Он не мог иначе

Без дальнейших предисловий она провела Корина в уютную гостиную со шкурой леопарда на полу.

— Прошу к столу. Садитесь, синьор Корин. Договоримся: каждый сам ухаживает за собой. Лишь для первого тоста разолью вино я как хозяйка дома. Вам, кстати, что — водки, виски, коньяку?

— Виски. И, если можно, без содовой. Только кусочек льда...

Мари подняла бутылку. И словно по этой команде заиграла музыка — тихая, нежная. Корин повернул голову, чтобы посмотреть, откуда льются эти чарующие звуки. Воспользовавшись этим, Мари бросила таблетку специального наркотика в стакан Корина. Таблетку эту она получила от мистера Грина.

— Вы знаете, синьор Корин, чтобы показать вам, как я рада вашему приходу, я тоже выпью виски. Итак, за что?

— За любовь! И еще за то, чтобы говорить друг другу «ты». Мари — ты, Жан — ты.

— Хорошо. За твои успехи, Жан. Кстати, музыка заиграла только потому, что под столом я нажала кнопку включения стереосистемы. Это придумал мой покойный муж.

Мари не забывала подливать в бокал Корину, и он становился все более и более развязным. Вероятию, наркотик возымел свое действие, хотя и виски было выпито уже немало.

— Неужели все это твое, Мари?

— Да, милый Жан. Но все это было моей золотой клеткой. Мой муж — добрейший человек, но... сорок лет разницы в возрасте... Это же пропасть... Бедняжка Сильвестро любил меня, но как часто, дорогой Жан, я мечтала взять из этого дома только зубную щетку и уйти за человеком, которого я бы полюбила...

— Бери зубную щетку, Мари! Пойдем со мной...

— Но ты женат, Жан!

— Откуда ты знаешь?

— Потому что ты боишься меня обнять. Все русские верны своим женам и детям. У тебя есть дети, Жан?

— Есть. Но вались все к чертям. Я люблю тебя, Мари!

Когда утром Корин открыл глаза, он с удивлением обнаружил, что лежит на шкуре леопарда. Но сразу все вспомнилось, когда над ним нежно склонилась стоящая на коленях Мари, протягивавшая ему чашечку кофе. Заметив растерянность и напряженность в его взгляде, она заботливо заворковала:

— Ты чем-то обеспокоен, милый?

— Черт возьми! Меня, наверно, хватились в гостинице!

— А что, разве ты не свободен распоряжаться своим досугом?

— Свободен, свободен... Но могут поднять шум. Ведь я не вышел к завтраку. Портье скажет, что я не ночевал...

— Тогда надо торопиться, милый Джеймс... прости, Жан. Иди прими ванну.

— Я хотел бы поблагодарить тебя, Мари, за чудные мгновенья. Ты удивительная женщина.

— Но это я должна поблагодарить тебя. В моей жизни еще не было такого, как ты. Прими на память от меня этот скромный сувенир. Это японский магнитофон последней марки.

Она протянула Корину небольшую коробку. Он был потрясен:

— Спасибо, Мари. Но это же стоит кучу денег...

— Пустяки. Я хотела бы видеть тебя еще и еще. Завтра, скажем, в семь часов вечера. Сможешь? Мы не будем пить слишком много... К тому же я хотела бы сделать подарок твоей жене и ребенку. У вас ведь дочка? Мы оба виноваты перед ними.

— Я непременно приду завтра, Мари. Непременно.

— Моя дверь опять не будет заперта. Раздевайся сам в прихожей и проходи. Я буду ждать. До встречи, Жан!

Корин поцеловал руку Мари и быстро вышел. Мари постояла некоторое время, потом брезгливо вытерла полой пеньюара руку, которую поцеловал Корин, подошла к телефону, набрала номер:

— Алло, шеф, это Мари. Да-да. Все в порядке, я только что выпустила птичку из ловушки. Свидание завтра в семь вечера. Прибежит, прибежит. Ведь его буду ждать не только я, но и подарки для жены и дочери. Он жаден до безобразия. Почему я так решила? Вы бы видели, как он схватил магнитофон. Но должна вам заявить, что он настолько противен, что...

