Синдром отличника

Глава 1

Кулак — как флаг над буйной головой.

Вожак сказал: — Свое возьмем с лихвой!

Во тьме не спасется враг!

Пора, готовься сделать шаг

Тебе дадут знак!

А.М. Елин

Трещина в жизни образовалась за один день, но далеко не сразу разрослась в пропасть. Что примечательно, все три события, с которых началось крушение мира, случились вечером того же дня — одно за другим.

Точкой отсчета стал приказ Хозяина — ещё неизвестный, но уже налившийся тёмным жаром в выжженном на руке черепе с выползающей из него змеёй. В таких случаях следовало немедленно аппарировать на зов Метки, а уж потом задаваться вопросами о пункте прибытия и мере опасности. А поскольку он всегда аккуратно следовал правилам, то уже через секунду домашнее тепло, треск огня в камине и шелест книжных страниц сменились на темноту и холод осенней ночи где-то... Где-то. Сориентироваться точнее было нельзя из-за отсутствия хоть каких-то ориентиров.

— Оперативно, — похвалила его одна из белеющих во мгле масок. — Сегодня ты третий.

Третий — это полагалось запомнить. С масками и плащами вечно выходила чехарда. Кто-то нарекался настоящим именем, кто-то прозвищем, кто-то даже прозвище не хотел носить. И все выглядели одинаково. Поэтому на вылазках зачастую раздавались номера. Причём, временные. В результате невозможно было вычислить, насколько сильный маг рядом с тобой, и в какой степени можно на него положиться, и как себя с ним вести. Подразумевалось, что все слуги Лорда равны. Перед Лордом, возможно. Но друг перед другом точно нет.

Поэтому Третий послушно кивнул маске, которая являлась Первым (стало быть, главным) и пристроился возле Второго. Тем временем подоспели Четвёртый и Пятый. Четвёртый пока ничем себя не выдал, в Пятом по характерной манере речи и хриплому голосу угадывался Амикус Кэрроу.

Больше никого, вроде бы, не ждали. Разбиваться для ночных рейдов на маленькие группы было обычной практикой — считалось, что такая смелость должна деморализовать врагов. Впрочем, случались и более массовые вылазки — всё зависело от задачи. Пока Первый объяснял, что они должны тут, в лесу, прикрывать своих от возможного появления авроров, Третий напряжённо вглядывался в туман между деревьями, всё ещё надеясь понять, где находится, где авроры и где свои.

— Мы хотя бы в нашем мире или у магглов? — шепотом спросил он Второго, но тот оказался неразговорчивым.

Особенно осторожные даже голос боялись подавать, и это причиняло больше всего неудобств.

— А цель какая?

Молчание.

— А много ещё здесь наших?

Молчание.

— Ты болтай поменьше, а колдуй побольше, — шепнул сзади Четвёртый. — Наших ещё человек десять. Может, больше. Не трусь — справимся! С нами Лорд.

Он и не трусил. Просто хотел знать больше. Но меньше знаешь — крепче спишь. А Первый, между прочим, очень смахивал на Люциуса Малфоя. Но всё равно не стоило кидаться ему на шею. Опознать соратника считалось дурным тоном. Поэтому Третий мог только теряться в догадках.

Одну пару из своей команды Первый отправил налево, другую направо. Но и через сотню шагов местность не поменялась — вокруг всё так же сгущались осенний лес, ночная темнота и туман. Не в болота ли они угодили?.. Под ноги попалась смятая банка из-под какого-то напитка. Хоть что-то! Значит, они находились у магглов и недалеко от жилья.

Третий хотел сообщить об этом Второму, но тот очень неодобрительно зыркнул на напарника из-за пустячного шума, и болтать с ним сразу расхотелось. Зачем было сразу так нервничать? Вряд ли поблизости скрывался кто-то чужой. Случись рядом авроры, они нипочём не стали бы медлить, заприметив в лесу двух Пожирателей Смерти. Бр-р-р. Туман ещё этот...

— А почему Метка до сих пор болит? — всё-таки заговорил Третий.

