Sword Art Online. Том 17. Алисизация. Пробуждение

Поэтому Синон не торопилась натягивать тетиву и просто ждала появления врага, зависнув в воздухе.

Чёрная линия опустилась именно туда, где ещё несколько минут назад лежал погибший командир рыцарей Беркули. Тело командира Алиса забрала с собой, положив на седло второго дракона, Она собиралась передать его женщине-рыцарю, которая дожидалась Беркули в мире людей.

«Вы соперничали за его любовь?» — спросила Синон, и Алиса с улыбкой ответила: «Нет, за любовь я соперничаю с тобой».

Синон мысленно вздохнула. После таких слов она уже не могла покинуть мир с чистой совестью и собиралась любой ценой задержаться здесь до пробуждения Кирито.

Синон внимательно следила за каменной платформой, вновь исполняясь решимости.

Чёрная линия коснулась середины плоской вершины и превратилась в вязкую, совершенно чёрную лужу, похожую на вход в преисподнюю… Когда эта лужа впитала в себя всю линию, из жидкости поднялась правая рука, пуская кольцо ряби. Синон смотрела на извивающиеся пальцы и чувствовала, как по спине бегут мурашки отвращения. Она ждала, пока появится враг, еле сдерживая желание сжечь его дотла прямо сейчас. Вслед за правой рукой появилась левая и схватилась за каменный край лужи. Наконец с чваканьем показалась голова.

Как ни удивительно, новый персонаж не обладал выразительным лицом. Экзотические европейские черты — короткие, словно прилипшие к голове светлые волосы, узкая переносица и тонкие губы — показались Синон не слишком красивыми и на редкость скучными. Она даже задалась вопросом, действительно ли это новый облик человека, который совсем недавно управлял богом тьмы Вектором с помощью привилегированной учётной записи…

Но когда мужчина наполовину поднялся над лужей, взгляд его похожих на голубые шарики глаз вдруг остановился на Синон.

«Ой, — вдруг посетила её мысль. — Кажется, я уже видела его…»

Одновременно манящие и отталкивающие, лишённые каких-либо чувств глаза мужчины слегка округлились, когда он заметил Синон. На его губах появилась слабая ухмылка.

Сомнений быть не могло. Она знала его. Она видела и эти глаза… и это лицо. Совсем недавно…

Пока Синон ошарашенно смотрела вниз, мужчина решительно отделился от лужи с вязким, липким звуком.

Его одежда тоже вызывала недоумение. Похоже, прежняя экипировка персонажа автоматически перешла в новый мир, поэтому сейчас мужчина носил не яркие доспехи, а тёмно-серую форму, кожаный жилет и армейские ботинки с высокой шнуровкой. Из-за этого он выглядел совсем как солдат из реального мира, разве что из оружия у него были меч на левом боку и арбалет на правом.

К удивлению Синон, хотя мужчина уже стоял в полный рост, чёрная лужа под ним не только не исчезла, но и начала извиваться, приподнимаясь над камнем. Она выглядела словно живая — вернее, она и правда ожила. Оторвавшись от платформы, загадочное существо отрастило себе пару крыльев и взмахнуло ими.

Не птица, не дракон, а причудливый плоский диск с четырьмя глазами, крыльями, как у летучей мыши, и длинным змеиным хвостом.

Существо захлопало крыльями, поднимаясь вместе со стоящим на нём мужчиной на высоту Синон. Остановившись метрах в тридцати от девушки, мужчина вновь ухмыльнулся, затем по неизвестной причине протянул к ней руки. Синон встала в защитную стойку, ожидая заклинания, но вместо этого мужчина свёл ладони так, будто вцепился ими в шею Синон, и сжал пальцы.

Именно тогда она вспомнила.

— Сатилайзер… — одними губами произнесла Синон.

Да, это был он — американец, который две недели назад в финале четвёртого PvP-турнира «Золотая пуля» напал на Синон со спины, убил удушающим приёмом и таким образом стал чемпионом GunGale Online.

Но что он здесь делает?

