Судьбы судебный приговор

— Я все понимаю, и я полностью разделяю твои стремления. Однако церемония… неотвратима. Слушай, за столько лет… многие из нас, если не погибли, то смирились…

— А может ты один из тех последних, Лис?! Или ты просто соскучился по острым ощущениям, которые тебе щедро подарит рабство? А, Грид?! — Язвительно усмехнулся Дэймос, замечая, как гость нервно передергивает плечами.

— Настолько же, насколько и ты. Повелитель.

— Серьезно? Ну, значит не так сильно, как могло показаться. И теперь мне придется ждать еще пол столетия, если «повезет». Хорошо если это окажется человек, а что если это будет Сидх?

— Погодь… ты же не хочешь сказать, что отложишь все? — Теперь и в голосе Грида слышалось напряжение. Да нет, откровенный страх.

— А как ты думаешь? Навряд ли мне позволит проворачивать заговор прямо перед его носом мой, чтоб его, благословенный хозяин.

— Но может… может все-таки…

— Не может, Грид. Старуха узнала. Она поняла, поэтому и проводится эта церемония… чтобы вновь заковать меня в цепи проклятья, которые будут меня сдерживать.

— А что если обработать твоего нового хозяина? — Предложил осторожно Грид.

— Мои прошлые добродушием и мягкотелостью не отличались.

— Да, но ведь все меняется. Что если переманить его на свою сторону, что если сделать так, чтобы он верил тебе безгранично? Вдруг это вообще будет женщина… С ними всегда легче…

— Верил безгранично? Я — темный, мать твою. Нам запрещено верить по определению. К тому же я не перед кем не стану пресмыкаться, Лис, не путай меня с собой. — Прорычал угрожающе Дэймос.

— Конечно, конечно. — Поспешно произнес гость. — Я не об этом. Ты понял суть. Ты ведь не собираешься все бросить? Это наша единственная надежда. Последнее, что осталось. Не лишай нас…

А то он сам, можно подумать, хотел этого. Но кто же рассчитывал на такой коварный поворот событий! Чтобы вот так неожиданно, после полвека относительно свободной жизни его вновь вручили очередному ублюдку, который будет называться его хозяином? Передать его в безграничное владение кому попало? Что ж, Теос придумала действительно жуткое проклятье. Ломать его гордость уже в течение тысячи лет… Когда же возникли сумеречные надежды, вновь появилось препятствие.

— Я привык действовать по ситуации, Грид. — Раздался ответ, после чего Дэймос вновь поднял свой взгляд на полки с книгами. — Но я знаю точно, от своей цели я не отступлю. Я и так долго ждал. * * *

— А это обязательно? — Умоляющим тоном произнесла Миша, рассматривая свое отражение.

— Обязательно, дорогая. — Кивнула уверенно Нэнси. — Ты все же женщина, и ты идешь на праздник. Праздник, на котором соберется весь город. Праздник, который будет проходить в богатейшем доме нашего города. И выглядеть ты должна соответствующе.

— Но с меня будет довольно и платья. — Протестующе пробормотала ее дочь, переступая с ноги на ногу. — Зачем еще и эти туфли? На таком каблуке. Я вроде не на бал в Амб собралась.

— Милая, не упрямься. Это всего лишь на один вечер.

— Только поэтому я это и делаю. — Буркнула Михаэль, разглаживая руками подол платья.

Черное, облегающее, оно обняло ее хрупкую женственную фигурку. Каблуки на тонком каблуке добавляли очарования стройным ногам. Белые (спасибо зиме-матушке) волосы были собранны в замысловатую прическу, а темные тени выделяли ярко-синие глаза.

— Ты изумительна, моя дорогая. — Вынесла свой вердикт касательно ее внешности Нэнси, вставляя в белоснежные волосы заколку-лилию. — Я надеюсь, на такую рыбку точно клюнут.

— Мама! — Вскричала смущенно Миша. — Какую рыбку? Прекрати!

