Тайна Снежной королевы

— Взять их! Никто не должен узнать о моих планах!

Трое крепких нордов стали окружать Хакона и Листа, пока Инга и Орм пытались незаметно ускользнуть. Однако принц Морозного королевства быстро расправился с двумя прислужниками и бросился за Ормом, возомнившим себя властелином Норда.

Лист попытался сразиться с третьим, но выходило у него совсем плохо. На магию норда, которой он отталкивал и морозил капитана, Лист отвечал ловкостью. Он успешно уходил от нападений, пока напор северянина не загнал его за ледяную колонну. На глаза капитану попалась столешница, некогда бывшая столом, разрушенным в яростной схватке. Листу пришло в голову использовать ее как щит. Он схватил конструкцию и вышел навстречу своему противнику. Защита трещала и холодела, но Лист не сдавался. Наконец он оказался настолько близко, чтобы отразить удар норда и проскользнуть за его спину, запрыгнув на врага, как кот на дерево. Ударив противника по голове эфесом своей сабли, капитан, измотанный тяжелой битвой, упал на колени перед поверженным врагом.

В это время Хакон уже вел равный бой с Ингой, которая ничем не уступала принцу Морозного королевства. В бою девушка предпочитала действовать издалека, не подпуская Хакона ближе. На все его уговоры сдаться она только ухмылялась. Вскоре ей на помощь поспешил Орм, неплохо фехтующий волшебной палочкой феи Льда, способной превратить все живое в ледяную статую.

Уверенный в том, что Хакон не нуждается в помощи, Лист подбежал к столу, на котором лежала принцесса Лина. Ее лицо было совсем белым, а кожа источала небывалый холод. Капитан попытался разбудить принцессу, тряся за ледяные плечи, но они были обжигающе холодными.

Орм почти ужалил Хакона волшебной палочкой, но удар отразил Лист, вовремя пришедший на помощь. Он вступил в бой с принцем Ледяного королевства, который хоть и был худощав, но проворно пытался ударить капитана своим магическим оружием. К счастью, Орм не обладал волшебным даром, поэтому сдался сразу же, как выронил палочку из рук.

— Я не знаю, как расколдовать принцессу! Я нашел палочку в библиотеке феи! К ней не было никаких инструкций! — протараторил Орм, решивший выложить все, что знает. А знал он очень мало.

— Поэтому можно морозить всех… кого вздумается?

— Мне нужна была только сила принцессы! Я не собирался причинять ей вред! — объяснил Орм, не видя ничего ужасного в том, что принцесса превратилась в ледяную статую.

— Чтобы разбудить дракона?

— Да… и с его помощью захватить все королевства! — уточнил принц. — Но я бы никогда не причинил вреда… эм… Лине Снежной! Принцессу доставили бы в ее башню… сразу же!

Вслед за Ормом схватку проиграла и Инга.

Хакон сковал ее руки льдом и подвел к столу с принцессой.

— Все, закончилась ваша минута славы! Расколдуйте принцессу! Тогда все вернутся к своим делам! Вы, конечно, в темницу… а мы… опаздываем… на… — принц задумался. Никто не знал, куда он опаздывает, включая его самого. На языке вертелся «турнир», но после того, как Хакон узнал о том, что у принцессы нет дара, на турнир честно хотелось опоздать.

— …турнир, — закончил Лист, встретив озадаченный взгляд Хакона.

— Кхм. С кем же ты будешь соревноваться, — произнес Орм, послушно стоявший возле Инги, — ведь я буду в темнице, а Атли неуклюж. Это ли будет справедливый турнир? Да и за кого соревноваться, принцесса-то теперь… сосулька.

— Видел я и похуже. Чай с булочкой, будет как новенькая!

— Правда? — было обрадовался Лист. От чая с булочкой он бы не отказался. Нутро желало чего-нибудь теплого.

— Нет! — вздохнул Хакон. — Никогда не видел, чтобы нордов вот так замораживали. Ужас!

