Потерянный

– Конечно, я помню. Такого, как ты, больше не было и не будет. Ты настоящий зверь. Уникален. Ты рожден таким, просто создан для моей организации. Твоя сила, жажда власти… Всё уже было в тебе на готово. Я лишь помог тебе открыть твоё подсознание… Послушай, зачем всё это? Мы можем столького достигнуть вместе. Вдвоём, – вкрадчиво вещал мутант, подходя к Азаиру всё ближе. Он коснулся его правой руки.

– Покажи мне себя. Твоего зверя, – шептал мутант, гладя Азаира по руке. – Помнишь, как ты открылся мне в первый раз? Не бойся. Ты же знаешь, от меня не нужно прятаться. Мне нравится твоя звериная сущность. Ну, давай.

Азаир стоял как вкопанный и заворожено слушал. Не мог оторваться от маленьких лживых глаз и чувствовал, как просыпающаяся внутри злость туманит его сознание. Воспоминания о первом превращении всколыхнули его чувства. Тогда он был уверен в себе, справлялся с любой ситуацией, смотрел на всё с презрением и временами почти наслаждался болью. После того, что произошло в горах, он был уверен, что заслужил всё это. Он был готов к смерти и не страшился её. А они привели его к этому уроду, приковали, подвесили к потолку, замучили до полусмерти и в какой-то момент он потерял контроль. Он сорвался, его захлестнула ярость и вдруг он почувствовал, как его рука вытягивается и покрывается шерстью, а из спины выстреливают щупальца. Он зарычал, дернулся и разорвал цепи. Был ошарашен не меньше своих палачей и как только с него сняли остатки оков, забился в угол, озираясь по сторонам, как затравленный зверь. А этот мутант обнимал его, держал в своих руках и слизывал солёную воду с его щёк.

В коридоре послышались шаги и кто-то позвал его по имени. Азаир отвёл взгляд от своих вытягивающихся пальцев и покрывающейся шерстью руки. В дверях стоял его помощник Дэйв и ожидал приказа. Азаир чуть сузил глаза, опустил веки и впился когтями в шею мутанта, а Дэйв, тут же подскочив, вонзил тому нож в спину. В глазах мутанта застыло удивление, он обмяк и рухнул на пол.

– Ты в порядке? – озабоченно спросил Дэйв.

– Да, ты вовремя, – отозвался Азаир, сдернул занавеску и спрятал руку под тканью. – Что с Галом?

– Всё нормально. Он вывел парня. Тот ни на что не реагирует. Но это действительно тот, кого мы ищем.

– Хорошо. Доставь в мой дом, вместе с Галом. Остальные пусть всё здесь подчистят. Мне нужно уйти.

– Ты правда в порядке? Не ранен? – подозрительно переспросил Дэйв, глядя на то, как Азаир держится за плечо.

– Всё хорошо. Увидимся позже, – заверил тот и поспешно скрылся за дверью.

Пленник

В тени развесистого дерева, прислонившись спиной к шершавой коре, сидел молодой человек. Он был бледен, безучастен, сжимал обрывок цепи в кулаке и смотрел остекленевшим взглядом прямо перед собой. Гал приволок его сюда, протащил пол дороги на себе и теперь стоял в дверях, ведущих в сад, и наблюдал за освобождённым пленником. Все его попытки расшевелить несчастного ничего не дали.

На тропинке послышались шаги и из-за деревьев показался Азаир, взглянул на безучастного молодого человека и подошёл к Галу.

– Ты в порядке? – спросил он.

– Я-то да, а вот он… – произнёс Гал, кивая в сторону парня. – А он старше, чем я думал.

– Да, его отец недолго горевал после смерти первой жены, – ухмыльнулся Азаир.

– Думаешь, мы его вытащим?

– Не знаю. Над ним основательно поработали. У тебя всё с собой?

– Ага, – заверил Гал и показал в сторону мешка в углу комнаты.

– Тогда давай попробуем вернуть парня к жизни. Займись отваром, а я пока познакомлюсь с ним поближе.

Азаир прошёл вглубь комнаты, достал циновку из шкафчика. Гал озадачено взглянул на него:

– Ты знаешь, что где лежит?

