Отвес на мгновение качнулся, а затем начал вращаться влево.

- Эта трава вредна, иностранец. Золотое сердце говорит правду. Так что смотри, что ты несешь с собой.

Он подошел к одному из контейнеров из Грота. Отвес резко качнулся, а затем начал вращаться так быстро, что в воздухе виднелась только одна золотая полоса. Круг, который он очерчивал, был около полутора футов в диаметре.

Травен смотрел на сцену прищуренными глазами.

«Хватит этого колдовства», — сказал он. - Я хочу наконец поспать. Спроси его, Чук, знает ли он что-нибудь еще об этом городе?

Монах покачал головой.

- Мы знаем всё и ничего не знаем. Мы можем читать мысли на расстоянии, знаем прошлое и будущее. Но царство темное, наши мысли не могут проникнуть в него. Мы не знаем, кто их сделал. Мы не знаем, почему он умер.

— В ваших хрониках об этом ничего не сказано?

- Иностранец, есть тайны, которых ты не поймешь.

- Вы не спрашиваете, что случилось с немым?

- Он рассказал нам все.

- Как это? Он мертв!

- Мы можем разговаривать и после земной смерти.

— И что он тебе сказал, если не может говорить?

Нам не нужен язык. Иностранец, еще раз предупреждаю: не бери с собой эту посуду.

- Что в них такого неряшливого?

- Власть и смерть.

- У меня нет сил разгадывать твои загадки. Что это - яд? Эликсир бессмертия? Жидкое небо? Кто и когда приготовил эти блюда? Вы скажете, что им сотни лет, но как они сделаны без швов и стыков?

- Они приходят со звезд.

Травен опустился на сиденье марсохода. Ему надоели все азиатские тайны, жара, боль, джунгли. Он кивнул Сингу. Они отправились в путь. Монах наблюдал за ними, пока марсоходы не исчезли за поворотом.

Когда они миновали последнюю внешнюю стену пагоды, послышался пронзительный насмешливый смех, от которого у них по спине пробежала дрожь.

На выступе стены сидела чудовищная черная обезьяна. Ее почти человеческое лицо раскрылось презрительной, ненавидящей гримасой.

Обратный путь в Бангкок занял целых три дня. Травен то терял сознание, то приходил в сознание, дремал и бредил. Временами он выглядел слабым, но совершенно здоровым; через четверть часа он впал в состояние, напоминающее летаргию.

Когда они прибыли в отель «Ориентал», Травену пришлось сначала поругаться с администратором, который отказался впустить оборванного, волосатого и, очевидно, в полубессознательном состоянии бродягу. Потребовалось две тысячи бат, чтобы убедить его, что он имеет дело с американцем.