Жена — (не) игрушка для дракона

Глава 7

Наступил день отъезда. С утра на крыльцо меня вышла проводить леди Аркадия. Казалось, что она вот-вот расплачется.

— А почему вы не хотите поехать? — как-то раньше в голову не приходил этот вопрос.

Женщина грустно отмахнулась. Но потом все же решила пояснить.

— Лана, понимаете, вы теперь член семьи и имеете право знать о нашем финансовом состоянии: мы просто не сможем позволить себе провести светский сезон в городе. Гардероб, наше содержание, пикники, приемы — на все это требуются деньги, которых у нас нет. Даурону в этом отказать не можем.

Я даже не предполагала, что у них могут быть финансовые трудности. Была уверена, что это достаточно обеспеченная семья. Это мне и подтвердила сверкровь.

— Нет, вы не думайте, мы не бедствуем, но стараемся укладываться в те доходы, которые приносит поместье. В этом году мы устроили грандиозный прием по случаю дня рождения сына, а затем полностью обновили ваш гардероб, поэтому решили отказаться от развлечений, но ничего страшного, в следующем году обязательно поедем все вместе!

Стало немного стыдно, но я быстро подавила в себе это чувство, не могла же я ограничиться всего одним платьем.

— Спасибо, — поблагодарила я и за одежду, и за возможность отправиться в город.

Женщина, поддавшись порыву, обняла меня крепко-крепко. Даже стало не по себе — так давно меня никто не обнимал. Я стояла как истукан и ничего не предпринимала, будто внезапная ласка превратила меня в камень.

— У меня для вас есть еще один подарок, — внезапно сказал она, отстранившись.

— Подарок?

В этом мире я с удовольствием их принимала, потому как почти ничего здесь не имела.

Леди Аркадия вытащила из огромного кармана, спрятанного в складках ее платья, небольшую шкатулку. Оставалось загадкой, каким образом она туда поместилась.

— Вот, пусть эта шкатулка с каждым годом становится все весомее, — она протянула мне ее.

Осторожно взяв подарок в руки, я принялась рассматривать его со всех сторон. Небольшой деревянный ящичек, расписанный вручную. Основным мотивом были драконы. Казалось, что рисунок можно рассматривать бесконечно, находя все новые и новые детали.

— Открой, — проговорила она.

Я послушно выполнила просьбу. Внутри лежала та самая заколка, которая так мне приглянулась на ярмарке. Даже не подозревала, что простая бижутерия сможет вызвать во мне столько эмоций. Одинокая непрошеная слеза покатилась по щеке.

— Я видела, как ты на нее смотрела, вот и решила подарить тебе, — улыбнувшись, пробормотала свекровь.

— Спасибо! — всхлипнув, ответила я, смахивая слезу.

— Счастливого пути, пусть удача сопутствует вам во всем!

Я не хотела, чтобы меня видели в таком состоянии, поэтому на этой душераздирающей ноте мы с ней распрощались. Села в карету, и через минуту та тронулась. Впереди меня ждало приключение, и ожидание наполняло грудь трепетом. До этого момента я только один раз выбиралась на ярмарку, и запомнила это путешествие надолго.

Мимо пробегали бесконечные поля, кое-где виднелись крыши небольших домиков. На ухабах ужасно подбрасывало, иногда доставалось и голове, которая встречалась с крышей повозки, и встречи эти были отнюдь не радужными. Почему же не могут сделать нормальные дороги? Конечно, ответ пришел сам собой: богатым они просто не нужны, им хватает и пеллов, а ради менее обеспеченных граждан не стоит даже стараться.

Несколько часов тряски меня очень утомили, снова укачало, поэтому я постучала кучеру и попросила о небольшом отдыхе.

Он завел карету в сторону от дороги, благоразумно осмотрелся и дал добро на прогулку, нужно срочно привести себя в подобающий вид.

