Тайна Снежной королевы

Далеко не все в гостиной состояло изо льда. Часть мебели была исполнена в привычной деревянной текстуре. Широкий стол и стулья давно вмерзли в пол. Картины на стенах, заросли паутиной снежных пауков. Паутина виднелась и на кулинарных полках, где литературные сборники разнообразных способов приготовления похлебок покрылись тонкой корочкой льда.

За гостиной находилась просторная прихожая с тремя ходами. Винтовая ледяная лестница уводила на верхний этаж. Здесь отсутствие хозяйки было видно уже невооруженным глазом. В середине лежал большой камень, пробивший ледяной потолок и рухнувший на пол. Тут не было ничего удивительного, ведь жилище феи находилось в горе, а падение камней с потолка было лишь вопросом времени или прочности этого потолка.

— Тут нужно быть аккуратнее! — Лист с опасением поглядывал на потолок, обходя валун. — Куда теперь?

Хакон пожал плечами, изумляясь великолепием ледяной лестницы, которую своей силой создала фея Льда.

Что-то упало.

Лист, вздрогнув, вновь уставился на потолок.

Хакон, не задумываясь, двинулся на шум в дальний коридор, за которым находился огромный зал. Его размерам мог бы позавидовать даже самопровозглашенный король троллей из Туманных гор. Шесть могучих ледяных колонн держали потолок, усеянный не менее могучими и даже устрашающими сосульками. Упади хоть одна, она бы наделала немало шума. У дальней стены виднелся открытый балкон с видом на ледяные иглы. Когда-то с балкона открывался восхитительный вид на океан и Ледяное королевство, но, покинув замок, фея надежно спрятала свои владения, чтобы никто не совал сюда любопытный нос. Где-то там слышалось, как волны бьются о ледяные препятствия.

Перед балконом высился ледяной трон. Его изголовье напоминало расправленный хвост павлина, только вместо хвоста были все те же ледяные иглы. От трона в ровный ряд были выстроены столы и стулья. На одном из столов лежала Лина в пижаме и сапогах-валенках, в той же позе, что и замерзла, со сложенными на груди руками.

В ее руках был бессовестно заморожен и подарок капитана — цветок Лучезарный, который все еще светился.

Лист хотел было броситься к принцессе, но Хакон схватил его холодной рукой, утянув за колонну.

Из широких дверей с противоположной стороны показались принц Орм и его подручная — Инга. О чем-то рассуждая, они подошли к столу, на котором мирно лежала принцесса Снежного королевства.

— Это еще кто? — прошептал Хакон.

— Кажется, ее зовут Инга, — ответил Лист, припоминая имя девушки и первую встречу с ней. — Она вышвырнула меня из саней, когда Орм заморозил принцессу.

— Все проще, чем я думал… — Хакон стал разминать руки, готовясь обнаружить себя и вступить в бой. — Бой будет коротким. Вы можете не помогать, капитан.

Вслед за Ормом и Ингой в зале появились трое нордов — те самые, что сопровождали принца в его путешествии. Они приблизились к ледяной глыбе, находившейся возле трона, и принялись морозить ее волшебной силой.

— Что они делают?

— Храни меня фея Льда, это же дракон! — прильнув к ледяной колонне, прошептал Хакон.

— Дракон? — переспросил Лист.

— Дракон! — подтвердил Хакон. — Что Орм сын Вегарда собирается с ним сделать? — принц оставил приготовления к бою, присев на колено, с интересом наблюдая за тем, что происходило в центре зала. — Они же вымерли сотни лет назад…

— А в моем мире драконы по-прежнему живут… на драконьем острове, — с тоской произнес капитан.

— Вот бы сразиться хотя бы с одним! — пожелал Хакон. Ему ну очень хотелось победить хотя бы одного дракона, чтобы его героизм воспевали веками. Где еще найти столь грозного врага?

