Sword Art Online. Том 17. Алисизация. Пробуждение

Часть 2

Габриэль Миллер, лежавший в STL №2, медленно открыл глаза после возвращения в реальный мир.

Вернее, это было не столько возвращение, сколько неожиданное изгнание. Лёжа на гелевом матрасе, Габриэль ощутил во рту привкус удивления. Он не ожидал, что проиграет в виртуальной дуэли. Причем искусственному интеллекту, а не человеку. Габриэль потратил несколько драгоценных секунд, раздумывая над причинами победы рыцаря.

Сила воли? Духовные узы? Человеческая любовь?

«Глупости».

На губах Габриэля появилась ледяная улыбка. И в реальном мире, и в виртуальном есть всего одна незримая сила — рука судьбы, которая ведёт его к цели. И раз так, то поражение было неизбежным, необходимым. Судьба пожелала, чтобы Габриэль больше не скрывался за аватаром императора Вектора и других выдуманных персонажей, а сражался в собственном обличье. Его попросили вернуться в тот мир и на этот раз войти как положено.

Именно это он и собирался сделать.

Обдумав всё это, Габриэль бесшумно встал и посмотрел на соседний STL. Как ни удивительно, его заместитель Вассаго Казарс до сих пор не отключился от машины. Габриэль полагал, что Вассаго давно уже умер и вышел из мира, но, возможно, он тоже нашёл внутри что-то важное для себя.

«Ладно, делай что хочешь».

Пожав плечами, Габриэль открыл дверь в Главный зал управления, Бритоголовый оперативник за клавиатурой поднял на него взгляд и непринуждённо бросил:

— Вы классно потрудились, командир. Да-а, здорово вам вломили.

— Докладывай, — равнодушно приказал Габриэль.

Криттер принял более-менее собранный вид и ответил:

— В общем, как вы и приказали, я наскрёб в США пятьдесят тысяч игроков и в несколько волн забросил их внутрь. Половина уже погибла, но, думаю, армию мира людей это всё равно не спасёт. Неопределённость только с тем, что «Рэс» сделали то же самое… Я заметил большое количество подключений из Японии. Но этих игроков всего около двух тысяч — я не думаю, что они сильно помешают.

— Хм?..

Габриэль приподнял бровь и посмотрел на карту южной части Андерворлда на экране. От Великих восточных врат тянулась на юг и заканчивалась крестиком чёрная линия — видимо, история перемещений бога тьмы Вектора, то есть Габриэля. Он не успел пройти даже половины пути до системной консоли, находившейся на самом юге мира, но, по крайней мере, Алиса должна была оставаться на том месте, где остановился Габриэль.

Помимо этого на юг, словно преследуя Габриэля, шла широкая белая линия — армия мира людей, которая перемещалась плотным строем, но в данный момент вроде бы стояла на месте.

Тем временем белую армию людей словно давило огромное красное войско. Если это и есть американские игроки в VRMMO, то синяя прослойка между белым и красным войсками — наверняка те две тысячи японцев.

— Японские игроки пользуются обычными учётными записями мира людей?

— Думаю, да. А что?

— Да так…

Габриэль взял бутылку минеральной воды, которую протянул ему Криттер, отпил глоток и задумался.

Способны ли японские игроманы сконвертировать в Андерворлд своих персонажей, которые важны для них не меньше, а то и больше, чем реальная жизнь?

«Нет, это исключено», — решил Габриэль с очередной ледяной улыбкой.

Примерно две недели назад Габриэль участвовал в PvP-турнире японского сервера VRMMO-игры GunGale Online и легко разгромил юных участников. Может, этих слабаков и хватило на то, чтобы подключиться к Андерворлду из праздного любопытства, но рисковать своими персонажами они бы точно не стали.

Габриэль быстро прокрутил в голове воспоминания о турнире, в памяти возник образ девушки-снайпера с голубыми волосами, которая не сдавалась до последнего, даже умирая от удушающего захвата. Впрочем, Габриэль тут же заставил свой мысли вернуться к делу.

