Главное правило мышления

Тем временем в Ист-Лансинге (Мичиган) тренер Мичиганского государственного университета Марк Дантонио решил, что больше не может тренировать своих рекрутов. Пора уйти на пенсию и дать возможность кому-то другому возглавить программу. Как правило, подобные решения принимаются в ноябре, и университет может выбрать из довольно большого пула кандидатов, завершающих свой сезон. Уходящий главный тренер отрабатывает игру за кубок, затем получает заслуженные овации и передает пост новому тренеру. Но Дантонио решил уйти 4 февраля, накануне Национального дня подписания соглашения, когда старшеклассники заключают договор с крупнейшими футбольными программами колледжей. А значит, Мичиганскому государственному университету предстояло искать тренера из числа тех людей, которые только что набрали новых игроков в свою команду.

Как вы понимаете, немногие тренеры, достаточно квалифицированные, чтобы возглавить программу такого уровня, горели желанием пойти на риск в подобных обстоятельствах. И Мел не исключение. Когда «Спартанс» обратились к нему с предложением в первый раз, он отказался, решив остаться в Колорадо. Но через несколько дней официальные представители Мичиганского университета снова связались с ним. Они предложили Мелу в два раза больше, чем он получал. А также колоссальный зарплатный фонд, который позволит ему нанять лучших ассистентов и платить им достаточно, чтобы они не ушли к конкурентам. Они предложили ему все необходимые ресурсы, чтобы, по сути, переделать программу, как он сочтет нужным. Хотя Мел понимал, что его не погладят по головке за то, что он покидает Колорадо всего через год работы, предложение было слишком лестным. К тому же Мел родом из Огайо и играл за Висконсин. Конференция Большой десятки у него в крови.

Поэтому он согласился. В отличие от других тренеров-новичков, он не мог сам выбрать себе игроков. Эти игроки уже были назначены в его команду. Кроме того, у него не было готовой программы по силовой и психологической подготовке на время межсезонных тренировок, которые имели колоссальное значение. Ему пришлось делать все на ходу и к тому же знакомиться с игроками во время весенних сборов.

А потом, примерно через месяц после того как наняли Мела и за четыре дня до начала весенних сборов, Большая десятка отменила все спортивные мероприятия из-за пандемии. С весенними сборами тоже пришлось распрощаться. И это стало только началом испытаний.

Игроки возобновили тренировки с соблюдением социальной дистанции не раньше июня, и Большая десятка решила провести укороченный сезон, состоящий только из игр конференции. Но уже в августе этот план изменился. У игрока из Индианы обнаружили миокардит — воспаление сердечной мышцы — после перенесенного COVID-19. Хотя миокардит считается возможным осложнением после любой серьезной респираторной инфекции, лидеры Большой десятки не хотели начинать футбольный сезон без достоверной информации о вероятности появления этого заболевания после COVID-19. Поэтому 11 августа 2020 года Большая десятка дала отбой. Сезон перенесли на неопределенное время. Возможно, он начнется позже. Возможно, его отыграют весной.

Несколько других лиг, включая Рас-12, Маунтин-Вест и Среднеамериканскую конференцию, приняли такое же решение. Однако Конференция Атлантического побережья, Big 12 и Юго-Восточная конференция решили не откладывать сезон. Их руководство заявило, что сначала нужно собрать больше информации и только потом, если в этом будет необходимость, можно будет отложить сезон, но по возможности они планировали его отыграть.

У Мела дел было по горло на тот момент. Он все еще плохо знал своих игроков. Они все еще плохо знали его. И никак не могли договориться, каким будет их следующий шаг. Часть игроков хотела играть и злилась, что ректоры университетов, входящих в студенческую конференцию, отложили сезон. Другие игроки боялись оставаться на кампусе и продолжать тренировки, потому что не хотели подхватить COVID-19 и заразить членов своей семьи, попавших в уязвимую категорию. У некоторых игроков родители или близкие родственники болели в очень тяжелой форме. Тем временем медицинские данные и требования штата менялись каждый день. И это не преувеличение. В течение многих месяцев Мел должен был следить за тем, чтобы и он, и его персонал строго соблюдали постоянно меняющиеся требования штата Мичиган, округа Ингем, Мичиганского государственного университета, Большой десятки и NCAA. Мел много раз советовал своему персоналу даже не пытаться критиковать и анализировать вечно меняющиеся предписания. Неважно, хорошие они или плохие. Надо опираться на факты. Могут ли игроки вернуться на кампус? Нет? Значит, подумаем, как помочь им оставаться в хорошей физической форме, используя подручные средства, которые найдутся у них дома, раз тренажерные залы в их районе наверняка закрыты. После того как игроки вернулись на кампус, им разрешили силовые тренировки? Да, но только в небольших группах, соблюдая социальную дистанцию. Хорошо. Значит, так и сделаем.

