Синдром отличника

— Здесь Орден! — закричал Третий, чтоб принести хоть какую-то пользу. — Не только авроры!

Но, похоже, это поняли и без него. Через мгновение из зарослей вывалилось ещё несколько человек — Пожиратели, авроры и просто какие-то волшебники — все вперемешку. Судя по визгу, среди них была Беллатриса, а, значит, врагам оставалось лишь посочувствовать. Судя по вою, без Фенрира тоже не обошлось. И луна как раз поднялась.

Третий ещё следил за происходящим, когда отбивавшемуся сразу от троих Грюму несказанно повезло рухнуть от заклятия своего противника, а не от зубов оборотня. Правда, заклятие было немногим лучше — Третий даже не знал такого. Грюм совсем немного полежал на траве, обливаясь кровью и держась за левую половину лица, а потом взмахнул палочкой и пропал с поляны.

Авроры даже при смерти отказывались сдаваться — слава о том, как поступает с пленными Тёмный Лорд, стремительно распространялась в их рядах. Третий не очень-то верил этим сплетням — Лорд был суров, но никогда не проявлял жестокости. Однако факт оставался фактом — авроры всегда аппарировали, даже если это грозило расщепом. Грюм теперь точно был не жилец, но в этот раз Третий его понимал. Он даже за себя начал бояться, хотя лежал довольно далеко от Сивого. Глядеть, что делает оборотень, было просто невозможно — зверь, он и есть зверь — а дотянуться до собственной палочки Третий давно отчаялся. Поэтому он просто закрыл глаза.

И открыл их снова, лишь когда понял по голосам, кто победил. Свои. Трава на поляне ещё блестела от крови, но трое оставшихся Пожирателей быстро удаляли следы непродолжительной битвы. Оборотня — слава Мерлину! — нигде не было видно. Должно быть, умчался искать свежую добычу.

— Всё, исчезаем. Остальное дождём смоет! — прозвенел легкомысленный женский голос, и одной фигурой на поляне стало меньше.

Пятый, наконец-то отыскав свою палочку, напоследок метнулся к распростёртому на земле Четвёртому.

— Что там ещё? — нетерпеливо окликнул его товарищ.

— Да охота глянуть, кто такой был! — отозвался Кэрроу.

— Какая разница?! — невербальное заклятие, подкосившее Грюма, разрубило путы на Третьем, лишь немного прорезав плащ. — Тёмный Лорд велел убираться сразу, как налетит Орден. Сейчас их здесь тьма будет, — прошипел второй Пожиратель.

Точно, это был Второй. После всего пережитого Третий был искренне рад, что напарника не убили. Пока Второй и Пятый уничтожали последний труп, он поскорее сел, растирая затекшие руки и ноги. И правда, пора было убираться. Но где же палочка? Палочка отлетела к вершине холма, и подбирая её, Третий с удивлением обнаружил, что внизу сражение продолжается.

Каким-то образом Поттеры всё-таки вынудили Лорда на бой и теперь кружили вокруг него, как две осы. Лорд попеременно отбрасывал их шквалами тёмномагических заклятий и продолжал путь, но его задерживал очередной наглый выпад — не опасность, но досадная помеха. Третий немного растерялся. Тёмный Лорд велел уходить. Но не надо ли помочь Лорду? Или это будет оскорблением для такого выдающегося мага? Может, всё же кликнуть товарищей, пока они рядом?

Пока Третий колебался, аврор, загнавший его на этот холм, неожиданно высунулся из кустов справа от Лорда и тоже полез драться с величайшим из чародеев. Лорд и его отшвырнул, как котёнка. Третий уже открыл рот, чтоб позвать своих, но тут из кустов слева выполз ещё один аврор, шатаясь, встал на ноги, поднял палочку, и... Третий понял, что не может закричать. И вообще не знает, что делать. На секунду он так растерялся, что почти позабыл, где находится, и это едва не стоило ему жизни.

