Жена — (не) игрушка для дракона

Глава 6

Путем долгих разговоров я выяснила, что через две недели в столице империи начинается сезон балов, приемов и светских раутов. Даурон уехал в город, решил подготовиться к этому ежегодному событию, заказать себе несколько новых костюмов. Но я-то понимала, что не только за этим он так рано распрощался с деревенской жизнью. Решил меня здесь похоронить, чтобы не мешала развлекаться. Неужели он до сих пор думает, что от меня можно избавиться, оставив в компании своих родителей.

Нет, дорогой! Так просто ты от меня не отделаешься! Я поставила себе цель стать с ним на равных в этом браке и не собираюсь отступать. А тем более пропускать балы, приемы, новые знакомства. Стоило об этом подумать, как сразу сердце начинало биться чуточку быстрее от предвкушения приятно проведенного времени.

Я начала учить язык и этикет еще усерднее, даже свекровь подключила к этому делу, она с удовольствием рассказывала мне все тонкости поведения в высшем обществе.

Теперь на стол, помимо мяса, подавались овощи или крупы, которые мы также нашли на рынке. А утром обязательно было что-то молочное. Я замечала, что леди Аркадия все чаще стала пробовать блюда, приготовленные для меня. И, судя по ее довольному лицу, они ей нравились так же, как и мясная пища.

Однажды за завтраком, когда до открытия сезона оставалась всего неделя, я попросила свекровь:

— Леди Аркадия, не могли бы вы научить меня танцевать?

На эти слова даже свекор поднял голову и внимательно посмотрел. Делал он это нечасто, даже не знаю, узнал ли бы меня, встреть вне усадьбы.

— Конечно, леди Элана. Вы хотите устроить прием и немного развлечься? — спросила она осторожно.

— Нет, — уверенно заявила я. — Поеду в город, не хочу так надолго оставлять супруга одного, мало ли что может случиться.

Леди Аркадия удивленно взглянула на меня, будто первый раз увидела.

— Но как же вы поедете? Готовы сесть на пелла?

Конечно, не была готова! Сколько ни предлагала мне добрая женщина попробовать покататься в новой амазонке на летающей лошади, я не соглашалась. Мне становилось дурно только от одной мысли, что подойду близко к этому громадному, но очень красивому животному.

— Неужели на повозке никак не добраться? — опечалилась я.

— Если в течение недели не будет дождей, то можно попробовать выехать и на карете.

Это меня вполне устраивало, я очень надеялась, что погода не подведет.

— Тогда буду готовиться выехать через неделю, — слова давались с трудом, хотя в последнее время в изучении языка я сделала большой прогресс.

— Леди Элана, вы уверены? — она мялась и явно не хотела, чтобы я куда-то уезжала.

Не знаю, чем вызвана ее забота: беспокойством за душевное равновесие чешуйчатого или моей судьбой в незнакомом городе.

— Конечно, думаю, что ему там очень скучно без меня, — саркастично заметила и впервые услышала, как хмыкнул свекр.

— Очень скучно, вы правы, вам точно стоит составить Даурону компанию, — в этот раз хозяин дома встал на мою сторону, а может быть, преследовал какие-то свои цели.

— Клавдий! — с упреком произнесла его жена.

Меня стали одолевать нехорошие мысли по поводу времяпрепровождения моего супруга. Мать беспокоится, а вот отец аж оживился. Ох, чует мое сердце, что в городе я узнаю много чего интересного о развлечениях ненавистного дракона.

— Аркадия, этому балбесу давно пора остепениться, но если он все еще упорствует, то, может, хоть присутствие законной супруги его отрезвит. Он, видимо, вообще забыл, что натворил, и оставил попадания на наше с тобой попечение, — свекор говорил так, будто меня вообще не существует.

— Дорогой, теперь Лана — наша семья, — мягко проговорила хозяйка дома, косясь на мужа.

— Ненадолго, — буркнул он и поднялся из-за стола.

Даже не знала, что на это сказать. Я для этого мужчины — лишь средство показать сыну, какой он балбес. Он даже в мыслях он не допускает, что когда-нибудь я стану матерью наследника.

— Простите, Лана, ему тяжело принять поступок сына, — постаралась вновь оправдать всех и вся леди Аркадия.

— Все в порядке, конкретно вам извиняться не за что! — отрезала я и погрузилась в свои думы.

Решение было принято, и я не отступала от своей затеи. Со всевозможным усердием практиковала язык, с каждым разом получалось все лучше. Этому способствовали и постоянные беседы со свекровью. Большей частью мы разговаривали о прочитанных мною сказках. В арсенале их накопилось уже достаточное количество.

Я стала лучше понимать этот мир. Одна из историй гласила, что раньше здесь мирно существовали люди, темные и светлые. Чуть позже от леди Аркадии я узнала, кто такие темные и светлые. Оказывается, светлые не значит добрые, а темные не всегда были злыми, хотя раса и способствовала этому. Вампиры, демоны, дроу, василиски и тому подобные народы решили обособиться от эльфов, гномов, драконов, русалок, забрали себе огромные территории и превратили империю в практически закрытое государство.

Люди и драконы решили не враждовать между собой, но все равно отделились, создав страны со своими законами, традициями и властью.

Но даже в своих империях представители разных рас не всегда чувствовали себя комфортно. Оказалось, что, помимо светских драконов и эльфов, есть еще и дикие. Эти отщепенцы обосновались на привычных для них территориях и вели довольно закрытый образ жизни.

— А что значит — дикие? — спросила я у свекрови, когда поток тщательно подбираемых слов иссяк.