— А что? Я сказала что-то малопонятное или неестественное? Все твои школьные подружки уже давно, если не вышли замуж, то хотя бы присматриваются…

Михаэль обреченно выдохнула, но решила выслушать очередную и далеко не новую мораль молча. В конце концов, сейчас ее больше беспокоило это намечающееся торжество. Она желала поскорее разобраться с этой проблемой, а этот праздник именно проблемой и являлся. Но ведь сценарий так прост и ясен.

Собор находился в центре города, на главной площади. Там сейчас, естественно, яблоку негде было упасть: добрая половина города выбралась в центр, чтобы посмотреть на жениха — сына главного судьи — и его красавицу невесту. И нужно сказать, представление стоило этого внимания, да еще и погода располагала.

Как только Миша сошла, заплатив кучеру, по толпе прошел шепоток. Ну вот, началось. Пробравшись сквозь пестрое скопление людей, девушка быстро взобралась по лестнице наверх, к вратам собора, где ее ждала Талида. Красивая девушка в пышном светлом платье, в окружение родственников и знакомых, все время оглядывалась по сторонам, в поисках своей подруги.

— Где ты была? — прошипела она взволновано, быстро направляясь к ней на встречу.

— Э-э-э… не суть важно. — Бросила Миша, беря ее за руку, смотря как люди, бывшие рядом еще секунду назад, быстро направляются в собор, занимая места, чтобы в торжественную минуту стоя встретить невесту.

— Как это не важно? Ты очень безответственно относишься к своим обязанностям. Я доверила тебе вести себя к алтарю, а ты….

— Стоит ли напоминать почему именно на меня пала такая честь? Хотя тут я с тобой согласна, искать чистую девушку в нашем городе — миссия для императорских гончих, не меньше.

— Ты неисправима. — Покачала головой невеста, поворачиваясь лицом к входу в величественный собор. — Кстати, обалденно выглядишь.

— Кто бы говорил. — Усмехнулась Михаэль, слыша как Талида тихо вдыхает, пытаясь унять волнение и дрожь рук. — Готова?

— Нет. Но черта с два я поверну назад. — Ответила быстро невеста, выпрямляясь и гордо вскидывая подбородок.

— Вот это моя сестренка. — Усмехнулась Миша, направляясь чинным, размеренным шагом к входу в собор.

Под величественным, изукрашенным росписью и орнаментом куполом уже звучал хор. Голоса женщин и детей слились в божественную мелодию, которая смешиваясь с нежным запахом фимиамов, наполняла собор неземной атмосферой. В этих святых стенах собрались лишь родственники и самые влиятельные люди города, что придавало событию еще больше торжественности и официоза. Обычные же жители были обречены остаться за порогом и довольствоваться лишь богатством своего воображения.

В самом конце дорожки, по которой шла невеста под руку с подругой, стоял жених. Стоял и сверкал своей ослепительной фирменной улыбкой.

Взгляды провожали их, пока Миша вела невесту к жениху, думая попутно о том, что кроме праздника и нарядов благословенной пары, у местных кумушек появился еще один повод почесать языками. Все прекрасно знали, что к алтарю невесту могла вести лишь чистая девушка. Так что скоро на весь город она будет известна как «Михаэль, та самая из дома Джелли, старая дева».

Когда это бесконечный путь до святая святых был пройден, когда дрожащая рука невесты была вложена в крепкую мужскую ладонь, Михаэль не скрыла выдоха облегчения, проходя к длинным скамьям, где предназначались места для гостей со стороны невесты. По сути ее обязанности на этом закончились, но что помешало ей шепнуть Талиде на ухо: «я сваливаю». К тому же та смотрела лишь на своего жениха, не замечая никого вокруг. Остальной мир для нее в ту секунду, когда их руки соприкоснулись, перестал существовать. С ума сойти, рассуждала Михаэль, становясь поодаль ото всех, около стены, это же надо так влюбиться. Смотря на таких вот девушек, понимаешь полностью фразу «без ума от любви».

