Sword Art Online. Том 17. Алисизация. Пробуждение

— О да… — пробормотал Хига.

Теперь он мог управлять четырьмя STL, в которых лежали Кадзуто Киригая и три девушки.

К сожалению, враги отключили каналы связи, соединявшие Главный зад управления со вторым залом STL и спутниковыми антеннами, Поэтому Хига не мог дотянуться до STL в первом зале и вышвырнуть из Андерворлда захватчиков, которые погрузились с помощью машин номер один и два.

Хига прервал свои мысли и торопливо положил правую руку на клавиатуру.

«Ну, поехали!» — подбодрил он себя одновременно с тем, как над головой раздался пронзительный крик:

— 3… замри!

Голос принадлежал Янаи. Но что вдруг на него нашло?

Хига раздражённо поднял голову и увидел в трёх метрах над собой сизое дуло пистолета, а за ним — налитые кровью глаза Янаи.

— Руки прочь от компа! Или застрелю!

— А?..

Недоумение Хиги не продлилось даже полсекунды. Он мигом понял, что происходит, и многое для него стало ясным.

«Это он! Вот кто сливал американцам подробности проекта “Алисизация”!»

Но, увы, Хига пока не придумал, как будет выкручиваться. Его хватило лишь на то, чтобы выдавить из пересохшего горла бессмысленный вопрос:

— Почему, Янаи?

Лицо исследователя было бледно, по лбу стекал пот, губы дрожали.

— Т… ты только не подумай, что я предатель! — воскликнул Янаи писклявым голосом.

«Чего тут думать, ты и есть предатель!» — прокричал про себя Хига, и Янаи продолжил, словно услышав этот беззвучный крик:

— Я всего лишь придерживаюсь изначального плана и продолжаю дело начальника… Вот для чего я внедрился в «Рэс».

— Дело начальника?.. О ком ты говоришь? — озадаченно спросил Хига.

Янаи смахнул волосы со лба свободной рукой и ответил с безумной улыбкой:

— Ты прекрасно знаешь этого человека. Его зовут Суго.

— Что…

«Что-о-о-о?!»

Хига вытаращил глаза, потрясённый услышанным ещё сильнее, чем направленным на него пистолетом.

Нобуюки Суго. Человек, который учился на кафедре Сигэмуры технического университета Тото одновременно с Хигой, Ринко Кодзиро и Акихико Каябой. Он открыто соперничал с невероятно гениальным Каябой, но так и не смог превзойти его. Возможно, именно поэтому он пошёл на преступление и придумал ставить нелегальные эксперименты на сотнях игроков SAO.

Когда усилиями Кадзуто Киригаи планы Суго раскрылись, того тут же арестовали. Он подал апелляцию на решение суда первой инстанции, и теперь его дело рассматривается в Высоком суде Токио.

— Но ведь он ещё жив… — машинально пробормотал Хига и услышал в ответ смешок Янаи.

— По сути, уже нет. Ему впаяют минимум десять лет — для учёного это всё равно что смертный приговор. Я и сам еле выкрутился. Свалил всё на коллегу и вышел сухим: из воды.

— То есть ты… имеешь какое-то отношение к опытам Суго на людях?

— Я не просто имею отношение, я лично собирал для него данные. Это были такие приятные исследования… можно было лапать девушек виртуальными щупальцами!..

«Как ты умудрился не проверить этого преступника, подполковник Кикуока?!» — подумал Хига, яростно раздувая ноздри, но быстро понял, что не всё так просто, и устало вздохнул.

Фиктивная компания «Рэс» создавалась с целью добавить в почти подконтрольную Америке оборону Японии хоть что-то отечественное. Другими словами, она представляла угрозу для прибылей уже существующих корпораций и компаний военно-промышленного комплекса.

Из-за этого в «Рэс» всегда испытывали сложности с поиском научного персонала. Никто не надеялся на перебежчиков из корпораций, поэтому Янаи, в портфолио которого значилась работа на отдел исследования полного погружения крупной компании «Ректо», был просто обречён на радушный приём.

