Overlord. Том 2. Тёмный воин

1

Одну ночь они провели в пути до деревни Карне и ещё одну — на месте. Наутро авантюристы спозаранку отправились обратно в Э-Рантель, тем самым завершая своё трёхдневное путешествие. Когда они наконец вошли в город, тот как раз сменял своё дневное обличие на ночное.

Главную улицу вместо солнца озаряло белое свечение светильников, использующих заклинание «Континьюал Лайт», и контингент прохожих тоже изменился. Теперь не видно было ни молодых женщин, ни детей, зато наблюдалось множество мужчин, возвращающихся с работы. Из заведений, тянущихся стеной по обеим сторонам улицы, вырывались свет и жизнерадостный гомон.

Айнз подмечал каждую мелочь.

Город, казалось, совсем не изменился за эти три дня. Хотя, конечно, сравнивать ему было не с чем, ведь они с Набэ на следующий же день, как прибыли в Э-Рантель, отбыли в Карне, — он не успел ни привязаться к городу, ни даже толком его узнать. Но, несмотря на это, Айнз ощущал, что именно таков здесь привычный городской пейзаж, когда ничто его не тревожит.

Дойдя до первой же развилки, Айнз и его спутница остановились. Разумеется, они мешали нормальному движению, встав посреди улицы, однако жаловаться никто не стал. Ибо все прохожие старались не приближаться к парочке авантюристов, обходя их за три версты.

Айнз поглядывал на прохожих, загнанно сутулясь. Практически все взгляды были прикованы к ним. Точнее, к Айнзу. Люди таращились на него и перешёптывались со своими спутниками. Айнз слышал шёпот, но не мог разобрать слов, и ему казалось, будто люди над ним смеются, — хотя на самом деле ему просто мерещилось. Прислушайся он, и сразу бы понял, что в голосах горожан звучало удивление, уважение и… страх.

Но даже это, честно говоря, не развеяло бы его ни на чём не основанное смущение. Айнз молча потупил взгляд, утыкаясь взором в жемчужно-белый мех. О да, он восседал верхом на Мудром Короле Леса. Безусловно, все прохожие были поражены величественностью — хотя с таким описанием сам Айнз и поспорил бы — Мудрого Короля Леса. В их шёпоте чувствовалось восхищение тем, на каком грозном и гордом магическом звере скачет этот воин.

«Я, конечно… должен бы гордиться, но…»

Умом он понимал, что имеет на это полное право. Мудрый Король Леса, величавый магический зверь, всех приводил в восторг. Однако для Айнза это было настолько унизительно, что больше походило на необходимость выполнить условия проигранного спора. Он чувствовал себя переростком, в одиночестве катающимся на детской карусельке — без родных или девушки, глядя только вперёд с убийственно серьёзной физиономией.

Да и поза его выглядела странновато. На хомяка, как на лошадь, не сядешь, поэтому Айнзу приходилось ехать, отклячив зад и широко разведя ноги, — будто в прыжке через гимнастического козла. В любом другом положении он попросту терял равновесие.

Разумеется, не сам Айнз придумал въехать в город верхом на Мудром Короле Леса. Эту идею предложили «Мечи тьмы» и сама хомячиха, а Нарберал окончательно добила его, бросив невзначай, что властителю всего сущего не пристало ходить пешком. Это убедило Айнза, и он подумал, что, возможно, идея не так уж плоха.

Как же жестоко он ошибался.

«Надо было сразу отказаться от этой затеи… Это чья-то коварная ловушка, без сомнения…»

Ездовой хомяк прекрасно вписался бы в сказки каких-нибудь братьев Гримм, но в наездники такой волшебной лошадке годились бы разве что маленькие мальчики и девочки. С некоторой натяжкой — девушка. Но уж точно не могучий воин, закованный в тяжёлые доспехи. Как ни удивительно, все окружающие дружно согласились, что это смущение Айнза выглядит странным, а легендарный хомяк — вполне достойное средство передвижения.

