Overlord. Том 2. Тёмный воин

5

Во тьме ночи по огромному кладбищу Э-Рантеля скользила чья-то тень. Скользила так плавно, что за чёрным плащом с капюшоном не угадывались движения рук или ног, словно под ним скрывался призрак. Ловко избегая кругов света от расставленных повсюду магических факелов, она продвигалась всё дальше, пока не очутилась у мавзолея, где наконец откинула капюшон.

Тень превратилась в девушку лет двадцати. Она была хороша собой, но напоминала кошку, за миловидностью которой явственно ощущалась угроза, будто она в любой миг могла проявить свой хищный нрав.

— Ну, вот и прибыли! — игриво заметила она и смахнула в сторону золотистую чёлку, прежде чем отодвинуть плиту, закрывавшую вход в мавзолей.

Из-под плаща донеслось лёгкое металлическое позвякивание, словно на девушке была кольчуга.

Предназначенные для мёртвых тел каменные пьедесталы пустовали, все цветы для прощания с усопшими уже унесли, но сладкий аромат сгоревших свечей всё равно щекотал нос, как будто стены уже навсегда впитали его. Прищурившись, девушка направилась к пьедесталу, стоящему в глубине зала.

— Так-так-так… Посмотрим… Ага! — мурлыкала она себе под нос, что-то нащупывая под ним.

Найдя покрытый гравировкой камень, она нажала на него, и тот подался в глубину. Послышался щелчок, а через мгновение уже весь пьедестал с шумом отодвинулся, обнажая ведущие вниз ступени.

— Я вхожу-у-у! — пропела она, растягивая последнюю гласную, и принялась спускаться.

Совершившая один поворот лестница привела её в огромную пещеру. Стены и пол оказались земляными, но подземелье явно было рукотворным и не грозило обвалиться в любой момент. Воздух был на удивление свеж, но откуда он поступал, оставалось только гадать.

Однако же перед ней открылось не захоронение, а нечто гораздо более зловещее.

По стенам были развешаны узорчатые гобелены, а под ними на полу стояли десятки алых свечей, от которых исходил запах палёной человеческой крови. Среди бесчисленных теней от пляшущих огоньков в стенах пещеры виднелись отверстия высотой в человеческий рост, откуда тянуло трупным запахом, характерным для низкоуровневой нежити.

Повернувшись вокруг оси и оглядев всю пещеру, девушка что-то заметила в полутьме и крикнула:

— Эй, ты там! Да, ты, что прячешься в тени, принимай гостью!

Мужская фигура, притаившаяся в проходе, вздрогнула.

— Приветик! Я пришла повидаться с Каджи. Он здесь?

Мужчина явно был в растерянности, а услышав шаги позади себя, снова вздрогнул.

— Ладно, оставь нас, — приказал ему некто, вышедший на свет.

Это отказался иссохший старик с глубоко провалившимися глазами и лицом настолько нездорового землистого оттенка, что было удивительно, как он ещё не отправился на тот свет. Совершенно лысая голова, ни бровей, ни ресниц и вообще ни единой волосинки, — невольно возникал вопрос, осталась ли у него хоть одна где-нибудь. Определить возраст по его внешности было нельзя, хотя редкие морщины наводили на мысль, что он не так уж стар.

Тёмно-красная мантия, свисавшая с шеи цепочка с черепами каких-то животных, костлявая рука с грязными жёлтыми ногтями, сжимающая чёрный посох, — он больше смахивал на нежить, чем на человека.

— Приветик, Каджи!

— Хватит меня так звать. Это издевательство над гордым именем Зуррернорна, — нахмурился старик.

Зуррернорн. Зловещее тайное общество заклинателей, живущих с именем своего могущественного предводителя на устах и на «ты» со смертью. На их счету было немало преступлений, и все соседние страны считали их своими врагами.

— Разве? — судя по ответу, девушка и не собиралась следовать его словам, отчего морщины на лбу старика стали ещё глубже.

— И что тебе надо? Зачем ты сюда пожаловала? Как будто не знаешь, что я наполняю здесь силой Камень Смерти. Даже не думай тут проказничать, не то я выгоню тебя взашей!

Он впился в гостью взглядом, а его посох стал наливаться силой.

