Sword Art Online. Том 17. Алисизация. Пробуждение

— Пойдёшь? Куда? — Офицер в гавайской рубахе нахмурился.

Хига повернулся к нему, глубоко вдохнул и продолжил:

— Вы не подумайте, я не собираюсь в одиночку отвоёвывать Главный зал управления. Дело вот в чём… второй зал STL, где лежит Киригая, соединён с Главзалом под противоударным щитом кабельной шахтой, которая идёт через кормовую часть Стержня. В одном месте на кабеле в шахте есть разъём для проведения проверок. Если я заберусь в шахту через второй зал STL, спущусь по лестнице до разъёма и подключу к нему ноутбук, то смогу отдавать команды STL Киригаи.

Подполковник Кикуока вытаращил глаза под очками в роговой оправе, словно предложение Хиги застало его врасплох, но быстро принял серьёзный вид и возразил:

— Но этот разъём находится с захваченной стороны противоударного щита. Щит придётся на время открыть, чтобы спуститься в нижнюю часть шахты. Но поскольку вход в неё есть и со стороны первого зала STL, то, как только враги заметят, что мы открыли щит, они смогут подняться по шахте навстречу тебе.

— Поэтому я предлагаю забросить наживку, чтобы отвлечь их.

— Наживку?..

Глаза Кикуоки угрожающе сверкнули, и Хига поспешно помотал головой.

— Разумеется, я не предлагаю жертвовать нашими драгоценными сотрудниками! Напротив шахты находится лестница, и, как только щит откроется, мы пустим по ней… его.

— Ясно, ты про Итиэмона, да? К счастью, он как раз здесь, на складе в верхнем Стержне. Кто-нибудь, принесите его сюда, — приказал Кикуока, и двое сидевших у стены исследователей выбежали из комнаты.

Тем временем в разговор вмешалась взволнованная профессор Кодзиро:

— Подождите… Как вы собираетесь использовать Итиэмона в качестве наживки, если он может лишь еле-еле подниматься и спускаться? Ему не под силу привлечь внимание врага, а затем убежать обратно сюда.

Итиэмон, он же первая «электро-активно-мускульная оперативная машина», являлся прототипом механической оболочки для искусственного флактлайта и выглядел как андроид с металлическим скелетом и полимерными мышцами. Разумеется, никому не приходило в голову как-либо украшать прототип, поэтому Итиэмон ходил с открытыми узлами и не имел никакой защиты от пуль.

Ещё вчера Ринко яростно спорила с Хигой на тему стабилизации ходьбы Итиэмона, поэтому сейчас ей наверняка не хотелось подставлять робота под вражеский огонь. Разумеется, Хиге тоже было жаль так поступать, но прямо сейчас они не могли позволить себе бережливость.

— Жалко Итиэмона, но ему придётся поработать на нас, — отрезал Хига. — Возможно, его внешний вид как раз будет кстати: вдруг враги побоятся в него стрелять, решив, что он взорвётся?

— Да уж…

Пока они разговаривали, дверь отъехала в сторону, и в комнату вкатили огромную тележку, на которой сидел, подобрав ноги, грозный на вид андроид с тремя линзами вместо глаз.

Профессор Кодзиро оценивающе посмотрела на Итиэмона, затем снова повернулась к Хиге:

— Ну… он и правда бросается в глаза. Может, ему удастся внушить захватчикам, что мы что-то задумали…

— По крайней мере, его точно не проигнорируют. А пока они разбираются с Итиэмоном, я спущусь в нижнюю часть шахты, подключусь к разъёму и отдам команды STL Киригаи. Вопрос только в том, сколько времени выиграет нам Итиэмон…

Выслушав Хигу, Кикуока закинул ногу на ногу и ответил, покачивая свисающей с пальцев ноги гэта:

— Почему бы тогда не отправить ему на помощь Ниэмона?

— Увы, это невозможно, — тут же сказал Хига, пожимая плечами. — Хотя у Ниэмона действительно более совершенная структура, он создавался с расчётом на то, что им будет управлять искусственный флактлайт. У него нет собственного балансировщика, в отличие от Итиэмона. В его нынешнем состоянии он упадёт с лестницы на первой же ступеньке.

— Понятно… — согласился офицер.

Хига повернулся к Ринко, которая задумчиво уставилась в пол. Но она быстро опомнилась и задала ещё один вопрос;

— Но, Хига, даже если враги отвлекутся во время открытия щита, они всё равно могут заметить тебя. Не лучше ли тебе взять с собой кого-нибудь для прикрытия?

— Нет, прямо сейчас военные слишком ценны, чтобы я брал их с собой, тем более что в узкую шахту может протиснуться только такой дистрофик, как я. Спущусь и поднимусь, ничего страшного.

Хотя Хига ответил будничным тоном, его сердце забилось сильнее, когда он представил себе, что именно ему предстоит. Если враги его заметят и начнут стрелять снизу, бежать ему будет некуда. И он до сих пор не видел, с кем они воюют: когда на «Оушн Тёртл» напали, Хига только слышал звуки выстрелов.

И всё же…

«Я и вся „Рэс“ в неоплатном долгу перед Киригаей» — эта мысль крепко засела в голове Такэру Хиги.

Да, они заблокировали парню память, но это не отменяет того, что он провёл в Андерворлде три дня реального времени и десять лет внутреннего. За время этого погружения он дал искусственным флактлайтам импульс, которого им так не хватало. Хига не сомневался, что появление Алисы — первого по-настоящему свободного искусственного флактлайта: от начала и до конца неразрывно связано с влиянием Кадзуто.

И даже это ещё не всё, ведь потом они положили парня в STL, отключив всё ограничители — в медицинских целях, но всё же: что в конечном счёте сильно повредило его флактлайт? Причиной этой травмы, вероятнее всего, стала потеря верных друзей, когда Кадзуто воевал с владыкой Андерворлда, защищая Алису. Вот почему Хига считал, что обязан пойти на любой риск, если есть надежда на излечение Кадзуто, иначе Такэру Хига никогда не сможет смотреть людям в глаза.

Он крепко сжал кулаки и кивнул Кикуоке.

Именно тогда во Втором зале управления раздался голос:

— Я… пойду вместе с шефом.

Все взгляды сошлись на одном из исследователей «Рэс», который сидел на матрасе возле стены. Он был таким же тощим, как Хига, длинные волосы собраны в хвост. Несмотря на отважные слова, он поднялся на ноги не очень уверенно.

— Я тоже очень худой, — продолжил исследователь, — но думаю, что смогу закрыть шефа от пуль… Тем более что до сих пор именно я занимался кабелями…

Хига пристально посмотрел на невнятно бормотавшего сотрудника.

Ему было под сорок — намного старше Хиги. Кожа была на удивление бледной, несмотря на многие месяцы, проведённые на «Оушн Тёртл». Хига вспомнил, что он присоединился к «Рэс» после того, как уволился из компании по разработке игр.

Разумеется, в бою от него будет намного меньше толку, чем от военного, но Хига был рад любому помощнику. Встав со стула, он поклонился исследователю:

— Честно говоря, я смутно помню, где именно находится этот разъём. Большое спасибо, что идёшь со мной, Янаи.