Sword Art Online. Том 17. Алисизация. Пробуждение

Но Асуна испугалась до глубины души, когда тот красный воин обрушил алебарду на её левую руку. Она представила, как этот огромный клинок отрубает ей руку, и воображение воплотило страх в реальность.

То же самое происходило и с правой рукой Кирито. Если верить индикатору, он уже полностью восстановил Жизнь, однако рука к нему так и не вернулась. Всё потому, что Кирито продолжал винить себя.

Асуна поднесла правую ладонь к перемотанной ране на левой руке, сосредоточилась и твёрдо сказала сама себе: «Я больше не проиграю страху. Я не проиграю никому и ничему, пока не спасу Кирито… и весь этот мир».

Рана вспыхнула белым. Тёплый свет беззвучно вытягивался, восстанавливая утраченную руку.

Улыбнувшись девушкам, потрясённо глядящим на чудесное исцеление, Асуна обхватила голову Кирито восстановленной рукой и прошептала возлюбленному:

— Вот видишь? Со мной всё хорошо. Уверена, Алису мы тоже спасём. И когда это случится… давай ты перестанешь себя обвинять, ладно?

Она не знала, достигли ли её слова души юноши, но почувствовала, как его исхудавшее тело немного расслабилось. Асуна ещё раз обняла Кирито, после чего отстранилась и подняла голову:

— Мы отправляемся в погоню за вражеским императором. Беркули уже преследует его на драконах и рано или поздно догонит. А пока что… Ронье и Тизе, я доверяю Кирито вам.

— А… да!

— Мы не подведём, госпожа Асуна!

Улыбнувшись кивающим девушкам, Асуна передала Кирито Ронье и выпрыгнула из повозки, как-то умудрившись не расплакаться.

К ней сразу же подбежала высокая мечница, которую Асуна, Ронье и Алиса видели накануне вечером, когда делились друг с другом воспоминаниями о Кирито. Серебристые доспехи были запачканы кровью и грязью, на лбу виднелась повязка, но серьёзных ран у воительницы не было.

— Рада видеть, что ты не пострадала, Сольтилина, — обратилась к ней Асуна.

— Я тоже за вас рада, госпожа Асуна, — откликнулась мечница, исполняя жест уважения, принятый в Андерворлде. — Я слышала часть вашего разговора. Правда, что госпожу Алису похитил вражеский главнокомандующий?

— Да. Как я уже сказала Тизе и Ронье, император Вектор бросил свою армию и в одиночку захватил Алису. Разумеется, никто не ожидал от него такого подвоха…

— Подумать только…

Сольтилина застыла с вытаращенными глазами, Асуна сжала ее плечо только что вылеченной рукой:

— Но битва ещё не окончена. Беркули уже преследует Вектора. Мы тоже скоро выдвинемся следом за ними.

— Хорошо.

Кивнув друг другу, девушки побежали к отряду-приманке. Под руководством рыцаря единства Ренли семьсот защитников уже закончили сборы и выстроились вокруг отрада снабжения и заклинателей, которые лечили раненых.

Когда Ренли доложил, что всё готово, Асуна ответила:

— Ренли, сейчас ты единственный рыцарь единства в нашем отряде. Поэтому именно ты должен приказать войскам выдвигаться.

— А… да, конечно, — юный рыцарь нервно кивнул, поднял правую руку и воскликнул звонким голосом: — Госпожа Алиса защитила нас во время битвы у Великих восточных врат! Теперь наша очередь сражаться ради неё! Мы обязательно вызволим её из вражеского плена и вернём в мир людей!

— Да! — поднялся хор уверенных голосов.

Ренли кивнул и махнул рукой:

— Всем войскам — вперёд!

Дракон Кадзэнуи, на котором сидел Ренли, возглавлял армию и первым тронулся с места. Следом выдвинулись четыреста пехотинцев и рыцарей передового отряда, потом восемь повозок отряда снабжения и, наконец, триста воинов арьергарда.