Потому что Сивый вернулся. Огромные лапы ударили в спину так неожиданно, что Третий едва не скатился под ноги Хозяину. А заодно двум аврорам и двум членам Ордена Феникса. Зубы клацнули у самой маски, горячая тяжесть и запах зверя мгновенно пробудили в сердце животный ужас. Даже когда в Третьего кидали смертоносные заклятия, ему не было настолько страшно. Нет, только не так! Только не от зубов! Растерзает или превратит в оборотня, что немногим лучше. Мать такого позора не выдержит. Мама!

Третий дёрнулся с силой, которой сам не ожидал от себя, сбросил с груди чудовище и запустил в него Авадой, запоздало сообразив, что убивающее душу заклинание может не сработать. Никто не знал, остаётся ли в этих тварях душа в момент перевоплощения. Вспышка проклятия на секунду ослепила его, чёрный силуэт зверя мелькнул на фоне полыхавшего за холмом зарева и слился с чернотой ночи.

Промазал — надо было огнём в него! Третий вскочил, задыхаясь и бешено озираясь по сторонам. Никого из соратников поблизости не осталось, что неудивительно. Но у Третьего так дрожали руки, что он боялся аппарировать. А что, если оборотень только и ждёт этого момента? Он вспомнил Четвёртого, вспомнил Грюма — как пить дать, их в опыт в трансгрессии был серьёзней, чем у него — и ещё раз нервно оглянулся. И отпрянул от неожиданности, увидев очередного врага с волшебной палочкой, нацеленной ему в грудь.

Всё верно — он слабак. Из-за этого и погибнет. Надо было аппарировать с остальными, а не медлить! Всегда надо слушаться старших и делать, что велят. Особенно, если повеление исходит от Тёмного Лорда.

Что ж теперь делать? Сил совсем не осталось, и Третий понимал, что новый противник легко его убьёт. А сам он ни за что не сможет убить. И ещё эта хищная тварь... затаилась где-то. Скорее всего, это даже не Сивый. Возможно, кто-то из Ордена. Вот уж не знал, что и они так рискуют!

Третий всё ещё искал лазейку для аппарации, пусть бы уже с опасностью расщепиться — это не всегда смертельно. Но лазейки не было. Заклятия сыпались на него градом, на полшага опережая и словно угадывая его собственные. И Третий отступал и отступал, углубляясь обратно в чащу. Авроры разогнали туман, и теперь сквозь ветки кое-где просачивался лунный свет, не давая противникам потерять друг друга из виду. Третьему уже казалось, что это будет тянуться вечно, что они остались одни на весь лес... Но боль в Метке известила о том, что Тёмный Лорд тоже направил подкрепление своим. Вот только где оно, это подкрепление?

Неожиданная надежда заставила Третьего на секунду замешкаться, и волшебник из Ордена тут же произвёл решающий выпад. Экспелиармусом выбил палочку из руки Третьего, Петрификусом припечатал его к земле и во мгновение ока очутился рядом. Третий замер, перестав дышать.

Всё? Видимо, всё. Капюшон слетел, в спине что-то хрустнуло, палочку в темноте не найти... Конец. Сказать или нет? Волшебник молча стоял, направив на него палочку, и Третий решил, что ничего говорить не будет. Маска скажет за него — она ж растворяется после смерти!

Холодный ужас, три удара сердца... Орденец приманил из темноты его волшебную палочку, сломал о колено, отбросил обломки и нанёс последний удар. Но не магией, а кулаком в челюсть. Маска, она ведь только для маскировки — от побоев не защищает — а перчатка странного волшебника была в металлических наклёпках. Третий вскрикнул — больше от неожиданности, чем от боли — и схватился за лицо, не сразу сообразив, что парализующие чары больше не действуют.

Волшебник над ним разразился лающим смехом — коротким и невесёлым.

— Возвращайся к мамаше. И носу не высовывай, — велел он, не обращая внимания на хлопки аппарации чуть поодаль. — В следующий раз убью.

В следующий раз.

Третий всё равно не мог ничего ответить, потому что не чувствовал челюсти, а орденец, не дожидаясь ответа, исчез в зарослях. Очень своевременно. А то за деревьями уже слышались голоса Пожирателей.