Эта неясность донимала его сильнее всех прочих. Ещё не все подтянулись сюда? Или ожидается аппарация на новое место?

— Тёмный Лорд скоро прибудет, — очень тихо отозвался Второй.

Третий снова споткнулся и не сдержал изумления:

— Как?! Сюда?!

С момента, когда он принял Метку, Третий видел Хозяина лишь несколько раз, и всё время издали. Возможность оказаться совсем близко к Тёмному Лорду, драться вместе с ним... то есть, в его тени, была пределом мечтаний! Тревога сразу же улеглась — чего бояться, если тебя прикрывает самый искусный чародей современности?

И всё-таки странно... Разве Тёмный Лорд не занят сегодня чем-то более важным, чем простая засада в лесу?

— А разве он не... — Третий испуганно осекся и примолк.

О, Мерлин! Он едва не проболтался... Это всё от нервов — он ведь далеко не идиот и умеет держать язык за зубами! А Тёмный Лорд предупреждал, что доверенная им тайна — знак высочайшей милости. И эту тайну нельзя сообщать даже своим.

Третий покрылся холодным потом под маской и натурально прикусил себе язык. Но Второй уже обернулся к нему, подозрительно наклонив голову:

— Ты сомневаешься в Хозяине? — уточнил он зловеще.

Нет! Никогда!

— Нет... Я только хотел спросить, когда... он почтит нас... своим присутствием?

Фух. Вроде бы, выкрутился.

— Когда? — Второй остановился на краю глубокого оврага, вглядываясь сквозь прорези маски в клубящийся под ногами туман. — Он разве забыл тебе сказать?

— Да. То есть, не забыл. Просто я не знаю.

— Странно, — издевательски протянул незнакомый волшебник. — Представь, он и мне не сказал. Как такое возможно?

— Согласен, я задал глупый вопрос, — с досадой признал Третий и нервно огляделся по сторонам. Не потому, что опасался увидеть за спиной Тёмного Лорда, а потому что чуть в стороне сработали расставленные Пожирателями сигнальные чары.

— Не извиняйся, ты не виноват. Я понимаю, что глупость — это семейное, — не изменив тона, ответил его напарник.

Лучше б он собрал собственные мозги и прикинул, с какой стороны нагрянут авроры! Третий сжал зубы, чтобы снова не проболтаться. Семейное, говоришь?! Когда бы не маска, он кое-что рассказал бы про свою семью! Но пришлось ограничиться очень малой долей того, что хотел сказать.

— Тихо! — оборвал он соратника. — Они уже рядом.

— С минуту как. Что, страшно? — усмехнулся тот.

И почему все сегодня задают этот вопрос?! А ему самому не страшно, хотелось бы знать? Совсем? И не важно, сколько врагов в тумане?!

— Нет, — отрезал Третий.

— Точно идиот, — заключил второй. — Надеюсь, колдуешь ты лучше, чем рассуждаешь.

— Получше тебя точно.

— Это вряд ли.

Чёрт. Им обоим страшно. Было бы здорово потом совместно напиться. Если повезёт выжить. Третий никогда не напивался до одури, даже на последнем курсе, но теперь возникло именно такое желание. Напиться — и забыть, что сейчас произойдёт.

Выпить пришлось бы много. Авроры появились сразу со всех сторон, и первой мыслью было: сейчас сметут, и мокрого места не оставят. Но Второй прыгнул в заполненный туманом овраг, Третий — за ним, и противники рассыпались по крутым склонам, устремившись на поиски. Сперва Второй и Третий отбивались спина к спине, но после нескольких аппараций из бурелома в бурелом разделились и тоже потеряли друг друга из виду. Кто-то из опытных авроров — судя по голосу, Аластор Грюм — призывал своих не расползаться по лесу, а заняться рассеиванием тумана. Он подозревал, что Пожирателей тут было больше, чем... чего-то непечатного.

