Защитник тьмы

— Двадцать энергонов, — проворчал он.

Судя по взлетевшим бровям Эвы, сумма за услугу немаленькая.

— Поехали, — я вытащил из кармана две десятки и протянул удивлённому погонщику. Пока он строил догадки по поводу молодых, но богатых путников, я помог довольной Эве забраться в повозку и сел туда сам, устроив сундук в ногах.

Мужчина не стал задавать лишних вопросов. Оплату получил, значит, пассажиры при деньгах. Скоро упряжка неслась по широкой улице. В этот раз ничто не препятствовало движению. Мы ехали со скоростью под шестьдесят километров в час. Ветер шумел в ушах. Мягкие обводы колёс почти не издавали звуков. Прохожих и другие повозки распугивали предупреждающие рыки кошек и гортанные выкрики погонщика.

Эва сверкающими глазами осматривала пролетающие мимо высокие особняки.

Через несколько минут скорость упряжки замедлилась. Повернув на перекрёстке, возница затормозил у фасада огромного строения. Толстые украшенные резьбой колоны возносились до уровня четвёртого этажа и поддерживали такую же искусно сделанную крышу над входом.

— Дом потомственного торговца недвижимостью Сантуса Энтариса, — торжественно произнёс погонщик.

Видно, прибытие экипажа не осталось незамеченным. Из дверей выскочил слуга в какой-то форменной одежде и с гербом на груди, и замер перед нами.

— Что желают господа? — вопросительно уставился он на нас.

— Покупка или аренда дома и регистрация в качестве жителей города, — коротко пояснил я.

— Прошу за мной, — лицо слуги растянулось в приветливой улыбке.

Шон: — Удачно ты желание Эвы исполнил. Прибытие на кошаках здорово подняло нас в глазах встречающих.

Мег: — Ну такую мелкую радость она заслужила.

Закинув за спину сундук, под руку с тёмной, я последовал за провожатым.

Оставив нас на мягком диване в одной из комнат, слуга исчез за дверью. Дракоша просочился следом. Разговор в зале

— Ну что там ещё случилось, Тусок, — недовольно посмотрел на личного слугу Сантус, откладывая в сторону ложку. Он только собирался плотно поужинать. И так с делами закрутился. Вся семья уже давно ушла отдыхать.

— К вам необычные гости, господин, — сняв с лица маску безразличия, доложил мужчина, — Случайно проходил мимо входа и заметил приезд посетителей. Вовремя притормозил слуг, а то бы могли возникнуть сложности.

— Ой, да не тяни кота за хвост, как ты любишь, — махнул рукой торговец, — Предыстория меня не интересует.

— Нет у вас в душе поэзии, господин, — покачал головой Тусок, — К вам пожаловала молодая тёмная в сопровождении наёмника. Они без гостевого амулета и прибыли от ворот на кошачьей упряжке.

— Ого! Интересно! — приподнял брови владелец дома, — У меня напрашивается только одно предположение.

— Скорее всего, оно верное, — кивнул Тусок. — Я тоже так подумал. У них есть рекомендация нейтрального города, причём на двоих, иначе бы стража без амулетов не пропустила. Странно другое. Главный в этой парочке отнюдь не тёмная, а сопровождающий её наёмник. Браслета на запястье у него нет, но обычный человек поостерёгся бы брать под руку потомственную тёмную.

— Хм… твоему мнению я доверяю, — бросил задумчивый взгляд на дверь Сантус, — Причина посещения?

— Хотят купить или взять в аренду дом и зарегистрироваться в качестве жителей, — доложил слуга.

— Молодые, говоришь, — отрешённо покачал головой хозяин, — Значит, кто-то посоветовал так поступить. Если девушка не захочет жить при школе во время обучения, то аренда выйдет дешевле обитания в гостином доме. Да и магические занятия никому мешать не будут. Знаю я этих школяров. Вечно поначалу что-нибудь взрывают. Значит так! Веди сюда на ужин. Раз пришли ко мне, то средствами обеспечены. Посмотрю на них. * * *

Вынырнувший из дверей слуга пригласил войти.