Один только дракон рыцаря единства Шеты остался стоять как вкопанный. Лишь когда с него сняли поводья, серый, как волосы хозяйки, дракон зарычал и улетел не вслед за армией, а в прямо противоположную сторону — к северному разлому, где осталась Шета.

Асуна вместе с Сольтилиной ехали на лошадях перед повозками.

У них был только один враг — император Вектор.

На самом деле он, как и Асуна, человек реального мира обладающий в этом мире лишь виртуальной жизнью. Поэтому Асуна собиралась победить его, даже если придется отдать свою жизнь. Не только ради отряда-приманки, но и ради Шеты, оставшейся защищать их от красных воинов, ради одноглазого командира гладиаторов и ради четырёх тысяч его подчинённых.

Через несколько минут сухие деревья закончились и показалась круглая низина, похожая на огромный кратер. Через неё на юг вела узкая дорога.

По всем канонам RPG, такая дорога просто обязана привести их в город, к развалинам или в иное важное по сюжету место. Но Асуна слышала, что на юге Дарк Территори нет поселений людей и полулюдей. Получается, дорога вела прямиком к Алтарю конца света — он же Ворлд Энд Алтар — и где-то по пути им должен встретиться император Вектор с Алисой.

Пока что они не видели в небе ни императора, ни даже Беркули, но это не мешало семистам защитникам мира людей торопиться вперёд, сотрясая сухую землю.

Они перешли край кратера, спустились по склону и достигли дна. И тут послышался гул, будто над ними летел рой насекомых.

Асуна посмотрела сначала вверх. Затем по сторонам. Назад. Лишь ещё раз посмотрев вперёд и прищурившись, она смогла разглядеть источник звука.

Тонкие красные линии.

На землю спускались, беспорядочно мерцая, маленькие строчки текста.

— Нет… — вырвалось у Асуны. Губы её дрожали. «Нет. Хватит. Не надо», — молилась она, но… Воздух вдруг зашипел, словно от внезапного ливня.

Зона усиливающегося дождя из линий быстро расширялась влево и вправо, плотно окружая кратер по периметру и запирая отряд в ловушке. Хотя Асуна и пообещала себе не бояться, она почувствовала, что у неё отнимаются ноги. Из скоплений линий ожидаемо появились кровожадные красные воины — игроки в VRMMO, призванные из реального мира.

— Не… не останавливаться! Напролом! Напролом! — скомандовал возглавлявший отряд Ренли.

— Уо-о-о! — взревело дрогнувшее было войско мира людей, набирая скорость.

Отряд начал восхождение по южному склону, но враги словно предвидели это: именно на юге красных воинов было больше всего. Тысяча… или даже две тысячи игроков уже стояли у них на пути.

Должна ли Асуна вновь изменить рельеф, рискуя быть выброшенной из мира? Но она может ненароком перегородить дорогу и своим союзникам. Она на миг замешкалась и вдруг услышала рёв дракона. Кадзэнуи, везущий Ренли, кинулся вперёд, извергая пламя направо и налево.

— О нет… господин Ренли собирается пожертвовать собой, чтобы открыть проход! — с болью в голосе обронила Сольтилина.

Как только её слова достигли Асуны, Ренли на спине дракона на секунду обернулся.

«Дальше без меня», — произнёс юноша одними губами.

Рыцарь вновь повернулся, снимая с пояса пару изящных бумерангов. Но когда он уже собирался их бросить, небо над кратером изменило цвет. Синева крест-накрест рассекла кроваво-алые небеса Дарк Территори и разлилась во все стороны. И армия красных воинов, готовая броситься в кратер, и продолжавшие бежать вперёд защитники мира людей, и даже Ренли — все дружно задрали головы.

Синева казалось бесконечной, словно уходила прямо в космос. Издалека сквозь неё летела белая звёздочка. Вернее, девушка в доспехах цвета небес и юбке цвета облаков. Её короткие голубые волосы развевались на ветру. Сверкнул белым огромный лук в левой руке. Лицо оставалось в тени.

«Кто? Кто ты… такая?» — беззвучно спросила Асуна.

