Возвращение связного[1980, худож. В. Борисов]

* * *

Шкалак стоял у доски на коленях и чертыхался про себя. После перемены, когда директор снова пришел наводить порядок, Сила как раз зашивал штанину. Лопнула по дороге в школу, сволочь, и на самом видном месте — на коленке! Только он начал зашивать ее большими, неуклюжими стежками, как появился директор, за ухо вытащил его из-за парты и поставил на колени.

Силе стыдно было, что видна голая коленка, а при мысли, что Танечка тоже это видит и наверняка жалеет его, он готов был зареветь от злости.

Директор постоял посреди класса, повздыхал и ушел. Учительнице он не сказал ни слова — видно, ему уже надоело поучать ее.

Таня поглядела на Силу и вдруг упрямо мотнула головой.

— Ты сейчас пересядешь, — сказала она. — Вы оба, — она показала на Милана и на Силу, — пересядете на пятую парту.

Милан лениво поднялся, начал запихивать книги в портфель. Сила остался на коленях.

— Шкалак, ты что, не слышишь? — неожиданно охрипшим голосом сказала Таня и нахмурилась. — Марш на место и перебирайся!

И тут Сила все понял. Он догадался, почему его пересаживают. Учительница хочет защитить его от директора и его пощечин! Эта мелюзга, этот заморыш хочет защитить его, Силу Шкалака, самого сильного парня в классе!

Сначала он хотел засмеяться, надерзить ей. Но тут что-то — он и сам не знал, что — обожгло его сердце, стиснуло горло, перехватило дыхание.

Он посмотрел на учительницу и словно увидел ее другими глазами Она словно вдруг выросла и удивительно похорошела.

«Ведь она же добрая, — подумал он. — Милая и добрая, такая добрая!»

Он встал, побрел к парте, трясущимися руками собрал в стопку книги и тетрадки и пересел.

Когда Сила немного пришел в себя, он услышал, как ревет и буйствует класс. Парни дерутся пеналами, девчонки верещат и отнимают друг у друга карандаши. Почему они так? Зачем?

Что она нам сделала плохого, эта учительница? И мне, и всем остальным.

Звонок. С гамом и топотом класс вывалился во двор. Вышел и Сила, какой-то растерянный, в голове у него все перепуталось. Его позвали играть в футбол, но он отмахнулся, забился в угол и задумался.

Она добрая. Мы решили, что она глупая и смешная, но это неправда. Директор говорит, что у нее неудовлетворительные методы — может быть, но зато она добрая. А то, что мы с ней вытворяем, это настоящее свинство!

Его охватила злость.

— Ну погодите! — пробурчал он. С орехового куста в углу двора он срезал упругий прут и положил его в классе на стол.

Таня взглянула на прут и удивилась:

— Что это?

Класс взвыл от восторга. Учительница — и не знает, что такое розга?

Сила нахмурился.

— Это вам.

— Мне? А зачем?

— Чтобы было чем бить, когда мы валяем дурака, — процедил Сила сквозь зубы.

И снова случилось что-то неслыханное.

— Бить? — воскликнула учительница. — Вас? Я, такая маленькая, — вас, таких больших?

Она сказала это как бы в шутку, но Сила уловил в ее голосе печальную, беспомощную нотку, и в нем вдруг проснулось желание защитить ее. Такую маленькую от таких больших.

— Тихо! — заорал он и трахнул розгой по столу.

Класс на мгновение притих и тут же разразился смехом. Все решили, что Сила задумал какую-то новую шутку.

— Тихо! — снова заорал Сила. — А то как врежу…

И он угрожающе поднял кулак.