Защитник тьмы

— Значит, кому-то стало скучно? — кровожадно взглянул я на тёмную.

— Ай… я пошутила… не надо на меня так смотреть, — вжалась в кресло девушка.

— Зато я не шучу, — потёр я руки, — Займёмся тренировкой.

— Ой, а если опять тряхнёт! Как ты будешь втыкать в меня свои иголки? — вздрогнула Эва. Эта предварительная процедура занятий ей сильно не нравилась.

На самом деле лодку иногда потряхивало. Видно, потоки воздуха над поверхностью неравномерные и небольшая болтанка результат их пересечения.

Шон: — Правильная мысль. После употребления энергетических желёз змеи у вас и так избыток энергии присутствует. В магическом диапазоне светитесь как лампочки. Советую вместо обычных игл воспользоваться связывающей вас тёмной нитью.

Мег: — Предлагаешь, применить её для настройки канала между телами и сознаниями?

Шон: — Почему нет? Надо попробовать. Ты же недавно передавал по ней ощущения пустоты подпространства, чтобы напугать тёмную. Значит, это возможно.

— Ай… Я боюсь… не надо на меня так смотреть, — вновь испуганно пробормотала тёмная.

— Ага… дрожишь, рабыня! Вот я тебя съем? — я выразительно клацнул зубами и тут же открыто улыбнулся.

— Да я тебя… — мгновенно потеряв страх и зло прищурив глаза, хотела вскочить с места Эва, но тут же осеклась под моим насмешливым взглядом.

— Так-так… Бунт, значит… Учиться мы не хотим, — с иронией покачал я головой.

— И что ты такой… вредный? Издеваешься? — вздохнула девушка, расслабляясь в кресле.

— Это я ещё мягкий, белый и пушистый. Лучше меня слушаться и со второй моей тёмной стороной не встречаться, — погрозил я пальцем девушке, — А вообще, успокойся! Сейчас попробую провести опыт. Может, получится обойтись без иголок. Проваливайся в транс, как я учил!

Девушка послушно кивнула, устроилась в кресле поудобнее и быстро вошла в изменённое состояние сознания.

Я протянул кончик тёмной нити к телу спутницы и воткнул его в энергетический узел. Девушка даже не дёрнулась.

— Что чувствуешь? — поинтересовался я, опасаясь делать следующие шаги.

— Щекотно в этом месте, — прошептала Эва, указав пальцем в точку укола.

— Хм, отлично! Двигаемся дальше, — довольно пробормотал я.

Поскольку разорвать нить я не мог, воспользовался ей как иголкой, пришивая через энергетические узлы своё тело к телу девушки. Опыт прошёл удачно. Скоро тёмная оказалась в моём виртуальном замке. Из-за более качественного канала получилось разогнать сознание спутницы в двадцать раз. За час обычного времени получилось провести двадцатичасовую тренировку. На более длительный срок оставлять девушку в ускорении я побоялся. Зато и связывающую нить разрывать не стал. Посмотрим, что это нам даст.

— Ну и как? — с интересом взглянул в глаза тёмной, когда та вышла из транса.

— Лучше, чем в прошлое занятие, — довольно кивнула Эва, — Хотя ты и убил меня за это время раз сто, но к этому привыкаешь, а вот вход и выход из тренировки прошёл вообще безболезненно и усталости нет.

Шон: — Подтверждаю. Ваши ауры почти не затратили энергии. Раньше много сил расходовалось на поддержание канала связи, а теперь этих потерь нет.

Мег: — Интересно! Раз мы по-прежнему связаны, вход в сознание девушки мне открыт. Продолжим опыт. «Эва, ты меня слышишь?»

— Ой, кто это говорит? — удивлённо огляделась вокруг тёмная.

— Всего лишь злобный демон, — фыркнул я, — Теперь мы можем общаться мысленно.

— Это как? — не поняла Эва, — Ты что, и мысли мои подслушивать будешь?