«Так что же, с моим чувством вкуса что-то не так, или дело в них? Или, может, что-то не так с чувством вкуса у всего этого мира?»

Ответ, разумеется, был очевиден. Раз большинство считает это прекрасным, то именно Айнз остаётся белой вороной. Именно поэтому он так и не смог отвергнуть идею ехать верхом на Мудром Короле Леса. К тому же это должно было помочь авантюристу Момону выделиться и укрепить свою позицию на социальной лестнице. Но всё же…

«Как же можно так унижаться?..»

Психика Айнза должна была подавлять эмоциональные всплески, но сейчас он не ощущал активации этого механизма. Значит, он и сам по себе не слишком унижен происходящим? Это открыло Айнзу глаза на новую сторону себя.

«Раз я хорошо переношу унижения, то… Возможно, у меня склонности мазохиста? Хотя я считал себя скорее садистом…»

— Что ж, до города мы добрались, и можно считать, что задание выполнено, — беззаботно объявил Петер. Ни он, ни Нфирия даже не подозревали о глубине страданий Айнза, проматывающего в голове все откровенные картинки и видео БДСМ-тематики, что он насобирал в течение жизни, и прикладывающего их к своей только что осознанной склонности.

— Да, всё верно, задание выполнено, — кивнул Нфирия. — И… оговорённая награда у меня при себе, но я хотел бы также наградить вас сверх этого, как и обещал в лесу. Не могли бы вы прогуляться со мной до моей лавки?

Повозка Нфирии была под завязку набита целебными травами. В это богатство входили: коряжистый пень, гроздь странных плодов на ветке, грибы в обхват величиной и пучки разросшейся травы. Самые заурядные вещи были уложены бережно, словно бесценные реликвии. Для человека несведущего это была просто куча силоса, для посвящённого же — гора драгоценных сокровищ.

А всё благодаря тому, что, подчиняясь приказам Айнза, Мудрый Король Леса дала им возможность беспрепятственно обыскать все уголки её владений. Обнаружив в чаще чрезвычайно редкие разновидности трав и прочих ингредиентов для зелий, Нфирия, не прекращая рвать свои любимые вершки и корешки, пообещал выплатить каждому авантюристу изрядную прибавку к оговорённой плате.

— Так что, Момон, вы сейчас в гильдию, да?

— Ах да, точно. Раз уж мы привели Мудрого Короля Леса, то нужно обязательно зарегистрировать его в гильдии.

— Хлопотное это дело. Но раз надо — значит, надо.

— Ну а потом? Огров мы тоже вроде бы на место поставили, так что вместе за наградой заявимся? — напомнил Лукрут.

— Хм… — Петер задумчиво нахмурился. — Нет, в том деле Момон практически всё за нас сделал. Давайте сначала наведаемся в дом господина Нфирии и поможем там, ну, хотя бы разгрузить всю эту поклажу. Надо немного поработать, а то даже неудобно делить награду пополам с Момоном и его спутницей.

Авантюристы из «Мечей тьмы» закивали, соглашаясь, а Нфирия попытался вежливо отказаться:

— Это вовсе не обязательно…

— Так нам ведь вроде как дополнительная награда полагается? Считайте, что мы её так отрабатываем. Дополнительное обслуживание. — Петер обезоруживающе улыбнулся, и Нфирия сдался:

— Что ж, в таком случае и вам в моей лавке отныне полагается особое обслуживание.

— Вот и славно, мы очень рады! Итак, Момон сначала заскочит в гильдию, а потом придёт к господину Нфирии за своей частью награды. А мы пойдём к нему сразу и, как со всем закончим, отправимся улаживать дела в гильдии. Надо подать заявление на награду за уничтожение огров, и завтра сможем её забрать. Извините, если это доставит вам неудобства, Момон, но можем мы встретиться завтра в гильдии, примерно в то же время, что и в нашу первую встречу?

