Sword Art Online. Том 17. Алисизация. Пробуждение

Часть 3

Рыцарь единства Ренли вёл за собой армию мира людей, которую преследовали американские игроки.

К северу от них, с южной стороны разлома, созданного Асуной, Искан, его гладиаторы и рыцарь единства Шета вели тяжелейший бой против десяти с лишним тысяч красных воинов.

Далеко к северу от них, возле Великих восточных врат, на красных от крови пустошах стоял одинокий получеловек.

Упитанное тело, железные доспехи, развевающийся на ветру кожаный плащ. Круглая голова; тонкие, широкие висячие уши; выступающий вперёд плоский нос.

Лилпилин, вождь орков.

Он приказал трём тысячам выживших подопечных ждать в тылу и в одиночку подошёл ближе к Великим восточным вратам. Он не взял с собой никакой охраны, чтобы никто не увидел, как он ползает по земле.

Спустя несколько часов копания в щебне и гравии Лилпилин нашёл то, что искал, — серебряную серьгу с нехитрой огранкой.

Лилпилин бережно поднял и положил на открытую ладонь блестящую вещь, некогда украшавшую ухо леди рыцаря Ленжу, которую по приказу императора чёрные маги принесли в жертву вместе с другими орками. Это украшение — единственное, что удалось найти. На пустошах не осталось ни тел, ни даже осколков брони леди и трёх тысяч пехотинцев. Ужасное заклинание чёрных магов пожрало их без остатка, превратив в тёмную энергию как плоть, так и доспехи.

Но сейчас рядом уже не было ни Ди Ай Эль, применившей то кошмарное заклинание, ни императора Вектора, отдавшего ей приказ.

Ди, глава гильдии чёрных магов погибла во время ужасной, но одновременно прекрасной и грандиозной контратаки жрицы света, а император отправился на юг, чтобы захватить эту самую жрицу света. Он так и не освободил Лилпилина от последнего приказа: «Ждать дальнейших указаний».

Трем тысячам уцелевших орков ни за что не победить армию людей и единства, защищающих Великие восточные врата. Заветной мечте жителей мира тьмы о захвате мира людей уже не суждено сбыться.

«Но если так… то ради чего?»

Ради чего погибла Ленжу, лучшая подруга Лилпилина? Ради чего император пожертвовал тремя тысячами орков и бросил на смерть ещё две тысячи во время первого набега на врата? Чем эти смерти помогли миру тьмы? Ответ: ничем. Орки ничего не изменили. Пять тысяч соплеменников Лилпилина погибли просто за то, что родились уродливее людей.

Лилпилин прижал серьгу к груди и упал на колени. Гнев, ощущение собственного бессилия и чудовищная скорбь пронзили его грудь.

Но когда они уже почти переросли в стенания…

За спиной что-то плюхнулось на землю.

Мигом вскочив и развернувшись, вождь орков увидел человеческую девушку, сидевшую на земле с хмурым видом. Яркие золотистые волосы, белоснежная кожа, светло-зелёная одежда и блестящая броня говорили о том, что она из мира людей, а не тьмы.

Первое, что почувствовал Лилпилин, было не удивление и даже не ярость по отношению к представителю расы иумов, а чувство стыда за то, что она увидела его.

Причиной тому была невероятная красота девушки.

Он никогда ещё не видел вблизи молодых девушек белых иумов и не подозревал, что они настолько отличаются от высоких, широкоплечих, смуглых жительниц мира тьмы. Эти хрупкие руки и ноги, ослепительный даже в тусклом свете зари блеск волос, недоумение на лице и глаза-изумруды словно принадлежали другой расе.

Лилпилин проклял свои чувства, которые заставляли трепетать перед красотой этого маленького, слабого создания. Но в то же время он испугался, что в следующий миг во взгляде девушки вспыхнет отвращение.

— Нет… не смотри! Не смотри на меня-а-а! — закричал он, закрывая лицо левой ладонью, а правой хватаясь за меч.