– А ты думал, я здесь ещё ни разу не был? Тогда, ты плохо меня знаешь… Кстати, отличная работа, – сказал Азаир и подмигнул.

Он вновь вышел в сад, подошёл к парню, опустился перед ним на колени и положил руку ему на лоб. Азаир долго сидел в этой позе не двигаясь, а Гал, устроившись у огня, кашеварил и время от времени поглядывал в их сторону. Наконец, послышалось звякание металла. Молодой человек вздрогнул и выронил цепь из руки.

– Что ж, надежда ещё есть, – отметил Азаир, – Гал, тебе ещё долго?

– Почти готово, – отозвался тот.

Азаир кивнул и стал раздевать своего подопечного. Он как раз уложил того на циновку, когда к ним присоединился Гал, взглянул на парня и присвистнул.

– Изверги в своём репертуаре. Досталось бедняге, – сочувственно произнёс он, разглядывая раны на теле парня.

– Заживёт. Меня больше беспокоит его мозг, – отозвался Азаир, – не хотелось бы иметь полоумного брата. Единственный родственник и тот не в себе.

– Брата?! – ошарашено переспросил Гал.

– Всего лишь двоюродный. Не делай из этого историю.

– Да я и не делаю, – недовольно буркнул Гал, – она как бы сама собой нарисовалась.

Азаир протянул руку за эликсиром, но Гал, не заметив, уставился перед собой. Новость, что у его друга и хозяина есть родственник, смутила его и он почувствовал неприятный укол ревности. А Азаир, словно угадав его мысли, пристально взглянул на него и произнёс:

– Не бери в голову. Я просто хочу узнать, что он из себя представляет. Не более. И для этого мне нужна твоя помощь, – Азаир кивнул на плошку в руках Гала.

– Да, конечно, – опомнился тот и поспешно протянул варево хозяину.

Слова о брате, пусть и неродном, стали для Гала полной неожиданностью и сколько он не прокручивал в голове варианты, всё никак не мог сообразить, каким образом они – Азаир и этот несчастный пленник – могли быть родственниками. Впрочем, о семье своего хозяина он знал совсем немного, а после смерти Эльзы информации о его личной жизни стало и того меньше. Азаир никогда не заговаривал о ней и во время встреч о личном не делился. Но чутьё Гала подсказывало, что там особо и говорить было не о чём. Похоже, у его хозяина дел и без этого было предостаточно, а новая семья в планы не входила. Но то, что тот вдруг заговорил о брате, заставило Гала задуматься, на самом ли деле Азаир доволен своим одиночеством.

Тем временем Азаир обмакнул руки в теплую массу и, сев в изголовьи, положил ладони на виски молодого человека. Глаза у обоих закатились и парень чуть заметно задрожал. А Гал приступил к своим обязанностям. Он долго натирал тело несчастного, пока не использовал всё, что было в чаше, потом заварил чай, уселся рядом на землю и приготовился ждать. Азаир просидел в одной позе почти до самого утра. Его лицо заострилось, он был словно каменная статуя в ночной темноте и Гал уже начал беспокоиться о нём.

С первыми лучами солнца Азаир прикрыл веки, а когда вновь открыл их, его глаза сверкнули волчьим блеском. Пациент дернулся и очнулся.

– Где я? – потеряно спросил он.

– У друзей, всё хорошо, – отозвался Азаир и отнял руки от висков. – Как ты себя чувствуешь?

– Я… не знаю. Как я здесь оказался? Что со мной было? – парень обеспокоено окинул взглядом сад и уставился на маску Гала. – Кто это?

– Тише, не бойся, – успокаивал Азаир, – это друг, его зовут Гал. А ты? Как твоё имя?

Тот переключился на него и задумался.

– Джед, – немного неуверенно произнёс он.

– Хорошо, Джед. Мы освободили тебя, привезли сюда.

– А разве я не здесь живу?

– Нет, – недовольно качнул головой Азаир, – Кто твои родители?

– Я не помню.

– Подумай ещё. Кто твой отец, мать? Где ты живёшь? Ты помнишь что-нибудь о своём прошлом?