Синон смотрела широко раскрытыми глазами, забыв даже натянуть тетиву лука. * * *

Через самый центр похожей на пирамиду плавучей платформы «Оушн Тёртл» проходит Стержень, вделанный из сверхпрочного титанового сплава.

В самом низу этого стометрового цилиндра расположен ядерный реактор — основной двигатель судна. Над ним и несколькими бронепластинами разместились Главный зал управления и первый зал STL.

Ещё выше находится кластер лайткубов — ядро Андерворлда и всего проекта «Алисизация». Всё вместе это называется нижним Стержнем.

Над кластером располагается противоударный щит, который делит цилиндр на две части. Верхний Стержень начинается с гигантской холодильной установки, над ней находится Второй зал управления (ставший убежищем для персонала «Рэс») и второй зал STL, где прямо сейчас лежат Кадзуто Киригая и Асуна Юки.

Ровно в девять часов утра седьмого июля по пешеходной лестнице в носовой части верхнего Стержня начал спускаться андроид Итиэмон — разработанный «Рэс» прототип робота. Трое вооружённых солдат сил самообороны шли следом, наблюдая за медленно бредущей машиной.

Тем временем в кормовой части Стержня по приваренной к стене кабельной шахты лестнице неуклюже спускались двое щуплых мужчин.

«Как хорошо, что у меня нет клаустрофобии и боязни высоты и темноты!» — пытался подбодрить себя Такэру Хига, хотя ему казалось, что в таких экстремальных условиях наличие или отсутствие фобий мало что меняет.

В конце концов, под ним было сорок метров шахты, с источником света в виде оранжевых ламп аварийного освещения. Если вспотевшая рука соскользнёт или дрожащая нога оступится, Хиге придётся познакомиться с не самыми приятными ощущениями от падения на закрытый противоударный щит.

«Знал бы, пустил бы Янаи первым. Не пришлось бы хоть смотреть на эту бездну. И кстати, он ведь сказал, что прикроет меня от пуль. Почему тогда предложил мне спускаться первым?» — мысленно проворчал Хига, поднимая глаза на Янаи, спускающегося в нескольких метрах над ним.

Впрочем, стоило увидеть бледное как смерть лицо коллеги, который держался за лестницу мёртвой хваткой, как обида сразу забылась. Янаи заслуживал уважения хотя бы за то, что вызвался добровольцем на такое опасное задание, тем более что пистолет за поясом Янаи всё-таки придавал Хиге уверенности.

Когда Хига вновь посмотрел вниз, из гарнитуры на левом ухе послышался спокойный голос:

— Как вы там, Хига? Всё по плану?

Это говорила профессор Кодзиро, которая до сих пор не высовывала головы из шахты и смотрела на них с самого верха.

— А… да, вроде бы, — сумбурно ответил Хига в микрофон возле губ. — Кажется, минут через пять будем уже возле щита.

— Хорошо. Как только будете готовы, мы прикажем Итиэмону и солдатам выдвигаться. Мы откроем щит только после того, как враги нападут на робота.

— Понял. Такое чувство, что у нас тут «Миссия невыполнима».

— Пусть лучше она будет выполнима. Я боюсь, что даже исход сложившейся в Андерворлде ситуации зависит от того, сможешь ли ты оживить Кирито… Спасибо вам за помощь, Янаи. Пожалуйста, последите за этим балбесом.

— Конечно! — ответил фальцетом исследователь.

«Балбесом, значит?» — Хига ухмыльнулся, затем покачал головой и, осознав, что успокоился, покрепче вцепился в перекладины лестницы уже не мокрыми от пота руками.

Опустив взгляд, Хига увидел, что до щита осталось совсем немного. * * *

Криттер бездумно смотрел на экран, где копошилась огромная туча, изображавшая китайских и корейских игроков. Вдруг завыла сирена, и он подпрыгнул от неожиданности.

— Что такое?!

Криттер покрутил головой и заметил красный сигнал тревоги на одном из маленьких экранов.

— Ого… Они открыли замок, противоударного щита! Кто-нибудь, проверьте, что там в проходе!

