Overlord. Том 2. Тёмный воин

Но, похоже, беспокоился он напрасно.

— Так это — Мудрый Король Леса? Ух ты! Какой величественный волшебный зверь!

«Что-что?»

Айнз посмотрел сначала на Нинью, а потом на Мудрого Короля Леса. Он даже подумал, не сарказм ли это, но лицо Ниньи озарял искренний восторг. Совсем не похоже на шутку.

— Ну ничего себе, Мудрый Король Леса… Столь громкий титул! Я даже отсюда чувствую, каким от неё веет величием… — в голосе Дайна звучало неподдельное воодушевление.

Чем-чем? Величием?!

— Вот уж удивили так удивили, — пробормотал Лукрут. — Да уж, если ему такое под силу, то неудивительно, что он странствует вдвоём с Набэ.

— Если б мы попались на пути такого огромного волшебного зверя, нас бы всех перебили! — заявил Петер. — Но от вас я меньшего и не ожидал, Момон. Великолепно!

И они туда же. Вконец растерявшийся от потока восхвалений Айнз ещё раз поглядел на Мудрого Короля Леса.

Это огромный джунгарский хомячок.

При виде такой пушистой громадины никакие иные мысли не приходили ему в голову. Что же величественного и угрожающего они в ней нашли?

— Вам разве не кажется, что у неё совершенно умилительный взгляд? — осторожно осведомился Айнз.

Стоило ему это сказать, как у всех присутствующих глаза полезли на лоб, будто Айнз сморозил невесть какую глупость.

— Момон, вы считаете очи этого волшебного зверя… умилительный?

«А какими ещё-то?» — мысленно простонал Айнз и кивнул. Может, у Короля Леса какой-то пассивный навык, туманящий всем смотрящим — кроме него самого — эти самые очи?

— Поверить в это не могу! Эх, Момон, но вы всё же с причудами, однако… Нинья, а ты что ощущаешь, глядя в эти глаза?

— Я чувствую в них вековую мудрость и великую силу… В жизни бы не осмелился назвать их умилительными.

Айнз просто не знал, что сказать. Он оглядел всех товарищей, которые, похоже, разделяли мнение Ниньи, и ощутил, как земля у него под ногами рушится.

— Набэ, а ты что думаешь?

— Насчёт силы не знаю, но внутренняя мощь у неё определённо есть.

— Да что же это такое-то…

Глаза всех его спутников сверкали, пока они наперебой осыпали Айнза похвалами и восторгались его смелостью, выражающейся в том, что он назвал очи столь грозного зверя милыми.

Айнз ещё раз заглянул в глаза-бусинки, надеясь найти там пресловутую мудрость.

«Может, превращение в нежить отбило мне всё чувство вкуса?..»

Этот вариант нельзя было исключать, раз уж все окружающие явно видели что-то другое. И, просто чтобы проверить свою теорию, Айнз спросил:

— Кстати, вам ведь, наверное, и крысы нравятся?

— Крысы? Вы о гигантских крысах? Да не особо, это же самые заурядные монстры…

— В канализации Э-Рантеля их полно, — подтвердил Лукрут.

— Гигантские крысы переносят множество болячек. А ещё есть крысы-оборотни, на которых не действует никакое оружие, кроме серебряного… Не знаю, можно ли сказать, что это мне нравится…

«Так ведь что хомяк, что крыса — почти одно и то же! К тому же у Мудрого Короля Леса такой длинный хвост, что она прекрасно сойдёт и за крысу!»

Поломав немного голову, Айнз пришёл к выводу, что этот мир довольно странный. И пока он старательно пытался разобраться в различиях между этим миром и тем, где он жил прежде, Нфирия вдруг обеспокоенно спросил:

— Но если вы уведёте её с собой, не займёт ли её земли кто-то ещё? Монстры не станут угрожать Эн… то есть Карне?

Айнз кивнул Мудрому Королю Леса, и та заговорила, поняв намёк:

— Карне — это ведь та самая деревня, да? Ну… Баланс сил в лесу сейчас здорово нарушен. Даже если бы я осталась тут, уже не в моих силах гарантировать их безопасность, увы-увы…

— Но что же тогда делать?..

Айнз ничего не ответил огорчённому Нфирии — лишь усмехнулся несуществующей улыбкой. Может, он и возлагал слишком много надежд на победу над Мудрым Королём Леса, но вот как раз ему и представился шанс проявить себя. Юноша пристально глядел на Айнза, пока тот старательно размышлял, как бы повернуть диалог в нужное русло. Нфирия открывал было рот и снова закрывал, явно желая что-то сказать. Несомненно: молодой зельевар хотел попросить его спасти деревню ещё раз, но это намерение столкнулось с нежеланием докучать Айнзу и вечно полагаться на него.