— Я знаю, как разморозить Лину, — Инга сделала шаг вперед.

В толстенной книге было описание и это на тот случай, если какой-нибудь норд случайно дотронется до магического наконечника волшебной палочки. Рецепт был прост до безобразия. «Поцелуй любви» — гласила громадная запись в страницу.

— Кхм, — вновь начал злорадствовать Орм.

— Будь здоров, — со всей серьезностью произнес Хакон. — ПОЦЕЛУЙ ЛЮБВИ, — выдавил из себя принц.

А что же еще? Не подвешивать же замерзшую принцессу над костром.

Вы наверняка помните, что норды были связаны волшебным даром. Именно эта необыкновенная сила помогала им объединять холодные сердца на турнирах и не только. Поэтому такое волшебство запросто могло бы избавить Лину от ледяного сна. Как жаль, что принцесса Снежного королевства совершенно не обладала волшебством!

Лина тихонько лежала на столе, когда над ее телом склонились двое.

— Не уверен, что это поможет, — с сомнением прошептал капитан.

— Поможет, — подтвердил Хакон, — мы связаны даром…

— …но у Лины нет никакого дара! — прервал Лист.

Хакон, поморщившись, поцеловал принцессу в лоб. Не потому что у нордов так было принято, а потому что Лина хоть и нравилась Хакону, но не настолько, чтобы целовать ее в губы. «Поцелуй любви» — такая штука, что куда ни целуй, разницы нет никакой.

— Не помогло, — слегка опечалился принц. — Ну, тут уж ничего не поделаешь… придется везти в Снежное… а там…

Лист, не задумываясь, поцеловал принцессу. Ведь он был влюблен в нее, в принцессу из высокой башни. И пусть кожа Лины была обжигающе холодна, а у него не было волшебного дара, он должен был попробовать, ведь было и другое волшебство, которое заставило цветок, что держала в руке принцесса, сиять.

— …там… там, — продолжал повторять Хакон, немного удивившись поступку жаролюба, который после поцелуя стал яростно растирать варежкой губы.

Принцесса начала таять. Цветок в ее руках засиял.

— Легенды не врут, — ужаснулась Инга, — принцесса тает!

Лина растаяла ровно настолько, насколько была заморожена. Перестав таять, принцесса открыла глаза, зевнула, заерзав на столе, потянулась и лениво посмотрела на стоявших рядом Хакона и Листа.

— Ой, Хакон, и капитан Листочек здесь! — улыбнулась принцесса, еще раз сладко потянувшись.

Во всеобщем молчании принцесса слезла со стола и огляделась.

— Принц Орм, Инга… — перечисляла Лина все, что попадалось ей на глаза. — Тронный зал какой-то… а там, по-моему, замороженный флакон… нет, он же длакон… Здорово! Сны все интересней и интересней! Никогда еще не видела длакона! Др-р-р-ракон! — выговорила Лина.

Принцесса пребывала во сне, занимаясь излюбленными вещами — говорила сама с собой и путала слова, пока Лист внезапно не заключил ее в теплые объятия.

Лина не сразу поняла, что не спит. Сначала она прокрутила в голове все события, которые произошли с ней в последнее время, и только потом осознала, что все происходит наяву.

— А что тут происходит? — поинтересовалась Лина.

— Принц Орм собирался оживить дракона с помощью вашего… кхм… великого дара… — неуверенно ответил Хакон, немного озадаченный таким поворотом событий. Спасать принцесс — это дело для настоящих героев, а Хакон как раз был им. Ну, героем.

— Великого дара? — усмехнулся Орм. — Таким даром даже снежинку не создать…

— А ну помолчи! — крикнул на него Хакон.

Лина смущенно опустила глаза, с волнением поглаживая в руках цветок.