— Глупости, они не так опасны… пока сам не полезешь, — фыркнул Лист. Он видел дракона как-то раз, когда рыбачил на берегу. Дракон, разрезая облака, пролетал в небе. Это было удивительное зрелище. Драконы редко покидали свой остров, а люди старались не нарушать их покой… конечно, не все… но они сами виноваты.

— Драконы — самые опасные существа на Норде! — нагонял страх принц Хакон.

— Были когда-то! — ухмыльнулся капитан.

В зале начался какой-то ритуал. Подручные принца Ледяного королевства положили на тело Лины маленький осколок, который сумели отколоть от глыбы с замороженным драконом. Посмеявшись над пижамой принцессы, Инга стала выкрикивать над ней странные древние заклинания. Орм стоял поодаль, поглядывая то на глыбу льда, то на Лину Снежную.

Из ниоткуда появились белоснежные мотыльки, разлетевшиеся по залу.

Конечно, для создания снеговика или снежного вихря, у нордов вполне хватало своих сил, но для более мощного волшебства34 им требовалась помощь определенных заклинаний.

На самом деле все было проще. Если бы Лина не превратилась в кусочек льда, она бы определенно вспомнила, как читала в книгах о том, что древние заклинания вроде тех, что бормочет себе под нос хранитель Мороз, когда летит в санях, — всего лишь песни, которые помогают поверить в свои силы и направить их на нужное дело.

Поэтому сейчас Инга пела над принцессой одну из древних песен. Получалось у нее, надо признать, ужасно, ведь петь королева школьного выпускного совершенно не умела.

Когда Инга закончила, Орм коснулся принцессы наконечником волшебной палочки и в ожидании чуда посмотрел на глыбу льда, в которой был заморожен дракон.

Чудо произошло, но совершенно иное. Мотыльки, носившиеся по залу, замерли и снежинками упали на ледяной пол.

— Орм сын Вегарда, а знает ли твой отец, какими делами ты занимаешься на Ледяных островах? — выкрикнул Хакон, уставший ждать и решивший, что пора действовать.

— Хакон? — вздрогнул Орм, не ожидавший появления прославленного принца. — Все кончено, ты опоздал. Драконис вот-вот оттает, и вместе мы завоюем весь Норд. А ты, принц Морозного, сгинешь в его холодной пасти.

— Так это Драконис? Последний дракон Норда?

— Он самый. Спит тут уже много столетий. Но пришло время проснуться!

— С чего ты взял, что он будет тебе подчиняться?

— С того, что у меня есть вот это, — Орм показал ту самую палочку, что превратила принцессу Снежного королевства в ледяную статую, — волшебная палочка феи Льда.

— Да, ты все продумал… — Хакон оглянулся назад, на Листа, который все еще стоял в тени колонны. — Зачем тебе это?

— Зачем? — нервно рассмеялся Орм. — Знаешь ли ты, как живется на Норде тому, кто не обладает… даром?

— Пожалуй, не знаю! — ответил Хакон, почесав затылок. Принц действительно этого не знал, даже не мог представить, каково это — жить без волшебного дара.

— Постоянные унижения и издевательства. Они сравнивали меня с гномами и троллями, забывая о том, что я принц. Вот я и отомщу всем своим… обидчикам. А начну я с тебя! — разрезая пальцем воздух, Орм ткнул в сторону Хакона.

— С меня? — ухмыльнулся принц Морозного, наблюдая за попытками тощего Орма нагнать на него страх. — Я и не знал, что у тебя нет дара… Ах… Так ты из-за того, что мы тебя в сугроб закапывали и смотрели, как ты выбираешься? Нам же было лет по десять. Надо сказать, ты очень смешно выбирался!

— Извинениями ты так просто не отделаешься! — скрипя зубами, произнес Орм.

— А кто извиняется? — пожал плечами Хакон. За его спиной появился Лист, решивший, что пора выдать себя и выйти из тени.