Мел разрывался между потребностями своих игроков, опасениями их семей и законодательными требованиями и при этом старался набрать новых игроков, о которых практически ничего не знал из-за изоляции. (А NCAA продолжала корректировать правила набора.) Летние лагеря закрылись, лишив Мела и его персонал возможности оценить старшеклассников, которых можно было бы взять в команду в ближайшие годы. В общем, все, что входило в обязанности нового тренера, Мел делать не мог. Но по крайней мере ему не пришлось переживать из-за подготовки команды, которую он так плохо знал, к сезону.

До поры до времени.

16 сентября 2020 года, после целого месяца протестов со стороны игроков, родителей и фанатов и после того как Конференция Атлантического побережья, Big 12 и НФЛ открыли свои сезоны, президенты Большой десятки уступили уговорам и изменили свое решение. Объявили, что команды должны отыграть сезон из восьми игр, начиная с 24 октября.

Готовы, не готовы — Мелу и «Спартанс» пришлось идти в бой.

Они отработали непривычную, укороченную предсезонную подготовку, соблюдая огромное количество правил и ограничений и страдая от нехватки игроков, поскольку у многих оказались положительные результаты на COVID-19, а многих не допустили из-за контакта с заразившимися. Когда они наконец вышли на поле 24 октября, их противником была команда Ратгерского университета, всегда считавшаяся самым слабым звеном Большой десятки.

Первая игра Мела началась хуже некуда. «Скарлет Найтс» сделали тачдаун. Затем мичиганцы потеряли мяч и ратгерцы занесли его на 1-ярдовую линию «Спартанс», а через несколько розыгрышей снова заработали тачдаун. Вскоре после этого ратгерцы перехватили пасс мичиганцев и протащили его до 23-го ярда Мичигана. Еще через два розыгрыша — снова тачдаун. Проигрыш со счетом 38:27 вызвал нешуточную тревогу в Ист-Лансинге. Мичиган просто не мог проиграть ратгерцам, это невозможно. Но на следующей неделе все страхи и опасения рассеялись, когда квотербек Мичиганского университета Рокки Ломбарди набрал 323 ярда и «Спартанс» победили ненавистного соперника со счетом 27:24. Затем внимание переместилось на Энн-Арбор, где бывший тренер Мичигана Джим Харбо переживал не менее тяжелые испытания, но без смягчающего фактора в виде назначения за несколько недель до начала пандемии.

Однако паника по поводу команды Мела вернулась после поражения со счетом 49:7 в Айове и 24:0 в игре с Индианой. В игре с Индианой все, что могло пойти не так, пошло не так с самого начала. В первой четверти «Хусьерс» перехватили пас Мичигана и заработали тачдаун. «Спартанс» потеряли мяч в следующем розыгрыше, и Индиана снова использовала этот промах, чтобы сделать тачдаун. С такой блестящей защитой, как у Индианы, и с таким непоследовательным нападением, как у Мичигана, перевес в два тачдауна был серьезной проблемой. И внезапно Мичиган утратил весь свой кураж, появившийся после предыдущей победы.

Что случилось? Неужели «Спартанс» просто повезло в игре против «Вулверинс»? Мэриленд, с которым они должны были сыграть в следующую субботу, казался более равным соперником. Но во вторник Мэриленд объявил, что не сможет играть. У пятнадцати игроков обнаружили COVID-19. А также у семи членов персонала, включая главного тренера Майка Локсли. И оказалось, что Мичигану предстоит играть с Северо-Западным университетом. Вот вам и поединок равных и надежда восстановиться после неудач.

