Sword Art Online. Том 17. Алисизация. Пробуждение

Едва только раны Асуны затянулись, она ещё раз поблагодарила заклинательницу и встала.

Как правильно заметил Кляйн, исход битвы был уже очевиден. Красных игроков осталось не больше, чем японцев, и они решались лишь на единичные атаки, словно утратили всё желание воевать.

Однако сражение возле развалин — не более чем прелюдия.

Самая важная битва — за возвращение жрицы света Алисы, которую похитил император Вектор. Они должны догнать императора и отбить у него Алису, пока командир рыцарей Беркули и Синон отвлекают его. Для этого нужно собрать из подкрепления элитный отряд, сесть на коней и галопом нестись на юг.

Если удастся догнать Вектора, то даже привилегированная учётная запись не поможет ему выстоять против лучших японских игроков. Асуна знала силу своих союзников и поэтому могла говорить об этом без тени сомнения. Мечи и щиты отважных воинов переливались на свету всеми цветами радуги, а сами они в бою напоминали нашедших бессмертие эйнхериев из скандинавских мифов…

Смахнув подступившие к глазам слёзы, Асуна вновь посмотрела на передовую.

Тыловые отряды уже перевезли повозки ко входу в руины и организовали полевой лагерь. Асуна испытывала невыразимые чувства, глядя, как жители Андерворлда лечат заклинаниями японских игроков.

— Всё будет хорошо, у нас обязательно получится… Я верю, — пробормотала она себе, и Кляйн тут, же поддержал:

— Ещё бы! А теперь давай поможем им ещё немного!

— Конечно.

Асуна кивнула, снова поворачиваясь к передовой…

Но замерла, когда что-то заметила краем глаза.

«Что это было? Нечто чёрное… Какое-то пятно…» Немного поводив взглядом, Асуна нашла что искала.

Вдоль дороги с обеих сторон высились статуи. Кто-то стоял на ближайшей справа.

Бьющий в глаза свет мешал рассмотреть фигуру, поэтому она выглядела как чёрная тень, которая слегка колыхалась и словно растворялась в красном небе Дарк Территори.

Американец, сбежавший с поля боя? Японец, решивший взять на себя роль разведчика?

Пока Асуна всматривалась в силуэт, охваченная подозрениями, она поняла, что колышется не сама фигура, а короткий плащ на ней. Низко опущенный капюшон мешал разглядеть лицо.

И всё же…

— Слушай, Кляйн. Вон там… — Асуна дёрнула за рукав Кляйна, который уже хотел перейти на бег, показала вперёд левой рукой. — Тебе тоже вон тот человек кажется знакомым?..

— А?.. Ого, ничего себе, откуда он за боем наблюдает. Кто это?.. Может, он наш знакомый, но я из-за этого дождевика вообще лица не вижу… Хотя…

Голос Кляйна вдруг оборвался. Он повернул к Асуне своё небритое лицо, которое стало белым как лист бумаги.

— Что с тобой? — спросила Асуна. — Ты вспомнил? Кто этот человек?

— Это… невозможно. Его не может здесь быть. Неужели это… призрак?

— Призрак? О чём ты?

— К-как о чём… Этот чёрный дождевик, в смысле кожаное пончо… носил тот, из «Гроба»…

И стоило Асуне услышать эти слова, как её голову тоже пронзил леденящий холод.

«Гроб». «Весёлый гроб». Опаснейшая гильдия убийц, которая наводила страх на летающую крепость Айнкрад в середине и конце прохождения SAO. Именно в ней состояли многие знаменитые плееркиллеры, включая Красноглазого ЗаЗу и Джонни Блэка, чьи ядовитые клыки не раз покушались на жизнь обычных игроков…

В конце концов проходчики собрали карательный отряд и разгромили гильдию в ходе тяжелейшей битвы. Почти все члены «Весёлого гроба» погибли в бою или попали в Чёрножелезный дворец, но одному удалось избежать наказания. Во время внезапного налёта в логове «Гроба» почему-то не оказалось главы гильдии — человека, который прямо и опосредованно убил больше всего людей за всю историю SAO.

Этого игрока звали ПоХ. Он всегда носил чёрное кожаное пончо и огромный кинжал, похожий на нож мясника. Прошло два года, и теперь этот маньяк смотрел на Асуну и Кляйна внутри Андерворлда.

— Не может быть… — прошептала Асуна, не зная, как ещё реагировать.

«Это призрак. Привидение. Исчезни. Исчезни!»

Но расплывающаяся чёрная фигура медленно подняла правую руку, словно насмехаясь над мольбами Асуны, и издевательски покачала ею из стороны в сторону.

Дальше случилось то, чего Асуна не могла вообразить себе даже в самых жутких кошмарах. Рядом с фигурой в чёрном пончо словно из ниоткуда появилась ещё одна. Затем вторая. Третья. Затем на крыше огромного храма за спиной статуи появилась целая толпа красных игроков. Ещё несколько десятков выступили из теней на крыше храма с противоположной стороны дороги.

«Хватит. Пожалуйста, хватит», — изо всех сил молилась Асуна. Ей казалось, её сердце не выдержит ещё большего отчаяния.

Но красные воины продолжали появляться. Тысяча. Пять тысяч. Десять тысяч. После тридцати тысяч Асуна забросила попытки оценить численность врагов.

Этого просто не могло быть.

Только что они ценой огромных усилий выбросили из мира пятидесятитысячную толпу американских игроков. Собрать так быстро ещё одну армию американцев в принципе невозможно. Японцами они тоже не могли быть: Кляйн и остальные сразу бы заметили, что кто-то обманом завлекает японских игроков в Андерворлд.

Призраки. Это всего лишь бесплотные тени, созданные чьим-то заклинанием.

Японские игроки, уже почти разгромившие американцев, тоже остановились и обернулись. Над полем боя повисла гнетущая тишина.

Вдруг зловещее дуновение ветра донесло до Асуны перешёптывания заполонивших крыши красных игроков. Голоса сливались воедино, и у Асуны не получалось распознать язык. Лишь когда она сосредоточилась, ей удалось разобрать речь нескольких громких голосов:

— Биёрхан ильбонин!

— Ури нарарыль джикёра!

— Гандяо жэньмэн!

Не английский. Не японский.

Вдруг сбоку еле слышно застонал Кляйн:

— А… чёрт… чёрт побери… Эта толпа — они не из Японии и не из Америки.

Слушая его, Асуна чувствовала, как по её спине бежит капелька холодного пота.

— Они из Китая и Кореи…