Тайна Снежной королевы

— Ну, хоть что-то…

— Спасибо, — поблагодарила принцесса, любуясь самодельной обувью. До хрустальных туфель этой обуви было еще очень далеко. — Как вы меня нашли?

— Никак не мог уснуть. Решил, что лучше будет прогуляться по городу, пока на улицах нет любопытных жителей. Вот так я и увидел, как вас увозят двое маленьких существ…

— Это были ниссе. Я так и не поняла, какие, — немного смущалась Лина, прикрывая белого мишку на своей пижаме.

— Я прыгнул на первого попавшегося оленя и последовал за ними. К счастью, я хороший следопыт и вовремя нашел вас.

— Очень вовремя! — устало улыбнулась Лина, наблюдая, как разгорается костер.

— Ваши волосы, — заметил Лист.

— Ой, ничего страшного, — Лина посмотрела на прядь волос, свисающую на глаза, и заправила ее за ухо. — Отрастет.

Лист сел ближе к огню, вытянув ноги.

— Я должен кое в чем признаться, — произнес он, опустив на глаза капюшон и скрестив руки на груди. — С чего бы начать?

— Начните с самого интересного, а я пока вздремну! — Лина прилегла на свои колени, обняв цветок, и закрыла глаза.

— Ну что ж, — тяжело вздохнул Лист. — Я вовсе не капитан-путешественник, как решили многие, в том числе и вы! И от этого мне немного не по себе. Знаете, я отправился в это путешествие не ради славы, хотя путь за Край Света у нас означает верную… гибель… Я всего лишь скромный капитан рыбацкого корабля с побережья Лесного королевства.

— Очень интересно. Ванильное, пожалуйста! Нет, лучше шоколадное! — шептала Лина, наслаждаясь вкусным сном.

Лист, пусть принцесса и спала, продолжил:

— Моя команда — это пять старых рыбаков, которые только чудом согласились участвовать в этом походе. Я потратил все свое состояние, чтобы снарядить корабль и отправиться в этот мир. И знаете, я ни о чем не жалею!

— И как вы это сделали? — спросила, открыв глаза, Лина.

— Сделал что?

— Преодолели Штормовой хребет? — принцесса широко зевнула.

— Целый день мы двигались в непроглядном тумане. Второй день был очень трудным. Мы чуть не налетели на рифы, блуждали меж одиноких скал, попали в небольшой шторм и потеряли половину припасов. К счастью, мы заметили бродячие айсберги, которые несло течением. Зацепившись за один из них, нам удалось оказаться здесь! Думаю… это было чудо!

— Чудо, — пробормотала Лина.

— Найти Снежное королевство нам помогла вон та звезда, — Лист указал на яркую звезду, сияющую в ночном небе. — И конечно, ваша высокая башня!

— Великая звезда30, там живут феи Льда и Холода, — задумчиво произнесла Лина. — Но зачем… я не могу понять, откуда вы узнали обо мне? — спросила принцесса, вспоминая первую встречу с Листом, который, кажется, уже тогда знал ее.

— Извините, я должен был показать вам это в первую же встречу! — капитан достал из внутреннего кармана какой-то листок, передав Лине.

Развернув помятый лист, принцесса немного удивилась, хотя и не так сильно, как должна была. Всему виной была усталость. В руках Лина держала лист газеты «Снежный ком», который она в виде самолетика пустила в открытый океан.

— Даже у него это получилось! — обиженно прошептала принцесса.

— Он упал прямо у моих ног, когда я рыбачил на берегу. Я влюбился в вас, как только увидел. Каждый день я мечтал встретить вас, я, простой рыбак, принцессу Снежного королевства, — в полном смущении признался Лист.

Лина растерялась, передав листок обратно. Она не знала, как отвечать на такие признания. Поглаживая косу, принцесса молча смотрела на свет внутри цветка, который лежал на ее коленях.

