Sword Art Online. Том 17. Алисизация. Пробуждение

Одинокая фигура свысока взирала на беспомощно гибнущих красных солдат.

Облегающий костюм из глянцевой кожи, как у мотоциклиста, весь в заклёпках из тусклого серебра.

Из оружия лишь огромный кинжал на левом боку, похожий на китайский кухонный нож. Лицо скрыто под низко надвинутым капюшоном чёрного пончо, напоминающего плащ-дождевик.

Были видны лишь губы, изогнутые в зловещей ухмылке.

Вассаго Казарс.

Вернувшись в Андерворлд, он каким-то чудом увернулся от бомбардировки Синон, а затем бросился в погоню за отрядом-приманкой армии мира людей, растворившись в толпе американцев. Однако он не стал присоединяться к первой атаке, а вместо этого вскарабкался по стене западного храма и нашёл себе идеальное место для наблюдения за битвой на голове одной из статуй.

— Хе-хе. Она и раньше становилась беспощадной, когда злилась. Как убивает, как убивает!

Пока он бормотал, у него дрожали плечи, будто он не мог сдержать радости.

Внизу развевались каштановые волосы воительницы в жемчужных доспехах. Её, Асуны, рапира сверкала точно так же, как в воспоминаниях Вассаго.

Когда-то он так же наблюдал за её битвами, пользуясь навыком «Скрытность». Он пообещал себе, что убьёт её, пока тому миру не пришёл конец.

Её — и мечника в чёрном, который сражался еще яростнее плечом к плечу с ней. * * *

Когда Беркули спрыгнул со спины дракона, между ним и вершиной монолита оставалось больше двух сотен меров. Даже он бы не пережил падение на твёрдый камень с такой высоты.

Но командир рыцарей не падал, а бежал по воздуху, словно по винтовой лестнице.

На самом деле при каждом шаге он создавал под стопой ветрород и взрывал, чтобы замедлить своё падение. Много лет назад Беркули похитил у Верховного старейшины Чуделкина секрет управления элементами с помощью пальцев ног.

С каждым прыжком Беркули покидал поле зрения императора Вектора, поджидавшего на вершине башни такой ровной, словно она сделана человеческими руками.

«Я убью его с одного удара», — решил старейший рыцарь, поднося ладонь к рукояти первого клинка.

В последний раз командир рыцарей единства Беркули создавал настолько мощную Инкарнацию сто пятьдесят лет назад в битве с позапрошлым Чёрным Генералом. С тех пор на пути Беркули ни разу не попадались враги, вызывавшие у него жажду крови.

Во время битвы с юнцом по имени Юджио, который бросил вызов всему Центральному собору, Беркули сражался всерьёз, но совсем не ощущал желания убить мятежника. И если на то пошло, даже в бесконечных поединках против Чёрных Генералов Беркули ни разу не наполнял свою Инкарнацию яростью, ненавистью и прочими скверными чувствами.

Иными словами, за всю свою жизнь Беркули впервые собирался вложить в клинок настоящий гнев. Он был в ярости. В чистой, глубокой ярости. И не только из-за того, что враг похитил Алису;

Сейчас, когда замаячила надежда на примирение с миром тьмы, этот пришелец из Реалворлда повёл его обитателей на войну, бессмысленно загубив десятки тысяч жизней. Беркули, более двухсот лет защищавший этот мир, не мог такого простить.

«Я не знаю, зачем ты это делаешь, император Вектор. Мне хватило Асуны, чтобы понять, что в Реалворлде живут не только черти вроде тебя. Получается, у тебя душа неисправимого злодея. И раз так, настал час расплаты. Этот удар покажет тебе ценность жизни Чёрного Генерала Шасты, рыцаря единства Эльдриэ и всех тех, кто сгинул на поле боя!»

— Зэа-а-а!

Командир Беркули оттолкнулся ногой в последний раз мерах в десяти от вершины и обрушил на беззащитную голову императора удар, в который вложил всю свою волю.

