Он не мог иначе

— Увы, он предпочитает особ другого пола... Хотя, разумеется, тщательно это скрывает. И мы подумали, что ему нужно устроить психологический шантаж. А вы ведь мастер по части всяких выдумок.

— Что ж, можно попробовать. Надо попросить нашу службу подготовить анонимное послание. Ну, скажем, аноним пишет, что Вольфганг Экке намеревается устранить его, ибо боится разоблачения своих порочных связей и наклонностей.

— Что ж, неплохо, Росс! Я немедленно дам распоряжение подготовить такое письмо, тем более что нам известен один его бывший «друг», который уехал в Англию.

— Да, да... Но с какой целью так понадобился этот Экке? Тем более что он работает на англичан. Почему он так нужен именно американцам?

— Сугубо между нами. Американской военной разведке необходимо знать «потолок» русских истребителей-перехватчиков и ракет «земля — воздух». Янки намерены осуществить серию полетов самолетов-разведчиков над территорией России. Для них важно одно: на какой высоте должны летать эти самолеты, чтобы была гарантирована полная безопасность полетов. Понимаете?

— А при чем тут Экке?

— По нашим сведениям, он имеет контакты с русскими летчиками. Характер контактов не совсем ясен. Мы засекли несколько его встреч с одним офицером. Потом встречи прекратились. Вот почему я спросил о вашем, так сказать, «спасителе». Он майор?

— У русских не меньше майоров, чем у нас... Итак, я направляю письмо господину Экке от имени доброжелателя, в котором подробно излагаю суть нависшей над ним катастрофы и предлагаю встретиться в определенный день и час в ресторане. Какой бы вы посоветовали, полковник?

— «У Кайзера». Там мало посетителей, так как скверно кормят и дорого берут. Не забудьте назначить Экке запасную встречу, скажем, через день или два, если он не сможет прийти в назначенное время. Договоритесь о вещественном пароле. Ну, скажем, какая-нибудь газета в руках. И самое главное, не жалейте казенных средств. Предлагайте деньги. Большие суммы, понятно? Возьмите с собой на встречу тысячу долларов.

— Слушаюсь, шеф.

— Желаю удачи, Росс.

...Ресторан «У Кайзера», куда приехал Ингвар Росс, находился в одном из укромных уголков западной части Берлина и был почти пуст в тот вечерний час. Росс сразу же увидел человека, которому назначил встречу в письме. Вольфганг Экке сидел в одиночестве в дальнем углу небольшого зала, под пальмой, напротив эстрады, на которой трое музыкантов — аккордеонист, скрипач и виолончелист — играли один из вальсов Штрауса. Перед Экке стояла бутылка вина и наполовину наполненный бокал.

Не дожидаясь метрдотеля, Росс уверенным шагом подошел к столику Экке и как старый знакомый сел напротив него, положив рядом газету — вещественный пароль, о котором писал в анонимном послании. Экке сразу же догадался, кто перед ним.

— О, добрый вечер... Вы, вероятно, и есть тот самый мистер «доброжелатель»?

Росс широко улыбнулся, придав своему лицу самое приветливое и добродушное выражение.

— Зовите меня мистером Генри. Я журналист, у меня большие связи со шпрингеровскими ребятами. От них мне стало известно о том, что вас хотят скомпрометировать вот таким подлым способом. Утверждают, что вы собираетесь физически устранить свою, м-м-м, своего партнера, ибо он вас начал шантажировать.

— Да как вы смеете!

— Не шумите. Вам не выгодно обращать на себя внимание. Я ни на йоту не верю этой клевете и хочу вам помочь. Не безвозмездно, разумеется. Ну, скажем, услуга за услугу.

— Я не позволю шантажировать себя...

— Поймите, Экке, чем меньше шума, тем лучше для вас...

— Но это возмутительно!

— Конечно, вы же знаете этих бульварных газетчиков...

Подошел официант. Росс сделал заказ на двоих.