— Легко, — кивнул я, — Но не все, а лишь те, что ты посылаешь мне. Вообще-то, не буду скрывать, существует возможность полного считывания сознания, но после этого высока вероятность необратимого разрушения твоего разума. Так что можешь лишний раз не переживать. Полная дура в качестве якоря в этом мире меня не устраивает.

— Угу… это радует бедную… рабыню, — язвительно скривилась Эва, — Кто же будет приносить вечером тапочки любимому повелителю?

Шон: — Хозяин, вынужден прервать воспитательный процесс. Недалеко по курсу видны всплески магических заклинаний и среди них много тёмных.

Мег: — А оно нам надо?

Шон: — А если опять светлые пакостят? В школе не удастся скрыть принадлежность Эвы к тёмным стихиям. А уж тебе от мрака точно не отвертеться. Нить богини смерти, так или иначе, проявится. Надо хоть посмотреть одним глазком, что внизу творится, а потом решать — вмешиваться или нет.

Подняв руку, я заставил спутницу замолчать:

— Внизу идёт бой. Надо заглянуть на огонёк.

Встал и открыл специальную дверцу, связывающую отсеки. Тронул за плечо мирно дремавшего погонщика птиц. Человек встрепенулся и повернул ко мне голову.

— Что-то хотели, господин?

— Можно сесть вон там перед холмом? — ткнул я пальцем в нужном направлении.

— Сесть-то можно, — удивлённо почесал затылок погонщик и тут же подробно пояснил, — Но вот взлететь потом не получится. У нас слишком мало птиц для этого. Даже на колёсах разогнаться для взлёта невозможно. Густая трава даёт большое сопротивление. Я уж молчу о камнях, которые могут встретиться на пути.

— Вот же… незадача! — проворчал я. Посмотреть на магическую драку очень хотелось, да и интуиция нашёптывала, что это в моих интересах. Пришлось уйти в ускорение, чтобы рассмотреть различные варианты решения задачи взлёта. Подходящая идея появилась быстро, — Если сможешь опустить нас в точно указанном месте, со взлётом проблем не будет? — посмотрел я в глаза погонщику.

В них мелькнуло удивление, но человек кивнул. Глава города приказал ему слушаться пассажиров, поэтому, даже если что-то случится, разбираться они будут с начальством. При посадке погонщик опасался лишь случайного валуна, способного нанести вред корпусу.

Пока шёл разговор со слугой, дракоша метнулся вниз и выбрал подходящую взлётно-посадочную площадку. После моих коротких объяснений погонщик понял, что от него требуется. Поправив курс, он дал команду птицам на снижение.

Место я выбрал на восходящем склоне пологой части небольшого холма, который скрывал нас от участников схватки. Траекторию с помощью аватара рассчитал так, чтобы лодка успела остановиться на некотором расстоянии от крутой вершины. За счёт скольжения вверх корпус быстро погасит скорость. Да и нам потом стоит лишь метнуться на вершину, и бой будет как на ладони.

Водила нашего воздушного экипажа управлял живой тягой виртуозно, не на сантиметр не уклонился от указанной траектории. Приказав Эве захватить лук со стрелами, я открыл дверь и рванулся к верхушке холма. Удивлённая девушка кинулась следом. Расспрашивать демона времени не было, но Эва понимала, что просто так он ничего не делает.

Обстановку дракоша уже разузнал. Осталось выяснить, за кого нам играть в этой вечной схватке света и тьмы.

Укатанная дорога вилась по равнине в обход холма. Группа разбойников, засев в мелких зарослях кустарника, окружила колёсный экипаж.

Странный какой-то этот мир. Ездовые кошки, тяговые гуси, необычно всё это. Вот теперь я увидел ездовых кроликов. Четвёрка пушистых росинатов в оборванной упряжке мирно что-то жрала в стороне, а на дороге, завалившись набок, лежала большая шестиколёсная повозка. Время от времени по ней наносили удары тёмными заклинаниями люди, засевшие в кустах. Щит света ярко вспыхивал вокруг корпуса необычной кареты при попаданиях. Изредка из узких окошек транспортного средства летели магические ответы. Некоторое количество трупов вблизи указывало на опасность такой перестрелки для нападавших.