Учитель сказал, что в этом мире уже наступила осень, поэтому поле, по которому я шла, уже убрали. Легкий плащ, без которого на улице было уже прохладно, развевался от ходьбы. Я отходила от средства передвижения все дальше и дальше, мой путь шел в гору. Дойдя до пологого холма, я ахнула. С него открывался невероятный вид на озеро. Оно лежало у подножия, и одна его сторона представляла собой песчаный пляж. А рядом стоял огромный дом, чуть скрытый высокими соснами. У меня создалось такое впечатление, что это место просто создано для меня.

Когда вернулась к кучеру, то первым делом спросила его о хозяине этих владений.

— Сейчас эти владения ничьи, назначен временный управляющий. Герцог, которому они принадлежали, казнен за мятеж, теперь земли Шер остались без хозяина.

Я удивилась, что обычный кучер так много знает о придворных интригах. Но, думаю, в такой глуши, где разговор — лучшее развлечение, вести быстро разносятся по округе. Но ехали мы уже около четырех часов, так что эти места нельзя назвать соседней улицей.

Когда я достаточно размяла ноги и другие затекшие части тела, мы снова тронулись.

К вечеру повозка прибыла на большой постоялый двор. Кучер сказал, что это стандартная остановка транспорта на пути в столицу. Я с ним не спорила, но крепче перехватила кинжал. Не вызывало у меня доверия это временное пристанище.

Вышла из кареты и ступила на раскисшую землю. Все-таки в этом мире тоже осень не приносит ничего, кроме грязи, дождей и холодов. Стальное низкое небо, которое еще горело закатным огнем, всем своим видом говорило, что пора забираться в теплую постель и брать с собой грелку. Так странно сознавать, что еще пару недель назад я мучилась от жары, идя с ярмарки.

— Чем могу помочь? — спросил мужчина за стойкой.

На вид ему не больше пятидесяти, но за слоем грязи на лице сложно было оценить возраст. Я поморщилась от отвращения. Даже самый бедный человек может поддерживать чистоту.

Если уж в этом месте такой нечистоплотный хозяин, то могу себе представить, каковы номера. Но ехать дальше кучер не советовал, предупредил, что следующее место для ночлега будет еще не скоро, только в середине ночи. Двигаться по темноте опасно, в лесах водятся дикие оборотни, которые уже потеряли человеческий разум.

— Мне нужна комната, — сказала я, поднося к носу платок, чтобы хоть немного ослабить шедший от управляющего запах.

— Вы одна? — он лениво сплюнул на пол.

— Одна, — выдавила я, косясь себе под ноги, мало ли — стою по колено в чьей-то слюне.

— Имя? — грубо спросил он, видимо, здесь не привыкли к вежливому обращению с постояльцами.

— Лана, — сказала я надменно, решила не использовать полное имя, ни к чему в таком месте светиться, еще решат, что у меня есть деньги, это может привлечь ко мне нежелательное внимание.

— А фамилия? — недовольно проговорил грубиян.

— Просто Лана, — жестко процедила я, отсекая всякие попытки узнать больше.

— А что это у нас здесь за сладкая цыпочка? — послышался похотливый голос за моей спиной.

Вот этого я терпеть не могла, у меня аллергия на такое обращение, а еще сильнее — на разнузданный тон. Резко развернулась и столкнулась нос к носу с упитанным мужчиной, который вонял чуть ли не так же, как и хозяин гостиницы, но у этого преобладал запах пота. Его живот создавал между нами преграду, которая сейчас спасала его от звонкой пощечины.

— Что ты сказал? — жестко спросила я и тыкнула в упругий живот.

— Я сказал, что могу составить компанию такой красотке, — беззубо улыбнулся он и подмигнул мне.

— Не думаю, что она понадобиться, — резко отвергла такое «соблазнительное» предложение.

— Ох, какая когтистая кошечка! — хохотнул он и попытался схватить меня за талию.