«Отрубить ей голову, пока не завопила!» — подумал он, собираясь выхватить меч, и машинально сжал левую руку в кулак. В кожу вдруг впилась серьга, и Лилпилину почудилось, что это Ленжу пытается его остановить. Орк замер и в следующее мгновение услышал неожиданные слова:

— A-а… Добрый день. Или доброе утро?

Ловко вскочив на ноги, девушка похлопала себя по ниспадающим полам платья и улыбнулась. Лилпилин посмотрел на девушку, закрывая лицо рукой, и недоуменно заморгал. В её глазах не было ни отвращения, ни презрения, ни даже страха. Но для детей белых иумов орки Дарк Территори — не более чем людоеды, разве нет?

— П… почему? — обронил Лилпилин растерянным, недостойным маркиза мира тьмы голосом. — Почему ты не убегаешь? Почему не вопишь? Ведь ты человек.

На этот раз уже девушка посмотрела на него с удивлением и растерянностью.

— Что значит «почему»? — спросила она и продолжила тем же тоном, каким утверждают, что земля плоская, а небо красное: — Ты же тоже человек.

Лилпилин не знал, почему по его спине пробежала дрожь.

— Ч… человек? — чуть ли не задыхаясь, переспросил вождь полулюдей, всё ещё сжимая рукоять огромного меча. — Я? Чушь! Ты что, не видишь? Я орк! Один из тех, кого вы, иумы, называете свинолюдами!

— Но ты человек, — возразила девушка, уперев руки в бока, словно говорила с неразумным ребёнком. — Ведь мы с тобой разговариваем. Разве нужно что-то ещё?

— Что-то… ещё…

Лилпилин не знал, что возразить. Слова зеленоглазой девушки были слишком невероятными для вождя орков, который привык жить в обиде на людей и чувствовать себя неполноценным по сравнению с ними. Они разговаривают, и поэтому он человек? Не слишком ли она упростила определение человека? Дар речи есть и у гоблинов, и у огров, и у гигантов. Однако всех их, как и орков, с незапамятных времён называют полулюдьми и строго отделяют мир тьмы от мира обычных людей.

Лилпилин застыл на месте, тяжело дыша.

— Но это не важно, — продолжила девушка, развеивая смятение орка, и посмотрела по сторонам. — Лучше скажи, где я. * * *

Лифа, она же Сугуха Киригая, сразу предположила, что появилась совсем не там, где должна была, и с обидой посмотрела на красное небо.

У неё возникло дурное предчувствие, ещё когда ей выделили STL №6 — совершенно новую машину, с которой даже не успели снять защитную плёнку. Сугуха никогда не использовала новые синаи[8] в важных поединках и не доверяла только что распакованной электронике. Так получалось, что её всегда преследовали неудачи при использовании необкатанных вещей.

Её, как и Синон, которая легла в STL №1 рядом с Лифой, собирались отправить по координатам Асуны. Но судя по тому, что сейчас рядом не было ни одной из подруг, Лифа всё-таки столкнулась с какой-то ошибкой. Впрочем, пустоши вокруг были не совсем безлюдными — прямо перед ней стоял гуманоид с округлым телом и поросячьей мордой. Другими словами, орк.

Ей показывали цветные метки на карте, и хотя эта информация быстро теряла актуальность, благодаря ей Лифа знала, что этот орк не из числа их непосредственных врагов — американских игроков в VRMMO. Это из один из искусственных флактлайтов, жителей Андерворлда, — другими словами, один из восходящих искусственных интеллектов, о которых говорила Юи.

С тех пор как Лифе рассказали о жителях Андерворлда. она твёрдо поклялась себе не атаковать их без крайней необходимости. Ничего удивительного: конечно же, она не могла убивать людей, которых пытался защищать сё брат. Тем более что если искусственный флактлайт умрёт в этом мире, то его душа будет безвозвратно стёрта.