Пока Эва догнала меня на вершине, дракоша уточнил обстановку. В карете засело двенадцать человек мужчин и одна женщина. Среди них двое одарённых с татуировками по всему телу, а двое — только с ободками браслетов, как у Эвы. Энергополе одного мага соответствовало уровню слабого универсала, а вот второй относился к сильным адептам огня.

Среди нападавших дракоша магов не нашёл, но они, как патронташами, обвешались поясами с рунными свитками. Что совсем интересно — светлых заклинаний там вообще не было. Положение обороняющихся выглядело незавидным. Похоже, первые неожиданные удары атакующих достигли цели. Карета потихоньку разрушалась, подтачиваемая заклинанием праха. Руны защиты медленно гасли.

Ауры нападавших мне совсем не понравились. Злость, алчность, жестокость бушевали в них со всей силой. Эти люди ни перед чем не остановятся, чтобы добиться результата. А вот в конечной их цели я как раз сомневался. Учитывая, какой арсенал имели бандиты, быстро разобраться с жертвами им не составляло труда. Ни один здешний маг не выдержит столь массированного обстрела мощными заклинаниями. Тогда чего они ждут, затягивая акт трагедии? Хорошо, что успел наладить мысленный обмен со спутницей. Объяснять обстановку словами пришлось бы долго. Отвечать Эва пока не могла, но мысли мои понимала хорошо.

— Они хотят захватить добычу живьём, — сделала логичный вывод тёмная, задумчиво обозревая поле боя, — Но зачем обычным людям маги-пленники?

— Чтобы продать их кому-нибудь на алтарь, — другого варианта ответа у меня не было, — Кстати, ты случайно не знаешь, как обычному человеку пленить мага? — посмотрел я на спутницу.

— Тётка рассказывала, что в прошлую войну использовались специальные связывающие свитки, — недовольно скривилась Эва. Поражение в войне стихий в среде магов вспоминать было не принято. Она продолжила, — Их как раз разработали тёмные маги на основе стихии смерти. Пленник терял волю при таком воздействии. В том числе и из-за этого нас не любят остальные адепты. Сейчас такое оружие запрещено к применению.

— Ну у бандитов своё отношение к запретам, — саркастически усмехнулся я, — Как понимаю, у нас нет выбора, на чьей стороне выступать?

— Бр-р-р… никому не пожелаю очутиться в руках таких разбойников, — поёжилась девушка и, тряхнув головой, добавила, — Даже светлым. Хотя они мне пока ничего хорошего и не сделали.

— Значит так, — подвёл итог я, — за тобой отстрел неприятеля с вершины холма, а я пойду разбираться вниз.

— Насколько отсюда чувствую, у бандитов работают тёмные щиты, — с беспокойством взглянула в глаза спутника Эва, — Обычной стрелой их не пробить.

Потерять защитника в чужой схватке её не хотелось.

— Ты, главное, снимай дальних противников. Бей на поражение и сильно не высовывайся, — бросил я безмятежный взгляд на тёмную, — Не осрами учителя. Ну а мне ваша магия неопасна.

Провёл рукой по наконечникам стрел в колчане девушки, оставляя на них небольшие узелки жизненной силы. Теперь Эва обзавелась бронебойными против магии зарядами. Энергия жизни существует как бы немного в другой реальности, и магия для неё не помеха.

Повернувшись, выхватил меч и понёсся с холма на укрывшихся внизу противников. На эффект внезапности особого расчёта не было. Членов банды вокруг кареты довольно много. Несколько наблюдателей непрерывно контролировало дорогу в обе стороны. Хотя они и не ожидали нападения с вершины, но меня заметили быстро. Открыто атакуя, я отвлекал врагов от Эвы. Под защитой магических щитов вряд ли бандиты сразу обратят внимание на простого стрелка, а потом добежать до вершины под выстрелами им точно не светит.