Дело влюблённого инкуба

– С вами всего один некромант – как же вы так опростоволосились, господа вампиры и демоны? – пропело туманное привидение, выпархивая из стены древнего склепа рода Коста. – Охранников нашей семьи трудно упокоить природными стихиями и ядом мантикоры.

«Ничего, мы постараемся!» – прошелестело в голове Вэл шипение её разъярённого внутреннего зверя, а дальше всё смешалось в единый гром и огонь боя, когда из земли поднялись в воздух полчища мертвецов. Ведьминские заклинания вкупе с некромантской силой – это действительно могущественное сочетание! Марево сил погубленного высшего демона полностью ушло в руки Марты, и родившееся сверхсильное чудовище развернулось вовсю.

В первые мгновения Вэл не видела вокруг себя ничего, кроме туч мелкой земляной трухи. Взвившись в воздух, она увидела те же тучи, но уже под собой, и мелькание среди них вспышек адского пламени. Закрутились демонические вихри – огромные смерчи, поднятые мастером Лос-Анджелеса и судьёй, и бураны потише производства капитана Уильямса. Ветры расчистили область видимости... и Вэл пожалела, что они её расчистили! Представшая её глазам картина напоминала худшие фильмы ужасов, самые низкопробные из них, когда чувство тошноты и омерзения перекрывает все страхи. Смрад сотен поднятых зомби чуть не отправил в нокаут, но подлетевшие с трёх сторон мертвецы разом её взбодрили, и Вэл завертелась вьюном, атакуя, как поучал муж: с максимального числа сторон одновременно. Черепа и кости нападавших осыпались вниз – ведьминское заклинание левитации переставало действовать при нарушении целостности объекта. Для Вэл это было плюсом, а вот вампирам на земле приходилось худо: раздробленные останки сохраняли подвижность и способность атаковать. Картер Стоун и глава его клана смахивали с себя и расплющивали в неподвижную труху руки со скрюченными пальцами, черепа с оскаленными зубами и прочие активные элементы, утерянные зомби, но ещё не упокоенные окончательно.

– Хорошо, что жена сидит дома с подругой, – услышала Вэл слова Марко сквозь завывания демонической бури и скрежет выбирающихся из могил свеженьких зомби.

– Я определённо недооценена в этом браке! – хмыкнул внизу новый, знакомый Вэл голос. – Роза, нахальная молодёжь никогда не зовёт старух на веселье, но мы не гордые – мы приходим сами!

– Как ты узнала... обо всём?! – возопил потрясённый Марко.

– Когда я увидела, как твой маячок стремительно перемещается из суда на кладбище, то решила глянуть, что у тебя творится. Марко, ну в самом-то деле, ты же не думал, что я вовсе о тебе не беспокоюсь и отпускаю бродить совсем без подстраховки?

– Ты прикрепляешь на меня амулеты-маячки?! Но я ни разу их не заметил...

– Ещё бы, я вешаю их не для того, чтобы ты их замечал, – отрезала древняя ведьма и гаркнула так, что, кажется, даже зомби вздрогнули: – Внучка, хватит ерундой страдать, ты забыла, что твоя тёмная магия разрушает магию светлых?! Давай-ка вместе пассивизируем все ведьминские заклятья этой дамочки – зомби, рождённый ползать, летать не должен!

Воздух над полем битвы быстро очистился от парящей нежити, осталось только разозлённое привидение мамочки Марты, но некромант мигом откинул его далеко за границы сражения. Ладно, привидение потом отыщем, но стоит намекнуть профессору, что юриспруденция – не некромантия, и в ней свидетелями по делу так не расшвыриваются.