Но это не помешало Лифе поразиться реалистичности орка, с которой не могла тягаться даже ALO, известная самой продвинутой графикой среди всех игр кластера «Семени». Подёргивания и влажность большого розового пятачка, проработка металла доспехов и кожи плаща, а главное — глубина чувств в маленьких чёрных глазках не оставляли сомнений в том, что под этой оболочкой действительно скрывается настоящая душа.

По какой-то причине орк смутился и спрятал от Лифы лицо. Она спросила его, где находится, но до сих пор не услышала ответа. Тогда Лифа решила начать с чего-нибудь попроще и задала другой вопрос. * * *

— A-а… как тебя зовут?

Когда сражённый небывалым смятением вождь орков услышал второй вопрос девушки белых иумов, то ответил, даже не успев подумать. Возможно, собственное имя было для него единственным, чего он не стеснялся.

— Я… Лилпилин.

Орк тут же пожалел, что представился. Он наконец то вспомнил, как назвал своё имя, впервые прибыв в замок Обсидия, и как в ответ его подняли на смех рыцари и заклинатели чёрных иумов.

Однако девушка вновь беззаботно улыбнулась и звонким голосом повторила:

— Лилпилин… какое прекрасное имя! Я Лифа, очень приятно.

Затем орка ждало очередное удивление: девушка протянула к нему бледную руку. Разумеется, орки знали о рукопожатиях и сами вовсю ими пользовались. Но Лилпилин ни разу не слышал, чтобы орк пожимал руку иуму.

«Да кто она такая? Может быть, это ловушка или уловка мага? Неужели чьё-то заклинание поймало меня в иллюзию?»

Секунд десять орк сверлил взглядом протянутую руку, не в силах выдавить из себя ничего внятного. Наконец рука медленно опустилась, и что-то больно кольнуло в груди Лилпилина. Он почувствовал, что если и дальше будет говорить с этой девушкой — или даже просто смотреть на неё! — то сойдёт с ума. У него уже пропало всё желание убивать её, но он продолжал цепляться за любую возможность ни о чём не думать.

— Ты… защитница мира людей? Нет, рыцарь? Тогда ты теперь моя пленница. Я отведу тебя к императору!

Несмотря на юный возраст девушки, её доспехи и клинок на левом бедре явно были не из тех, которые дают рядовым солдатам. Судя по изысканным украшениям и яркому блеску, они были ещё качественнее, чем снаряжение Лилпилина.

Громкий голос орка ничуть не испугал девушку. Она ненадолго затихла, о чём-то задумавшись, затем пожала плечами и спросила:

— Твой император — это бог тьмы Вектор?

— Д… да.

— Хорошо. Веди меня к нему.

Кивнув, девушка выставила перед собой руки. Лилпилин вновь застыл в недоумении, но догадался, что на этот раз она не просит о рукопожатии, а предлагает связать себя.

«Я совсем не понимаю, о чём она думает».

Лилпилин снял с портупеи декоративный шнурок и торопливо, но не слишком туго связал руки девушки. Только притянув к себе конец шнура, он вспомнил, что императора рядом нет. Но он боялся, что его голова взорвётся от сложных мыслей. Может, императора нет, но с девушкой и без него разберутся офицеры — своенравный чёрный рыцарь или даже Ленгиль, глава торгово-промышленной гильдии.

Лилпилин повернулся и, потянув за шнурок, зашагал.

Но не успел он пройти и несколько шагов, как вокруг вдруг начал подниматься чёрный дым. В нос ударила омерзительная вонь. Лилпилин тут же осмотрелся, хотя уже почти ничего не видел.

— А?!

Этот вскрик принадлежал девушке, которая представилась Лифой.

Обернувшись, Лилпилин увидел, как из плотного дыма вытянулась рука и грубо схватила Лифу за собранные в хвост волосы.

Следом из дыма показалась и обладательница руки.

Глава гильдии чёрных магов Ди Ай Эль, считавшаяся погибшей. Её голубые губы изогнулись в жестокой ухмылке. * * *

«Почему я не догоняю его?»

Командир рыцарей единства Беркули ощущал одновременно изумление и раздражение.

Он уже больше двух часов преследовал врага верхом на трёх драконах.