Янаи на некоторое время погрузился в собственные воспоминания, но быстро опомнился и снова наставил оружие на Хигу. Пистолет уже был снят с предохранителя. Кикуока обязал всех исследователей научиться стрелять из оружия, но сейчас эта предусмотрительность вышла боком.

К счастью, Янаи ещё не закончил жаловаться на жизнь и визгливо продолжил:

— Но хотя жизнь моего начальника уже подходит к финальным титрам, его связи всё ещё живы. Если я ими не воспользуюсь, он никогда не упокоится с миром.

— Связи?.. С кем? — машинально переспросил Хига.

Янаи для вида поколебался, затем ухмыльнулся и ответил:

— С Агентством национальной безопасности США.

— Ч-что ты сказал?! — картинно выкрикнул Хига, хотя на самом деле Янаи всего лишь подтвердил его догадку.

Ни для кого не было секретом, что АНБ прослушивают японцев и читают сообщения, так что они наверняка заинтересовались разработанной в Японии технологией полного погружения. Узнав от Янаи, бывшего подчинённого Суго, о проекте «Алисизация», АНБ решили, что украдут «ALICE», даже если придётся привлечь к операции подводную лодку.

Тем временем Янаи продолжал беззастенчиво хвастаться:

— Мне обещали огромную премию и хорошую должность, если американцы на нижних палубах заберут с собой Алису. Именно о такой американской истории успеха мечтал Суго!

«Ага, только потом весь мир содрогнётся, когда армия США везде разместит сверхмощные беспилотники». — Хига еле сдержался, чтобы не возразить вслух. Прямо сейчас нужно затягивать разговор и хвататься за любую возможность.

«Заметь уже, Ринко!» — взмолился он настолько сильно, что его левая рука начала сама опускаться на ноутбук. Хига спохватился и быстро поднял её.

— Не двигайся! — фальцетом прокричал Янаи, направил пистолет в стену шахты и спустил курок.

Сверкнула жёлтая вспышка, от звуковой волны заложило уши. Пуля срикошетила от металлической стены…

И Хига ощутил правым плечом сильный удар.

— Ой, — раздался удивлённый возглас Янаи. * * *

Синон бездумно смотрела, как в голубых глазах перед ней клубится тьма, похожая на чёрную дыру.

Девушка чувствовала себя как во сне перед пробуждением. Она должна была что-то сделать и что-то делала, но ничего не происходило, потому что она находилась в состоянии сна. Одна и та же иллюзия повторялась бесконечно.

Холодные пальцы коснулись её шеи. Вспыхнули сильнейшее отвращение и страх, но точно так же утекли из сознания, оставив лишь серую пустоту.

«Так нельзя. Это уже не фальшивые события виртуального мира», — мигала тревожным огоньком мысль на задворках разума. Синон пыталась сосредоточиться на ней, но тонула в густой чёрной жидкости, которая поглотила её уже по пояс. Она не могла ни сбежать, ни сопротивляться.

Лицо мужчины вновь приблизилось, тонкие губы сложились трубочкой и шумно втянули воздух. Вместе с воздухом он втягивал в себя все эмоции, мысли и даже душу Синон.

«Не надо. Не опустошай меня».

Он мигом похитил даже эту мольбу, оставив только глухое онемение.

— Не… на… до… — прошептала Синон.

К её губам приблизились губы мужчины…

Но вдруг резкий импульс вернул Синон в сознание.

Распахнувшиеся глаза увидели ослепительные серебристые искры, разлетающиеся от её воротника.

«Горячо!»

Вспышка жара пронзила её, словно электрический разряд, на миг заглушив силу мужчины. Мысли взорвались в ожившем разуме, словно порох в патроне. Синон напрягла все силы, вырвалась из рук мужчины и резко отлетела, пользуясь силой Солус.

Всё ещё тяжело дыша, она нащупала у себя под воротником источник непрекращающихся искр и достала его. Им оказалась круглая пластинка из светлого металла. Она висела на тонкой цепочке, продетой через отверстие у края.