В ответ падающая незнакомка направила лук ростом с саму себя прямо вверх, натянула тускло блестящую тетиву. Сверкнула ослепительная вспышка. Между луком и тетивой возникла сияющая белоснежная стрела.

Все застыли как вкопанные — и защитники мира людей, и красные воины. Стояла гробовая тишина, её нарушил лишь шёпот Сольтилины:

— Госпожа Солус?..

Ослепительная стрела устремилась ввысь, словно отвечая ей. Через миг снаряд разделился, разлетаясь в разные стороны. Фрагменты описали крутые дуги, превратились в лазерные лучи и упали на землю.

Офицер Сольтилина Сэрлут была наполовину права. Человек из реального мира, появившийся, вернее, погрузившийся в этот мир, в небо над кратером, действительно использовал привилегированную учётную запись номер два: «Богиня Солус».

Особая способность этого персонажа — атаки массового поражения. * * *

Сино Асада, она же Синон, вздрогнула, взирая с огромной высоты на чудовищные последствия собственного выстрела. В памяти всплыл телефонный разговор с исследователем Хигой: «Дело такое, Синон. Привилегированные учётки очень сильные, но не всемогущие. Мы готовили их на тот случай, если потребуется провернуть внутри Андерворлда крупномасштабную операцию, и пытались втиснуться в рамки правдоподобия для жителей этого мира».

«То есть… это не столько гейм-мастера, сколько очень сильные играбельные персонажи?» — спросила тогда она, лёжа в гигантской машине под названием STL. Прибор напоминал первые экспериментальные установки для полного погружения и располагался в офисе загадочного стартапа «Рэс» в Роппонги.

Сквозь колонки она услышала щёлканье пальцев.

«Yes! Именно так. Поэтому “Солус”, которую мы тебе дадим, не может нарушать принципы использования ресурсов Андерворлда. Стрельба из лука расходует ресурс Пространства, с этим ничего не поделать. Эта способность перезаряжается сама по себе, и днём энергии для неё должно быть достаточно, но о быстрой стрельбе лучше забыть».

Хига не соврал: длинный белый лук в левой руке Синон поблёк сразу после залпа. Блеск постепенно возвращался от краёв к центру, но для полной перезарядки потребуется ещё две-три минуты.

«Забыть о быстрой стрельбе? Так даже лучше. Мне всегда больше нравилось оружие, стреляющее одиночными выстрелами, а не очередями», — подумала она и ещё раз посмотрела на землю, где постепенно затухали спецэффекты взрывов.

На краю километрового в диаметре кратера постепенно растворялись в тусклом свете обугленные трупы. Первый же залп уничтожил свыше пяти тысяч врагов. Хорошо, что Синон стреляла не в настоящих жителей Андерворлда, а в таких же игроков из реального мира, как и она. Правда, все эти люди, сожжённые дотла сразу после захода в якобы бесплатный бета-тест, наверняка сейчас были вне себя от ярости.

Крошечные на фоне красной армии отряд в центре кратера снова выдвинулся вперед. Хотя врагов оставалось ещё пятнадцать с лишнем тысяч, почти половина из них до сих пор глядели на Синон, напуганные выстрелом и взрывами. У союзников был шанс вырваться из окружения.

Синон внимательно вгляделась в армию мира людей. Почти сразу она заметила девушку с каштановыми волосами верхом на белой лошади в самом центре отряда.

Невольно улыбнувшись, Синон медленно выключила способность неограниченного полёта, доступную учётной записи Солус. Когда Хига сказал, что она позволяет «летать с помощью силы воображения», Синон подумала, что у неё ничего не получится, но на деле всё оказалось почти как в ALO. Она нацелилась на повозку позади лошади и спикировала к земле.

Как только её синие сапоги коснулись холста навеса, Синон помахала правой рукой:

— Прости, что так долго, Асуна.

На глазах девушки, одетой в бронированное платье жемчужного цвета, тут же выступили слёзы. Она ловко встала в полный рост на спине лошади и перепрыгнула на повозку.