Джед сосредоточился, чувствовалось, что он пытается припомнить хоть что-то.

– Нет, я не знаю. Сад, какая-то комната. Больше ничего. Что это? Что происходит? – занервничал он, отодвинулся от Азаира и стал обеспокоено озираться по сторонам. Гал отошёл к костру и вернулся уже с чаем. Азаир взял чашу из его руки и протянул Джеду.

– Не переживай. Выпей это. Тебе нужно немного отдохнуть, а память вернётся со временем, – уговаривал Азаир. Джед нехотя взял чашку и отхлебнул. – Выпей всё. Ты уснёшь и проснешься совсем другим человеком.

Джед допил чай, Азаир уложил его на циновку, укрыл принесённым Галом одеялом, и отошёл к костру.

*****

Гал намыл и убрал свою утварь и вскоре тоже уселся рядом с Азаиром. Тот задумчиво глядел на угли.

– Устал? – спросил Гал, Азаир кивнул. – Но ведь оно того стоило? Ты вернул его.

– Боюсь, что нет, – устало произнёс Азаир. – Он ничего не помнит.

– Но ты же сказал, что память вернётся. Ты сам так не думаешь?

– Навряд ли, – покачал головой Азаир. – Я почувствовал такую боль. И ничего, кроме боли. Думаю, это защитная реакция. Но мозг работает нормально… Может быть, без памяти ему даже лучше.

– Думаешь? – задумчиво спросил Гал и, вспомнив о своих предыдущих размышлениях, поинтересовался: – А ты тоже хотел бы без памяти?

– Иногда, – негромко ответил Азаир и Гал заметил, как руки его друга сжались в кулаки.

Некоторое время они молча смотрели на огонь, потом Гал снова заговорил:

– А что с мутантом? Ты убил его?

– Дэйв заколол. Я лишь немного поцарапал ему шею, – с кривой усмешкой произнёс Азаир, Гал взглянул на него и обеспокоено спросил:

– Ты какой-то не такой. Что-то не так?

– Нет, всё нормально. Просто он напомнил мне о прошлом. О том, что я хотел бы забыть. Тогда он вытащил из меня всё, что только можно… Не самые лучшие моменты моей жизни.

Он закусил губу.

– А Джед и в правду твой брат? – выспрашивал Гал, Азаир кивнул.

– В некотором роде. Мы родственники по матери. Но… Моя семья – это те, с кем я рос. Эрл, его отец, Слепой, ты, – он серьёзно посмотрел на Гала, – Гал, ты знаешь меня лучше, чем кто-либо. Видел меня другим. Таким я никому не показывался. И помог вернуться… Боюсь, мне ещё не раз понадобится твоя помощь.

– Конечно, я ведь для этого здесь, – добродушно заверил Гал, – Со мной ты можешь быть хоть чёртом рогатым, я тебя и из него вытащу.

– Чёрт рогатый? – со смешком переспросил Азаир, – Надеюсь, до этого не дойдёт, – он хлопнул Гала по плечу. – А теперь отдыхать. Через сутки Джед проснётся, доставишь его во дворец.

Гал кивнул и пошёл устраиваться на дневную сиесту.

*****

Солнце уже вскарабкалось в самую высь и залило всё вокруг яркими обжигающими лучами. Угли в костре давно остыли, а полуденный ленивый ветерок время от времени подхватывал пригоршню белой невесомой золы и бросал её на траву ожившего сада, где неугомонные птицы перекликались на все голоса и без устали шныряли между деревьями и кустами.

Гал, устроившись в тени недалеко от своего подопечного, лежал в одних штанах, с голым торсом, и мирно посапывал. Джед спал глубоким, похожим на кому, сном. А Азаир, закрыв глаза, долго сидел лицом к солнцу, потом встал и тихонько, стараясь не разбудить Гала, прошёл к источнику. Умывшись, он направился в дом, в свою пустую комнату с чайным столиком и циновкой на полу. Подошёл к дальней стене, нажал на что-то и перед ним бесшумно распахнулась потайная дверь. Азаир ещё раз кинул взгляд в сторону сада и стал спускаться вниз, в катакомбы, по которым когда-то, леденея от ужаса, бегством спасалась Эльза.