Вэл взяла на себя Адама Хоупа, мешая ведьмаку защищать свою кровожадную дочурку. Она налетела на него из поднебесья, пережевала в щепки его метлу и старательно удерживала негодяя на земной тверди, обеспечивая остальной группе захвата чистоту неба над головами. Мерзавец оказался юрким типом, он ловко увёртывался от её ядовитого хвоста, но полукровка был слишком хлипок для затяжного поединка – она возьмёт его измором! Отдёрнувшись в сторону от просвистевшего мимо проклятья ведьмака, Вэл всмотрелась в общую расстановку сил.

Вампиры примкнули к некроманту – Лука Златович по мере сил освобождал их от беспокойных останков, давая возможность без помех крушить ещё целую нежить. Капитан Уильямс сжигал в адском огне всё, что пропустили вампиры, и тех, кто выползал им навстречу, но его силы были заметно не рассчитаны на объём работ.

Ведьмы защищали спину мастера города, не забывая присматривать и за сохранностью членов вампирского клана. Эрл Хэлл упорно сдвигался к новоявленной Повелительнице Тьмы, действуя на пару с Кэмпбеллом – могучие Иные брали её в клещи, испепеляя огнём и круша мощными ударами всех охранников эволюционировавшей ведьмы-некромантки. Но если за спиной высшего демона орудовала заклятьями целая группа персональных защитников, то спину гибрида прикрывали лишь его собственные силы, то и дело пропуская атаки. Уследить за десятком нападающих со всех сторон, попутно уворачиваясь от разящих ведьминских проклятий сверхбольшой силы, трудно даже самому крутому монстру. К счастью, большую часть ведьминских заклятий перехватывали и обезвреживали тёмные ведьмы: Элен Хэлл и её бабушка, но беда была в том, что наибольший урон атакующим причиняла магия смерти, неподвластная ни ведьмам, ни вампирам, ни демонам. Тёмно-серые нити самого потустороннего подвида магии, касаясь живой ткани, обращали ту полосами гниющей плоти, а разящие сгустки даже высшему демону наносили глубокие, с трудом затягивающиеся раны.

Наиболее яростно Марта набрасывалась на Кэмпбелла – она реально думала переманить его на свою сторону по принципу «гибрид гибриду брат и союзник» и оттого так разъярилась на отказ? Хм-ммм, ведьма плохо знала судью, ей стоило съездить в Атланту и послушать назидательные истории о неизменной приверженности Кэмпбелла Закону и его нетерпимости к убийцам. Хуже всего судья относился к сильным Иным, использующим данную им природой мощь в неблаговидных целях, – сие было давно известно всем представителям ИГР восточного побережья.

Рядом с Вэл сверкнула искрами магия, блокируя незамеченное ею заклятье Адама Хоупа, и она разъярилась: судья прикрывает её, пропуская удары по себе?! Да она ему... да она его...!!!

«Слишком много желающих затрепать его до смерти раньше нас, надо бы избавиться от конкурентов», – деловито заметила вторая сущность, расправляя их общие крылья, нанося-таки жалящий удар уставшему ведьмаку и пикируя за спину Кэмпбелла. Хоуп свалился как подкошенный – всаженной в него порции яда полукровке хватит минимум на час.

Она вовремя прикрыла Кэмпбеллу тылы – из-под земли выбрался огромный василиск, захороненный, по-видимому, не так давно, что не лучшим образом сказывалось на источаемом им амбре.

«Голову гаду откусить», – внесла стандартное предложение звериная половинка. Вэл оценила размер толстенной шеи змея, перспективы ощутить во рту мерзкий вкус мертвечины, и откорректировала:

«Хвост оторвём – без него василиску будет трудно маневрировать».

«Ладно, отхватим гаду хвост, но по самые ушки!»

– Некромант добралась до акрополя гнезда василисков! – проорал профессор Златович, будто никто сам не догадался, что гигантские змеи полезли из могил не просто так. – Мне не хватает сил перекрыть её зов к мёртвым! Надо уводить её с кладбища, здесь нам её не осилить!