«Вайлдкэтс» не проиграли пока ни одного матча сезона (5:0), они только что одолели Висконсин и практически завоевали титул чемпионов Западной Большой десятки. На тот момент они по праву считались сильнейшей командой, с которой Мичигану доводилось играть.

За два дня до Дня благодарения Мел выступил на пресс-конференции и ответил на вопросы по поводу матча с Северо-Западным университетом. Некоторые его слова наверняка покажутся вам знакомыми. «Наши игроки и персонал проделали потрясающую работу, адаптируясь к новой норме повседневной жизни в том, что касается тренировок и игр, — сказал он. — Нам удалось сохранить нейтральное мышление. Мы понимаем факты и осознаем истинное положение дел. Опираясь на эту информацию, мы задаем себе вопрос: что нам нужно сделать, чтобы максимально хорошо тренироваться и играть как команда?»

Обратите внимание, Мел сказал: «Тренироваться и играть». Дело в том, что иногда даже тренировки казались неподъемной задачей. Но Мел делал все возможное, чтобы помочь «Спартанс» сплотиться. Он упустил важный период становления культуры команды, потому что тренер команды сменился в очень неудачный момент. Но он упустил и многое другое из-за пандемии. А теперь он отправлял их на игру с одной из лучших команд страны с блестящей культурой сплоченности.

Северо-Западный университет не набирает рекрутов с самым высоким рейтингом, но тренер Пэт Фицджеральд — благодарный выпускник Северо-Западного университета — работает в университете с 2001 года. Он точно знает, какие игроки ему нужны на поле и в раздевалке. Почти с начала века «Вайлдкэтс» выстраивают программу, по которой старшие игроки учат младших, как выбирать следующий шаг, и именно поэтому они регулярно превосходят всякие ожидания.

Мел хочет создать ту же культуру в Ист-Лансинге. «Вайлдкэтс» выработали у себя полезные привычки, и Мел надеется, что в скором времени они появятся и у «Спартанс», если они будут играть по его программе. «Хотите добиться успеха? Тогда каждый день придется делать определенные вещи, — сказал им Мел. — Выбор-то невелик». Он даже использовал фразу «иллюзия выбора». Когда Мел проработает в Ист-Лансинге несколько лет, его игроки научатся правильно выбирать следующий шаг и принимать верные решения относительно того выбора, которого на самом деле и нет.

А тогда Мелу нужно было найти зацепку, чтобы убедить свою команду, что все эти разговоры о процессе и ограниченном выборе в конечном счете принесут плоды, поэтому он засел за видеозапись игры и нашел то, что искал. Первая половина игры с Индианой была настолько позорной, что на счет даже смотреть не хотелось. Но во второй половине что-то изменилось. Была ничья 0:0. Защита Мичигана не давала нападению Индианы продвинуться дальше 3,3 ярда за один розыгрыш. Это не просто хорошо. Это блестяще. Мел вспомнил то время, когда работал на Джима Трессела в Университете Огайо в 2001 году. Это был первый год работы персонала в Колумбусе, и «Баккис» уступили альма-матер Мела Висконсину со счетом 20:17 и опустились на 3:2. Проигрыш стал настоящей трагедией: Университет Огайо скатился на 17:0, а Висконсин вырвался вперед, выбив «Баккис» из колеи. Такой проигрыш мог поставить крест на всем сезоне. Но Трессел не допустил этого. Когда он пришел на первое собрание персонала после игры, он подчеркнул, что Огайо проходил в среднем более пяти ярдов за передачу в тех нескольких случаях, когда нападение «Баккис» проводило любимую тактику игры Трессела под названием «Сила». Трессел хотел, чтобы тренеры честно говорили своим игрокам, когда они допускают ошибки, но он также советовал отмечать все хорошее, что игрокам удается сделать. Основной вывод? Это еще не полная катастрофа. Есть аспекты игры, которые у нас получаются очень хорошо, и мы можем сделать на них упор. «Баккис» не смогли показать блестящий результат, но они закончили сезон 2001 года, заставив понервничать фаворита — команду Мичигана. А в 2002 году они одержали победу со счетом 14:0 и завоевали чемпионский титул.