— Дикие эльфы выбрали родиной густые леса империи, что отсекают ее от других стран с северной стороны. Защищая свои леса, они тем самым охраняют и наше государство от посягательств диких орков и василисков, которые бродят по пустыням. Драконы, которые не приняли светские законы, закрылись от остального мира, предпочитая жить в общинах. Они обитают в горах и строят гнезда, преимущественно находятся в состоянии животного. Крайне редко перекидываются в людей, может, только для разнообразия. У диких драконов семьи состоят из нескольких особей.

А вот это было очень интересно, и я слушала еще внимательнее.

— Часто семья состоит из одной драконицы и двух кавалеров, реже — наоборот.

— А вы же не дикие? Светские? — на всякий случай уточнила я, чтобы не получился сюрприз, когда Даурон приведет в дом вторую жену.

— Все верно, мы светские, а в законах, которым мы подчиняемся, написано, что каждый гражданин империи имеет право иметь лишь одного супруга.

Незаметно для свекрови выдохнула, хотя и не знала, почему сообщение о возможности для Даурона иметь вторую жену меня задело. Может, потому что муж и так не горел желанием обеспечивать меня самым необходимым? А в присутствии второй жены вообще опустит меня до роли домохозяйки. Пока же у нас идет борьба за мое место под солнцем, и статус-кво мы еще не выяснили.

— Хорошо, а то ему пришлось бы платить и за наряды второй жены, — вспомнила я неприятный инцидент с модисткой.

— Сейчас за все платит мой муж, Даурон же еще не скоро войдет в право наследования, но у него есть ежемесячное пособие, которое по закону отец платит наследнику, если тот исполняет свои обязанности, — открыла мне глаза на финансовый вопрос леди Аркадия.

— Какие обязанности? — не удержалась от язвительного вопроса, за все время наблюдения не увидела даже намеков на какие-либо обязанности.

— У него есть единственное обязательство перед отцом: принять от него бразды правления усадьбой и воспроизвести на свет следующего дракона, — при этих словах она печально опустила плечи, да и голос ее не был похож на голос родителя, гордого за своего отпрыска.

— И он выполняет это? — спросила я, но уже знала ответ.

— В силу своих возможностей, — как бы оправдывая сына, ответила свекровь.

Это звучало равносильно слову «никак».

Я смотрела на женщину и пыталась понять причину ее расстройства. Хотя тут и понимать нечего: ее сына совершенно не интересуют дела отца. Он проматывает деньги, выделяемые на содержание, покупая выпивку и одеваясь по последней моде, чтобы отгулять блистательный сезон в столице.

И тут какое-то смутное чувство дежавю посетило меня. Вот такой же взгляд, наверное, был у моего отца, который говорил о своей дочери. Я тоже несильно вникала, откуда у нас берутся такие средства, меня не интересовало будущее. А уж тратить деньги было любимым занятием. Оказывается, мы с этим напыщенным индюком очень даже похожи.

— Зачем он женился на мне? Может, хоть вы ответите на вопрос? Может, назло отцу, который требовал от него остепениться? Показать ему, что он может выполнять свои обязанности разными способами, в том числе такими нестандартными? — хотела сказать «экстравагантными», но словарного запаса не хватило.

Этот вопрос мучил меня уже несколько недель, а сейчас, когда мы коснулись темы ее сына, мне показалось к месту наконец спросить о таком странном поступке.

— Я не могу сказать точно, что им двигало, да и не думаю, что нам с вами стоит об этом говорить. Верю, что придет время, и он сможет сам ответить на этот вопрос, — она мудро перевела ответственность на время.

— Может быть, но как мне быть женой человека, который понятия не имеет, чего хочет от жизни? — покачала головой. Хотя мы с ним та еще парочка: я и сама понятия не имела, в каком направлении двигаться.

Но ведь в союзе, даже нежеланном, кто-то должен быть ответственным, знать, к чему стремиться и куда двигать семью. Хотя семья не то слово, которым можно назвать наш с Дауроном случайный брак, да и с папой у нас давно уже не было таких отношений, которые в моем понимании скрепляют людей сильнее всякого клея.

— Как раз наоборот, — внезапно сказала она и тут же осеклась.

— Что? — не поняла я. Сложилось впечатление, что она что-то не договорила.

— Ох, не стоило упоминать об этом, — тихо проговорила она и покачала головой, будто ругая себя, что сболтнула лишнего.

— Леди Аркадия, вам не кажется, что мне стоит знать хотя бы немного о своем муже, если мы и дальше продолжим делать вид, что пара? Сейчас я могу сказать о Дауроне только то, что он вечно чем-то недоволен, много пьет и старается скоротать время, будто отбывает наказание, — с жаром проговорила я, сильно коверкая слова, потому что торопилась.

Но несмотря на это, свекровь верно поняла мысль. Она недолго боролась с собой. Мать для своего ребенка хотела только самого лучшего. Даже меня она приняла в семью, чтобы попытаться наладить отношения между нами, раз уж нам придется быть вместе непонятно сколько времени.

— Даурон всегда хотел стать военным, он мечтал приносить пользу своей стране, но отец запретил ему идти в армию, даже в военную академию поступать запретил, пришлось оканчивать магический университет, — голосом, полным горечи, проговорила она.

— И ваш сын послушал отца? — я не спросила, а скорее констатировала факт.

— Послушал, наступил на горло своим желаниям.

Эту фразу я поняла не с первого раза, но в итоге суть уловила. И подумала, что на горло наступил он своим желаниям по одной простой причине: побоялся, что отец лишит денег. А как без них получать удовольствие? Что бы леди Аркадия не говорила, я прекрасно знала, что запреты отца для Даурона — лишь отговорки, а значит, не так и сильно он хочет служить своей стране. Но разговор все равно оказался полезен. Я все больше узнавала о людях, которые оказались рядом в этом незнакомом мире.