Воздух вспыхнул белым пламенем. Из клинка вырвался настолько яркий свет, что во всём мире поблёкли цвета.

Вне всякого сомнения, это был самый мощный удар мечом за всю историю Андерворлда. По приоритету для перезаписи мнемонических данных в «Основном визуализаторе» он превосходил даже системные команды. Выражаясь иначе, это был поистине смертоносный удар, Стоящий над любыми численными характеристиками.

Он мог обнулить даже почти бесконечные запасы Жизни бога тьмы Вектора, персонажа привилегированней учётной записи номер четыре.

Если бы Беркули попал.

Ни один мускул не дрогнул на лице Вектора, когда он заметил смертоносную комету, летящую на него с небес.

Меч развил такую невероятную скорость, что император успел бы самое большее посмотреть вверх. До удара оставалось мгновение, недостаточное для какой-либо защиты.

Но вдруг облачённый в чёрные кристаллические доспехи Вектор сместился в единственную безопасную сторону и ровно настолько, чтобы избежать попадания.

Мечом Беркули задело лишь всколыхнувшийся алый плащ. Меховая отделка и плотная материя разлетелись в пыль…

И клинок с оглушительным грохотом проделал глубокую борозду в вершине монолита. Колонна содрогнулась, от неё откололись несколько камней и полетели к земле.

«Такой удар — и он увернулся?»

Беркули изумился, но не остановился ни на секунду. Он давно вышел из того возраста, когда замирал посреди битвы, столкнувшись с непредвиденной ситуацией.

Он вновь оттолкнулся ногой от воздуха, чтобы приземлиться сбоку от императора, и тут же широко взмахнул мечом. Беркули только что промахнулся, вложив в клинок всю свою силу, но между двумя ударами не прошло даже полсекунды.

Вектор вновь ушёл от атаки.

Он скользнул по земле без какого-либо напряжения, словно облако дыма под порывом ветра. Остриё клинка высекло лишь несколько жалких искр из доспеха.

Но теперь Беркули был уверен в победе. В падении он промахнулся, но его отчаянный удар не пропал втуне, потому что Беркули использовал «Полное подчинение» своего верного клинка разрубающую будущее «Кромку». Этот невероятный приём позволяет сохранить силу меча в его траектории, поражая невидимым клинком любого, кто пересечёт её. Именно этим ударом он нанёс Юджио тяжёлую рану во время битвы в Центральном соборе.

Спина императора Вектора неумолимо приближалась к незаметной смертоносной области, застывшей в воздухе.

Первыми посыпались роскошные платиновые волосы. Затем, тихо звякнув, разбилась корона.

Вектор высоко поднял руки, словно сдаваясь.

Беркули предчувствовал, что сейчас тело в чёрных одеждах разрубит пополам!

Раздался сухой хлопок.

Это император хлопнул в ладоши у себя над головой.

«Он пытается поймать “Кромку” голыми руками? Даже не оборачиваясь?»

У него ничего не получится. Конечно, гладиаторов мира тьмы действительно учат ловить клинки, зажимая их ладонями, но они способны на такое только благодаря своим кулакам; которые после тренировок становятся крепче стали. Кроме того, сила, заключённая в этой «Кромке», настолько велика, что даже чемпион гладиаторов не сумел бы остановить её голыми руками.

Мысль промелькнула всего за долю секунды, но этого хватило, чтобы Беркули потерял концентрацию. Поэтому он лишь молча смотрел на то, что произошло дальше.

Невидимый клинок, выдававший себя только призрачной рябью, впитался в ладони императора. В тот же миг глаза Вектора окрасились тёмно-синим. В их глубокой тьме мелькнули бесчисленные… звёзды?

Нет.

Ду́ши. В его глазах томились души, которые он высасывал из людей. Скорее всего, где-то там был и Чёрный Генерал Шаста, и его заместитель…

— Ты питаешься Инкарнацией? — пробормотал Беркули.