— К сожалению, я не принц, но готов побороться за ваше сердце! В Лесном королевстве мы дарим эти самые цветы любимым, — продолжил капитан, указав на цветок. — Можете считать это волшебством, но цветок оживает, если два человека предназначены друг для друга…

— …а у нас сначала турнир, а уж потом разбираются, кто кому предназначен! И я тут ничего не решаю! С хранителем нужно говорить! Дайте мне зевнуть, — протараторила Лина. Она широко зевнула и, обняв ноги, вновь задремала. Сейчас принцесса не была готова принимать какие-то решения.

Только Лина закрыла глаза, как на поляну вывалились тролли. От испуга принцесса подпрыгнула на месте.

Лист заслонил Лину собой, выхватил саблю и приготовился к бою.

К сожалению, его оружие не смогло нанести никакого урона каменной коже троллей, даже не поцарапало, а только рассердило, когда он случайно ударил саблей по каменному уху одного из нападавших.

Лина последовала примеру капитана, быстро найдя на земле палочку, которую выставила против окружавших ее троллей.

— Используйте магию! — выкрикнул Лист, отражая мощные нападки.

— Не могу! — выкрикнула в ответ Лина.

— Почему? Заморозьте их!

— У меня нет дара!

Все на секунду замерли и уставились на принцессу.

— У меня нет дара! Нет его! — призналась она.

И если Лина посчитала, что после признания ее пожалеют и отпустят, то она сильно ошибалась.

Тролли тут же схватили изворотливого капитана.

— Измотали вы нас, принцесса, — запыхавшись, произнес появившийся из мрака Каменумк Троллический. — Давно я не выбирался из своего королевства. Бросьте оружие, мы не сделаем больно вашему… другу.

Тролль, который держал Листа, сжимал каменную хватку.

Лина послушно бросила палочку.

— Так значит, у вас нет магического дара… — король медленно ходил вокруг принцессы, почесывая заросли на бороде.

— Нет, — вздохнула Лина.

— Ну, это не беда, — усмехнулся тролль. — У нас его тоже нет. В наших горах вам будет куда лучше, чем там, среди нордов, которые только и делают, что хвастаются своими силами.

— Вы правы. Они только и делают, что хвастаются! — Лина чувствовала, что вот-вот над макушками деревьев взойдет солнышко. — А что делать тем, у кого нет никакого дара? Я столько раз получала снежками, что уже и не упомнить!

Тролли сочувственно качали головами.

— Давайте сюда быстрее корону… Буду вашей королевой. В горах мне самое место!

— Принцесса, что вы делаете? — обеспокоился Лист, безуспешно пытающийся снять с головы капюшон, который упал на глаза.

— Что хочу, то и делаю! — по-королевски ответила Лина, не собираясь рассказывать о своем коварном плане.

Тролли мгновенно одели принцессу для продолжения церемонии.

— Х-хм. Станешь ли ты, принцесса Снежного королевства, женой… — тут же продолжил подоспевший старый тролль, продолжая свадьбу.

Вот станет Лина женой тролля, останется в Туманных горах, будет королевой, а ее страшный муж — королем. Тут ни земель новых искать не нужно, ни ждать передачи короны. Все есть! Брали принцессу на все готовое!

Лина тяжело вздохнула и произнесла:

— Нет!

— Как, нет? — возмутился Каменумк.

— Я бы очень хотела остаться в ваших горах. Ну очень-преочень. Сильно-сильно. Но, к сожалению, я уже предназначена капитану Листу. Ему! — Лина показала на Листа, которого в каменных тисках зажал тролль. — Он подарил мне вот это — цветок, а в его королевстве это означает предложение… и я согласилась, взяв его. Поэтому теперь мне придется плыть далеко за Штормовой хребет. Я, вероятно, растаю там, но что же делать — традиции.

Лина скинула плащ из коры и печально сняла корону.

Тролли долго перешептывались и раздумывали.

— Сожрать цветок, — родилась идея в голове Хмурного.