— Извините, принцесса, я был вынужден…

Тайна Лины была раскрыта, поэтому ей стало как-то не по себе. За столько лет принцессе удалось убедить всех, что у нее очень сильный волшебный дар. Лине даже не приходилось что-то доказывать, ей просто верили. А теперь? Кто ей поверит? Однако тех, кто знал секрет принцессы, можно было пересчитать по пальцам. Лина действительно начала считать, загибая пальчики, пока Хакон спорил с Ормом, а Лист стоял рядом, наблюдая за ее размышлениями.

— Четыре, — сказала вслух Лина, посмотрев на Листа так, будто решила сложную математическую задачку. — Три норда и вы… — едва слышно пробормотала она.

— М-м, семь. Шесть нордов и я, — поправил расчеты Лист, услышав бормотание принцессы.

Лина задумалась: «Четырех я бы еще могла как-то уговорить не раскрывать мой секрет, но не семь. Семь — это много. А откуда семь?»

Пока Лина занималась подсчетами, Инга тихонько отошла в сторону, туда, где в сознание приходили прислужники принца Ледяного королевства. Освободившись от оков, она подала сигнал к наступлению.

В Хакона первого попала ледяная стрела, ударив его в нагрудный доспех и отбросив в сторону. Следующая полетела в Листа и Лину, но капитан вовремя уклонился, резко потянув принцессу вниз. Очередное нападение наверняка было бы более точным. Но со стороны балкона послышался грохот. Верхушки ледяных игл, что закрывали вид на светлеющее небо Норда, рушились, с грохотом падая вниз.

Через мгновение в тронный зал на полной скорости влетели сани хранителя Мороза.

С криками «Посторонись» двое ниссе, управлявшие санями, неуклюже посадили их, слегка помяв ровный пол.

Олени и сани проскользили мимо озадаченных нордов и капитана Листа, снеся оставшиеся столы и остановившись у дальней стены.

С виноватым видом ниссе посмотрели на Мороза, сидевшего сзади и вцепившегося в перила. Старик нахмурил брови. Летать его помощники так и не научились. Хотя это была его лучшая пара из тех, кто хотя бы отдаленно понимал, что такое посадка. Для других ниссе этого слова не существовало вовсе.

Дедушка Мороз вылез из саней и громко скомандовал схватить принца Орма и его прислужников. Из саней, словно по волшебству, появилась толпа маленьких ниссе в синих колпачках, которая бросилась вязать всех нарушителей спокойствия.

Орм сдался сам, а вот с Ингой и прислужниками опять пришлось побороться. Парочку ниссе они подморозили, но настойчивые малыши действовали слаженно, навалившись всей кучей.

— Год службы у меня в подмастерьях образумит вас! — объявил приговор Мороз, как только задание было выполнено, а все пятеро лежали на полу, связанные съедобной веревкой из сладкого корня36. — Чего удумали! А чего они удумали?

Хакон наконец пришел в себя. Внезапный удар был удачным. Даже на кожаном нагрудном доспехе осталась отметина. Он, наблюдая, как маленькие ниссе вяжут принца и его подручных, медленно подошел к хранителю, собираясь рассказать о коварных планах принца Ледяного королевства.

— Орм собирался пробудить Дракониса и захватить весь Норд! — сказал принц. — Говорит, что нет у него дара, что хочет отомстить всем, кто издевался над ним, — добавил он.

— Дракониса разбудить? — поглаживая бороду, пробормотал Мороз, вглядываясь в глыбу льда, где был заморожен дракон. — Пускай себе спит! А вот насчет дара, так это, конечно, нехорошо. Не углядел я. Как позволил тебе, Орм, вырасти таким? Может, игрушек тебе мало дарил…

— Нужны мне ваши игрушки, — Орм пытался вырваться, но ниссе крепко его связали. — Это еще не конец! Норд еще содрогнется передо мной! Ай.

Маленький ниссе дал принцу затрещину, пожевывая край съедобной веревки.

— И ты, ниссе, теперь тоже в моем списке! — выкрикнул Орм, обрушив гнев на маленького обидчика. Он нахмурил брови, пытаясь напугать ниссе, но начал безудержно чихать.