Вектор равнодушно опустил руки, впитав в себя всю силу «Кромки», и ответил:

— «Инкарнацией»? Видимо, это сочетание разума и воли?

Беркули не услышал в пронизанном холодом голосе Вектора ничего человеческого. Тонкие губы императора изогнулись в фальшивой улыбке.

— Твоя душа — всё равно что винтажное вино. Густое, плотное, тяжёлое, с терпким послевкусием. Такие души не в моём вкусе… но я попробую её в качестве аперитива.

Император бледной рукой сжал рукоять меча и неторопливо достал клинок. Тонкое лезвие окутало фиолетовым свечением.

— Давай, напои меня — Вектор вновь усмехнулся, расслабленно опустив руку с мечом. * * *

Мощный клинок двуручного меча зацепил левую руку Асуны. Ощущение было такое, словно по ней полоснули раскалённым прутом.

«Да разве это боль?!» — сосредоточенно подумала Асуна, и рана мигом исчезла.

К этому времени, орудуя правой рукой на невероятной скорости, она четырежды уколола врага на линии от правого плеча до левого бока. Лицо мужчины скривилось, и он рухнул на землю, выкрикивая оскорбления.

Асуна давно потеряла счёт убитым врагам. Более того, она даже не представляла, как долго продолжается битва в развалинах. Ясно было лишь одно: красная лавина, несущаяся на них, до сих пор казалась нескончаемой.

«Подумаешь, затяжная битва. В старом Айнкраде битвы с боссами длились по три-четыре часа», — мысленно подбодрила себя Асуна, отражая рапирой топор следующего игрока, который перепрыгнул через исчезающее тело мёртвого товарища.

Враг потерял равновесие, Асуна пронзила его сердце метким ударом и посмотрела по сторонам.

Она сражалась в самом центре дороги. Справа от неё рыцарь единства Ренли по очереди метал бумеранги, превращая врагов в горы трупов. Меткость и мощь бросков поражали воображение, и Асуна поняла, что за Ренли можно не беспокоиться.

В отличие от левого фланга, который держали Сольтилина и другие офицеры. Асуна видела, что враги постепенно продавливают линию столкновения.

— Левый фланг, меняйтесь чаще! Лекари, сосредоточьтесь на них!

— Госпожа Асуна, я всё ещё могу сражаться! — крикнула в ответ воевавшая на передовой Сольтилина, включая «Циклон», навык для двуручного меча.

Как только клинок ярко вспыхнул зелёным, мечница прокрутилась на месте. Она раскидала сразу трёх вражеских солдат, но и сама упала на колено. Накануне Асуна немного поговорила с Сольтилиной в перерывах между рассказами о Кирито и выяснила, что эта девушка из знатной семьи привыкла к честным поединкам один на один, но не к продолжительным боям.

И действительно: Лина фехтовала бесстрашно и грациозно, но даже Асуна, которая провела в этом мире всего день, понимала, что стиль мечницы слишком правильный и благородный. Она не пользовалась ложными выпадами и многоходовыми комбинациями, полагаясь почти исключительно на размашистые удары, которые надолго оставляли её без защиты и позволяли бегущим напролом врагам добавить новых царапин. Доспехи Сольтилины были жестоко изрублены, а фиолетовая одежда кое-где пропиталась кровью.

— Отступи, чтобы тебя подлечили, Лина! Доверься товарищам! — приказала Асуна.

Лина прикусила губу и кивнула.

— Хорошо, но я скоро вернусь! — бросила она, отступая.

Её место тут же занял другой офицер, на его лице тоже читалась усталость.

Истощение левого фланга было не единственным, что беспокоило Асуну.

Красные воины, против которых они сражаются, далеко не монстры-гуманоиды, которые подчиняются примитивным алгоритмам. Это опытные игроки из США — родины жанра MMORPG. Они приучены сражаться против настоящих людей и могут поменять тактику, когда поймут, что лобовой натиск не работает.

«Как бы я поступила на их месте?» — задумалась Асуна, не останавливая рапиры.