— Сегодня я угощаю, Экке. И, поверьте, берусь снять угрозу, висящую над вашей головой.

— Что я должен сделать?

— Вы должны честно и откровенно сказать, с кем из русских вы работаете в контакте...

— Что вы имеете в виду?

— Я хочу знать, кто снабжает вас информацией, которую вы передаете своим хозяевам. Мы знаем, Экке, что вы работаете на англичан. Это очень хорошо. Англичане наши союзники, и мы ничего не имеем против, хотя они не всегда с нами делятся секретами. Но нужно помочь нам. Я не скрываю, «нам» — это американской военной разведке. А ваш русский, это мы знаем тоже, имеет какое-то отношение к авиации. Учтите, Экке, помимо того, что мы спасем вас от скандала, вы будете получать за работу много денег. Больше, чем от англичан...

Наступила пауза. Экке думал. Трио закончило один вальс и начало другой, такой же медленный и сентиментальный.

— Хорошо. Моя связь работает в военной администрации русских. Англичане дали ему псевдоним «Аскет». Этот майор имеет, как правильно вы сказали, отношение к авиации. Сотрудничаю с ним по закону римского права: даю, чтобы ты дал...

— С этого вечера я тоже хотел бы приобщиться к римскому праву. Вся поставляемая вашим русским информация должна быть и у меня...

— Кое-какая информация у меня уже есть, потому что сегодня поздно вечером встреча с англичанином.

— О чем речь?

— О возможностях истребительной авиации русских и их противовоздушных ракетных установках.

— Представьте, что это могло бы нас заинтересовать.

— Я вас понимаю, но...

Росс достал из внутреннего кармана прямоугольный пакетик.

— Здесь тысяча долларов. Но сначала вы мне напишете всего несколько строк. Итак: «Мною, Вольфгангом Экке, получена тысяча долларов за конфиденциальную информацию». Написали? Теперь подпись. Так. Число, месяц и год. Давайте расписку и берите деньги.

Экке достал из внутреннего кармана маленькую плоскую коробочку.

— Здесь фотопленка. А что я скажу англичанину?

— Англичанину вы скажете, что ваш человек не явился на встречу. А мы с вами увидимся через неделю в этом же ресторане в это же время.

Экке молчал, словно не решаясь сказать что-то.

— Вы что-нибудь забыли, мистер Экке?

— Да, мистер Генри. Вы серьезный человек. Поэтому я хочу сделать небольшой подарок. Дело в том, что моя встреча с русским майором была однажды скрытно сфотографирована. Вот фотография.

Экке достал портмоне, вытащил небольшую фотографию. Только огромная выдержка Росса позволила ему не измениться в лице. На фотографии рядом с Экке сидел на скамейке в тенистом углу парка... Сергей Григорьев! Он его сразу узнал...

Росс был опытным разведчиком. Он прекрасно понимал, что такого счастливого стечения обстоятельств в жизни практически не бывает. Что-то сомнительно, что-то не так.

Но о своем открытии Росс не доложил начальству ни тогда, ни много позже, когда был сбит шпионский самолет «У-2». Сбит именно потому, что американская разведка была дезинформирована в отношении «потолка» советских ракет...

Об этом случае вспомнили в кабинете одного из начальников объединенной натовской разведки генерала Джона Швейцера много лет спустя.

Генерал считался крупным специалистом по социалистическим странам. В тот день он беседовал с двумя полковниками — уже знакомым нам Фергюссоном и Колгертом. Последнего готовили к отправке в Москву на должность натовского резидента в одно из западных посольств. Оба полковника сидели по сторонам длинного стола, который был приставлен к письменному столу генерала. Швейцер ходил из угла в угол своего просторного кабинета. Остановившись, сказал, обращаясь к Фергюссону:

— Я вызвал подполковника Росса. Присмотритесь к этому парню. Это один из лучших и перспективных сотрудников нашей службы. Особенно по части вербовочной работы. Видимо, какой-то природный дар. Ведь не так просто разобраться во всем этом человеческом дерьме. Один любит деньги, другой слабый пол, третий острые ощущения... У Росса, правда, случилось несчастье. Женился на очень приличной девушке, мы ее проверили по всем статьям, а она возьми да умри при родах. Осталась дочка, в которой Росс души не чает. Сейчас учится в Риме, живет там у какой-то дальней родственницы жены. Жена ведь у него итальянкой была. Да, так вот, вспоминаю, как блестяще завербовал Росс того немца, ну, как его, напомните, Фергюссон...

