Sword Art Online. Том 17. Алисизация. Пробуждение

Правильнее всего было бы переключиться на дальний бой, но Асуна по-прежнему не видела заклинателей в рядах красных воинов. Вряд ли кто-то из игроков сможет без подготовки разобраться в сложной системе команд Андерворлда. Могло бы помочь стрелковое оружие, но враги, к счастью для армии мира людей, не заготовили учётные записи лучников. Им оставалось разве что метать оружие ближнего боя, но едва ли им хватит на это духа, ведь расставшийся с оружием игрок больше не сможет участвовать в битве.

Значит ли это, что враги так и не смогут сдвинуться с мёртвой точки? Если да, то остаётся придерживаться изначального плана, пока не полягут все десять тысяч. Но как только Асуна воспрянула духом, на мощёную дорогу упала тень. Свет утреннего солнца заслонили огромные щиты и лес длинных копий.

«Копейщики!»

— Они будут атаковать копьями! Следите за наконечниками и уворачивайтесь от первого удара! Чтобы их победить, надо сначала подойти вплотную! — крикнула Асуна союзникам по обе стороны от себя.

Через миг раздался лязг металла, и копья нацелились прямо на них.

Прозвучал зычный возглас:

— Cha-a-a-a-arge![9] — И шеренга из двадцати копейщиков ринулась в бой.

Асуна ощутила, как вздрогнули защитники при виде алого цунами, и мысленно призвала их к спокойствию, не сводя взгляда с копейщика, бежавшего прямо на неё. Его чёрное блестящее копьё таило в себе поистине смертоносную силу.

«Подпустить поближе… и атаковать!»

Рапира заскользила по древку, высекая жёлтые искры. Наконечник копья пронёсся мимо щеки Асуны.

— Ха-а! — выкрикнула девушка, вонзая клинок в шею врага.

Рука ощутила упругое сопротивление тела. Из-под шлема хлынула кровь.

Но затем раздались крики, принадлежавшие не врагам. Копья пронзили несколько растерявшихся защитников на левом фланге.

Стиснув зубы, Асуна бросилась влево, где копейщики уже пытались вытащить оружие из бездыханных тел защитников. Первому врагу Асуна пронзила грудь насквозь «Прямым выпадом». Выдернув окровавленный клинок, тут же встала в стойку и «Параллельным уколом» отрубила следующему врагу руки.

Третий наставил на неё копьё и побежал, грязно ругаясь, но Асуна высоко подпрыгнула и опустилась прямо на древко. Добежав до врага, она встала ногами ему на плечи, приподняла левой рукой шлем и вонзила рапиру в обнажившуюся шею.

Так и оставшись стоять на спине падающего со стонами врага, Асуна крикнула:

— Несите раненых в тыл! Лечите их в первую очередь!

Ещё раз посмотрев по сторонам, она увидела, что усилиями Ренли и остальных защитников шеренгу копейщиков всё-таки удалось отбросить, но шесть копий нашли своих жертв. Половину из них, скорее всего, не спасут.

«Если они продолжат так атаковать, то рано или поздно прорвут нашу оборону количеством».

Опасения Асуны подтвердились. Следующие двадцать копейщиков побежали, сотрясая топотом землю. Она оторвала взгляд от врагов и посмотрела в центр строя, где должна была стоять. Её место занял юный защитник, совсем ещё мальчик. Он сжимал в руках меч, но его колени сильно дрожали.

— А-а-а! — Асуна с резким криком отбежала вправо.

Она успела прыгнуть между приближающимся копьём и юношей, но отражать удар рапирой было уже поздно. Асуна подняла левую руку, надеясь остановить грозное остриё ладонью.

В обычной VRMMO Асуна с лёгкостью заблокировала бы удар благодаря невероятной скорости реакции и запредельному показателю силы, однако в Андерворлде существовало бесчисленное множество скрытых параметров, не игравших заметной роли в SAO и ALO.

Гладкая сталь копья чиркнула по скользкой от крови ладони…

Асуна содрогнулась от глухого удара. Не в силах выдавить из себя ни звука, она молча смотрела на огромное копьё, пронзившее её бок. * * *

«Добиться как можно большего, приложив как можно меньше усилий», — вот как описал бы командир Беркули стиль боя императора Вектора, непохожий на всё, что он когда-либо видел.