— Ну не сердись, Каджи. Я тебе кое-что принесла! — усмехнулась девушка и запустила руку под плащ. Пошуршав там чем-то, она наконец нащупала нужную вещь и извлекла её на свет.

Это оказалась диадема из тонких, как паучий шёлк, металлических нитей, украшенная россыпью драгоценных камней. Украшение изящной работы напоминало паутину, на которой застыли капли росы. В центре, примерно на уровне лба, располагался ещё один драгоценный камень — огромный чёрный кристалл.

— Неужели!

От удивления старик выпучил глаза. Эту диадему он видел всего раз, и то издали, но её ни с чем нельзя было спутать.

— Знак храмовой принцессы-жрицы, Корона Мудрости! Главное сокровище теократии Слейн!

— Именно! Эту странную штуку носила какая-то смазливая девчонка. Та была совсем ей не к лицу, вот я её и умыкнула. А дальше… Ты представляешь?! Она тут же тронулась умом и обделалась прямо на месте! — расхохоталась воровка.

Раньше она служила в отряде «Угольное писание» и не могла не знать, что станет с храмовой принцессой-жрицей, главной фигурой священных ритуалов теократии Слейн, если с неё снять Корону Мудрости. Ведь при смене принцесс именно служителям «Угольного писания» полагалось снять корону с предыдущей и отправить её, лишившуюся рассудка, на встречу с богами.

— А что мне ещё было делать? Никак иначе я бы до неё не добралась. Если кого и винить, то создателя этой штуки. Как он до такого додумался?

Корону можно было уничтожить, но снять её без вреда для владельца никак не удавалось. Да и кто бы отважился разрушить священную реликвию, запечатывавшую душу и обращавшую человека в сосуд для магии высшего уровня? Результатом становилось лишь безумие её носителя, что было как минимум расточительно.

— Эх, стоило ли предавать «Угольное писание» ради такой безделушки? Лучше бы стащила одну из реликвий, оставленных Шестью великими богами.

— Почему это она безделушка?

Воровка обиженно надула губы, но старик только рассмеялся в ответ:

— А что же это, по-твоему? На миллион женщин найдётся лишь одна подходящая, способная надеть Корону. Можешь даже и не пытаться такую искать, если у тебя для этого нет ресурсов целого государства, как у нынешней теократии Слейн!

Действительно, только в Слейне вели перепись жителей, а потому и могли найти подходящую жертву для Короны. Едва ли её удалось бы разыскать как-то иначе, даже силами Зуррернорна.

— Интересно, как бы я могла стащить те реликвии? Их же охраняет главное чудище «Угольного писания», та древняя тварь, якобы с кровью Шести богов.

— Полубог? Неужели все они так сильны? Я о них только от тебя и слышал.

— Сильны — совершенно не то слово. Все сведения о них тщательно охраняют, ясное дело, что ты ничего и не слышал. О полубогах лучше не трепаться, не то тебе промоют мозги. Жаль, конечно, что о них ничего не известно, но говорят, что если эта тайна выйдет наружу, то против теократии поднимутся истинные Лорды-драконы и не оставят от неё и следа.

— В общем, звучит как выдумки.

— Ну да, пока с ним не столкнёшься, поверить трудно… Так вот, Каджит Дейл Бадантель, давай вернёмся к делу. Не стоит ли двоим из Двенадцати Столпов объединить усилия? — заговорила она вдруг совсем иначе.

— Надо же. Одна из Квинтиев, ты заговорила без притворства? Только не нужно «Дейла», я отказался от веры и этого имени.

— Тогда и ты не причисляй меня к Квинтиям. Можно просто «Клементина».

— Ладно, Клементина, так о каких усилиях речь?

— Ты же знаешь, что среди местных есть человек с поразительным талантом. Может, он управился бы с Короной?

— Вот оно что. Но выкрасть одного человека ты вполне могла бы и сама.

— Да, разумеется… но мне хотелось провернуть это дело с размахом.

— А когда поднимется шум, благополучно улизнуть. Понимаю.

— И заодно помочь с твоим ритуалом. Что скажешь, недурная ведь сделка?

Каджит прищурился и зловеще улыбнулся:

— Чудесно, Клементина! Мы проведём Ритуал Смерти куда раньше, чем я думал! Я не пожалею сил для нашего общего дела!

Глава 2. Путешествие