Когда на другой день Корин, как было условлено, появился на вилле, в гостиной, к нему вышла не пылкая Мари, а незнакомый мужчина.

— Спокойно, господин Корин, — негромко сказал Ингвар Росс, это был он.

Корин остолбенел, затем круто повернулся и побежал к выходу. Дверь была заперта. Росс сел за стол:

— Не надо торопиться, господин Корин. На вилле вы среди друзей. И я — один из них. Поэтому садитесь в кресло и побеседуем.

— Кто вы? Что все это значит? Где Мари?

— Все вы узнаете по порядку. Садитесь. Но для начала я покажу вам небольшой фрагмент документального цветного фильма.

Росс включил свет, нажал какую-то кнопку, и на небольшом экране, висевшем на противоположной стене, появился пьяный Корин на леопардовой шкуре и Мари...

Корин похолодел, на лбу его выступили капли пота:

— Хватит, прекратите, умоляю! Как же я не раскусил все сразу?

Росс выключил проектор:

— Она всего лишь выполняла задание, то есть проводила определенную работу с вами, господин Корин.

— Какое задание? Какую работу?

— Задание натовской разведки, а работу... Вы ее только что видели на экране. Я имею полномочия, господин Корин, предложить вам поступить на нашу службу.

— Как то есть поступить?

— Очень просто. Почему бы вам не поработать на нас за приличное вознаграждение?

— То есть стать шпионом?

— Фу, какое пошлое слово! Не шпионом, а, скажем, сотрудником. Уважаемым и высокооплачиваемым сотрудником солидной конторы. Да, у вас будет много денег, Корин. И много почета.

— А если я не соглашусь?

— Буду искренне огорчен: нам придется поступить с вами не по-джентльменски...

— Меня убьют?

Корин искренне испугался. Росс это почувствовал:

— Ну, что вы... Зачем такие крайности? Просто советская сторона, или, как вы говорите, «компетентные органы», получит ролик киноленты, которую мы с вами начали было смотреть. Итак?..

— А сколько мне будут платить?

— Это другой разговор! А сколько бы вы хотели? Учтите только, что чрезмерно большие доходы могут вызвать подозрения.

— Пятьсот рублей в месяц...

— Хорошо. Помимо того, на ваш счет в швейцарский банк будет переводиться ежемесячно эквивалентное этой сумме количество долларов. Так что лет через десять вы сможете уехать на Гавайские острова или еще куда-нибудь и завести собственный бизнес.

— Да, но кто гарантирует мою безопасность?

— Вы сами. И только точным выполнением наших инструкций. Итак, договорились? И пустая формальность: подпишите эту бумагу о добровольном согласии сотрудничать с нами.

Росс дал Корину отпечатанный на машинке бланк и авторучку.

Корин подписал бланк, осторожно спросил:

— Мистер...

— Зовите меня мистер Ин.

— Мистер Ин, вы не могли бы спрятать этот пистолет?

— Ах, пистолет... Вы курите?

Росс вытащил пачку сигарет, предложил одну Корину, другую взял себе. Щелкнул пистолетом-зажигалкой. Из ствола появился огонек. Оба прикурили. Корин усмехнулся, осознав, что его разыгрывали.

— Я могу идти?

— Нет еще. Слушайте и запоминайте. В первый понедельник следующего месяца в шесть часов вечера поедете на улицу Прокатную. Посмотрите, чтобы за вами никто не следил. На углу возле дома 15 есть железный ящик — автоматическая трамвайная стрелка. За ящиком обнаружите замасленную рукавицу. В нее будут вложены инструкция и деньги. С вами будет поддерживать конспиративную связь один из наших сотрудников. Еще раз повторяю: вы обязаны точно соблюдать инструкции. Это в ваших же интересах. Вот пятьсот долларов. Это на мелкие расходы здесь, в Риме. И еще. Возьмите этот подарок от Мари и не сердитесь на нее. Она тоже работает за деньги и просила передать какие-то сувениры для вашей жены и дочери.