Во-первых, ноги врага практически не двигались. Когда он уворачивался от атак, то лишь слегка смещался, словно скользя по земле. Во-вторых, у его атак не было каких-либо подготовительных движений. Меч в правой руке просто иногда ни с того ни с сего начинал двигаться к Беркули по кратчайшей траектории.

Другими словами, император сражался совершенно непредсказуемо. Не отличаясь ни скоростью, ни силой, Вектор пять раз подряд прервал удары даже такого опытного бойца, как Беркули.

Но ему хватило этих пяти раз.

Пользуясь накопленным опытом, Беркули изучил всё, даже дыхание Вектора, и на шестой раз сумел перевести вражеский удар в контратаку.

— Ш-ши! — коротко, под стать противнику, выдохнул рыцарь единства.

Он предвидел, что Вектор попытается провести рубящий удар сверху, и сделал то же самое.

Вспыхнули голубые искры, раздался оглушительный лязг металла. Два меча встретились в воздухе, поединок превратился в силовое противостояние. Клинок врага быстро отклонялся, не оказывая особого сопротивления. Вектор согнул колени, словно не выдержав давления.

«Победа!»

Беркули влил в меч отборную Инкарнацию, и повидавший немало битв стальной клинок вспыхнул серебристым светом. Чёрный меч Вектора отступил настолько, что остриё «Пронзателя времени» коснулось вражеского плеча, затем впилось в доспех…

Внезапно меч Вектора зловеще вспыхнул.

Фиолетовое свечение обволакивало «Пронзатель времени», извиваясь как живое. В то же время яркий серебристый блеск начал ослабевать и гаснуть.

«Что он делает? Точнее… что я… здесь… делаю?..»

Резкий звук и ледяной холод в левом плече привели Беркули в чувство. Он распахнул глаза, отпрыгнул и глубоко вдохнул, прогоняя головокружение.

«Что это было? Неужели я мог забыться посреди битвы?!» — ошеломлённо спросил он у себя и замотал головой, догадавшись, что не всё так просто.

Что-то вторглось в его сознание и разлило там такую пустоту, что на мгновение Беркули перестал понимать, где находится и кем является.

— Ты… высосал из меча мою Инкарнацию? — глухо спросил Беркули.

Ответом ему была лишь молчаливая полуулыбка.

Цокнув языком, Беркули посмотрел на своё плечо. Рана была слишком глубокая, чтобы называть её царапиной.

— Хмпф… с тобой не соскучишься, Ваше Величество. Если твой клинок нельзя парировать, то ты всё-таки заставишь меня попотеть, — с усмешкой продолжил Беркули, но тут улыбка Вектора исчезла.

— Хм. Кстати, я ведь до сих пор не попробовал одну вещь, — пробормотал император и расслабленно уколол мечом воздух перед собой.

Беркули находился слишком далеко, и клинок бы ни за что не…

Вдруг из острия выстрелил тёмно-синий луч.

«Неужели с такого расстояния?» — мелькнула мысль в голове Беркули одновременно с тем, как свет коснулся его груди.

Сознание потухало, словно догорающая свеча. Командир рыцарей безвольно смотрел, как меч приближается к нему, пронзает левую подмышку…

И резко устремляется вверх.

Отсечённая левая рука Беркули глухо стукнула о камень. * * *

— Кх… у… у-у!

Усилием воли Асуна превратила рвущийся наружу вопль в тихий стон. Слова «боль» не хватало, чтобы описать этот взрыв ощущений. Ей словно воткнули в живот раскалённый паяльник.

«Разве это боль? Разве это можно назвать болью?!»

Блестящее копьё пронзило её насквозь. Наконечник находился где-то в метре за спиной.

Обернувшись, Асуна увидела, что стоявший за ней юноша отделался лишь царапиной на щеке. Глядя на его бледное как смерть лицо, Асуна старательно выдавила из себя улыбку.

