Overlord. Том 2. Тёмный воин

Пролог

Хозяин Великой подземной гробницы Назарик обставил свой кабинет со вкусом.

Каждый предмет обстановки был тонко украшен, создавая впечатление роскоши и уникальности. Расстеленный на полу ярко-красный пушистый ковёр поглощал звуки шагов, а на дальней стене висели, перекрывая друг друга, флаги с разными гербами. За массивным столом в кресле, обтянутом чёрной кожей, восседал сам владелец покоев, закутанный в антрацитово-чёрную робу, будто поглощающую солнечный свет, — настоящий Король нежити, если попытаться описать его в двух словах.

На блестящем черепе не было ни следа кожи или мышц, а в черноте пустых глазниц дрожали два красных огонька. Когда-то он величал себя Момонгой, но теперь присвоил имя, которым называлась целая гильдия, — Айнз Ул Гоун.

Айнз свёл костяные руки, на его пальцах поблёскивали в лучах освещающего кабинет заклинания «Континьюал Лайт»[1] девять колец, и ни одно из них не походило на другие.

— Ну и дела. Что же теперь делать?

Прошло восемь дней с того загадочного происшествия, когда в день закрытия «Иггдрасиля», ДММО-РПГ[2] с полным погружением, Айнз перенёсся в совершенно незнакомый мир в теле своего игрового аватара-скелета. За это время он успел обойти крепость — Великую подземную гробницу Назарик, — проведать всех слуг и убедиться, что по сравнению с игрой мало что изменилось. А значит, пора было задуматься о следующем шаге.

— Всё, что вам будет угодно, владыка, — отозвалась на его бормотание стоявшая рядом девушка.

Совершенная, без малейшего изъяна, красавица в белоснежном платье, со скромной улыбкой и лицом настоящей богини. Её светлые одежды оттеняли чёрные как смоль волосы, струящиеся до самого пояса. Однако она не была человеком, что выдавали вертикальные, сверкающие золотом зрачки и закручивающиеся от висков вперёд козлиные рога. На спине росли чёрные крылья, сейчас сложенные и закрывающие её ноги.

— Разумеется, Альбедо. Меня радует твоя преданность.

Альбедо была НПС[3] и главой стражей Великой подземной гробницы Назарик, которой подчинялись семеро стражей этажей. Айнз и его товарищи по гильдии в своё время достроили гробницу и превратили её в свою крепость, а НПС задумывались как их слуги, но теперь обрели сознание и поклялись в верности Айнзу. С одной стороны, это было замечательно, но с другой — легло на его плечи тяжким грузом, поскольку прежде он работал лишь обычным офисным клерком. Теперь же приходилось управляться с огромной организацией, да ещё и вести себя с подчинёнными как подобает настоящему владыке. Более того, гробница оказалась посреди чужого, незнакомого мира, и нехватка информации была сейчас, пожалуй, главной проблемой.

— Ладно, где следующий доклад?

— Здесь, владыка Айнз.

Он взял протянутую стопку бумаг и пробежал глазами выведенный пером текст. Написала его Аура Белла Фьора, страж шестого этажа. Пока ей не удалось встретить ни одного игрока из «Иггдрасиля» или напасть на след кого-то, кто мог очутиться здесь так же, как Айнз. Доклад звучал вполне убедительно, поскольку она прочесала все окрестности: от огромного леса, подступавшего к стенам Великой гробницы Назарик, до озера, разливавшегося у подножья горной гряды.

Айнз одобрительно кивнул. Меньше всего сейчас он хотел столкнуться с другими игроками. Теперь можно было вздохнуть свободно.

— Ясно. Передай Ауре и остальным, пусть продолжают в том же духе.

— Как прикажете.

В дверь тихо постучали. Взглянув на Айнза, Альбедо поклонилась, прошла к двери и, узнав гостью, доложила:

— С вами хотела бы поговорить Шалтир.

— Шалтир? Хорошо, пускай войдёт.

