Дневник наемника

— И как его тут встретили? — спросил я, — нас вот чуть стрелами не утыкали, хорошо, что король Меландракх дал свое кольцо.

— Его сразу же схватили и хотели допросить, — ответила эльфийка, — но он так причитал и жаловался, что мы решили — он не из налетчиков. Слишком жалок, такой бы не стал нападать на поселения.

— Так и чего же он искал в вашем лесу? — продолжал спрашивать я, — я слышал, что он сейчас пишет книгу о призраках.

— Да, он хотел найти призрак Тальманишэль — девы Семи лун, — ответила Алитара.

— А кто это — Тальманишэль? Можешь рассказать о ней?

— Тальманишэль была прекрасной девой, в которую влюбился Симаргалон, великий кузнец эльфийского народа. Это случилось более тысячи лет назад, — начала рассказ Алитара, ее лицо при этом сделалось печальным, — их любовь была подобна песне. Симаргалон, вдохновленный этим чувством, создавал предметы невероятной красоты.

Но однажды дева вышла к озеру, где хотела искупаться, там на неё напал лютый волк Габесан. Он растерзал деву в своей неуёмной ярости. Симаргалон отправился на поиски возлюбленной и нашёл её тело. Тогда он поклялся уничтожить зверя. Он сковал себе копьё, которому нет равного, из метала упавшей звезды и серебра и с десяток стрел, что разили врага, где бы он не скрывался и вышел в глубины леса. Много недель искал он следы Габесана и наконец нашёл. Три дня преследовал он его и посылал стрелу за стрелой в цель, а когда зверь наконец принял бой, он взял копьё. В сражении кровопролитном и могучем он одолел волка, но и сам был изранен так, что находился при смерти. Тогда ему явился дух Тальманишэль и сказал, что вместе, у престола Кореллона, они обретут счастье и навек будут мужем и женой.

Говорят, что порой Тальманишэль является охотникам, предупреждает их перед схваткой с могучим зверем. Так гласит легенда, — закончила свой рассказ эльфийка.

— Печальная легенда, — сказал я, — А Воло? Раз вы поняли, что он не враг, значит отпустили? Куда он отправился?

— Пошел обратно на север, в сторону Вотердипа, — ответила Алитара, — в лесу сейчас небезопасно, а мы не можем за ним присматривать.

— Это верно, — согласился я, — но все же зря вы так с ним. Все-таки известный человек, еще напишет что-нибудь в своих книгах.

— Ни меня, ни моих братьев и сестер не волнуют дела людей, — сказала эльфийка, — их жизни скоротечны, как и их слава.

Я ничего на это не сказал. Все-таки эльфы воспринимают жизнь иначе.

Утром мы продолжили путь по лесу и уже после обеда добрались до руин, про которые говорил Галин. По словам старосты когда-то это была крепость, сейчас от нее осталось только основное здание, еще довольно крепкое, но выглядящее заброшенным. Все прочие постройки и крепостные стены давно рассыпались, а остатки поглотила растительность леса.

Крепость была закрыта с трех сторон густыми зарослями и топями, четвертая сторона, обращенная к нам, омывалась небольшим озером, около тридцати метров в диаметре. Из-за мутной воды глубину определить было невозможно.

— Думаю вход находится под водой, — сказал Ульфгар, помня, что зеленый дракон способен дышать под водой.

— Я думаю, кому-то надо сплавать туда и поискать, — сказал Голидан, — с Плащом Ската это будет нетрудно.

— Эх, Голидан, на что ты меня толкаешь? — вздохнул Ульфгар.

— А что, плащ у тебя? — удивился жрец.

— Ладно, пойду, — заявил дварф, скидывая с себя лишнее снаряжение и доставая из сумки плащ.

Надев Плащ Ската, позволяющий своему владельцу дышать под водой и плавать вдвое быстрее, Ульфгар вошел в озеро и скрылся под водой. Его не было больше получаса, но вернувшись он рассказал, что в стене крепости ниже поверхности воды есть проход. Длинный туннель, ведет в большой зал, в котором на груде сокровищ лежал зеленый дракон.

— И какой длинны туннель? — спросил я.

— Ну, я плыл по нему где-то десять минут, — ответил Ульфгар.

— Мы, конечно, не слабаки, но на десять минут я дыхание задержать не смогу, — сказал я, — мы не сможем там пройти.

— А других проходов в тот зал нету? — спросил Голидан.

— Я не видел, других коридоров или дверей, — ответил Ульфгар.

— Я могу использовать магию управления водой, чтобы осушить тот проход, — задумался жрец, — но воде куда-то нужно будет вытечь, и она потечет туда. Дракон сразу же почует наше приближение, но других идей у меня нет.

— Послушайте, — вмешалась Алитара, — я знаю заклинание водного дыхания, оно длится недолго, но этого вполне хватит, чтобы нам попасть внутрь.

— Нам? — удивился я, обычно провожатые, которых отряжают в помощь, не торопятся влезть в гущу событий, — ты пойдешь с нами?

Эльфийка кивнула.

Как только мы были готовы, Алитара наложила на всех, кроме Ульфгара, свои чары, и мы нырнули в озеро. Преодолев туннель в основании крепости, мы выплыли в небольшой водоем в углу большого зала, где, как и сказал Ульфгар, на куче сокровищ развалился зеленый дракон, елозя своей чешуей по золоту.

— Страдает от драконьей болезни, — шепотом прокомментировал поведение дракона Ульфгар.

— Какой такой болезни? — удивился я.

— Жадность, — одновременно прошептали Голидан и Ульфгар.

Зал был большой. Он был слабо освещен, в основном дневным светом из дыр в потолке, но достигал пятидесяти метров в обе стороны и с потолком в двадцати метрах над нами. Водоем, в который мы попали из туннеля, находился в середине одной из стен. И, кроме нас и дракона на горе сокровищ, тут совершенно ничего не было.