— Присмотреть бы за этим, — кивнул я на сундук. Тащить поклажу в зал точно не стоило.

— Не переживайте! Я отдам нужные распоряжения, — тут же согласился слуга, пропуская нас в помещение.

За огромным столом в домашнем халате сидел торговец. На противоположном конце уже хлопотали служанки, расставляя дополнительные наборы блюд. На вид владельцу дома лет сорок-пятьдесят. Жиром не заплыл. Сразу видно, ведёт здоровый образ жизни. Аура это только подтверждает. В глазах светится не дюжий интеллект.

— Сантус Энтарис к вашим услугам, — представился хозяин дома, — Вы, видно, с дороги. Прошу между делом отужинать со мной.

По протоколу обычный человек должен представляться незнакомому магу первым.

Сантус кивнул на два кресла напротив него.

Я усадил девушку, а потом присел сам. Запах от еды шёл шикарный, так что стоило попробовать, чем питается городская аристократия. А то что владелец такого огромного дома относился к данной категории жителей, не было никакого сомнения.

Шон: — Этот тип на простачка непохож. Вон как аура заплясала беспокойством, как только тебя увидел. Что-то почувствовал.

Мег: — Обычный человек, но у него на шее болтается парочка настоящих артефактов. Даже отсюда видна запредельная сложность наложенных на них рун.

Шон: — Сейчас… секундочку… Вот так лучше?

Мег: — О-о-о… отлично! Видеть-то вижу, только ничего не понимаю. Там такая пачка рунных контуров, что ничего не разобрать. Вот же… хрень! Как знаний не хватает!

Бросив короткий взгляд на мою беззаботную физиономию, Эва тоже представилась:

— Эватария потомственная призывательница духов из рода До-Два, а это Мег — наёмник и мой дальний сородич.

— Просто Мег? — приподнял брови торговец, переведя взгляд на меня.

— Моя семья давно от рода откололась и пошла бродить по свету. Так что всех предков не упомнишь, — лёгкая усмешка пробежала по моим губам. Если торговец владеет хорошим амулетом, то сходную потомственную линию этого тела с родом Эвы и так обнаружит. Видно, маги в прошлом хорошо погуляли среди своих подданных.

— Ну что же, тогда приглашаю гостей отведать кушанья до разговора, — кивнул на стол Сантус.

Отказываться я не собирался. Видно, прошлое слияние что-то оставило в душе. Будучи магом или убийцей, к еде всегда относился чисто потребительски. Что находил вблизи съедобное, то и жрал. Теперь же постоянно тянет на всяческие вкусности.

Сантус, предложив перекусить, специально отвёл себе время, чтобы собраться с мыслями и успокоиться. Парень, сопровождающий тёмную, не совсем тот, за кого себя выдаёт. Нет, очень дальним родственником девушке он точно является — амулет правды трудно обмануть, в этом нет никакого сомнения, но вот насчёт наёмника или слабого мага торговец не был так уверен. Другой артефакт, переходивший в роду от отца к сыну, неожиданно ожил, когда гость приблизился. Нечто подобное всегда происходило, если Сантус посещал места насыщенные мощной и опасной магией. Но именно подобное, никогда от древнего изделия не несло такой стужей. Даже возле городских стен или в магических школах чувствовался лишь холодный ветерок. Сейчас же было состояние, словно на груди владельца возникла дыра в ледяную преисподнюю. Никогда такого не случалось. Сантус решил помочь посетителям и как можно быстрее. Он ведь не маг. Если гость не хочет показывать свою мощь, то обычному человеку не стоит лезть с расспросами. Конфликтовать с такой силой или игнорировать её — тем более, не лучшее решение. Полезно оставаться с ней в ровных дружеских отношениях. Артефакт никогда не обманывал ни предков, ни его самого. Даже если предположить, что молодой гость просто необученный маг невероятной силы, раздражать парня не стоит, а вот присмотреться в будущем не помешает. Торговец почему-то не сомневался, даже городские стены родственника тёмной не остановят.