Получив разрешение, в кабинет вошла, грациозно ступая, девица, на вид примерно лет четырнадцати, в чёрном бальном платье с широким кринолином. Её кожа напоминала белоснежный воск, а для того чтобы описать идеальные черты лица, нелегко было бы подобрать достойные слова. Серебряные волосы покачивались в такт шагам, а вместе с ними и неестественно выпирающая для её возраста грудь.

Это была Шалтир Бладфоллен, страж первых трёх этажей и истинный вампир.

— Рада видеть вас в добром здравии, владыка Айнз.

— Взаимно, Шалтир. Что привело тебя в мой кабинет?

— Разумеется, я хотела полюбоваться на вас, повелитель.

Костяное лицо не могло выражать эмоций, но огоньки в его глазницах всё-таки несколько раз мигнули. Айнз уже хотел сказать: «Не надо лести», но замер, заметив, как постепенно изменяется улыбка Альбедо, искоса глядящей на Шалтир, глаза которой затуманились от вожделения. С виду выражение божественно красивого лица главы стражей оставалось прежним, только теперь это была не улыбка, а оскал ревнивого демона. Айнз мог лишь порадоваться, что её взгляд был нацелен на Шалтир, а не на него.

— Полагаю, теперь ты довольна, Шалтир? Может, оставишь нас? Мы с владыкой Айнзом обсуждали будущее Великой гробницы Назарик и хотели бы продолжить этот разговор наедине.

— Не забыла ли ты, что, прежде чем о чём-то просить, принято здороваться? Впрочем, что взять со старухи? Годы берут своё. Может, ты потому и торопишься, что знаешь: твой срок годности давно истёк?

— Всё лучше, чем еда, настолько напичканная консервантами, что превратилась в яд.

— Отравление лежалыми кушаньями — не шутки. В них бывают жутко заразные микробы.

— А разве ты сама можешь что-то предложить? Витрина у тебя роскошная, не спорю, только что за ней скрывается? Пустышка?

— Пустышка?! Да я тебя в клочки порву!

— Так у кого тут истёк срок, а?!

Забыв о присутствии владыки, две красавицы скорчили такие гримасы, от которых увяла бы самая искренняя и вечная любовь. Сдержав желание втянуть голову в плечи, Айнз прикрикнул на девушек, пока те не устроили драку:

— А ну, хватит дурачиться!

В тот же миг, расцветая в нежной улыбке, к нему повернулись две невинные, прелестные девы, а от былой кровожадности не осталось и следа.

«До чего же меня пугают женщины! Впрочем, нет, наверное, не все, а только эта парочка», — ужаснулся про себя Айнз, хотя после того, как он стал нежитью, любые возникшие у него сильные эмоции мигом затухали.

Причиной их вражды было соперничество: и Альбедо, и Шалтир были неравнодушны к Айнзу. Любой на его месте был бы рад вниманию двух несравненных красавиц, но Айнз не мог так просто принять их чувства. В особенности жутко выглядели некрофилические замашки Шалтир, с вожделением шептавшей ему: «До чего же прекрасен ваш скелет, его будто слепили сами боги!» Она, вероятно, считала это комплиментом, но Айнза услышанные несколько дней назад слова повергли в полнейший шок: его внешность похвалили впервые в жизни, и то — за красоту костей. Поскорее прогнав эти глупости из головы, он вернулся к делу.

— Спрашиваю ещё раз. Шалтир, что тебе нужно?

— Понимаете, владыка, скоро я присоединюсь к Себасу, как вы и приказали, а значит, какое-то время мне придётся провести вдали от Назарика. Я надеялась напоследок увидеться с вами.

Тут Айнз припомнил, какой дал ей приказ, и одобрительно кивнул:

— Разумеется. Будь осторожна. Выполни поручение и непременно вернись в Назарик.

— Слушаюсь! — раскатился по залу её голос.

— Можешь идти, Шалтир. И будь так добра, передай по пути Нарберал или Энтоме, чтобы они позвали ко мне Демиурга. Надо бы обсудить с ним наш следующий шаг.

— Как прикажете, владыка Айнз.

Глава 1. Пара авантюристов