— Хорошо. Я погружусь ещё раз. Сконвертируй в Андерворлд вот этот аккаунт, — сказал он, взял листок бумаги и записал на нём логин и пароль ручкой, как раз лежавшей возле клавиатуры.

— Ого, и вы тоже? — удивился Криттер.

— «Тоже»?

— Да тут просто Вассаго вернулся после смерти. Он был чему-то очень рад, сконвертировал собственный аккаунт и погрузился обратно.

— О?..

Габриэль посмотрел на записку возле руки Криттера и обратил внимание на три буквы в начале логина Вассаго.

— Понятно… Всё понятно.

Когда Габриэль обронил редкий для себя искренний горловой смешок, взгляд Криттера стал ещё подозрительнее.

— Не бери в голову, — бросил Габриэль, хлопая хакера по плечу. — По нему, конечно, не скажешь, но у него тоже есть кое-какие… неоконченные дела. Ладно, возвращай меня.

Габриэль развернулся и направился обратно в зал STL. Всю дорогу с его лица не сходила зловещая ухмылка. * * *

Такая же ухмылка была и на лице Вассаго Казарса, который в эту секунду наблюдал за ходом битвы из-под надвинутого на лоб капюшона.

С головы статуи у начала дороги между храмами открывался прекрасный вид на кровавую битву, которую устроили американские и японские игроки.

Точнее, это было безжалостное истребление.

Две тысячи японских игроков стояли широким полукругом у начала прохода и почти без потерь рубили бегущих на них красных пехотинцев. Конечно, сказывалась разница в слаженности действий и качестве экипировки, но главную роль играл крепкий тыл. Раненых игроков немедленно уносили вглубь прохода и лечили заклинаниями, после чего они возвращались на передовую.

Следовало отдать должное боевому духу японцев, ведь боль в Андерворлде такая же, как и в реальном мире. И раз уж на то пошло, настоящим чудом было уже то, что аж две тысячи игроков решили сконвертировать своих любимых персонажей и принять участие в этой битве.

Даже Габриэль Миллер полагал, что это невозможно…

Но Вассаго Казарс был почти уверен, что это случится. Он понимал, что если к этому миру смогли подключиться из Америки, то и японцы смогут прислать подкрепление миру людей. И он предвидел, что они пойдут на конвертацию персонажей.

Вассаго уже успел заметить среди отчаянно сражающихся японцев и Молнию Асуну, и других знакомых. Он искренне радовался, потому что уже не надеялся ещё раз ощутить вкус смертельной игры, а теперь вдруг снова оказался в ней.

Разумеется, здесь всё было по-другому. Умирая здесь, игрок не расставался с жизнью в реальном мире. Кроме того, в Андерворлде нет некоторых вещей, которые были в летающей крепости, и есть кое-что другое.

Здесь нет защиты от преступлений.

Здесь есть боль.

Поэтому Вассаго не сомневался, что этот мир принесёт ему много радости. Возможно, даже больше, чем собственноручное убийство.

— Хе-хе! Хе-хе-хе! Хе! Хе! Хе!.. — не выдержав, Вассаго приглушённо рассмеялся под капюшоном. * * *

«Я не успела».

Синон безмолвно смотрела на израненное тело пожилого мечника и рыдающую над ним девушку в золотистых доспехах.

Рядом, скорбно свесив головы, стояли два огромных дракона.

Синон летела изо всех сил, чтобы догнать «жрицу света», от которой зависело будущее этого мира, — Алису, похитившего её бога тьмы Вектора и бросившегося в погоню командира рыцарей Беркули. Она много тренировалась в ALO, осваивая искусство свободного полёта, и использовала все свои умения, чтобы разогнаться до предельно возможной скорости, но полёт на юг всё равно закончился тем, что она не успела к развязке битвы.

Вернее, ей следовало отдать должное силе Беркули. Догнать дракона Вектора и убить персонажа привилегированной учётной записи казалось невозможным, а он сделал и то и другое.

Но в этом есть вопиющая несправедливость. Они оба погибли в бою, но если душа Беркули канула в вечность, то душа императора Вектора — нет.

Алиса уже перестала плакать, но по-прежнему сидела склонив голову. Синон должна была предупредить её, что опасность ещё не миновала, но не могла найти слов.