За его спиной «Мечи тьмы» уже начали наперебой обсуждать план спасения деревни, и тут Нфирия наконец собрался с духом и очень серьёзно заявил:

— Момон.

— Да-да? — Айнз чуть ли не облизывался в предвкушении.

Карне может стать хорошей ступенькой в его карьере: он и так собирался спасти эту деревушку, но весьма важно, чтобы жители чувствовали себя обязанными ему. Если Нфирия попросит его это сделать, Айнз убьёт двух зайцев разом: получит и награду за выполненное задание, и признательность Нфирии, который будет у него в долгу. Именно за счёт этого Айнз намеревался отыграться за провал с Мудрым Королём Леса.

Но то, что сказал Нфирия, превзошло все его ожидания.

— Прошу вас, Момон! Возьмите меня с собой!

— А?..

— Я хочу защитить Эн… д-деревню! Но сейчас у меня просто-напросто не хватит сил это сделать. Поэтому я и хочу стать сильнее! Прошу, научите меня, как обрести хоть толику вашей мощи! У меня просто не хватит средств нанять столь могущественного авантюриста, как вы, поэтому возьмите меня к себе в команду! Я довольно неплохо разбираюсь в медицине, я могу таскать ваши сумки, что угодно буду делать — только возьмите, умоляю! — Шокированный Айнз заморгал, а Нфирия тем временем продолжал: — Я всю жизнь учился на зельевара. Моя бабушка и мой покойный отец тоже были зельеварами, поэтому я даже не задумывался особо, какой путь в жизни выбрать… Но теперь я знаю, что я хочу делать! И это не путь зельевара!

— Ты хочешь стать более могущественным заклинателем и спасти деревню Карне?

— Да! — Теперь на Айнза смотрели глаза уже не мальчика, но мужчины.

Во времена «Иггдрасиля» очередь из желающих вступить в гильдию Айнза не иссякала никогда. Большинство игроков приходили к ним из расчётливости, желая получить всё, что способна дать одна из элитных гильдий, — их вела личная выгода, а не желание привнести в гильдию что-то своё. Были даже засранцы, с самого начала планировавшие крысятничать или даже похитить редкие магические предметы из сокровищницы.

Именно поэтому они с товарищами, за редким исключением, не принимали в свои ряды никого со стороны после того, как сложился основной костяк. Они не хотели, чтобы чужаки порушили всё то, что они создали и нажили столь тяжёлым трудом.

Но этот искренний порыв мальчика, который и слыхом не слыхивал о гильдии Айнз Ул Гоун — а потому в корне отличался от других, желающих вступить в их ряды, — тронул Айнза до глубины души. И он разразился счастливым смехом. Этот смех звучал дружески и очень заразительно.

Отсмеявшись, Айнз снял шлем и почтительно поклонился. Нарберал даже ахнула.

Должно быть, по её мнению, особе столь знатной, как её господин, единовластный правитель Великой подземной гробницы Назарик, не подобало кланяться человеку. Но Айнзу показалось, что он должен это сделать, — и он сделал, не сомневаясь ни секунды. Нет, он не чувствовал ни стыда, ни стеснения, кланяясь юноше вдвое младше его.

Конечно, смеялся он не со зла, но это всё равно выглядело неприлично. Осознавая это, Айнз выпрямился и сказал остолбеневшему Нфирии:

— Прости, что рассмеялся. Знай, я не насмехался над твоей решимостью. Есть два условия, чтобы стать членом моей команды, и ты, к сожалению, удовлетворяешь лишь одному из них, но не второму. Мне очень жаль, но я не могу принять твоё предложение.

Существовало негласное условие: большинство членов гильдии должны были согласиться с пополнением. Единолично он никого не мог бы добавить в свою гильдию, даже если бы захотел. Поэтому Айнз продолжил с той же доброжелательной улыбкой, с которой когда-то принимал клятвы верности от стражей Назарика:

— Я прекрасно понимаю, что ты чувствуешь. И всегда буду помнить тебя как того, кто пожелал вступить в мою команду. Что же до Карне… Так уж и быть, подсоблю. Но, возможно, мне и твоя помощь понадо…

— Да, прошу вас, я согласен!

— Ладно, ладно, — Айнз добродушно кивнул и вдруг на мгновение встретился глазами с Ниньей. Тепло и доброта, что были заключены в этом взгляде, заставили его смутиться. — Что ж, это мы можем обсудить немного позже. А сейчас хочу поведать вам, как же я смог подчинить Мудрого Короля Леса своей воле.

Глава 4. Два смертоносных меча