Sword Art Online. Том 17. Алисизация. Пробуждение

Часть 4

Чёрный дракон из последних сил мягко приземлился на одном крыле и, издав жалобный вскрик, умер. Габриэль Миллер равнодушно смотрел на него сверху вниз — когда он отвёл взгляд, в его мыслях уже не осталось никаких воспоминаний о драконе. Он осмотрелся, совершенно не меняясь в лице.

Они рухнули посреди области, полной странных монолитов в виде круглых колонн. Если точнее, дракон упал на вершину центрального монолита высотой примерно ярдов сто (около девяноста метров) и диаметром тридцать ярдов (двадцать семь метров).

Прыгать с такой высоты было слишком опасно, тем более что Габриэль пока не освоил местную магию, основанную на создании и преобразовании элементов. Самое главное — он не мог бросить жрицу света Алису, которая сейчас лежала без сознания у его ног.

Будь у него хорошая верёвка, крюк и карабин, он бы без труда спустился с такой колонны даже в реальном мире. Впрочем, сейчас в этом не было особой нужды. Враг, непонятно как подбивший дракона Габриэля, уже приближался с севера с тремя драконами. Осталось только разобраться с ним, подчинить себе искусственный интеллект драконов и продолжить полёт на юг.

Габриэль посмотрел вверх. Виртуальное солнце, словно нарисованное на алом небе, уже поднялось довольно высоко. Совсем скоро Криттеру придётся снова ускорить время этого мира. Вопрос в том, успеют ли брошенные в бой американские бета-тестеры разгромить армию людей до того, как их выбросит из Андерворлда повторным ускорением. Впрочем, тестеров должно было набраться около пятидесяти тысяч. Едва ли тысяча выживших защитников мира людей сможет им хоть что-то противопоставить.

Неопределённость могли внести разве что рыцари единства, которые уже победили превосходившую их числом армию чёрных рыцарей. Однако один из рыцарей единства — Алиса находился и плену у Габриэля, а еще один — скорее всего, командир в эту самую секунду летел сюда. Когда командир будет повержен, останется всего один-два опасных врага на севере.

Заключив, что все вопросы более-менее улажены, Габриэль напоследок ещё раз окинул взглядом лежавшую возле него Алису.

До чего же она… прекрасна.

Настолько, что Габриэль не смог сдержать дрожь возбуждения.

Он ненадолго задумался, не лучше ли снять с неё доспехи и крепко связать, пока она не проснулась. Здравый смысл утверждал, что это необходимо, но Габриэлю не хотелось торопиться и обращаться с девушкой без должного благоговения просто потому, что его преследует враг.

Всё-таки лучше будет заняться ею потом и без спешки, уже после включения ускорения. Щелчок каждой застёжки этого доспеха должен быть изящным, торжественным, запоминающимся.

— Поспи пока так, Алиса… Алисия, — нежно прошептал Габриэль девушке и пошёл к центру монолита, готовясь встречать преследователя.

Ни Габриэль Миллер, находившийся в этом мире на правах бога тьмы Вектора, ни даже Криттер, который и обнаружил привилегированную учётную запись номер четыре, не подозревали, что Алиса, одна из сильнейших рыцарей единства, не приходила в сознание уже несколько часов после пустякового пинка дракона только из-за особой способности бога тьмы.

Все четыре привилегированные учётные записи Андерворлда обладают практически божественной властью над этим миром и его обитателями.

Стейсия управляет рельефом.

Солус уничтожает всё живое.

Террария восстанавливает прочность у любых объектов.

Ну а Вектор умеет управлять людьми, вернее, искусственными флактлайтами.

Если конкретнее, ему под силу изменить воспоминания человека, то есть подвижные векторные данные внутри флактлайта, переставить в другое место и заставить начать новую жизнь.