– Инструкция, как это сделать, часом не прилагается? – громогласно фыркнула Ядвига, перелетая за спину супруга и очищая её от вгрызающихся в плоть вампира черепов. – Марко, ты неудачно выбрал девицу для свидания – приглашай на погост исключительно человечек! Тогда твой обед останется в твоих венах, а не стечёт рекою по спине!

Василиск атаковал Вэл, лишая её приятной возможности послушать препирательства необычной супружеской четы. Отдавшись во власть своего зверя, она кромсала ползучего мертвеца на кусочки, пока впрямь не добралась до «ушек».

«Хорошо, но недостаточно», – вздохнула она при виде трёх новых кандидатов на рагу. Сколько ещё их вылезет наружу без разрешения на эксгумацию?! Ну никакого законопослушания!

Нет уж, пока она жива, судья может не опасаться списания в утиль! Никакой дохлый василиск не подберётся к нему сзади – она и без помощи некромантов всех упокоит. И судью вышвырнет за линию битвы, если тот не перестанет отвлекаться на её защиту! Вот ещё один удар по себе пропустит – и точно отправится в короткий перелёт к местам не столь опасным! Гневно проревев судье последнее адвокатское предупреждение, Вэл яростно набросилась на новых ползучих врагов.

– Взлетай вверх, там они тебя не достанут! – долетело от Кэмпбелла.

«Сверху и я их не достану», – недоумённо пожала плечами Вэл, отдирая от лапы впившуюся в неё нежить с приличным куском собственной плоти. Молниеносные росчерки взмахов её хвоста – и очередной василиск порублен на неподвижные кусочки, но его собратья упорно прогрызаются сквозь чешую... Что ж их так много-то, а?!

– Вэл, не рискуй, улетай прочь отсюда!!! – ещё один яростный призыв от Кэмпбелла, и она в последний момент припала к земле, пропустив над головой струю воздушного тарана. Он правда пытался сдуть её с места битвы?! Хм, будем считать, судья намеревался отшвырнуть подальше лишь дохлых гадов, и у него это отменно получилось.

Она чересчур расслабилась после удачного тарана Кэмпбелла! Упустила из виду, что наибольшую опасность в бою представляют вовсе не ходячие мертвецы! Во время сдвоенного натиска судьи и мастера коварно усмехающаяся претендентка на роль Мирового Зла исподволь нанесла удары по их флангам: целый рой зарядов магии смерти понёсся в сторону ведьм и мантикоры! Профессор Златович в последний миг выстроил щит перед женой мастера, а путь к Вэл перекрыл Брэд Кэмпбелл... собственным широким телом!

Раздался сдавленный мужской стон, и Вэл завизжала от ярости и страха за жизнь судьи при виде покрывших его тело гангренозных язв, отчётливо видных сквозь прорехи разодранной одежды. Развернувшись в прыжке, она инстинктивно схватила в лапы тяжелораненого мужчину и подняла его в воздух, подальше от эпицентра действия, шипя и хлеща хвостом для отгона возможных преследователей. Внезапное вознесение основного противника на краткий миг сбило с толку Повелительницу Тьмы, и болтающийся в лапах мантикоры Кэмпбелл из последних сил пробил магический щит ведьмы снопом молний. В прореху бросился мастер города, и Марта злобно прошипела, выставляя перед ним отряд мертвецов:

– Никак не угомонитесь?! Этот мегаполис отныне мой! Я подниму тысячи зомби, от вас и косточки не найдут! Здесь место моей силы!

– Не только твоей, дорогуша, не только..., – зазвучал магически усиленный и привычно флегматичный голос... Кэтрин Мирт!!! – Уважаемые Иные, освободите место для развёртывания кладбищенского патруля – многовато дурно пахнущей нежити развелось у вас в Лос-Анджелесе.

Слаженный штурм двух десятков сильнейших некромантов страны – и тёмные нити, окутывающие беснующуюся «повелительницу ада», померкли и рассеялись, пропуская огненные вихри Кэмпбелла и режущий удар Хэлла.