Стараясь не шуметь, чтобы не потревожить дракона мы вылезли из воды. Голидан направился вдоль стены в дальний угол, я двинулся в другую сторону, стараясь подобраться к дракону поближе. Ульфгар собрался было последовать за мной, как вдруг дракон открыл глаза и уставился прямо на него. Нас обнаружили!

Я рывком преодолел оставшееся расстояние до змея, нанес два удара мечом, рассекая чешуйки на его шкуре, и закрылся щитом от ответных ударов когтями. Ульфгар метнул в дракона бутыль Алхимического Огня, горящая смесь облепила шкуру монстра, а я отскочил в сторону, чтобы меня не задело летящими в стороны опасными брызгами. Голидан призвал себе на помощь призрачный меч, но он был слишком далеко, и меч появился посредине между ним и драконом.

Дракон отвлекся на магические манипуляции нашего жреца, и я попытался зайти ему в спину, но чуть не попал под удар хвоста. Однако защищаясь сумел нанести еще пару ран на шкуре монстра. Ульфгар метнул еще одну склянку заливая дракона горючей смесью еще больше. Но змей не стал оставаться в кольце огня, от пролившегося на пол химиката. Он взмыл под потолок, таким образом уходя из-под удара призрачного меча, который почти настиг его, и, приземлившись неподалеку от Голидана, обдал того свои ядовитым дыханием. Жрец поспешил отступить обратно к воде, на ходу призвав своего божественного защитника и получив вдогонку удар хвостом. Рядом с драконом появилось некое гуманоидное существо, сияющее и с крыльями, вооруженное мечом. Существо попыталось отвлечь дракона, атаковав его, но дракон ушел из-под удара, разворачиваясь и собираясь преследовать жреца. Алитара, все еще остававшаяся у воды, направила исцеляющую магию на Голидана и облегчила его страдания.

Я выхватил лук, поскольку дракон оказался далеко, и послал в него две стрелы. Обе попали в цель, пронзив шкуру, но ящер не обратил внимания, сосредоточившись на жреце. Ульфгар не поспевал за перемещениями дракона, как и призрачный меч Голидана, и никак не мог атаковать его оружием. Единственное что он мог это метнуть очередную бутыль Алхимического Огня. Сами бутылки не причиняли почти никакого вреда, однако, пылающая смесь, прилипнув к шкуре, мало-помалу прожигала ее, а также должна была причинять боль, затекая в нанесенные моим мечом раны. Голидан был единственным из нас кто серьезно пострадал в бою, ему срочно нужно было заняться лечением. Он проглотил одну из пилюлей Кеогтома и наложил на себя чары исцеления, чтобы нейтрализовать яд и немного прийти в себя.

Я послал еще две стрелы в дракона и попал, затем взял щит и меч, поскольку уже достаточно приблизился к змею. Но тут внезапно часть стены, возле того места, где вначале стоял Голидан, отошла в сторону и из прохода появился эльф в пурпурных одежда в сопровождении двух культистов в черных балахонах.

— Подкинь им огня! — крикнул я Ульфгару.

Ульфгар метнул склянку прямо к проходу и перекрыл его разлившейся лужей пламени. Эльф вовремя отскочил в сторону и не пострадал, его подручные оказались не столь прыткими и немного обгорели, но сумели преодолеть препятствие. Эльф произнес заклинание и рядом со мной появилось бледное облако тумана, быстро расползшееся в стороны и затем растворившееся в воздухе. Но, видимо, я достаточно вдохнул этой дряни, так как меня сразу затошнило, а руки и ноги ослабели. Тем временем дракон обошел Голидана и встал между ним и мной. Божественный защитник поспешил на помощь своему призывателю, но не преуспел. Змей собрался снова обдать жреца своим ядовитым дыханием, но из его пасти вместо яда вырвалось пламя. Ноги дракона подкосились, и он тяжело рухнул на землю, больше не подавая признаков жизни.

Я проглотил таблетку Кеогтома, нейтрализуя яд из тумана. Культисты тем временем бросились в атаку. И снова под удар попал Голидан. Жрец упал на пол без чувств, а призванные им защитник и оружие исчезли. Ульфгар первым поспешил на помощь жрецу, отбросив в сторону одного из культистов ударом секиры. Когда я присоединился к нему, придя в себя после отравления, мы быстро расправились с остальными врагами.

Когда все было кончено Алитара занялась бессознательным Голиданом, а мы с Ульфгаром решили обыскать культистов и осмотреть сокровища дракона. У культистов при себе не было ничего ценного, а вот в сокровищнице дракона были и золотые, и серебряные монеты, а также драгоценные камни. Никаких магических предметов или оружия в сокровищнице не нашлось. Мы решили набрать сколько сможем унести.

Мы с Ульфгаром были заняты делом, когда Алитара привлекла наше внимание к звукам, которые ее насторожили. Из прохода, по которому пришли культисты, доносился топот множества ног. Похоже, сюда спешил большой отряд культистов. Надо было срочно убираться.

Мы похватали сумки с добычей и все еще бессознательного Голидана и поспешили нырнуть обратно в туннель. Преодолев его, мы выбрались на берег озера, но не стали там задерживаться, опасаясь погони. Алитара повела нас кратчайшим путем в Алтанд. С раненым жрецом на руках мы шли не очень быстро. Однако, погони за нами не было и мы смогли остановиться на привал в лесу.

На следующий день мы спокойно дошли до деревни эльфов, где и отчитались старосте Галину о проделанной работе. После эльфы проводили нас до края Туманного леса, откуда мы смогли вернуться за Хильдой и направиться обратно в Вотердип.