— Мать честная, кто это был?! — ошалело произнёс Пятый, притормозив рядом. — Твоя фея-крёстная?!

Пятый выглядел целым и невредимым, только левый ботинок почему-то был у него не на ноге, а в руке. Второй тоже заинтересованно остановился около Третьего и даже наложил на него заживляющее заклятие, чтобы услышать ответ. Похоже, странная сцена глубоко поразила обоих. Третий сглотнул — под маской по его лицу текли слёзы, и он не хотел, чтоб они просочились в голос.

— Это был мой брат, — ответил он хриплым шепотом, хотя вовсе не обязан был отвечать. И совсем уже ни к чему прибавил: — Мы три года не разговаривали.

Собственно, и то, что произошло, трудно было назвать разговором...

Амикус расхохотался. Тёмные глаза его спутника сверкнули сквозь прорези маски сумрачным торжеством.

— Сириус. Ну и кретин же! — пробормотал он себе под нос и скользнул следом за убежавшим противником.

Поздно. Третий уже слышал, как невдалеке заводится мотоцикл. Он осторожно сел, радуясь, что всё-таки не сломал спину, и спросил у Амикуса, чтоб как-то оборвать его неуместный гогот:

— А что с Первым?

Но Кэрроу начал давиться смехом ещё отчаянней.

— С Люцием-то?! — хрюкнул он, присаживаясь рядом. — Никак, кофе пьёт! Где-нибудь в сторонке. Он всегда так — пропадёт куда-нибудь, пока самая свара, а, как поутихнет, тут как тут! Распинается про свои подвиги. Тёмный Лорд его когда-нибудь пришибёт в честь победы! — Кэрроу деловито потряс палочкой, подгоняя под себя размер чужого ботинка.

— А мы победили? — оторопело перебил его Третий.

— А то! Орденцы драпанули, авроров перебили половину... —— Амикус обулся и довольно пошевелил начавшей согреваться ногой. — Ну и болото тут везде! Не то что сапог — голову потеряешь! За мной один гнался, так я его по самую шею притопил. Он орал, орал, так и не вылез... Победили, в общем. А как иначе, когда с нами сегодня сам Тёмный Лорд!? О! Вон и Люций! Значит, точно победили.

Высокий Пожиратель Смерти, в котором Третий нипочём не признал бы Первого, потому что видел его лишь в самом начале битвы, направлялся к ним через поляну, заправляя под капюшон якобы случайно выбившиеся светлые волосы. Рукав его плаща был порван, и рана всё ещё кровоточила, хотя залечить её было делом одной секунды. Тем не менее, уверенный вид Первого очень приободрил остальных. Человек десять уже столпились вокруг него, решая, что делать, пока всех не призвал Лорд. Третий тоже поднялся с земли, цепляясь за дерево. Ноги дрожали, но держали. Правда, во рту ощущался вкус крови, а не победы. Или победа именно такая на вкус?

— Эй, вы двое! Кто ещё не оставлял подпись? — с врождённой непосредственностью осведомился Малфой. — Ты оставлял?

— Нет, — вынужденно признался Третий, заново накидывая капюшон.

— Идём со мной.

Третий подчинился, не вполне ещё уверенно переставляя ноги. Но он привык слушаться — это сразу успокаивало и ставило всё на места. Он потом подумает о... Он потом обо всём подумает. Потом. Ночью. В постели и в безопасности.

Они снова взбирались на холм. Белые маски под капюшонами чёрных плащей. Кажущиеся призрачными фигуры сбредались со всех сторон, и Третий даже удивился такому количеству соратников. Он не знал, что их уже так много. Сколько же их всего?

Пожиратели Смерти поднимались на вершину в полной тишине, как перед священнодействием. Чёрные плащи едва слышно шелестели по выжженной траве на краю леса и по траве, всё ещё густо политой кровью. Белые маски были обращены к горящему зданию, и тоже казались облитыми кровью. Третьему вдруг захотелось снять маску.