— Итак, чем могу помощь молодым гостям? — отодвинув пустой стакан из-под вина, торговец посмотрел на парня.

Эва: — Мег, и этот догадался, что ты главный.

Мег: — Вижу. По некоторым признакам меня он почему-то боится, но вредить не станет.

— Прежде всего нужна регистрация в качестве горожан, — я с сожалением отодвинул пустую тарелку.

«Повар у торговца хороший. И не хотел же есть, а вон сколько навернул. Да и тёмная от меня ненамного отстала. И это притом, что изначально есть мы не хотели».

— Можно посмотреть рекомендацию? — вытерев салфеткой руки, попросил торговец.

Я достал из кармана бумагу и передал владельцу дома.

Он развернул и внимательно просмотрел свиток.

— Всё так, — кивнул Сантус, — этот документ позволяет уровнять вас с правами горожан. Проблема только в одном. Вы должны иметь постоянное место жительства, которого у вас пока нет.

— Можно что-нибудь подходящее из трёх-четырёх комнат для обитания двух молодых людей приобрести за тридцать-сорок тысяч? — я по привычке в задумчивости потёр щёку.

— За такую сумму — весьма скромное жилище всего из пары комнат в хорошем квартале на краю города, — снисходительно улыбнулся Сантус. Неожиданно его посетила интересная мысль:

«А что если попытаться пристроить бросовое имущество? Парень силён. Почему-то предчувствие намекает, что у него получится».

Торговец задумчиво уставился на гостя.

— Хотя… могу предложить другой выбор, но не гарантирую, что он вам подойдёт. Лет десять назад скончалась последняя владелица огромного дома с небольшим парком, почти в центре. К сожалению, поместье с незапамятных времён имеет некоторые неприятные особенности. Судя по городским летописям, очень редко какой хозяин там надолго задерживается. Последняя владелица была именно из счастливчиков. Никто не рассказывает, что происходит, но покупатели сбегают оттуда на второй-третий день обитания. Самых упорных выносят через неделю вперёд ногами вместе с магами и наёмниками, нанятыми для защиты. Вас заинтересует такое предложение?

Сантус с ожиданием смотрел на переглядывающуюся парочку.

Эва: — Если там обитает сильный дух, я не справлюсь.

Мег: — А другие предположения есть?

Эва: — Других нет. Об этом я читала в маминых книгах. В старых городах встречаются места, где озлобленные на всех духи, погибших не своей смертью магов, способны существовать очень долго. Почему это происходит, никто понять не может, но обычно изгнать лишь иногда получается. В то же время они могут влиять на обычное пространство.

Мег: — Интересное предложение. Демон я или не демон. Как-нибудь договорюсь с потусторонним владельцем. Как упоминал торговец: у кого-то это получалось. Теперь представь, если дело выгорит, какая защита у нас появится от твоих врагов.

Эва: — Я об этом не подумала. Можно попробовать, но в этом деле я тебе точно не помощница.

— Какие условия, и во сколько это нам обойдётся? — перевёл я взгляд на торговца.

— Я почему-то так и предполагал, что вы согласитесь, — довольно хлопнул ладонью по столу Сантус, — От последнего покупателя мне оно досталось почти за бесценок — всего сто тысяч энергонов. Больше не нашлось желающих бесполезно тратить деньги. Накопились долги за аренду городской земли — это ещё пятьдесят. Мой доход от продажи, если считать по минимуму, ещё сто пятьдесят. Итого триста. Мне выгодно избавиться от плохого актива. Условия будут такими. Беру с вас задаток в тридцать пять тысяч. Жду десять суток. Если на новом месте приживётесь, закрепляем договор окончательно. Торопить с остальной суммой не буду. Меня устроит отсрочка оплаты даже в десять лет. Залог в виде самого поместья снимает все риски. Если ничего не получится, найду вам скромный домик за те же деньги.