Решая выстоять весь ритуал и тем самым исполнить свой долг, Миша замерла, зная, что после того как священник произнесет торжественное «свершилось», ее здесь уже не будет.

Однако, с этим выводом она все же поспешила…

— Ты куда это собралась? — Окликнул ее голос Талиды, когда Михаэль уже почти вышла из собора. — Иди сюда. Я ведь ошиблась, когда решила, что ты хочешь меня бросить?

— О, бросить — неподходящее слово… — Пробормотала Миша, оборачиваясь с извиняющей улыбкой. — Ты ведь теперь всецело принадлежишь своему мужу.

— Муж… Боги, мне еще долго придется привыкать к этому слову.

— Милая, ты нас не познакомишь? — Раздался за их спинами мужской голос.

— Лион! — Радостно воскликнула Тали, хватая жениха под локоть. — Конечно. Это моя подруга Миша! Удивительно, что вы еще не знакомы.

— Очень приятно. — Протянул самый известный ловелас Кристар, медленно склоняясь, чтобы галантно поцеловать руку девушки. — Мы официально не знакомы, однако, я не раз замечал вас на улицах города. Все же такую девушку невозможно не заметить. — Лион обвел ее фигуру изучающим взглядом. — Хотя, если честно, увидев вас сейчас в таком необычном виде… Я бы точно принял вас за другого человека, если бы не ваши волосы… Не поймите меня неправильно, вы выглядите роскошно.

Да, нет, конечно, она все правильно поняла.

Михаэль сглотнула, чувствуя, как резкие, язвительные слова колют язык. Девушка перевела взгляд на Талиду, но та, кажется, целиком и полностью застряла в плену каких-то своих мечтаний.

— Спасибо. — Коротко бросила она.

— Ах, где мои манеры. Лион Доу…

— Тут каждый знает, кто вы, можете не утруждать себя. — Перебила его Михаэль, стараясь сделать тон вежливым, что давалось ей с трудом. Как и эта натянутая улыбка.

— Иногда это удручает. — Отозвался мужчина, кидая мимолетный взгляд на свою молодую жену. — Я слышал, вы не хотите праздновать с нами. Неужели мы так скучны и назойливы?

— А… вам показалось. Я думаю, что этот вечер обязана посвятить своей подруге. Кто знает… когда еще будет повод для ее радости. — Произнесла Миша, приправляя оскорбление милой улыбкой.

— Вот и чудно. Будет очень весело. Вам точно понравится — Произнес слащаво Лион, словно не заметил эту иголку в его сторону. Его взгляд снова не спеша скользнул сверху вниз, давая заметить какое-то намерение внутри этих глаз. — Идем милая. — Бросил он Талиде, уводя ее за собой, к выходу из собора.

Весело… Точно понравится… Что ж, это папенькин сынок попал прямо в цель.

С бокалом шампанского, Михаэль подпирала стену, одетую в красный бархат, на которой величественным ансамблем разместилось с дюжину картин.

Все шло как по заранее продуманному сценарию. Новобрачные вежливо улыбались и благодарили за поздравления и подарки, а гости ходили по роскошному дому, разглядывая позолоченную мебель, антиквариат и коллекцию статуэток из бронзы, словно находились в музее. Что сказать, дом судьи был богатейшим в городке. Но почему-то зависти у Миши он не вызывал. Многие знали, что судья нечист на руку, но закрывали глаза на это. Конечно, кто хочет лишних неприятностей?! Все это золото было добыто чужими страданиями, восхищаться им было бы низко.

— Мишель. — Прозвучал голос Талиды, перекрывая своим звоном однообразный гул разговоров гостей. — Иди сюда, быстрее.

Девушке ничего не оставалось, как просочиться сквозь пестрое сборище гостей и подойти к невесте. И нет, она не будет делать поправки по поводу своего имени.

— Я знаю, что ты мне не откажешь. — Проговорила Талида, хватая ее за руку, продолжая тихо посмеиваться. — Я все продумала.