Поскольку этот процесс сродни ограблению, люди не поклоняются Вектору, как поклоняются трём богиням. Потому-то этому богу, помимо предельно качественной экипировки и огромного запаса Жизни, дана полная неуязвимость к заклинаниям.

А что касается приблудышей Вектора, известных по сказкам жителей Андерворлда, то все они были людьми, которые в своё время попали под эту способность бога тьмы.

Однако, когда сила Вектора соединилась с уникальной Инкарнацией Габриэля Миллера, родилась новая способность, чего не могли предположить даже исследователи «Рэс».

Он научился высасывать человеческие мысли без заклинаний.

Алиса на время потеряла способность пользоваться своим флактлайтом и впала в искусственную кому.

Поглощение смертоносной Инкарнации Чёрного Генерала Шасты — тоже результат синтеза сил Вектора и Габриэля.

А теперь и командира рыцарей единства Беркули, некогда извечного соперника Шасты, ждала та же самая участь. * * *

Беркули увидел, как дракон императора рухнул на вершину монолита, с которого врагу некуда было бежать.

Собрав волю в кулак, командир поборол сильнейшую усталость, навалившуюся после сложного приёма, и крикнул:

— Отлично… Давайте, Хосигами, Амаёри и Такигури, осталось совсем чуть-чуть поднажать!

Драконы громко хлопнули крыльями и ускорились. Десять килоров верхом на драконе — сущий пустяк, лишь бы враг оставался на месте.

Оставшееся перед битвой время Беркули отчасти думал, отчасти медитировал. Ярко вспыхнули слова из утреннего сна.

«Ты хоть раз ощущал приближение смерти?» — спросила его Первосвященница Администратор.

За сотни лет знакомства она так и осталась для Беркули загадкой.

Когда Алиса освободила Беркули из заморозки и доложила ему о смерти Первосвященницы, он даже не удивился. Его посетила только одна мысль: «Рад был знакомству». Смерть Верховного старейшины Чуделкина и то поразила Беркули сильнее.

Он не стал расспрашивать Алису о подробностях последней битвы и гибели Администратор. Отчасти на это повлияла внезапно свалившаяся ответственность за оборону мира людей, но, возможно, на самом деле Беркули просто не хотел знать, насколько непомерными были амбиции, фанатизм и грехи сребровласой полубогини.

Для него Администратор так и осталась кисейной барышней — меланхоличной, равнодушной, капризной. Беркули подчинялся её приказам, но никогда не поклонялся ей, как Чуделкин.

Однако…

Ему никогда не было в тягость служить ей.

— Уж во что… а в это можешь верить, — пробормотал старейший рыцарь и распахнул глаза.

Он уже отчётливо различал и золотистые доспехи Алисы, и чёрного, словно тень, императора Вектора на пути к ней.

— Ладно, ждите в небе! Если меня убьют, летите на север к остальным! — приказал Беркули глухим голосом и спрыгнул со спины Хосигами. * * *

Синон улетела, оставив после себя лишь белый, как от кометы, след. Семьсот защитников мира людей продолжали отчаянно маршировать на юг, словно пытались догнать её.

Позади содрогалась земля под ногами красной армии. Преследователи постепенно отставали, но ни солдаты, ни лошади не могли бежать вечно.

Асуна стояла на крыше повозки, где прятались Кирито, Тизе и Ронье, и с мольбой смотрела на юг. Минут через двадцать на горизонте показались развалины древних храмов, как и обещала Синон. Асуна не увидела ни людей, ни полулюдей, ни крупных монстров. Одни только обветренные камни дремали в полной тишине.

Путь пролегал между двумя храмами с плоской крышей. Эти здания двадцатиметровой высоты и трёхсотметровой ширины вполне могли сыграть роль стены, которая помешает врагам взять защитников в кольцо.

К югу от храмов дорога походила на паломнический маршрут, потому что с обеих сторон от неё стояли причудливые статуи. Не буддийские и не христианские, они напоминали разве что божества Южной Америки своей угловатостью и квадратной формой. На лицах вырезаны круглые глаза и большие рты, ладони коротких рук сложены, будто в молитве.