— Это был Вольфганг Экке, агент Интеллидженс сервис...

— Почему был?

— Его, вероятно, убрали сами англичане, когда узнали, что он двойник. Вообще-то все обставили по классической английской схеме. Экке был в командировке в Мюнхене по своим делам. Всю ночь кутил с каким-то типом в ресторане гостиницы, а утром его нашли в ванне со вскрытыми венами. На столе лежал клочок бумаги с каракулями, написанными кем угодно, только не Экке: «Дорогая, прости, я устал...»

— При чем тут «дорогая»? Насколько я помню, Экке...

— Вообще-то англичане сработали дело без сучка и задоринки, инсценировали самоубийство на древнеримский манер и убедили полицию, что дело обстояло именно так.

В разговор вступил до этого момента молчавший Колгерт:

— Ну, а как реагировала на это ваша служба? Не стали ссориться с англичанами?

— Зачем портить отношения с союзниками, да еще из-за человека, из которого Росс выжал все, что нам требовалось? — Швейцер сделал паузу и закончил убежденно:

— Балласт в нашем деле — опасная помеха. Лучше от него избавиться, и уж совсем хорошо, если чужими руками...

— Да, безусловно, операция была проведена блестяще, — поддержал генерала Фергюссон. — Экке дал Россу почти все нужные данные об истребительной авиации русских и их ракетах. И это позволило запустить Пауэрса, который проскочил до Урала.

— Но Пауэрса все-таки достала русская ракета...

Колгерт сказал это не без ехидства, но Фергюссон продолжал гнуть свою линию:

— А при чем тут Росс? Может быть, Пауэрс по трусости летел ниже двадцати тысяч метров. Может быть, у него отказали приборы.

— Пауэрс не только нарушил инструкцию, предписывающую принять яд в случае угрозы оказаться в плену, но и, спасая шкуру, разболтал, судя по процессу в Москве, все! — Генерал Швейцер после паузы добавил:

— Да, русские получили от него все... Кстати, вы ведь до конца вели операцию с Экке вместе с Россом?

Этот вопрос Швейцер задал Фергюссону.

— Да, генерал, до самого конца, то есть до тех пор, пока Экке не потерял своего источника, который внезапно исчез, словно провалился сквозь землю...

— Источник... А не могли русские...

— Не думаю, генерал. Мы получали от «Аскета» через Экке микропленки, сделанные с оригиналов совершенно секретных документов. Причем мы зачастую имели возможность проверить их достоверность... И потом самолет все же долетел до Урала. Русские не дураки. Если бы они подсунули дезинформацию, то сбили бы самолет на самой границе. Нет, дело в самом Пауэрсе, который...

— Простите, дорогой Фергюссон, — перебил Колгерт, — а что делал Росс потом?

— Занимался многим. Были у него удачи по вербовке людей, выезжавших из России по израильскому каналу, работал на Ближнем Востоке...

Генерал посмотрел на часы:

— Господа, кончаем разговор. Росс должен ждать в приемной. — Он нажал кнопку звонка. Появился дежурный офицер.

— Подполковник Росс прибыл?

— Так точно, господин генерал.

— Просите!

Вошел Росс в штатском костюме. Он заметно сдал, загорелое лицо его особенно подчеркивало сплошную седину его некогда смоляной шевелюры. Швейцер встал из-за стола, пожал руку Россу.