— Разумеется, — кивнул Айнз. Такой план действий был ему только на руку: он, конечно, смог словно ненароком расспросить, как выполняется регистрация магических зверей, однако ему крайне не хотелось отправляться в гильдию вместе со всеми и при них просить служащих что-то прочитать или написать за него. Была вероятность, что из-за одного этого все его усилия могли пойти насмарку.

— До скорого! — Айнз слегка кивнул и, всё ещё верхом на Мудром Короле Леса, отделился от «Мечей тьмы» и в компании Нарберал направился к гильдии. Стоило им разойтись, как Нарберал приблизилась к Айнзу, чтобы высказать свои опасения:

— Считаете, им можно так доверять?

— А что может случиться? Мы ничего не теряем, даже если они нас предадут, — разве что награду за тех огров. Но вот если бы мы стали цепляться за те гроши, могли бы показаться алчными и испортить впечатление о себе.

Айнз пришёл в этот город, чтобы прославиться. Если о нём начнут думать как о мелочном человеке, это могло аукнуться в дальнейшем.

«Самурай, орудуя зубочисткой, должен показывать, что сыт, даже если он ничего не ел».

Вспомнив эту поговорку, Айнз сунул руку за пазуху и нашарил там мешочек с мелочью. Тот был совсем плоским, и монет внутри почти не прощупывалось, так что иллюзий насчёт своего материального положения можно было не питать. Он вздохнул. Ну ничего, пусть лучше думают о нём как о воине, стоически выносящем бедность, чем как о крохоборе.

Содержимого кошелька кое-как хватило на комнату на двоих. Если прибавить к этому затраты на еду, им бы точно недостало денег, однако сам Айнз был нежитью и не нуждался ни в пище, ни в питье, а на Нарберал было магическое кольцо, убирающее эти потребности, что пришлось весьма кстати. Изначально Айнз дал Нарберал это колечко с ерундовым эффектом, чтобы её не смогли отравить, а в итоге оно пригодилось при совершенно других обстоятельствах.

Айнз поглядел на Мудрого Короля Леса и печально рассудил, что вот этому-то созданию точно нужно что-то кушать. Нарберал вдруг заговорила:

— Наверное, вы правы… Не к лицу вам, владыка Айнз, цепляться за эти гроши. Простите, что сказала, не подумав.

Айнз хмуро хмыкнул и снова пощупал кошелёк. Казалось, его прошиб холодный пот, хотя, по-хорошему, это было невозможно. Почему всё время он усложняет и без того сложные вещи?..

«И опять “владыка Айнз”… Ладно уж, Нарберал. Так и быть, прощу — вроде бы нас никто не слышал».

И пока Айнз всё больше и больше падал духом, подсчитывая финансы, Нарберал весело продолжила:

— Да, о тех жалких мошках. Как они склонились перед вашей невероятной мощью, владыка!

— Не думаю, что это они «склонились»…

— Оставьте скромность, владыка. Я знаю, что для вас низшие создания вроде огров даже более ничтожны, чем жалкие насекомые, но вы всё равно не преминули продемонстрировать мастерское владение мечом. Увидеть это — огромная честь для меня!

Бока Мудрого Короля Леса странно затряслись. Проигнорировав это, Айнз ответил Нарберал:

— Да я же просто размахивал мечом со всей силы…

«Убийство одним ударом», может, и звучало здорово, но ведь на самом деле всё было не так. Тот же Газеф в бою двигался плавно, в его выпадах чувствовалась настоящая грация, — а свои же движения Айнз мог сравнить разве что с ребёнком, бестолково размахивающим деревянным мечом. Им восхищались лишь благодаря чисто физической силе, сносящей всё на его пути. Но это было ничто по сравнению с навыками настоящих воинов вроде Газефа.

— Всё-таки сложно двигаться как настоящий воин…

— В таком случае почему бы вам не использовать магию, чтобы превратиться в воина?

В доспехах ему были доступны лишь пять заклинаний, и одно из них могло в точности конвертировать уровень заклинателя, превратив его в воина. Другими словами, эта магия позволяла Айнзу временно стать воином сотого уровня.