Третьему очень хотелось дослушать планы противника, но незнакомый парень с круглым лицом и стрижкой ежиком нещадно гнал его через чащу туда, где деревья становились реже. Что там находилось — поляна, или шоссе, или просека — Третий не знал, но всячески старался свернуть и затеряться среди тёмных стволов. Он догадывался, что выбираться на свет опасно. К тому же, свет подозрительно напоминал зарево близкого пожара.

Уже поднимаясь на холм, перед которым закончились последние кусты, он всё-таки изловчился попасть в противника Ступефаем и уже взмахнул палочкой для следующего заклятия, но аврор вовремя аппарировал. Иными словами, сбежал. Ха! И авроры не железные.

Что-то, называемое горячкой боя, забурлило в крови и ударило в голову. Третий одержал ещё не так много побед, чтоб они успели приесться. Интересно, победы когда-нибудь приедаются? Запыхавшись, он ослабил завязки плаща под горлом и стал карабкаться выше, чтоб поглядеть, что там горит. Но спешка — худший враг. Вспомнив об осторожности, Третий прикрылся щитовыми чарами и последние несколько шагов прополз по траве. И увидел Тёмного Лорда.

Вернее, не так. Он увидел низину под холмом, за которой начинался незнакомый маггловский город с довольно большим зданием на окраине. Верхние этажи здания были охвачены огнём, и Третий, привыкнув различать в небе крохотный снитч, отчетливо разглядел фигурки перепуганных магглов. Магглы что-то кричали и носились туда-сюда под пронзительные звуки, напоминающие вой гарпий. Автомобили: полиция и «скорая помощь» — опознал Третий вопящих гарпий. В своё время он прилежно изучал маггловедение — всё в жизни пригодится. Он вообще хорошо учился. Тёмный Лорд далеко не каждому жаловал свой Знак.

Тёмный Лорд. Он был действительно близко — спокойно шагал через пустырь, сжимая в руке волшебную палочку, единственный, кому не требовались ни маска, ни капюшон. За Лордом, спотыкаясь, бежал тощий взъерошенный волшебник — не аврор и не Пожиратель Смерти — и честил Лорда на чём свет стоит. В цензурной форме его претензии сводились к следующему: не хочет ли такой могущественный маг, как Волдеморт, обратить своё искусство на здорового и готового с ним сразиться волшебника, а не на хворых, не желающих с ним сражаться магглов? Волдеморт не хотел. Волшебник, в котором Третий, наконец, узнал Джеймса Поттера, настаивал. Откуда-то сбоку, из чащи леса, выскочила его жена Лили и тоже начала орать, что они вызывают Лорда на бой, и если он не трус, то пускай сражается.

Вряд ли Тёмного Лорда могла устрашить даже очень злая и воинственная ведьма, ко всему прочему зареванная и сильно ободравшаяся о кусты. Тем не менее, Третий не на шутку встревожился. Поттеры никакого отношения к Аврорату не имели, а это значило...

Что это значило, он не успел додумать, так как услышал за спиной хлопок аппарации, а потом ещё и ещё. Сперва на холме появился один Пожиратель Смерти, и тут же свалился замертво, расщепившись напополам. Видно, в момент трансгрессии в него попали чем-то вроде Петрификуса. Следом за этим Пожирателем аппарировал другой, глянул на изуродованный труп, сказал: «Ух ты, ё!» голосом Амикуса Кэрроу, и тут же попал под Круцио переместившегося следом Грюма.

Третий вскочил, чтоб бежать на подмогу Амикусу, с ходу запустил в аврора Инсендио, промазал, получил в ответ Инкарцеро и повалился снопом, не сделав ни шагу. Тут бы и завершилась его блестящая боевая карьера к безутешному горю родни, отличавшейся семейной глупостью. Но на холме материализовалась четвёртая маска, и это уже стало перебором даже для Грюма. Аврорская Авада без промедления сорвалась с палочки, но убила только дерево на краю леса, и без того засохшее. Дерево вспыхнуло факелом, создав угрозу нового пожара, но всем было не до того. Амикус искал в траве волшебную палочку. Третий пытался освободиться от пут, чтобы снова включиться в бой. Аврор и Пожиратель кружили по поляне, обмениваясь заклятьями.