Лина нахмурила брови. Видимо, этот тролль был самым сообразительным. Он постоянно подкидывал собратьям пути решения проблем, которые создавала принцесса.

— Ой, нет. Смотрите, какой он красивый! — показала Лина цветок троллям. — Светится! Зачем же его есть?

— И правда, красивый, светится, — согласился горный король. — Лучше кинем этого капитанишку в пропасть бесконечного ужаса.

Тролли рассмеялись. Эта идея была им по душе.

Лина не представляла, что такое «пропасть бесконечного ужаса», но, видимо, она была очень ужасна и ужас этот был бесконечным.

— Лучше отправьте его работать в шахты, добывать камень, — предложила принцесса. Лина, конечно, говорила не серьезно.

— Не нужно меня никуда отправлять! — возразил Лист, которому удалось снять с головы капюшон. — Я требую, чтобы меня отпустили! Иначе сейчас вы все растаете!

— Ой! — перепугался тролль, который держал Листа. — Жаролюб!

Его колени задрожали, а глаза закатились. Тролль вот-вот мог упасть в обморок.

— Жаролюб! — испугался король троллей, как и все, кто находился на поляне. — Настоящий…

— Он вас обманывает! — усмехнулась Лина. — Не растаете вы, глупенькие. Вы же из камня, а камни не тают!

— И правда, — согласились тролли.

— Ну, спасибо, — нахмурил брови Лист.

— Пожалуйста, — улыбнулась принцесса.

— Первый раз вижу жаролюба! — король вплотную подошел к капитану, пристально изучая его. На одежде Листа Каменумк заметил и самолетик Лины, который капитан еще не успел спрятать в карман. — А это еще что? — спросил король, схватив бумажный лист громадными пальцами. — А, газета, — с отвращением произнес он. — Ненавижу читать! — тролль небрежно скомкал лист и бросил в костер.

Лина зажмурилась. Судьбу ее самолетика, который преодолел огромное расстояние, решил тролль, не любивший читать. Лина любила читать, в отличие от ее братьев, которые, чтобы сделать самолетики, порой вырывали листы из книг. Признаться честно, и среди нордов встречались самые настоящие тролли. Принцесса сквозь пальцы наблюдала за тем, как самолетик сгорает в огне.

— Мне нравится цвет его головы… мрачный такой, — продолжал король, изучая Листа. — А если бросить его в костер, он не сгорит?

— Прекратите мучить огненного человека, — вступилась Лина. — Я предлагаю… сыграть в одну интересную игру!

Король троллей с недоверием смотрел на Лину, оставив Листа в покое.

— А жениться-то когда?

— А сразу, как поиграем!

— Хорошо. Только быстрее.

— Игра называется… прятки. Вы должны закрыть глаза, а я буду прятаться.

— Где?

— За тем кустом, — показала на небольшой кустик Лина. — Закрывайте глаза. Не подсматривать.

Все тролли закрыли глаза. Лина ругала тех, кто подсматривал, и тихонько отходила в сторонку.

— Пора открывать?

— Нет. Еще секундочку, малюсенькую, — принцесса взяла в руки золотую корону и отразила первый лучик солнца, который выглянул из-за горизонта, пробиваясь сквозь кроны деревьев, в тролля, что держал Листа. Тролль в мгновение превратился в камень, не успев произнести ни слова. — Открывайте, — воскликнула принцесса.

Тролли открыли глаза и с ужасом от наступающего на пятки рассвета бросились спасаться бегством в лесную тень. Те, кто неуклюже ступал на свет, превращались в каменные статуи, а те, кто двигался по лесу, проклинали «прятки».

X. Глава десятая, в которой Лина прыгает в пропасть

Лина бодро шагала навстречу рассвету по кромке леса вдоль замерзшей реки. Превратив троллей в каменные статуи, а некоторых прогнав обратно в подгорный город, она совершенно забыла про усталость.