Рослый Ганс схватил штурмовую винтовку и пулей вылетел из зала ещё до того, как Криттер договорил.

— Чёрт, как раз попёрло! — выругался Бриг, с досадой бросил на пол одномастные карты и побежал следом.

«Неужели безнадёжно уступающие по огневой мощи „Рэс“ от отчаяния побежали изображать камикадзе? Или они что-то задумали?»

Криттер тоже оторвался от компьютеров и подошёл к двери зала. Лифт не работал из-за отключённого питания — если что-то и могло произойти, то только на лестнице. Судя по топоту ботинок по металлическому полу, Ганс и Бриг тоже это понимали и уже бежали туда.

Вдруг шаги прервались, зато раздались громкие возгласы:

— Woah![12]

— Аге you kidding?![13]

Затем послышалась пальба из винтовок. * * *

Хига уже догадался, что доносившийся даже до шахты сухой стрекот — не что иное, как стрельба автоматными очередями.

В эту самую секунду с противоположной стороны Стержня враги стреляют по мускульным цилиндрам и титановому скелету бедного Итиэмона. Но поскольку аккумуляторы и регуляторы робота расположены на спине, град пуль остановит его не сразу.

— Готово! Открывай люк щита! — раздался в гарнитуре голос профессора Кодзиро, и Хига напряг всё тело, поворачивая рукоять разделяющего шахту люка.

Мощная металлическая крышка начала подниматься под шипение гидравлического амортизатора. По ту сторону люка тоже горели оранжевые лампы аварийного освещения, показывая путь в нижнюю половину шахты. Звуки стрельбы у лестницы с противоположной стороны Стержня стали громче.

Нервно сглотнув, Хига поправил висящий на спине рюкзак с ноутбуком и протиснулся через люк. Ногами он снова нащупал лестницу и продолжил спуск.

«В боевике герой сейчас бы издал боевой клич».

— Гоу-гоу-гоу! — пробормотал под нос Хига и услышал в ответ озадаченный голос Ринко:

— Ты что-то сказал?

— Нет-нет, ничего… До разъёма осталось метров десять… А, вон он, вижу!

Пучок оптоволоконных кабелей заходил в чёрную коробку. Если Хига не ошибся, то, подключив ноутбук к разъёму внутри коробки, он сможет напрямую отдавать команды третьему и четвёртому STL внутри второго зала и даже пятому и шестому в далёком филиале в Роппонги.

«Потерпи, Киригая. Уже скоро я тебя разбужу!»

Забыв про опасность, Хига торопливо спускался по лестнице. В гарнитуре вновь послышался голос:

— Ладно, я буду следить за показателями флактлайта Кирито из Вторзала. Удачи, Хига!

Хига невольно поднял голову. Коллега подбодрила его, прямо как в студенческие времена, когда он ещё мог позволить себе называть её Ринко, а не профессор Кодзиро.

Но сверху был только Янаи, спускавшийся по лестнице с перекошенным от страха лицом.

Покачав головой, Хига снова перевёл взгляд на ящик, до которого оставалось всего ничего. * * *

Мужчина в униформе поднялся с залитой кровью вершины монолита и посмотрел на юг.

— Значит, Алиса сбежала? Ничего, я её быстро догоню… — равнодушно пробормотал он, снова посмотрел на Синон и улыбнулся. — С тобой мы, кажется, сражались на чемпионате в GunGale Online? Вроде бы тебя звали… Синон. Не ожидал увидеть тебя здесь.

Голос этого мужчины, известного как бог тьмы Вектор и Сатилайзер, казался нечеловеческим. Слушая его, Синон с трудом подавляла дрожь в руках, но напряжённые пальцы и вспотевшие ладони всё равно норовили выронить лук богини Солус.

Сатилайзер стоял на летающем существе, похожем на крылатый диск, холодно улыбался и продолжал говорить на беглом японском:

— Однако как это возможно? Я слышал о том, что в Японии есть другие STL, но неужели ты работаешь на «Рэс»? Или ты старательная наёмница, готовая даже на такое?