Драгоценные секунды протекали в полной тишине, которую в конце концов нарушил голос Алисы.

У Синон перехватило дух от не померкшей даже от слёз красоты Алисы и пронзительного взгляда блестящих кобальтом голубых глаз. Розовые губы приоткрылись, раздался звонкий, словно серебряный колокольчик, голос:

— Ты тоже… из Реалворлда?

— Да… — Кивнув, Синон заставила себя продолжить: — Я Синон, подруга Асуны и Кирито. Я хотела спасти тебя и Беркули от бога тьмы Вектора, но… Прости. Я опоздала.

Синон опустилась на колени, чувствуя под ногами ещё помнивший битву камень, и опустила голову.

— Нет… — Алиса замотала головой. — Это я поступила глупо: не смотрела по сторонам и попалась в ловушку, как маленькая девочка. Это моя вина. Жизнь дядюшки… великого командира рыцарей единства намного дороже моей, но он…

Синон услышала в её голосе столько вины и глубокого раскаяния, что не знала, как отвечать.

— Как идёт битва? — спросила Алиса, изо всех сил сдерживая слёзы.

— Асуна и армия мира людей до сих пор сдерживают красных воинов из Реалворлда.

— Значит, я возвращаюсь на север.

С трудом поднявшись, Алиса пошла к одному из драконов, но Синон тут же окликнула её:

— Тебе туда нельзя, Алиса. Продолжай двигаться на юг, к Алтарю конца света. Там ты найдёшь терминал… то есть кристаллическую панель. Коснись её, и с тобой свяжутся из Реалворлда.

— Но зачем? Император Вектор уже мёртв.

— Потому что… это не так.

Решившись, Синон рассказала Алисе о том, что жители Реалворлда не умирают по-настоящему, погибнув в Андерворлде. И что враг, принявший облик императора Вектора, может вернуться в любую секунду в новом теле.

В ответ Алиса взорвалась таким гневом, словно наружу выплеснулись все чувства, которые она до этого сдерживала.

— Дядюшка… отдал свою жизнь для победы над врагом, который не умер?! Он всего лишь на время исчез, чтобы потом воскреснуть и вернуться в бой как ни в чем не бывало?! — Алиса шагнула навстречу Синон, громко лязгая золотистым доспехом. — Я что… должна смириться с этим издевательством?! Раз так, то за что… ради чего погиб дядюшка?! Если в этой битве на кону с самого начала стояла жизнь только одного из участников, то это… это какая-то игра, а не битва!

Синон могла лишь молча смотреть, как из голубых глаз вновь полились слёзы.

«Я не вправе что-либо говорить», — думала она, бесчисленное множество раз умиравшая в GGO и ALO. Вот и сейчас она не могла умереть, прямо как император Вектор, поэтому у неё не было права возражать.

Тем не менее Синон глубоко вдохнула, посмотрела Алисе в глаза и спросила:

— Тогда скажи мне, Алиса, как ты считаешь, страдания Кирито тоже фальшивые?

Девушка в золотистых доспехах лишь ахнула.

— Кирито тоже из Реалворлда. Даже если он погибнет здесь, то не расстанется с жизнью. Но его травма — настоящая. Пережитая им боль, раненая душа — всё настоящее. — Синон выждала небольшую паузу и продолжила с полуулыбкой на тонких губах: — Знаешь, я… люблю Кирито. Обожаю. Как Асуна. Как многие другие люди. Мы все очень переживаем за Кирито и изо всех сил молимся, чтобы ему стало лучше. И в то же время гадаем, почему Кирито так поступил, хоть и не подаём вида. — Синон положила руки на плечи Алисы и твёрдым голосом закончила: — Кирито принял удар на себя, чтобы спасти тебя, Алиса. Только поэтому он пошёл на такие огромные жертвы. Ты же не хочешь сказать, что его чувства к тебе тоже фальшивые? И не только его. Командир рыцарей тоже не пощадил себя и пожертвовал жизнью, чтобы спасти тебя. Он дал тебе драгоценное время для бегства от врага.