Эти статуи придумали инженеры «Рэс», когда создавали Андерворлд? Может, их создало «Семя»? А может… давным-давно их высекли из скал племена Дарк Территори, которые здесь жили? Вдруг это огромные надгробия в честь умерших?..

Асуна выдохнула, прогоняя мрачные мысли, и громко обратилась к Ренли, чей дракон возглавлял войско:

— Мы дадим врагам отпор на этой дороге!

— Понял! — послышалось в ответ.

Уже через несколько минут армия на полной скорости пробежала между статуями и оказалась под молчаливыми взорами угловатых статуй. Копыта лошадей и сапоги солдат застучали по каменной кладке.

Величественный приказ Ренли прорезал холодный воздух:

— Так! Авангарду разойтись в стороны и ждать! Пропустите отряд снабжения и тыл!

Идущие впереди солдаты тут же расступились. Между ними проехали восемь повозок, затем прошёл тыл, состоявший в основном из заклинателей. Все они остановились на самом юге развалин у огромных ритуальных ворот; сухой ветер, дувший из прохода, трепал Асуне волосы.

Тишина продлилась недолго. Почти сразу донёсся топот армии американцев и со статуй начал осыпаться песок.

Спрыгнув с повозки, Асуна обратилась к выглянувшим оттуда девушкам и стоявшей рядом с ними взрослой мечнице:

— Это последняя битва. Защищайте Кирито.

— Да, госпожа Асуна! Положитесь на нас!

— Мы обязательно защитим его!

— Ценой наших жизней, если потребуется.

Ронье, Тизе и Сольтилина ударили себя в грудь крепко сжатыми кулаками. Ответив им тем же жестом, Асуна улыбнулась.

— Не волнуйтесь, я не подпущу к вам врагов, — заявила она, отчасти обращаясь к самой себе.

Помахав им на прощанье, Асуна развернулась.

Ренли уже расставлял бойцов авангарда. Ширина дороги метров двадцать — немало, но им должно хватить людей, чтобы полностью перегородить путь и заменять уставших бойцов другими.

Главный вопрос состоял в том, возможно ли вообще одолеть десять тысяч врагов без значительных потерь, пока у целителей в тылу не закончатся заклинания. К счастью, Асуна пока не заметила среди красных воинов ни одного заклинателя. Вероятно, те, кто пригласили игроков в этот мир, решили, что за такое короткое время им будет слишком сложно объяснить запутанную систему магии Андерворлда, и это играло защитникам на руку.

А если станет совсем тяжко…

«Я сама уничтожу всю эту армию».

Асуна глубоко вдохнула, набираясь решимости.

Огромный запас Жизни Стейсии и экипировка высочайшего качества не дадут ей умереть от накопившегося урона. Вопрос только в том, сможет ли она до самого конца битвы терпеть ужасную боль от ран. Если её душа дрогнет перед болью, то следом сдастся и тело. Это не значит, что Асуна умрёт, но размахивать мечом она уже не сможет.

Девушка закрыла глаза и подумала о раненом Кирито, о его боли, о величине его скорби.

Когда она сделала следующий шаг, в её сердце не было ни капли страха.

Последнее крупное сражение этой войны началось, когда солнце стояло уже высоко.

Лязгая тяжёлыми доспехами, первая двадцатка американских игроков вбежала в проход между храмами, жаждая крови и криков, которые им обещал промо-сайт.

Однако у них на пути стояли вовсе не несчастные NPC, созданные ради развлечения, нарушающего все рейтинги, а настоящие воины, искренне поклявшиеся спасти этот мир и рыцаря единства в золотистых доспехах. Покрытые царапинами клинки сияли от силы воли солдат, легко отражали вражеские атаки и прорубались сквозь доспехи.