— Почему… она… — хрипло выдавила из себя Синон, от удивления не в силах произнести последнее слово: «…здесь?»

В реальном мире Сино Асада носила это украшение не снимая. Оно почти ничего не стоило: цепочка была сделана из медицинской стали, а пластинка — из посеребрённого алюминия.

И всё же для Синон она имела огромное значение.

В конце прошлого года она была втянута в дело Дес Гана. Одним из преступников оказался одноклассник Синон. Когда он напал на неё, угрожая шприцем высокого давления, полным сильнодействующего сукцинилхолина, на помощь пришёл Кадзуто Киригая, он же Кирито. Он закрыл Синон своим телом, и шприц выпустил лекарство ему в грудь.

Кирито спасся благодаря электроду для: ЭКГ, который он забыл отклеить.

Уже после того, как всё закончилось, Синон нашла этот электрод на полу квартиры. Она сняла с него плёнку, а из серебристой пластинки сделала амулет. Но Синон никогда не рассказывала Кирито и Асуне о самодельном украшении, которое всегда носила, а во время погружения в Роппонги не снимала одежды, так что сотрудник «Рэс» по имени Хираи не мог заметить цепочку.

Другими словами, Она не могла вот так взять и появиться в Андерворлде.

Но с другой стороны…

Во время разговора в Dicey Cafe Кирито заявил, что виртуальный мир внутри STL состоит не из полигональных моделей. Это полноценная реальность, созданная из памяти и воображения. А значит, Синон создала эту цепочку из собственного мысленного образа.

Коснувшись пластинки губами, она вновь спрятала украшение под одежду. Разум уже полностью вернулся к ней, так что она сосредоточилась на чёрном крылатом существе, парившем недалеко от неё.

На его спине стоял Сатилайзер и молча смотрел на свою правую руку. Синон заметила белый дымок на кончиках его пальцев. Почуяв взгляд, Сатилайзер поднял голову и недовольно скривил губы.

— Ты не бог и не демон, — заявила Синон, глядя ему в глаза. — Ты всего лишь человек.

Да, Сатилайзер был невероятно силён. Похоже, что его чудовищно сильное воображение действительно влияло на психику… и флактлайт Синон.

«Но я могу воображать и фокусироваться не хуже тебя, потому что именно это важнейшие навыки снайпера».

Синон взяла «Изничтожающий луч» обеими руками и всмотрелась в администраторское оружие, доступное только учётной записи Солус.

Из самой середины блестящего белого лука начала расползаться чернота с синим отливом. Изменилась форма лука, его плавные линии постепенно выпрямлялись, образуя блестящий стальной ствол. Появились дульный тормоз, рукоять, приклад. Последним возник огромный прицел.

В руках Синон был уже не изящный лук, а суровая, брутальная и невыразимо прекрасная снайперская винтовка пятидесятого калибра, известная как Ultima Ratio Hecate II.

Синон потянула рукоять затвора верной напарницы, услышала звонкий щелчок и ухмыльнулась.

Сатилайзер слегка нахмурился и сжал губы, выражая свой гнев. * * *

Полноценная битва продолжалась всего семь минут.

Ещё три минуты длилась глухая оборона, пока наконец не превратилась в беспощадную бойню.

— Защищайте жителей Андерворлда! Любой ценой! — кричала во весь голос Асуна, размахивая рапирой в первых рядах и уже не замечая ноющей боли в голове.

Но никто не дал ей обнадёживающего ответа.

Вокруг Асуны кроваво-красные игроки из соседних стран по очереди оттесняли, окружали и нещадно кололи мечами и копьями японских игроков в пёстрой экипировке из иных миров. Слышались крики и предсмертные вопли.

Даже когда американцы придумали насылать волны копейщиков, ситуация не была настолько безнадёжной.

Новые враги просто убивали без разбора — то ли из-за языкового барьера между корейцами и китайцами, то ли из-за непонятной ярости, которая их переполняла. Они охотились группами, цеплялись за ноги жертв, роняли их и наваливались сверху. Победить таких врагов, будучи в меньшинстве, не поможет никакая тактика.