— Я могу теперь быть свободным?

— Конечно, господин Корин.

Когда Корин ушел, в гостиную вошел Джеймс Грин, который слушал через потайной микрофон всю беседу.

— Вы великолепно провели встречу, Росс. Логично и убедительно. А теперь я должен вас огорчить. Римские каникулы сокращаются. Завтра утром надо вылетать из Рима...

— Черт побери, я так не встречусь с дочерью! Дайте-ка я хоть позвоню ей!

— Не стоит расстраивать девочку. Лучше, если вы потом пригласите ее к себе в Москву. Надолго.

— В Москву?!

— Я, может быть, немного поторопился, но... Судя по всему, вам придется работать в Москве с тем же «Зевсом». Ну, а Сабину вы переведете из Римского университета в Московский...

Иван Корин родился за три года до начала Великой Отечественной войны. В конце сорок первого, когда фашистские войска наступали на Москву, Корины эвакуировались в Куйбышев вместе с научно-исследовательским институтом, где работал Корин-отец.

Детство у мальчика было сытое. Родители делали все, чтобы в школе он учился только на пятерки.

Когда семья снова вернулась в Москву из эвакуации, отец развелся с матерью, уйдя к другой женщине. Иван уже имел право выбора, с кем из родителей оставаться. Он выбрал отца, поскольку, как признавался сам себе, никого из родителей в общем-то не любил. Но с отцом жизнь представлялась ему более удобной и обеспеченной. И он не просчитался. В новой просторной квартире юноша быстро нашел общий язык с мачехой, и отец был благодарен ему за это. Правда, Ивану нужна была не благодарность, а отцовский карман и помощь. И отец не скупился — в деньгах отказа не было, в протекции тоже. Иван окончил с медалью школу, поступил в технический вуз, кончил его с отличием и был оставлен в аспирантуре. Защитил кандидатскую диссертацию, получил хорошее назначение в один из столичных научно-исследовательских институтов, быстро занял там место старшего научного сотрудника. Стал выезжать за рубеж.

К этому времени Иван Корин, молодой преуспевающий ученый, уже был владельцем прекрасной квартиры и темно-синей «Волги». С квартирой опять-таки помог отец, расходы на покупку автомобиля в значительной части покрыла мать.

Мать обожала своего сына, а Иван не любил никого, кроме себя. Его записная книжка запестрела именами приятельниц. И вот роковая встреча с Мари в Риме... Какой же он был олух! Но что делать? Мосты сожжены, доллары получены. С этими мыслями Корин вернулся из командировки в Москву.

Ингвар Росс перед отъездом на работу в Москву встретился с генералом Швейцером.

Генерал поздравил его с чином полковника:

— И перед вами, полковник, будут стоять весьма ответственные задачи в Москве. Мы направляем вас туда на работу в посольство. Непосредственно работу с «Зевсом» будете вести только вы. «Зевс» чрезвычайно ценен для нас. Помимо него, вам предстоит заняться еще одним потенциальным агентом. Точнее, это женщина, Светлана Полякова, доктор наук в одном секретном институте русских. Мы закодировали ее именем «Лада». Она хорошо изучена нашими людьми в Москве. Вам известен резидент Колгерт, а вы будете именно у него заместителем. Он все подробности изложит на месте. А сейчас в просмотровом зале мы посмотрим небольшой научно-популярный фильм. Чтобы лучше понять, почему нам так нужны «Зевс» и «Лада».

В небольшом зале, куда генерал Швейцер привел Росса, раздвинулся занавес, и на экране замелькали цветные кадры. Открылась тяжелая дверь бронированной комнаты. В камеру втолкнули негра. Он начал недоуменно озираться. Яркая вспышка — и от человека осталась лишь кучка пепла... Затем следующий, еще один...

— Что это? — прошептал Росс.

— Новое лазерное оружие. Пока лишь эксперимент, причем весьма дорогой... — небрежно ответил Швейцер. — Но смотрите дальше.