На Земле, в клубах, ко мне тоже пытались приставать, но я научилась давать отпор: мягко, наивно хлопая глазами, но это работало. Напористость грязного великана пугала, а кинжал в руке, наоборот, грел душу, вот и пришелся кстати.

Я резко поднесла его к мужской гордости, чуть наклонилась вперед, задрала голову и прошипела.

— Не хочешь ли познакомиться с моими коготками?

Мужчина остолбенел, я почувствовала, как напряглась каждая клеточка его тела. В какой-то момент он попытался дернуться, но я лишь сильнее надавила кинжалом.

Несмотря на большой рост, до нахала все же дошло, что ко мне приставать не надо, и он сдавленно просвистел.

— Не хочу!

— Я так и подумала, — пожала плечами, убирая холодное оружие под плащ.

После этого мне быстро выдали ключи от комнаты и предложили ужин. Никогда не стала бы есть в таком месте, но желудок отчаянно напоминал, что я уже давно ничего в него не опускала.

Нехотя, но согласилась сесть за ужасно обшарпанный стол, пока кучер относил мои вещи в комнату. Я подозвала подавальщицу, она довольно быстро отреагировала, видимо, тоже была свидетельницей неприятной сцены.

— Что желает леди? — грубовато спросила она.

— Леди желает, чтобы стол вымыли с мылом, перед тем, как на него поставят ужин, — я демонстративно протерла платком стол, показывая женщине грязную ткань.

Она поджала губы, но через некоторое время все же принесла тряпку, мыло и тазик. Мне стало гораздо спокойнее. Работница снова удалилась, в этот раз за едой.

Я осматривала окружающих. В основном здесь сидели мужчины, по одеянию похожие на моего кучера. Это и понятно: знатные и богатые люди не ездят на повозках. Обычно так путешествуют торговые обозы и телеги с багажом.

Внезапно ко мне подошла хорошо одетая девушка, она подождала, пока я замечу ее, и только потом спросила:

— Добрый вечер, позволите присоединиться к вам? Я вижу, что здесь самый чистый стол, — ее зеленые глаза выжидательно смотрели на меня.

Она напоминала рыжую лисичку. Во взгляде стояло столько мольбы, что я просто не могла не пригласить ее разделить ужин в моей компании.

Она с благодарностью присела ко мне и сняла перчатки. Подозвала подавальщицу и сделала заказ. Только после этого снова обратилась ко мне, чтобы скоротать время в ожидании еды.

— Ох, не думала, что буду в этой глуши не одна! — сказала она, чуть подаваясь вперед.

— Да, здесь не место для леди, — подтвердила я, оглядываясь по сторонам.

— Меня зовут йена Аннаис, — она протянула ладонь.

— Леди Лана, — подала руку в ответ.

Очень понравилось, что отужинала я за приятным разговором. Девушка рассказывала мне о столице, приемах и балах, которые ожидаются в этом сезоне. Огромный парк, который раскинулся прямо в центре города, заинтересовал больше всего. Как я ни любила бы город, но мне всегда был нужен кусочек природы для того, чтобы немного напитаться от земли.

Мы посидели за горячим чаем еще немного, не решаясь прервать разговор. Но время шло, и пора было идти на покой. С утра мы разъезжались в разные стороны. Я не стала навязывать свое общество йене, а она, в строю очередь, не спросила, как найти меня.

Комната оказалась такой же грязной, как и все остальное. Не смогла даже заставить себя раздеться, так и легла на кровать, завернувшись в плащ. Когда погружалась в сон, казалось, что я слышу писк мышей. Еще плотнее укуталась. А вдруг они полезут на меня своими маленькими грязными лапками, на которых миллионы микробов?

Содрогнулась и укуталась с головой, только после этого сон меня сморил.

Утром я чувствовала себя разбитой и помятой. Выспаться не довелось, всю ночь я то и дело слышала перестуки маленьких лап и молилась, чтобы они не добрались до меня.