— Расколдуйте принцессу! И мы уйдем! — потребовал он, угрожающе помахивая саблей, которая норовила выскользнуть из варежки.

— Хм. Как только ее дар растопит лед дракона… можете забирать, — насмешливо ответил Орм, совершенно не удивившись появлению жаролюба. Преимущество все еще было на его стороне — как в людях, так и в драконах.

— Мой принц, лед не тает! — выкрикнул один из прислужников, оценивая состояние глыбы льда с драконом.

— Он, кажется… стал еще прочнее, — добавил второй, постукивая по глыбе.

— Мы все правильно сделали? — смутился Орм, обратившись к Инге. Его шансы на победу резко упали. Драконов не было ни у кого.

— Да… ваше высочество… все так, как было написано в книге, — забеспокоилась Инга, вспоминая, все ли она сделала правильно.

В библиотеке феи Льда Инга провела немало времени, прочитав множество книг. Однако главным ее открытием стал толстенный том35, покоящийся на ледяном постаменте в самом центре библиотеки. Хотя больше половины страниц книги были пустыми или изрисованными странными каракулями, в ней были и полезные записи — вроде той, что описывала способ размораживания Дракониса, будто то был кулинарный рецепт: Взять 1 норда с самым сильным даром…

— …норд с самым сильным даром растопит лед Дракониса, — вкратце вспомнила Инга.

Все-таки стоило заставить прислужников притащить книгу, хотя бы волоком. Вырвать страницу было неправильно. Еще в школе Ингу научили бережно относиться к редким экземплярам.

— Уверяю вас, у Лины Снежной очень сильный дар, об этом знали все дети в школе, — оправдывалась Инга, не понимая, что могло пойти не так.

— Ждите, сейчас начнет таять!

Несколько секунд все и правда ждали. Включая Хакона, которому отчасти тоже было интересно взглянуть на настоящего дракона. Раньше он видел их только на рисунках.

— У принцессы Лины нет никакого дара! — прервал ожидание Лист. Капитану не хотелось раскрывать тайну принцессы, которую она хранила долгие годы, но у него не было другого выбора.

— П-ф, — издала звук Инга. — Откуда это знать жаролюбу?

— Вы когда-нибудь видели, чтобы принцесса использовала свой дар? — спросил Лист, заставив Ингу вспомнить школьные годы. — Я видел! Она ничего не умеет!

Хакон поморщился.

— Ну и сказки ты рассказываешь, мой друг. Чтобы принцесса Снежная… быть того не может!

Теперь уже поморщился Лист. Когда это они стали друзьями? Может, он просто не заметил. До этого момента Хакон называл капитана исключительно «жаролюбом», а тут на тебе — друг!

Был у Лины дар или нет, никаких изменений в состоянии дракона не ожидалось.

— Простите, Ваше… Высочество, — начала извиняться Инга, не припоминая, чтобы принцесса где-то показывала свой дар. Она крайне редко общалась с Линой, считая ее недостойной принцессой за то, что та безвкусно одевается и крайне неловка. О том, что у принцессы очень сильный дар, Инга знала лишь из многочисленных слухов. — Я подвела вас!

Орм нервно переминался с ноги на ногу, пытаясь сдержать панику.

— Когда-нибудь я обязательно буду править Нордом, — бормотал он, направив взгляд в пустоту.

Принц прекрасно понимал, что самым сильным даром на Норде обладал хранитель Мороз, но связываться с ним не хотелось. Многие из его приспешников пробовали пробудить дракона, но у них ничего не вышло. Инга ошиблась с выбором, и теперь Орм задумался, а не схватить ли ему старого хранителя, ведь речь идет о господстве над целым Нордом. Да, конечно, это будет трудно — усыпить бдительность великого волшебника. Но Орм был очень хитер: пара булочек с молоком… и старый сладкоежка наверняка уснет сладким сном. Именно так решил принц действовать дальше, но прежде нужно было избавиться от свидетелей.