«Чего стоит моя виртуальная рана… по сравнению с его жизнью?!»

— У… а!

Она сжала рукоять копья левой ладонью. Когда металлический стержень пятисантиметрового диаметра со скрежетом переломился, Асуна отвела руку за спину, схватила торчащее оружие и начала тянуть.

Перед глазами брызнули искры, боль молнией пронзила её от головы до пят. Но Асуна не остановилась, выдернула из себя копьё и отшвырнула в сторону. Из зияющей раны на животе хлынула кровь, но Асуна даже не пошатнулась. Она вытерла губы левой рукой и посмотрела на врага перед собой.

В щели шлема озадаченно моргнули глаза крупного мужчины, застывшего с обломком копья в руке.

— Oh, gosh. Oh, gosh[10], — пробормотал он на английском и продолжил: — Что-то эта игра… совсем не прикольная. Я лучше выйду.

Выслушав его, Асуна вогнала рапиру прямо в сердце здоровяка. Тело врага упало на землю, охваченное спецэффектами исчезновения.

Мучительная боль не выжала из Асуны ни слезинки, но сейчас она была готова разрыдаться. Этих страданий и ненависти, захвативших ноле битвы, вообще не должно было быть. У игроков из США и защитников мира людей не было ни единой причины сражаться друг с другом. В иных обстоятельствах они бы наверняка смогли подружиться, Асуна и сама так делала.

Виртуальные миры и VRMMO… создавались не для этого.

— На… на помощь…

Стон на японском языке выдернул Асуну из раздумий. Повернув голову, она увидела огромное копьё, нависшее над лежащим на дороге защитником.

— У… а-а-а-а-а!

Асуна превратила свои переживания в крик и оттолкнулась от земли. Она решительно выбросила вперёд рапиру, и клинок окутало ярким белым светом, начиная с острия. Ноги оторвались от земли, и Асуна полетела вперёд, словно сияющая комета. «Пробойная вспышка», сильнейший навык-рывок для рапиры.

Копейщика, который пытался заколоть защитника, подкинуло высоко в воздух. Затем ещё одного, стоявшего у него за спиной. Затем третьего.

Четвёртого Асуна пронзила насквозь, пригвоздив к ноге одной из статуй, и навык мечника завершился. Тяжело дыша, девушка обернулась.

Вторая волна копейщиков убила не меньше пяти защитников. У начала прохода уже стояла наготове третья двадцатка.

Выдернув рапиру из начавших растворяться останков, Асуна крикнула:

— Всем стоять насмерть! Ренли, сместись в середину!

Защитники напряглись, заметив хлещущие из Асуны ручьи крови, но она улыбнулась, стараясь их успокоить, и продолжила:

— Я нападу на врагов в одиночку. Добивайте тех, кого я пропущу.

— А… Госпожа Асуна?! — ахнув, выкрикнул Ренли.

Асуна подняла вверх крепко сжатый левый кулак… И побежала. * * *

Пошатнувшись от смещения центра тяжести, Беркули наступил на лежащую перед ним собственную руку.

Стопа почувствовала влажную плоть быстрее, чем тело — боль, и именно это чувство вернуло рыцаря единства в сознание.

— Гх! — обронил он, вновь отпрыгивая.

Кровь, вытекающая из левого плеча, оставила алую дугу на белом монолите.

«Как же так? Он отключил мой разум, просто направив на меня меч?»

Продолжая сжимать рукоять «Пронзателя времени», Беркули отогнул два пальца и ощупал рану, постепенно приходя в себя. Голубой свет произнесённого без единого звука исцеляющего заклинания остановил кровь, но посреди пустошей не хватало священной энергии на восстановление потерянной руки.

«Как с ним бороться?»

Враг уже видел «Кромку» в деле, так что вряд ли она теперь поможет, Вектор без труда сможет впитать зависшую в воздухе Инкарнацию.

Остаётся только «Высвобождение воспоминаний», которое Беркули называл «Изнанкой». Однако Беркули предвидел две сложности. Во-первых, враг не будет спокойно смотреть, как рыцарь готовит удар. Во-вторых, попасть этим приёмом по цели исключительно трудно…